Yến tiệc tại Uyên Minh lâu do Vương Thao Chi cùng một số thương nhân lương thực lớn đứng ra tổ chức, chuyên để chiêu đãi vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Khách mời còn có đông đảo hương thân Long Thành, ngoại trừ Liễu gia. Những người có mặt đều là những người tham gia vào việc xây dựng mương gãy cánh mới.

Vốn dĩ, những yến tiệc giao đãi như thế này, Âu Dương Nhung sẽ không tham gia. Nếu không thì ông ta đã cử Điêu Huyện thừa đến dự thay, hoặc cùng lắm là bảo Lục Lang đi qua loa một chút, giúp mình đỡ rượu. Dù quán rượu có rượu ngon món lạ đầy bàn, nhưng thường thì ông ta chẳng đụng đũa được mấy miếng. Trừ phi ngồi ở bàn trẻ con mới có thể ăn uống thoải mái. Bằng không, thành thật về Mai Lộc Uyển ăn cơm chiều chẳng phải tốt hơn sao? Ăn xong còn có thể về thư phòng, thưởng thức tay nghề pha trà của Vera, có lẽ còn tiện thể tham gia nghiên cứu trị thủy...

Thế nhưng hôm nay, Âu Dương Nhung không chỉ đến, mà còn dẫn theo tiểu sư muội đi cùng. Dù sao tối nay là một dịp đặc biệt, có một con cá lớn đang muốn cắn câu.

Tạ Lệnh Khương cũng rất ít khi tham gia những buổi xã giao nâng ly cạn chén giữa nam giới như thế này. Thế nhưng trong bữa tiệc tối lần này, không biết có phải vì Tạ Lệnh Khương là đích nữ cao quý của một trong ngũ đại gia tộc có mặt ở đây, hay vì Vương Thao Chi cùng các thương nhân lương thực, hương thân khác thấy Âu Dương Nhung đưa nàng đến mà hiểu lầm điều gì. Suốt bữa tiệc tối, chẳng mấy ai kính rượu Âu Dương Nhung quá nhiều, tất cả đều chỉ chạm ly qua loa mà thôi. Âu Dương Nhung lấy làm mừng rỡ vì điều đó.

Tạ thị nữ lang khẽ cắn môi dưới, mắt cụp xuống nhìn chất lỏng màu đỏ tím đang lắc lư trong chén dạ quang. Nàng ngoảnh mặt làm ngơ trước những ánh mắt mỉm cười thỉnh thoảng liếc nhìn mình từ xung quanh, cũng không nói nhiều lời giải thích. Đôi lúc, nàng cũng không nhịn được lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía chàng thanh niên đang bị Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ, Trình viên ngoại cùng nhiều người khác vây quanh bắt chuyện, tranh nhau lấy lòng, gắp thức ăn cho. Chàng thanh niên không kiêu căng, cũng chẳng tự ti, đối đáp quen thuộc giữa một đám lão làng. Thỉnh thoảng, chàng lại quay đầu, bắt gặp ánh mắt của một vị khách nào đó, tự tin mỉm cười giải đáp vài vấn đề khó, khiến không khí bữa tiệc càng thêm hài hòa.

Tạ Lệnh Khương yên lặng dò xét, gương mặt xinh đẹp không khỏi có chút xuất thần. Chuyện mương gãy cánh lần này, với tư cách trợ lý sư gia trên danh nghĩa, nàng đương nhiên hiểu rõ kết quả cuối cùng. Dưới sự điều hành của Đại sư huynh, huyện nha Long Thành không chỉ danh chính ngôn thuận thu mua toàn bộ hơn ba mươi vạn lương thực dự trữ trong tay em trai nhà họ Vương cùng một số thương nhân lương thực, hương thân, mà còn lợi dụng việc xây dựng mương gãy cánh và bến đò mới, thu hồi sạch sẽ các khoản nợ mà những thương nhân này đang nắm giữ. Đúng là một vụ tay không bắt giặc.

Không những vậy, sau đó còn thu về không ít tiền, đầu tư vào các công trình xây dựng mới, giúp huyện nha Long Thành cùng nhau kiến thiết. Hiện tại, họ đang bận rộn với công việc mương gãy cánh, ngày đêm ra vào huyện Long Thành, vận chuyển vật liệu, tìm kiếm thợ thủ công, khiến tiến độ công trình nhanh hơn đáng kể. Đồng thời, việc khởi công các công trình mới cũng có nghĩa là lượng lớn vị trí việc làm xuất hiện, tận dụng hiệu quả số thanh niên trai tráng nhàn rỗi trong Trại cứu trợ... Các bên cùng có lợi, phương thức cứu tế lấy công đổi vật tư đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Ngay lập tức, nàng nhận thấy, khắp trong ngoài huyện Long Thành đều tràn ngập khí thế ngất trời.

Cả huyện thành, mọi người đều đang tất bật làm việc theo chuỗi tuần hoàn do Đại sư huynh vạch ra, nhưng chỉ có một nhà bị gạt ra ngoài.

Và Tạ Lệnh Khương biết, Đại sư huynh đến tối nay chính là để thu phục nốt thế lực còn lại đó.

Trong phòng bao lớn ở lầu hai Uyên Minh lâu, sau bữa tiệc linh đình với những chén rượu cụng nhau, tiệc tối đã chuẩn bị kết thúc.

Âu Dương Nhung từ chỗ Vương Thao Chi và những người khác biết được, tiến độ tìm thợ thủ công tu sửa đập nước bên ngoài huyện cũng không mấy thuận lợi. Thế nhưng lần này nghe vậy, ông ta lại không thúc giục quá mức, chỉ dặn dò tùy sức mà làm. Uống qua ba tuần rượu, Vương Thao Chi đã say đỏ mặt, sán đến bên cạnh Âu Dương Nhung, nhỏ giọng nhắc nhở:

"Tỷ phu, gần đây huynh cũng phải cẩn thận nhà họ Liễu đấy nhé... Chúng ta xem như đã động chạm đến miếng bánh của Liễu gia rồi, thế mà đến giờ bọn họ vẫn chưa có động tĩnh gì, thật không thích hợp chút nào..."

Âu Dương Nhung bật cười, không nói gì nhiều, nhưng cũng gật đầu đáp lời, tiếp nhận thiện ý. Với tư cách là người đề xuất và thúc đẩy công trình mương gãy cánh mới này, đương nhiên tất cả thương nhân và hương thân trên bàn đều tuyệt đối không mong ông ta xảy ra chuyện. Âu Dương Nhung hiểu rõ trong lòng điều này.

Sau đó, lại có mấy vị thương nhân lương thực, hương thân cố gắng chống đỡ hơi men, đến "bộc bạch chân tình", muốn Âu Dương Nhung phải cẩn thận Liễu gia, kẻ bị dồn vào đường cùng sẽ làm liều. Thấy cảnh này, bất cứ ai cũng không khỏi giật giật khóe miệng. Rõ ràng là nửa tháng trước, những người ngồi cùng bàn này vẫn còn là đối thủ của Âu Dương Nhung. Thế nhưng khi yến tiệc kết thúc, rất nhanh, Vương Thao Chi cùng các thương nhân lương thực, hương thân khác liền ngạc nhiên phát hiện, lời nhắc nhở vừa rồi dành cho vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia dường như hoàn toàn thừa thãi.

Đối diện chéo là một gian phòng bao xa hoa, cửa đang mở rộng. Liễu Tử Văn cùng một tùy tùng què chân trung niên. Đang đứng ở cửa phòng bao đối diện chéo, dường như cung kính chờ đợi. Người đi trước mặc một thân cẩm bào cổ tròn, trông như một phú hộ viên ngoại bình thường. Ấy vậy mà, ngay cả những thương nhân lương thực và hương thân đã tản ra ngoài cũng là lần đầu tiên nhận ra vị thiếu gia chủ nhà họ Liễu này.

"Kính thưa Huyện lệnh đại nhân, thảo dân đã chờ đợi ngài từ lâu, kính mời đại nhân nể mặt an tọa."

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, đi thẳng qua chỗ Liễu Tử Văn đang cung kính hành lễ. Đi được vài bước, ông ta dường như mới định thần lại chút, liếc nhìn hai người Liễu Tử Văn. Ông ta không nói gì, khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, rồi dẫn Tạ Lệnh Khương quay người bước vào phòng bao xa hoa. Sắc mặt Liễu Tử Văn có chút khó xử, không để ý đến những ánh mắt kinh ngạc hoặc dò xét từ đám thương nhân lương thực và hương thân xung quanh, ông ta lập tức dẫn tùy tùng quay người theo vào phòng bao, đóng chặt cửa lại.

Ngoài cửa, những người bị che khuất tầm mắt nào phải hạng hồ đồ? Thấy cảnh tượng vừa diễn ra trước mắt, họ lập tức hiểu rõ hơn phân nửa, không khỏi nhao nhao nhìn nhau, nở nụ cười đầy ẩn ý.

Gian phòng bao này sát đường, cửa sổ đóng chặt, không gian rất lớn nhưng chỉ có vài người ngồi, nên trông có vẻ hơi trống trải.

Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương cùng ngồi xuống. Ở giữa là một chiếc bàn tròn cực lớn, bày đầy món ngon. Hai người đối diện, Liễu Tử Văn cũng ngồi xuống. Tùy tùng què chân theo vào đứng yên lặng sau lưng ông ta. Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đều không động đến rượu, thức ăn trên bàn.

Âu Dương Nhung nói thẳng: "Liễu lão gia mời bản quan đến đây, không biết có lời gì chỉ giáo?"

Liễu Tử Văn lắc đầu: "Chỉ giáo thì thảo dân không dám nhận. Hôm nay, Liễu mỗ bày bữa rượu tạ tội này, cung thỉnh Huyện lệnh đại nhân, chính là để thành tâm nhận lỗi."

Giọng điệu của ông ta có chút thành khẩn: "Tam đệ nhà tôi ngang ngược càn rỡ, không biết phải trái, nhiều lần đắc tội Huyện lệnh đại nhân. Thảo dân làm huynh trưởng, quản giáo vô phương, không những khiến Liễu gia hổ thẹn, mà còn gây thêm phiền toái cho Huyện lệnh đại nhân." Nói đến đây, Liễu Tử Văn không quay đầu lại, phân phó: "Đi dẫn nghiệt súc kia đến đây."

Tùy tùng què chân vâng lời, mở cửa đi ra. Không lâu sau, hắn trở lại, phía sau là một Côn Luân nô cường tráng đang thành thật đi theo, trên lưng cõng một thanh niên sắc mặt tái nhợt, yếu ớt. Rõ ràng, Liễu gia Tam thiếu ngày xưa ngang ngược càn rỡ vẫn chưa hồi phục sau trận bảy mươi đại bản suýt mất mạng kia, giờ đây trông hắn cực kỳ "yên tĩnh, trung thực".

Liễu Tử Văn nhìn thẳng phía trước, không thèm nhìn tam đệ, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Quỳ xuống, tạ lỗi với Huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương."

Côn Luân nô đặt Liễu Tử Lân xuống, rồi đi ra ngoài. Liễu Tử Lân nằm bệt trên mặt đất, thân thể mềm nhũn như một đống bùn nhão. Vị Liễu gia Tam thiếu ngày xưa không ai bì nổi, quái đản bá đạo, sau khi trải qua những đòn roi của cuộc đời, dường như đã trở nên trầm tĩnh hơn rất nhiều. Dưới ánh mắt của huynh trưởng, hắn có chút chật vật bò dậy, quỳ gối trước bàn, cúi gằm đầu khiến người ta không nhìn rõ mặt, chỉ có tiếng nói khàn khàn yếu ớt:

"Huyện lệnh đại nhân, Tạ... Tạ cô nương, tại hạ đã nhiều lần đắc tội, hôm đó là... là tại hạ quá lớn tiếng, mong... mong rằng hai vị rộng lòng tha thứ, đại nhân có tấm lòng quảng đại..."

Mấy câu cuối cùng, chàng thanh niên đang quỳ gối cúi đầu gần như phải run rẩy từng chữ, từng lời mà thốt ra. Cái màn cúi đầu nhận lỗi này, e rằng mức độ đả kích đối với hắn chẳng kém gì hôm đó bị bắt dập đầu trước tiện tỳ Hồ Cơ ở phố Lộc Minh...

Thế nhưng ba người ngồi trên bàn ăn đều không mấy bận tâm đến cảm nhận của chàng thanh niên đang quỳ dưới đất.

Liễu Tử Văn khẽ nở nụ cười, vén nhẹ tay áo phải, đứng dậy nhấc bầu rượu, tự mình rót một chén rượu ngon. Ông ta hai tay nâng chén, nghiêng mình về phía trước, đưa đến trước mặt Âu Dương Nhung, thành khẩn nói: "Thảo dân xin kính Huyện lệnh đại nhân một chén, mong đại nhân rộng lòng tha thứ nhiều hơn."

Ánh mắt Âu Dương Nhung dời khỏi chàng thanh niên đang quỳ dưới đất với gương mặt đỏ bừng, liếc nhìn chén sứ trắng mảnh chân đựng chất lỏng trong suốt trên bàn. Tạ Lệnh Khương đưa tay nhấc chén rượu lên xem xét một lát, không biết nàng phân biệt bằng cách nào, dù sao cũng chẳng thấy nàng rút ngân châm hay cây trâm nào ra thử độc... Nàng rất nhanh quay đầu, khẽ gật đầu với Âu Dương Nhung, ra hiệu không có độc.

Âu Dương Nhung vẫn không đưa tay chạm vào chén rượu mời này. Ông ta không nói gì, trông như đang cụp mắt không tập trung. Lập tức khiến Liễu Tử Văn lộ vẻ xấu hổ. Không khí trong phòng bao nhất thời lại chìm vào im lặng.

Liễu Tử Văn không lộ vẻ buồn bực, chỉ khẽ nheo mắt, quay đầu nhìn Liễu Tử Lân vẫn đang cúi đầu quỳ dưới đất, lạnh nhạt nói: "Xem ngươi làm được chuyện tốt, Huyện lệnh đại nhân vẫn chưa tha thứ cho ngươi."

Liễu Tử Lân toàn thân run lên, muốn mở miệng nói: "Tại hạ..."

Liễu Tử Văn không để ý đến hắn, nhìn Âu Dương Nhung vẫn bất động, ông ta áy náy cười một tiếng, sau đó không quay đầu lại, phân phó: "Đi, dẫn tiện nhân kia đến mời rượu."

Tùy tùng què chân lặng lẽ đi ra ngoài, chốc lát sau, lại dẫn vào một người khác.

Thấy người vừa đến. Sắc mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi không hề thay đổi. Thế nhưng bên cạnh ông ta, Tạ thị nữ lang vốn đang ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn thẳng, thì hàng mi dài khẽ run rẩy.

Là cô Hồ Cơ cao ráo tên Chức Doanh kia.

Liễu Tử Văn hơi nghiêng đầu, ánh mắt vẫn chăm chú vào chiếc chén sứ trắng mảnh chân mà Âu Dương Nhung từ đầu đến cuối vẫn không động đến, rồi với vẻ mặt bình tĩnh thản nhiên nói với cô Hồ Cơ đang quỳ rạp dưới đất: "Đi mời rượu Huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương đi. Mọi chuyện đều do tiện nhân ngươi mà ra, nếu đại nhân và Tạ cô nương không uống rượu của ngươi, vậy... ngươi hãy tự sát tạ tội đi."

Lời vừa nói ra, toàn trường im phăng phắc.

Doanh Nương run rẩy quỵ xuống đất.

Âu Dương Nhung liếc thấy dưới bàn, bàn tay trắng nõn của tiểu sư muội đặt trên gối chợt nắm chặt lại.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và đã được trau chuốt tỉ mỉ để độc giả có những trải nghiệm đọc mượt mà nhất.