Cổng dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Dưới ánh mắt chờ mong của mọi người, Âu Dương Nhung im lặng một lúc, rồi mở miệng nói với Ly Nhàn:

"Tại vị mưu việc, có Vương gia ở đây, đó chính là phúc của bá tánh Tầm Dương. Ngày mai tại hạ sẽ đến bái phỏng Nữ quan Dung Chân, đề nghị nữ quan đại nhân xem xét. Nàng ấy là người được bệ hạ phái đến thành Tầm Dương nhậm chức, nếu bệ hạ đ��ch thân đến, chắc chắn sẽ không ngồi yên không màng đến, để thánh danh của người bị tổn hại."

"Vương gia, Thế tử, Nguyên Trưởng sử, xin đi thong thả, tại hạ không tiễn."

Ly Nhàn thoáng hiện vẻ thất vọng, Ly đại lang và Nguyên Hoài Dân thì muốn nói lại thôi.

Kể từ khi bước ra ngoài, đôi mắt trong veo của Ly Khỏa Nhi đã thẳng tắp nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh niên bình tĩnh mà cách đây không lâu nàng và phụ vương còn hết lời khuyên nhủ hắn nên chấp nhận sự yếu ớt đó, dường như muốn tìm kiếm điều gì từ đó.

Giờ phút này nghe thấy lời ấy, nàng cũng lặng thinh.

Khi mọi người tại đây liên tiếp thất vọng, quay người chuẩn bị rời đi.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên quay đầu, gọi Yến Lục Lang lại.

Với vẻ mặt bình tĩnh, hắn hỏi một vấn đề không liên quan gì đến chuyện của lão phụ nhân họ Uông:

"Công việc tu sửa cửa thành phía Tây, Lục Lang và Trần Tham quân đã làm xong chưa?"

Yến Lục Lang sửng sốt một chút, lập tức lắc đầu:

"Chưa ạ, vẫn còn một vài công đoạn cuối cùng. Trần huynh đang ở đó chủ trì việc tu sửa..."

Hắn kiên nhẫn trả lời.

Chuyện tu sửa cửa thành phía Tây, Yến Lục Lang nhớ rõ, là mệnh lệnh hành chính do Giang Châu Trưởng sử Nguyên Hoài Dân ban hành cho hắn và Trần U, ngay ngày thứ hai sau khi Minh Phủ và Tạ cô nương vừa gấp gáp trở về từ tiền tuyến Hồng Châu.

Sau đó hắn nghe đồn rằng, chuyện này thật ra là do Minh Phủ, hiện đang giữ chức Giang Châu Tư Mã nhàn rỗi, đã đích thân đề xuất với tân Trưởng sử Nguyên Hoài Dân, và đã được chấp thuận.

Chỉ là Yến Lục Lang không ngờ, Minh Phủ lại trực tiếp hỏi hắn ngay tối nay, hơn nữa còn vượt cấp. Nhưng mà Nguyên Trưởng sử và Minh Phủ quan hệ tốt, chắc chắn chẳng có gì đáng ngại.

Kỳ thật, việc tu sửa vài cửa thành ở Tầm Dương, bao gồm cả cửa thành phía Tây, cũng không phải đến bây giờ mới được đề xuất lần đầu. Trước kia, khi Minh Phủ mới nhậm chức, đã từng nhắc đi nhắc lại trong các cuộc họp ở Giang Châu, như một điệp khúc cũ rích.

Chỉ có điều sau này toàn bộ nhân lực vật lực của Giang Châu đều dồn vào việc xây dựng hang đá Song Phong Tiêm ở Tầm Dương... Hiện tại, hang đá Tầm Dương đã tạm dừng thi công, thay vào đó là Đại Phật ở Tinh Tử phường, một công trình đỡ tốn thời gian và công sức hơn. Giang Châu xem như có dư lực, có thể tu sửa đôi chút những cửa thành cổ xưa này.

Có lẽ đây cũng là lý do Minh Phủ sau khi rời chức Trưởng sử vẫn một lòng quan tâm, không quên dặn dò tân Trưởng sử chú ý đến đại sự dân sinh này.

"Được." Âu Dương Nhung nghe xong, nhẹ nhàng gật đầu, quay sang nhìn Ly Nhàn, Ly đại lang và những người khác với vẻ mặt có chút hiếu kỳ, giải thích:

"Cửa thành cũ kỹ cũng coi như là vấn đề cũ, trước đây không ít dân chúng đã phản ánh. Mấy đời Giang Châu chủ quản trước đây đều ngại phiền phức, không muốn tốn thời gian và công sức để phong tỏa cửa thành tu sửa, chủ yếu là vì lo ngại sẽ ảnh hưởng đến việc đi lại của người dân.

Mấy ngày trước, tại hạ từ tiền tuyến trở về, khi đi qua cửa thành, phát hiện một số gạch ngói phía trên quả thực đã cũ kỹ, có khả năng bị bong tróc rơi xuống, làm bị thương người qua đường. Vừa hay Nguyên Tư Mã c��ng chú ý đến vấn đề này, hai chúng ta bàn bạc thì thấy cùng chung ý tưởng, vẫn nên xây sửa lại cho hợp lý.

Phương án cụ thể, tại hạ đã nhờ Nguyên Trưởng sử đi hỏi ý kiến Trần U Trần Tham quân. Hắn lâu năm chủ trì việc phòng thủ thành, rất quen thuộc với các cửa thành, hẳn là có thể đưa ra một phương án phù hợp. Đây cũng là điều cuối cùng mà bản quan có thể làm cho thành Tầm Dương, chút nhiệt huyết cuối cùng còn sót lại. Về phần những chuyện quan trọng khác, sau này còn phải làm phiền Vương gia và Nguyên Trưởng sử bận tâm nhiều hơn."

Âu Dương Nhung cười nói dứt lời, khoát tay tiễn biệt.

Mọi người đều nhìn ra, kỳ thực chuyện thì vẫn ổn, nhưng đối với việc phá dỡ Uông trạch có liên quan đến việc tạc tượng ở Tinh Tử phường, thái độ của Đàn Lang rõ ràng có phần xa cách và khách sáo, né tránh những động thái đang diễn ra khí thế ngất trời ở phố nhỏ Thanh Dương.

Cũng không biết có phải chăng trong lòng hắn còn trách cứ việc khi xưa mọi người đã hết sức can ngăn hắn đứng ra... Ly Nhàn lộ vẻ xấu hổ, muốn nói rồi l��i thôi. Nguyên Hoài Dân và đoàn người thì mang vẻ mặt bất đắc dĩ.

Dù có ngàn lời muốn nói, họ cũng đành phải lần lượt rời đi.

Tạ Lệnh Khương thì nán lại thêm một lát, trò chuyện cùng Chân Thục Viện một lúc, cuối cùng cũng lưu luyến không rời.

Âu Dương Nhung đưa mắt nhìn họ rời đi, chốc lát quay người, đi về phía bếp sau.

Trong bếp sau, hắn cùng các nữ quyến rửa dọn bàn bát. Kỳ thực những việc này căn bản không cần hắn làm.

Nhưng Âu Dương Nhung giờ rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng vừa rửa bát vừa nghe các tiểu nha đầu trong bếp buôn chuyện.

Trên đường, Chân Thục Viện tò mò hỏi:

"Đúng rồi Đàn Lang, hôm nay giá thịt heo mấy đồng tiền? Dạo này sao không thấy chàng nói gì?"

Âu Dương Nhung chỉ cười không nói.

Một đám nữ quyến cũng không hỏi thêm.

Rất nhanh, trăng lên giữa trời, rồi lại lặng lẽ ẩn vào trong mây.

Ánh trăng sâu thẳm trong viện, lòng người dần tĩnh lặng.

Trong Ấm Băng Trai, một gian phòng ngủ chính tối đen, Âu Dương Nhung mặc nguyên y phục đi ngủ bỗng thức giấc, quay đầu đắp chăn cẩn thận cho Diệp Vera đang ngủ say, rồi quay người đi tới trước một tủ sách.

Hắn xoay người đốt đèn, ngồi xuống trước bàn sách, ngồi bất động một lúc.

Bàn sách dường như đã nhiều ngày chưa được thu dọn, Âu Dương Nhung cũng đã dặn dò Diệp Vera, không được tự ý động vào.

Trầm mặc một lát, hắn từ dưới đống tập thơ, tập văn để lung tung trên bàn sách, rút ra một bản thiết kế.

Hắn lấy một tấm trong đó ra, cúi đầu quan sát dưới ánh đèn một lúc, không lâu sau, lại đặt về chỗ cũ, nhét vào dưới đống sách.

Chàng thanh niên tắt đèn trở về phòng ngủ.

Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào bản thiết kế, có thể lờ mờ thấy hình ảnh một pho Đại Phật không đầu đang tựa lưng vào vách đá.

Nếu có người tinh mắt, sẽ phát hiện trên bản vẽ còn ghi chú rõ kích thước của các bộ phận trên pho Đại Phật không đầu này.

Đó chính là bản vẽ chi tiết của pho Đại Phật không đầu đã đình công ở hang đá Tầm Dương... Toàn bộ đều xoay quanh kích thước Đại Phật do Dung Chân và Tư Thiên giám cung cấp để thiết kế.

Giờ phút này, mặc kệ là ở hang đá Tầm Dương trong thực tế, hay trên bản vẽ chi tiết đến từng kích thước.

Phần cổ của Đại Phật vẫn còn trống hoác.

Dường như đang chờ đợi phần đầu Phật từ phương xa trở về đúng vị trí.

...

Hôm sau, chính sảnh Giang Châu.

Âu Dương Nhung hiếm khi không đến muộn.

Điều này khiến Nguyên Hoài Dân và các đồng liêu có chút không thích ứng.

Thế nhưng khi thấy Âu Dương Nhung và Dung Chân đi cùng nhau, đoàn người cũng hiểu ra.

Hai người gần đây thường xuyên cùng nhau ra vào.

Nghe Âu Dương Nhung nói xong, Dung Chân trực tiếp hỏi:

"Phố nhỏ Thanh Dương? Âu Dương Lương Hàn, ngươi định nhúng tay vào sao?"

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng lắc đầu, "Nữ quan đại nhân phù hợp hơn."

"Ngươi biết là tốt. Hiện tại đang ở trên đỉnh điểm của sự chú ý, ngươi mà hành động bốc đồng, mọi chuyện sẽ hỏng bét. Nhất cử nhất động của ngươi, bệ hạ đang dõi theo đấy. Giang Châu Tư Mã không được nhúng tay vào chuyện của Trưởng sử hay Thứ sử.

Việc này bản cung sẽ đi xem xét ngay sau đó, trạng thái của ngươi bây giờ rất tốt, thanh t��m quả dục, không gây sóng gió, sẽ không có nhiều chuyện phiền lòng đến thế..."

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp nghiêm nghị của nàng, Âu Dương Nhung khẽ cười.

Chốc lát, hắn đưa mắt nhìn bóng dáng vội vã rời đi của Dung Chân.

...

Đêm.

Phần lớn người dân đã chuyển ra khỏi phố nhỏ Thanh Dương, trong ngõ nhỏ đang có một cỗ xe ngựa neo đậu.

Trừ vài hộ dân không chịu di dời, phố nhỏ Thanh Dương gần như đã chuyển đi hết, bỏ trống. Không khí vốn dĩ phải thật yên tĩnh.

Thế nhưng chùa Thừa Thiên ngay sát vách lại đang được xây dựng một cách rầm rộ, náo nhiệt trong đêm, tự nhiên vọng đến không ít tiếng ồn ào, náo động.

"Vương Thứ sử, Lâm đại nhân họ nói sao?"

Trong xe ngựa, Bùi Thập Tam Nương vừa mới trở về, Thẩm Bính Mạnh liền sốt ruột hỏi ngay.

Bùi Thập Tam Nương thở dài:

"Vương Thứ sử, Lâm đại nhân bảo chúng ta tùy cơ ứng biến. Ngày mai là hạn chót, phải thấy nơi này trống rỗng."

"Tùy cơ ứng biến? Ứng biến thế nào?"

Thẩm Bính Mạnh nhíu mày, khó chịu hỏi vặn lại.

Chiều tối hôm nay, Vương Lãnh Nhiên, Lâm Thành, cùng cha con Tầm Dương Vương, Nữ quan Dung Chân và những người khác lại đến phố nhỏ Thanh Dương, thăm hỏi và thuyết phục gia đình lão phu nhân họ Uông.

Vị Nữ quan Dung Chân kia bắt đầu thường xuyên lui tới từ hôm trước, thái độ không được niềm nở cho lắm với Lâm Thành, Vương Lãnh Nhiên và những ngư��i khác. Thế nhưng hai vị đại nhân lại vô cùng kiên nhẫn, thậm chí Bùi Thập Tam Nương và Thẩm Bính Mạnh cũng phải ăn nói khép nép trước mặt vị thiếu nữ lạnh lùng có xuất thân bí ẩn này.

Tuy nhiên, trong việc lão phu nhân họ Uông không chịu di dời, bao gồm cả Nữ quan Dung Chân, đoàn người vẫn phí công vô ích, đành phải tay trắng rút lui.

Tin tức tốt duy nhất là lão phu nhân họ Uông không còn nhận nhầm người nữa, chỉ là suốt buổi bà cứ một mình ngồi bất động, không để ý đến người ngoài, miệng lẩm bẩm điều gì đó mà đoàn người cũng chẳng ai hiểu.

Dù sao Thẩm Bính Mạnh cũng không có kiên nhẫn, không chịu nghe bà ấy lảm nhảm.

"Lão đây mặc kệ! Hai đứa con trai của bà ta đã ký giấy bán nhà cho lão rồi. Giờ căn nhà này là của lão, không phải của bà ta nữa. Lão đã có thiện ý, cho bà ta hạn chót một ngày phải dọn đi. Nếu không, coi như bà ta đang ở trái phép trên tài sản của lão, lão không cần biết bà ta bao nhiêu tuổi, có kiện cáo lên tận Kim Loan điện lão cũng chẳng sợ!"

Thẩm Bính Mạnh với vẻ mặt tràn đầy sốt ruột khoát tay. Chốc lát, không biết nghĩ đến điều gì, trên khuôn mặt béo lộ ra vẻ tàn nhẫn, hắn cười lạnh thì thầm:

"Hay là chúng ta đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho đến nơi đến chốn. Đêm nay, kiếm người xử lý cái lão già bất tử này đi! Bùi hội trưởng, cô thấy sao? Tôi quen vài kẻ từng gây án mạng, cứ để bọn chúng đến, xong việc, cho một khoản chi phí thu xếp là được..."

"Không thể, tuyệt đối không thể!"

Bùi Thập Tam Nương ngẩng đầu, vội vàng khuyên can.

Thấy vẻ lo lắng trong mắt vị phu nhân quý phái, thương nhân lùn béo với vẻ mặt hung tợn bĩu môi, lẩm bẩm một tiếng:

"Không thể ư? Ha ha, mẹ kiếp chứ! Lão đây nói, bà ta mà dám cố tình không đi, cứ ở lì trong nhà lão, lão cứ làm thế đấy! Cái này gọi là đang lúc đuổi giặc, đuổi lão giặc, xem ai sợ ai! Dựa vào tuổi già mà làm càn, có phải là lão đã quá nể mặt bà ta không? Nếu còn chọc giận lão, ngày mai lão sẽ cho người bỏ bà ta vào bao tải dìm sông, lão cũng đâu phải chưa từng làm bao giờ..."

Ngay tại thời khắc Thẩm Bính Mạnh thả ra lời lẽ hung tợn, cách đó không xa đột nhiên truyền đến một chút tiếng huyên náo.

Thẩm Bính Mạnh và Bùi Thập Tam Nương tò mò nhìn lại, chỉ thấy phía một tòa nhà quen thuộc cách đó không xa, đang có một luồng lửa bốc lên!

"Đây là..."

Giữa lúc hai người còn đang nghi hoặc, trên đường phố có người múc nước, chạy tán loạn la hét:

"Không xong rồi, không xong rồi! Cháy rồi, phòng ngủ của lão phu nhân họ Uông cháy rồi! Lão phu nhân vẫn còn ở trong đó!"

Thẩm Bính Mạnh lập tức sững sờ.

Bùi Thập Tam Nương với ánh mắt nghi hoặc xen lẫn kinh ngạc nhìn hắn.

Thẩm Bính Mạnh vội vàng lau mặt, lắp bắp nói:

"Không... không phải tôi! Mẹ kiếp, chuyện này làm quá độc ác! Không sợ xảy ra chuyện lớn sao? Hay là bọn chúng có thể che đậy, thao túng mọi chuyện? Đúng là mẹ kiếp đen tối! Mấy tên quan lại này còn bẩn hơn cả bọn buôn muối lậu chúng ta!"

"Nói cẩn thận!"

Bùi Thập Tam Nương quát lớn một tiếng, nhìn ngóng ánh lửa, vẻ mặt nghiêm túc nói:

"Nhưng cô nói không sai, quả là đã xảy ra chuyện lớn..."

...

Đúng là đã xảy ra chuyện lớn.

Đêm qua, tư gia họ Uông bốc cháy. Vị trí cháy là phòng ngủ Phật đường của lão phu nhân họ Uông. Căn cứ kết quả điều tra sơ bộ của phủ Thứ sử vào sáng sớm...

Là do chính vị lão phu nhân tóc trắng xóa này vô ý hoặc cố ý làm đổ ngọn đèn, dẫn đến hỏa hoạn và thiêu rụi phòng ngủ ở Phật đường.

Lão phu nhân đương nhiên cũng không thoát khỏi, trở thành một bộ thi thể cháy đen co quắp dưới ánh nắng lạnh lẽo buổi sáng, nằm gần nơi thờ bài vị của lão gia họ Uông trong Phật đường...

Thi thể cháy đen co quắp được bọc trong vải trắng, dưới ánh mắt theo dõi đầy lặng lẽ hoặc thương hại của mọi người, bị những người con cháu họ Uông khóc than thảm thiết khiêng ra khỏi cổng lớn.

Trước kết quả điều tra thần tốc này, quan trường Tầm Dương hoàn toàn tĩnh lặng.

Bên trong lại ngầm dậy sóng, vô số lời đồn đoán và nghi hoặc lan truyền.

Trọn một ngày, không khí thành Tầm Dương vẫn như thường lệ, nhưng người sáng suốt đều biết sự quỷ dị trong đó.

Cũng trong ngày hôm đó, từ buổi sáng, mười ba hộ dân cố thủ không chịu di dời ở phố nhỏ Thanh Dương bỗng nhiên lần lượt thay đổi thái độ.

Họ chủ động tìm đến Bùi Thập Tam Nương, Thẩm Bính Mạnh và những người khác, bàn bạc việc bán nhà, ai nấy đều vô cùng thành thật.

Bùi Thập Tam Nương và Thẩm Bính Mạnh với ánh mắt có phần phức tạp, nhìn nhau.

Buổi sáng, Ly Nhàn, Ly đại lang, cùng Nữ quan Dung Chân và vài người khác cũng ngay lập tức đến hiện trường phố nhỏ Thanh Dương ở Tinh Tử phường để xem xét tình hình cụ thể.

Lâm Thành, Vương Lãnh Nhiên tiếp đón một cách công vụ, suốt cả quá trình không hề lộ ra biểu cảm nào.

Ly Nhàn cũng vậy, không biểu lộ cảm xúc. Ly đại lang liếc mắt, phát hiện vị phụ vương vốn dịu dàng, ngoan ngoãn và yếu đuối ngày nào, giờ đây quai hàm hơi hằn lên, răng nghiến ken két, lại còn cúi đầu dưới bóng Đại Phật đứng sừng sững đằng xa, dường như "không dám cao giọng, sợ kinh động người trên trời".

Dung Chân cũng mang vẻ mặt lạnh lùng âm trầm, đi vào một đống phế tích cháy đen trong nhà họ Uông.

Thế nhưng rất nhanh, ngay vào buổi chiều cùng ngày, khi Ly Nhàn dẫn đầu một nhóm quan viên đi thị sát, lại có một chuyện khác xảy ra.

Một thanh niên thư sinh gầy yếu, say xỉn xuất hiện trong công trường tạc tượng bên hồ Tinh Tử. Có lẽ vì Đại Phật đang được gấp rút xây dựng, khí thế ngất trời, tiếng người huyên náo ồn ã nên suốt cả quá trình không ai chú ý hay ngăn cản hắn.

Vị Uông Ngọc, tam tử nhà họ Uông, vốn nhút nhát ít lời, giờ đây là một học sĩ ở châu, mặc độc bộ đồ tang trắng toát, men theo giàn giáo bậc thang, chao đảo trèo lên vai phải pho Đại Phật chưa hoàn thành, đổ đầy dầu lên toàn thân, rồi cúi đầu ném cây châm lửa, trước mặt mọi người gieo mình từ độ cao nhảy xuống.

Khi người đầu tiên trong đám đông trông thấy, hắn đã hóa thành một vệt lửa giữa không trung.

Kèm theo tiếng kêu rên trong lửa, rồi ngưng bặt, chỉ nghe thấy một tiếng "Phanh" thật lớn tương tự như tiếng va chạm nặng nề, khiến mặt đất dưới chân cũng rung chuyển.

Tiếng động ấy vừa giống tiếng bao tải nặng trịch rơi xuống đất ở bến tàu.

Lại vừa như tiếng một mớ mì sợi bị cô đầu bếp thô lỗ vung đập mạnh xuống thớt gỗ trong bếp.

Âm thanh vang vọng cách đó không xa, ngay sau lưng Ly Nhàn, Nguyên Hoài Dân và những quan viên đang thị sát.

Máu và lửa bắn tung tóe.

Tiếng kêu rên im bặt.

Thế nhưng nó dường như không hề biến mất, mà cứ đeo bám bên tai mọi người dưới một dạng dư âm từ xa vọng lại.

Ly Nhàn, Ly đại lang, Nguyên Hoài Dân cùng các quan viên khác, ai nấy đều sững sờ quay đầu lại.

Không khí toàn trường chìm vào tĩnh mịch ngắn ngủi.

Bóng dáng vị thiếu nữ lạnh lùng có xuất thân bí ẩn, người đang điều tra tư gia họ Uông cách đó không xa, cũng nhanh chóng xuất hiện tại hiện trường sự việc vừa xảy ra.

Dung Chân cùng Ly Nhàn và các quan viên khác cùng nhau, chăm chú nhìn thi thể nát bươm vương vãi trên mặt đất.

Một lát sau, Dung Chân, Ly Nhàn, Nguyên Hoài Dân, Bùi Thập Tam Nương... Toàn bộ mọi người trong trường đều chậm rãi quay đầu.

Ánh mắt tất cả đều đổ dồn về người vốn đang đi đầu dẫn đoàn tiến lên chủ trì việc tạc tượng ở Tinh Tử phường.

Dưới ánh mắt kinh ngạc, nghi ngờ, phẫn nộ hoặc sợ hãi từ bốn phương tám hướng.

Lâm Thành với vẻ mặt không đổi, lắc đầu nói:

"Xin được lần nữa thanh minh, không phải do tại hạ."

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.