Buổi sáng.

Chu Ngọc Hành sau khi tham dự xong hội nghị lâm thời tại Giang Châu Đại Đường trước trận chiến, đã bái biệt Tầm Dương Vương, nhận một lá phù rồi ra, đến doanh trại ngoài thành, điểm binh xuất chinh. Cùng với ông ta xuất hành còn có các nữ quan giám quân do Dung Chân tuyển chọn, đồng loạt theo sau.

Lần này, quân tiên phong của Giang Châu xuất động tổng cộng một ngàn năm trăm phủ binh. Họ đều là những tay cừ khôi từng theo cha con Chu Lăng Hư phản chiến, theo một nghĩa nào đó có thể coi là quân riêng của cha con Chu Lăng Hư. Do Chu Ngọc Hành suất lĩnh làm tiên phong xuất chinh, đây được xem như một sự gương mẫu tốt.

Chu Lăng Hư, một lão tướng trận mạc, tám ngàn quân tiền tuyến không thể cùng một lúc xuất phát khỏi thành, mà cần phải phân chia thứ tự. Huống hồ, đại quân xuất động thì lương thảo phải đi trước. Số lượng binh sĩ và ngựa nhiều như vậy, nếu tất cả cùng lên đường chỉ trong chốc lát, nhu cầu hậu cần tương ứng sẽ trở thành một gánh nặng khổng lồ. Lương thảo, trang bị, binh lính và ngựa... muôn vàn những công việc phức tạp liên quan đến tiền quân.

Quân tiên phong do Chu Ngọc Hành chỉ huy trở nên gọn nhẹ hơn một chút, hành trang đơn giản để tiên phong dò đường. Còn đại trướng của quân trung Chu Lăng Hư tạm thời lưu lại Tầm Dương thành, tiếp tục chỉnh đốn sáu ngàn năm trăm phủ binh còn lại. Sau khi chỉnh đốn xong, họ sẽ lần lượt xuất động trong mấy ngày tới...

Cái gọi là chỉnh đốn, chính là sau khi các tướng lĩnh đã sắp xếp ổn thỏa công việc, họ bắt đầu xáo trộn các đội ngũ phủ binh từ nhiều nơi tập trung đến, dựa trên đội hình cơ bản, rồi tiến hành hòa trộn lại theo chế độ hành quân. Việc này nhằm ngăn chặn các đội phủ binh từ các nơi kéo bè kéo cánh, hình thành phe phái nhỏ. Công việc này hơi tốn thời gian, nhưng Chu Lăng Hư hiểu rõ tầm quan trọng nên nghiêm ngặt chấp hành. Điểm này quả thực khiến Âu Dương Nhung phải coi trọng vài phần.

Chu Lăng Hư quả không hổ là lão tướng, phong cách dụng binh mang đậm nét truyền thống và lão luyện, chú trọng xây dựng một đội quân vững chắc, không sơ hở. Nó rất thích hợp cho những chiến dịch đối đầu trực diện của đại binh đoàn, không quá chú trọng奇兵 (quân lính bất ngờ) hay đột kích đêm. Điều này khiến kẻ địch trên chiến trường chính khó có thể lợi dụng sơ hở. Cứng đối cứng quyết chiến, cái hơn thua chính là tiềm lực chiến tranh của các bên. Như thế, một bên có ưu thế sẽ dễ dàng giành chiến thắng.

Tuy nhiên, phong cách ổn định, đánh chắc tiến chắc này của vị tướng soái cổ điển, có phần lạc hậu này cũng đồng nghĩa với việc hầu như mỗi bước đi, mỗi mệnh lệnh hành động sau đó đều có dấu vết để lần theo, không khó để đoán biết. Âu Dương Nhung đã tham dự mấy lần hội nghị trước trận chiến này, sau khi nắm rõ phong cách lãnh quân của Chu Lăng Hư, gần như nhắm mắt cũng biết mấy bước tiếp theo lão già này sẽ hành động ra sao. Ví dụ như việc Chu Ngọc Hành dẫn tiên phong xuất chinh hiện tại, sớm đã được dự đoán...

Dù thế nào đi nữa, mọi việc hiện tại đều đang diễn ra đâu vào đấy, đúng theo những gì đã bàn bạc và sắp xếp trong hội nghị trước trận chiến.

Ly Nhàn, Âu Dương Nhung, Vương Lãnh Nhiên và nhiều người khác đã đưa cha con Chu Lăng Hư đến tận cửa thành.

"Vương gia, chư vị xin dừng bước, đưa đến cửa thành là đủ rồi. Ngọc Hành đã hiểu rõ tâm ý Vương gia, ha ha, chặng đường tiếp theo, hãy để nó tự đi, cũng đến lúc nó phải tự mình gánh vác một phương." Chu Lăng Hư xoay người hành lễ, cười nói gọi mọi người dừng lại.

Chu Ngọc Hành gật đầu, hôm nay ông ta một thân giáp sắt, cung kính chào Ly Nhàn, rồi chắp tay chào Âu Dương Nhung, Vương Lãnh Nhiên và những người khác. Tuy nhiên, ánh mắt ông ta khi lướt qua Âu Dương Nhung thì không dừng lại. Kể từ khi cha con Chu Lăng Hư vào Tầm Dương thành, hai người Âu Dương Nhung và Chu Ngọc Hành, những người từng cùng có mặt trong yến tiệc của Lý Chính Viêm trước đây, không ai nói với ai câu nào, mỗi người một ngả.

Chốc lát sau, Ly Nhàn dẫn đầu tiến lên, tượng trưng rót cho Chu Ngọc Hành chén rượu tiễn biệt, rồi hàn huyên đôi câu. Trong khi uống rượu, Âu Dương Nhung đang đứng yên lặng cách đó không xa, nhìn đoàn người của Chu Lăng Hư.

Để tiện cho quân vụ, Vương Lãnh Nhiên đã sắp xếp cho Chu Lăng Hư một tòa phủ đệ lớn trong thành để nghỉ chân hai ngày nay, nằm gần Giang Châu Đại Đường, nên Chu Lăng Hư bắt đầu ung dung ra vào thành mỗi ngày. Hôm nay, Chu Lăng Hư vẫn chỉ mang theo mười tên thân vệ được quy định nghiêm ngặt từ trước, ra vào Tầm Dương thành. Chỉ có điều, trong hai ngày này, mười tên thân vệ bên cạnh Chu Lăng Hư đã thay một nhóm, trở nên khác lạ đôi chút.

Trừ sáu người thân vệ thường thấy trước đây mà Âu Dương Nhung nhớ mặt, bốn người còn lại trông xa lạ. Bốn người này gồm một tăng nhân, một đạo sĩ và hai người Phiên.

Người dẫn đầu là một tăng nhân, già nua, lưng còng, mặc tăng y màu đen sẫm, vành tai dài, mắt cụp xuống, vẻ mặt hiền lành. Ngược lại, đạo sĩ thì trẻ tuổi, khoảng chừng hai, ba mươi tuổi, đội khăn Nam Hoa, vẻ mặt bất cần, ngả ngớn, mặc đạo phục màu vàng trắng bẩn thỉu, lưng đeo hai thanh trường kiếm, trông giống một đạo sĩ du phương từ phương Bắc. Còn hai người Phiên còn lại, một cao một thấp, mặc y phục màu xám, tóc tết bím bẩn thỉu, trông tướng mạo như anh em ruột. Âu Dương Nhung nhận ra bộ dạng này, hẳn là người Tiên Ti, trước kia Khâu Thần Cơ cũng có cách ăn mặc không khác là bao.

Việc xuất hiện thêm bốn vị thân vệ kỳ lạ này diễn ra sau khi Vương Lãnh Nhiên lạnh lùng thông báo cho Chu Lăng Hư rằng Ngụy Vương đã phái người đến hộ vệ an toàn cho ông ta. Chắc hẳn bốn người này chính là cao thủ do Ngụy Vương tuyển chọn. Âu Dương Nhung khẽ gật ��ầu. Hai người tăng và đạo kia, hắn nhất thời không nhìn ra được điều gì bất thường. Tuy nhiên, hai tên đại hán Tiên Ti một cao một thấp này, Âu Dương Nhung đã tinh mắt thoáng nhìn thấy dấu hiệu linh khí vận chuyển cách đây không lâu. Linh khí màu đỏ nhạt. Tu vi Thất phẩm, cả hai đều Thất phẩm. Còn hai người tăng và đạo kia, ít nhất cũng tương đương.

Một thiếu nữ mặc cung trang lạnh lùng nào đó hôm nay cũng cùng mọi người đến cửa thành. Nàng đã cử một nữ quan cứng nhắc dưới quyền ra khỏi thành theo tiên phong, đóng vai trò giám quân. Còn Dung Chân bản thân, với tư cách giám quân, đương nhiên vẫn lưu lại trong đại trướng quân trung ở Tầm Dương thành.

Âu Dương Nhung phát hiện, Chu Lăng Hư khẽ nghiêng đầu về phía bốn vị thân vệ kỳ lạ phía sau. Hai tên đại hán Tiên Ti kia liền lập tức lên ngựa, theo sát phía sau Chu Ngọc Hành. Rất rõ ràng, họ sẽ cùng ông ta xuất chinh với vai trò hộ vệ.

Âu Dương Nhung vô tình liếc thấy, tên đạo sĩ đeo kiếm phía sau Chu Lăng Hư, dường như cảm thấy màn chào hỏi, mời rượu phía trước quá nhàm chán, sau khi nhìn quanh trái phải, quay đầu, mỉm cười đáp lời Dung Chân. Dung Chân hoàn toàn không thèm để mắt đến hắn. Khoảnh khắc đó, ánh mắt lạnh lùng của nàng lướt qua, nhìn về phía vị đầu đà tăng với khí tức tĩnh mịch, gần như không có cảm giác tồn tại.

Chốc lát sau, tiệc rượu tiễn biệt đã xong.

"Vậy bản vương xin chúc Chu Đô úy tin thắng trận truyền về, đợi khi về Tầm Dương thành, vương phủ sẽ thiết yến, mời Chu Tổng quản và Chu Đô úy uống rượu mừng công." Ly Nhàn mỉm cười dừng bước.

"Ha ha, Vương gia khách khí." Chu Lăng Hư khoát tay.

"Đa tạ Điện hạ đã nâng đỡ." Chu Ngọc Hành vẻ mặt không đổi, hơi xoay người nói.

Chu Lăng Hư không quên quay đầu căn dặn trưởng tử: "Bệ hạ và các vương gia đều đang dõi theo đấy, lần này suất quân xuất chinh, tự mình gánh vác một phương, phải tránh nôn nóng... Binh quý thần tốc, phải đến huyện Phủ Nước đúng hạn, không được chậm trễ quân lệnh."

"Vâng."

Hôm nay đúng lúc Trần U trực ban ở cửa thành phía Tây, phòng giữ cửa thành. Trong lúc Ly Nhàn cùng cha con Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành nói chuyện phiếm, Âu Dương Nhung đã đi đến nói chuyện với Trần U, vừa vặn đứng ngay cửa thành. Giờ phút này, sau khi tiệc tiễn biệt kết thúc, cha con Chu Lăng Hư chuẩn bị rời khỏi thành. Trần U lập tức dẫn người đi mở cổng thành.

Âu Dương Nhung đứng lại chỗ cũ, dưới vòm cổng thành, tay ôm ống tay áo quay đầu nhìn. Cha con Chu Lăng Hư cùng mười tên thân vệ xuống ngựa trước, cũng dừng bước dưới vòm cổng thành. Đoàn người sau đông đúc, thân hình cao lớn, ngựa cũng vạm vỡ. Khi họ tiến tới, vị trí Âu Dương Nhung đứng có vẻ hơi cản đường. Thế là, hắn khẽ nghiêng người, tự động tránh đường.

Trừ Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành và vị đầu đà tăng áo đen vẫn nhìn thẳng, còn lại đạo sĩ ngả ngớn và các thân vệ khác đều ngoái nhìn. Hai đội người cùng đứng trong bóng tối dưới vòm cổng thành. Âu Dương Nhung dáng người thon dài, một bộ áo văn nhân đơn bạc, lạc lõng dưới ngựa, bị dồn ra rìa. Những người khác cưỡi trên những con ngựa cao lớn, nhìn xuống dáng vẻ yếu ớt của chàng thư sinh này. Bầu không khí trở nên tĩnh lặng.

Theo tiếng xích sắt kẽo kẹt, nhấp nhô vang lên, cổng thành đang từ từ mở ra.

"Xùy ——!"

Đột nhiên có một tiếng cười nhạo vang lên, dù trong vòm cổng thành đang vang lên tiếng động kẽo kẹt liên hồi, tiếng cười nhạo vẫn nghe rõ mười mươi, vô cùng chói tai. Âu Dương Nhung bình tĩnh quay đầu, nhìn kẻ cười nhạo, phát hiện đó là một trong sáu tên thân vệ nguyên thủy của Chu Lăng Hư. Tên hán tử đó, trên cổ còn ẩn hiện vết roi chưa lành, được che đi bởi cổ áo bào. Giờ phút này, hắn tay nắm dây cương, ngẩng đầu chờ đợi, không thèm nhìn Âu Dương Nhung, nhưng khóe miệng lại lộ rõ vẻ mỉa mai. Các thân vệ khác thấy thế, hoặc là hiểu được nội tình, cùng bật cười ha hả; hoặc như đạo sĩ ngả ngớn, tò mò nhìn chằm chằm chàng thanh niên tuấn lãng dưới ngựa, dường như đang chịu nhục, không rõ kẻ này đã đắc tội với Chu Lăng Hư và thân vệ như thế nào.

Chu Lăng Hư như thể tạm thời bị điếc, mãi một lúc lâu, khi cổng thành sắp mở rộng, mới như chợt nhận ra mà quay đầu lại. Ông ta đầu tiên trừng mắt nhìn tên thân vệ tên Trần lão tam, sau đó quay đầu, vẻ mặt áy náy: "Âu Dương Trưởng sứ đừng hiểu lầm, thằng này nó hỗn xược... Nhưng tuyệt đối không có ý gì khác đâu..."

Đúng lúc đó, *lộp bộp*! Một tiếng động lớn vang lên, cổng thành đã hoàn toàn mở rộng. Âu Dương Nhung lắc đầu, bình tĩnh nghiêng người, xòe rộng bàn tay ra hiệu. Chu Lăng Hư thấy thế, tự nhiên gật đầu, dẫn mười tên hầu cận, cưỡi ngựa rời đi. Còn Chu Ngọc Hành, suốt chặng đường không hề rời mắt, như thể không nhìn thấy Âu Dương Nhung.

Một đám quân nhân nghênh ngang rời đi.

"Làm gì mà lại thế này, mấy tên lính này thật quá đáng..." Trần U nén giận lẩm bẩm.

"Vô sự, cứ làm tốt việc của chúng ta đi. Quân nhân thường mạng sống treo trên sợi tóc nơi chiến trường, tự nhiên lời lẽ có phần bất cẩn một chút." Thu lại ánh mắt, Âu Dương Nhung lại quay sang an ủi Trần U, khiến Trần U rất đỗi khâm phục.

Tiễn biệt xong, mọi người tản đi, Âu Dương Nhung đưa Ly Nhàn về vương phủ.

Mấy ngày sau đó, Âu Dương Nhung mọi việc vẫn như cũ, tận tâm làm công việc của mình. Quân tiền tuyến Giang Châu cũng lần lượt hoàn tất chỉnh đốn. Căn cứ vào tin tức mới nhất từ tiên phong Chu Ngọc Hành, quân tiên phong đã đột nhập vào địa giới Hồng Châu, mở đường cho đại quân. Nhận được quân báo, đại quân tiền tuyến của Chu Lăng Hư chuẩn bị xuất phát. Thời gian dự kiến khởi hành là ngay hôm nay.

Âu Dương Nhung nhận được tin t���c này lúc đang ngồi trong hành lang xử lý công văn. Trong tình hình chiến tranh hiện tại, Giang Châu Đại Đường cần phối hợp với tiền quân của Chu Lăng Hư, công việc khá nhiều. Đây có lẽ cũng là một trong những lý do Chu Lăng Hư vẫn chưa công khai trở mặt với hắn, vì ông ta còn cần vị Trưởng sứ quen thuộc công việc Giang Châu này phối hợp công tác hậu cần.

"Minh Phủ."

Yến Lục Lang thở hổn hển chạy đến, lấy lại hơi một lát, rồi đưa một tờ giấy lên, ghé sát bên Âu Dương Nhung thì thầm: "Đây là mấy địa chỉ Lý Lật thường lui tới ở Tầm Dương thành... Còn có tin tức về huyện Cát Thủy mà ngài dặn dò ta tìm hiểu... Triệu Như Thị, Huyện úy Cát Thủy đó, đã được Bệ hạ cất nhắc, phong làm Du Kích Tướng quân. Thật ra chỉ là một hư danh, nhưng mấy ngày trước, Vương Lãnh Nhiên và Chu Lăng Hư đã phái hắn dẫn binh đi xử lý công việc thu phục các huyện thành xung quanh Cát Thủy đã đầu hàng. Tính đến hôm qua, công việc đã hoàn tất. Người này dự kiến sẽ về Tầm Dương thành trong hai ngày tới để báo cáo công việc với Chu Lăng Hư, Vương Lãnh Nhiên. Xem ra được trọng dụng, xu hướng này, quan tước của hắn có thể sẽ được đưa vào tiền quân chinh phạt, chỉ huy một đội quân, vững vàng với danh xưng Du Kích Tướng quân. À, việc thu phục thành trì đã mất, loại công lao dễ kiếm này, Chu Lăng Hư lại cố ý giao cho người này làm, chắc hẳn có quan hệ không nhỏ... Còn có, tin tức Chu Ngọc Hành gửi về nói rằng hôm qua đã đến huyện Phủ Nước thuộc địa giới Hồng Châu đúng hạn, dễ dàng chiếm cứ, sớm hơn dự kiến nửa ngày. Quân tiên phong của Chu Ngọc Hành cách Hồng Châu thành không xa, căn cứ theo tin tình báo, phía Hồng Châu, Thái Cần đang gấp rút chuẩn bị chiến đấu..." Yến Lục Lang không bỏ sót chi tiết nào, nói xong.

Âu Dương Nhung buông công việc đang làm, yên lặng lắng nghe một lát, rồi dùng đầu ngón tay chấm nước, bắt đầu viết lên mặt bàn. Khiến Yến Lục Lang phải liếc nhìn, rõ ràng trong tay là nghiên mực và bút lông, nhưng Âu Dương Nhung lại cứ dùng nước lã.

Chỉ thấy, vị Trưởng sứ yếu ớt đang viết những chữ xiêu vẹo một cách kỳ lạ lên mặt bàn, dường như đang tính to��n khoảng cách và thời gian.

"Khoảng cách này không xa không gần, vừa vặn... Cuối cùng mọi thứ cũng đã đúng vị trí." Hắn cúi đầu lẩm bẩm một mình.

Chốc lát, Âu Dương Nhung phẩy tay áo, cũng không ngại bẩn mà lau đi vết nước trên bàn. Ngẩng đầu, khẽ gật cằm: "Vất vả cho ngươi rồi."

"Minh Phủ mới là người vất vả."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên nở nụ cười: "Tính ra, đã lâu rồi ta chưa được nghỉ ngơi. Đại lang hẹn ta đến Tụ Hiền Viên mới xây xong để thưởng đàn ngâm thơ. Ngày mai ta xin nghỉ một ngày, Lục Lang có muốn đi cùng không?"

Yến Lục Lang lắc đầu: "Hạ quan có việc, tạm thời không đi được. Minh Phủ cứ đi thư giãn đi."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Cũng được. Vậy cứ từ giờ trở đi lại tụ họp. Vừa hay Chu Tổng quản sẽ dẫn chính quân xuất chinh ngay hôm nay, ta về đưa chén rượu tiễn biệt, thật tốt đưa tiễn ông ta lên đường." Giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

Yến Lục Lang sững sờ.

Nửa canh giờ sau, Âu Dương Nhung đâu vào đấy xử lý xong mọi việc trong tay, để lại một tờ đơn xin nghỉ, rồi tan triều sớm, tr�� về ngõ Hoè Diệp. Lần đầu tiên xin nghỉ một ngày, Âu Dương Nhung cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Gần tối.

"Ta đi đến vương phủ, tối nay không về, có lẽ là cả đêm... hoặc có thể sẽ không về, ngươi đừng đợi ta, cứ ngủ sớm đi." Âu Dương Nhung phân phó xong những lời này, hiếm khi khoác lên mình bộ thường phục màu đỏ, có phần khoa trương. Hắn đi đến chỗ khuất, lấy ra một chiếc mặt nạ đồng xanh, lặng lẽ nhét vào trong tay áo. Sau đó, hắn lấy ra một chiếc hộp đàn mới tinh đã chuẩn bị sẵn, bên trong là một cây đàn thật. Âu Dương Nhung quay đầu, lại lấy thêm một chiếc hộp kiếm hình đàn chứa một thanh kiếm thật, một tấm lệnh bài huyền thiết khắc chữ "Ngụy", và hộp đan dược giao mực, dùng vải xám gói tất cả lại với nhau. Túi vải xám cùng chiếc hộp đàn thật được ôm gọn trong lòng, hắn mang ra khỏi nhà.

Trước khi đi ra ngoài, Âu Dương Nhung không quên từ trong tủ lấy ra một chiếc mũ mềm màu xám, cúi đầu đội lên, rồi nghênh ngang rời đi.

Chốc lát sau, tại cổng sau phủ đệ, Âu Dương Nhung bước lên một cỗ xe ngựa đã đợi sẵn. Khoảnh khắc rèm xe vén lên, ẩn hiện bóng dáng kiều diễm của Tạ Lệnh Khương trong chiếc váy đỏ đang chờ đợi, ân cần đón lấy gói đồ trên tay hắn...

Sau nửa canh giờ.

Tại phường Tu Thủy, một cỗ xe ngựa quanh co lòng vòng dừng lại trước cổng phủ Tầm Dương Vương, nơi xe ngựa tấp nập như nước chảy. Ban đầu không hề thu hút sự chú ý của người đưa tin hay khách qua đường. Âu Dương Nhung xoay người xuống xe, gói vải xám trong tay hắn không biết đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn lại chiếc hộp đàn dài, hẹp được ôm trong lòng. Thế tử Ly Phù Tô xuất hiện ở cửa ra vào, đích thân ra đón người, lập tức khiến những người đưa tin và khách khanh từ xa đến quanh đó không khỏi kinh ngạc.

Âu Dương Nhung không hề rời mắt, trước mặt mọi người ôm đàn bước vào đại môn vương phủ. Ly Đại Lang cười tươi đón chào: "Lương Hàn cuối cùng cũng tới rồi. Hôm nay trời đẹp, ráng chiều rực lửa, lại đúng rằm, chắc chắn sẽ có trăng sao, rất thích hợp để đối ẩm ngâm thơ..."

Âu Dương Nhung mỉm cười gật đầu, khẽ vỗ hộp đàn: "Không say không về."

Cả hai nhìn nhau cười khẽ một tiếng, không để ý đến những người xung quanh, vai kề vai bước vào cổng. Tuy nhiên, ở Giang Châu thành có không ít người biết Âu Dương Lương Hàn và Thế tử Tầm Dương Vương có quan hệ tốt, cũng đã nhiều lần xuất hiện cùng nhau, nên những người xung quanh quả thực cũng không kinh ngạc quá lâu.

Không lâu sau khi hai người vào cửa.

Mười lăm phút sau, Vương phi Vi Mi đột nhiên dẫn theo một đám thị nữ rầm rộ đi ra ngoài, tựa như đi mua sắm. Trong số thị nữ tùy tùng, có một cô gái trẻ môi rất mỏng, nàng lặng lẽ đi theo sau Vi Mi, không hề nổi bật giữa đám đông thị nữ đi cùng.

Ba mươi phút sau.

Trên con phố chợ phía Tây phường Tu Thủy náo nhiệt, Vi Mi cùng các thị nữ đang mua sắm dọc đường. Phía sau họ, bóng dáng của một thị nữ môi mỏng cùng đi ra đã biến mất không thấy đâu.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.