Mọi người lặng lẽ thay phiên nhau đọc hết công văn.

Chợt ăn ý, tất cả cùng lên thuyền, trở về thành Tầm Dương.

Thiện Đạo và sư đồ Tú Phát ở lại phía Song Phong Tiêm, quan sát và nghiên cứu hang đá.

Chân Thục Viện, Diệp Chân cùng các nữ quyến khác được Tạ Lệnh Khương tự mình đưa về phủ đệ ở ngõ Hòe Diệp.

Âu Dương Nhung, Ly Nhàn cùng đoàn người trở về Tầm Dương Vương phủ tại phường Tu Thủy.

Trong thư trai cạnh rừng trúc, trà còn chưa kịp dâng, cửa đã bị đóng lại, chuẩn bị nghị sự.

Khoảng gần nửa canh giờ sau, Tạ Lệnh Khương trở về.

Mọi người đã có mặt đông đủ. Ly Nhàn đặt công văn trong tay xuống, cau mày nói:

"Không ngờ kẻ này lại là hạng người mặt trước một đằng, mặt sau một nẻo."

Ly Phù Tô bất bình nói:

"Mấy ngày trước trong tiệc mừng, hắn ta vẫn còn đối với phụ vương vô cùng cung kính, ra vẻ kính ngưỡng. Không ngờ giờ quay lưng đã đâm sau lưng, nói với tổ mẫu rằng trước đây phụ vương đã tư thông với Đằng Vương, chính hắn là người chuyển giao thư tín; không chỉ thế, hắn còn vu cáo rằng Đàn Lang cũng đã chuẩn bị vài phong thư tố cáo rải rác."

"Khi được yêu cầu đưa ra bằng chứng để làm rõ nội dung những tin đồn thất thiệt đó, hắn ta lại lấy cớ chỉ là người trung chuyển, chưa từng xem qua nội dung, rồi trâng tráo nói là do 'bỏ gian tà theo chính nghĩa' mà tận chức tận trách bẩm báo lên tổ mẫu... Đơn giản là hèn hạ vô sỉ."

Âu Dương Nhung gật đầu, cười tán thành: "Tên gia nô ba họ đáng ghê tởm này, quả nhiên có thủ đoạn."

Vi Mi nhìn vẻ mặt thong dong tự tại của Đàn Lang, lo lắng hỏi:

"Tai tiếng này giáng xuống, chúng ta khó mà tránh khỏi. Kẻ này dụng tâm ác độc... Chúng ta vẫn nên mau chóng dâng sớ giải thích, vạn nhất hoàng đế lại nảy sinh nghi ngờ vô căn cứ, việc Thất Lang bị giáng chức liên lụy thì không hay chút nào."

Ly Khỏa Nhi cúi mắt sửa lại ống tay áo Hồng Tụ, tiếp lời:

"Dâng sớ minh oan tất nhiên là phải làm, nhưng A Mẫu cũng không cần quá lo lắng đến mức bị giáng chức hay những chuyện nghiêm trọng như vậy."

"Hôm nay không còn như ngày xưa. Phụ vương hiện là Giang Nam đạo An Phủ Đại sứ cao quý. Trước đây không lâu, trong sự kiện Vương Tuấn Chi, chúng ta đã dốc hết sức bày tỏ lòng trung thành, giết Vương Tuấn Chi, và cắt đứt hoàn toàn với Lý Chính Viêm. Tổ mẫu tuy đa nghi, nhưng không phải kẻ ngu muội, tự khắc sẽ hiểu rõ."

"Chỉ là, cái gáo nước bẩn mà Chu Lăng Hư đổ xuống này, muốn nói tổ mẫu không một chút khúc mắc nào thì cũng không thể nào."

"Có thể trong mắt tổ mẫu, phụ vương hiện tại quả thực là một lòng trung thành, hướng về Đại Chu. Nhưng khi loạn Lý Chính Viêm chưa nổ ra thì lại chưa chắc. Lúc trước vừa về lại vị trí Tầm Dương Vương, ông đã bị nghi ngờ liên tục câu kết với các phiên vương địa phương có thế lực... Không chừng có điều gì đó không trung thực."

"Tai tiếng này, rốt cuộc vẫn có chút ảnh hưởng..."

Ly Khỏa Nhi với vẻ mặt xinh đẹp, tỉnh táo, phân tích và phỏng đoán.

Âu Dương Nhung liếc nhìn nàng. Vị tiểu công chúa điện hạ này, giờ đây đối với vị tổ mẫu ruột thịt đang ở vị trí tối cao trong triều đình Lạc Dương, dường như ngày càng phỏng đoán chính xác hơn.

Không biết ngày thường, đầu óc cô thiếu nữ này đang nghĩ gì trên trời dưới đất, mà điểm kỹ năng lại dồn hết vào việc này...

Tạ Lệnh Khương nheo mắt nói:

"Thế nên cái sự ghê tởm của Chu Lăng Hư là ở chỗ này. Nịnh hót Nữ Đế với tấu chương ca công tụng đức, khoe mẽ lòng trung thành như chó săn thì đã đành. Đằng này hắn còn tùy tiện dâng lên những lời sàm ngôn, tin đồn thất thiệt, nhất thời chưa làm hại được ngươi cũng đủ khiến ngươi kinh tởm rồi."

"Hơn nữa, không chừng ngày nào đó sẽ trở thành mầm họa lớn."

Nói đến đây, nàng ngẩng cằm lên, gương mặt trắng nõn hình trái xoan ánh lên vẻ tức giận:

"Đặc biệt là hắn còn công khai khen ngợi một cách bẩn thỉu và đáng ghê tởm Đại sư huynh, nói rằng khi còn ở trại địch Hồng Châu, hắn thường xuyên nghe Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh hết lời ca ngợi Đại sư huynh."

"Việt Tử Ngang, người từng viết hịch văn chiêu mộ, cũng phải tâm phục khẩu phục trước Đại sư huynh, thậm chí quỳ lạy..."

"Chu Lăng Hư này, thậm chí còn cố ý nói rằng, Thái Cần cũng rất nể trọng Đại sư huynh."

"Trước đây, chuyện thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản kéo dài thời gian, bởi vì chỉ có mỗi Đại sư huynh đứng ra phản đối, khiến Thái Cần gặp ai cũng nói... triều đình Đại Chu chỉ có Giang Châu Trưởng sứ Âu Dương Lương Hàn là hán tử chân chính, xứng danh quân tử chính trực, còn toàn bộ quan văn võ trong triều đều là lũ chẳng ra gì, một lũ ô hợp khó lòng che đậy sự thối nát, chôn vùi hiền tài, là tướng tá vong quốc..."

Nói đến đây, giai nhân giận tím mặt, lạnh lùng nói:

"Dù không bàn đến việc hắn nói thật hay giả, nhưng ngay trước mặt bệ hạ và các quan trong triều, việc dâng sớ nói ra những lời này là có ý gì? Đây không phải dụng tâm ác độc thì là gì?"

"Chưa hết đâu." Ly Khỏa Nhi cười khẽ: "Điều đáng nói nhất là, khi Chu Lăng Hư dâng sớ nói những điều này, ngữ điệu và văn phong của hắn vẫn là đang ca ngợi Âu Dương Lương Hàn, khởi đầu bằng việc ca tụng... Âu Dương Lương Hàn thủ thành nghiêm ngặt, đối với bọn hàng binh Hồng Châu cũng cẩn thận đề phòng, không cho phép vào thành. Hắn còn cảm thán rằng lời đồn về Âu Dương Lương Hàn mà hắn từng nghe khi ở trại địch Hồng Châu quả nhiên không sai..."

"Ha, đúng là một chiêu 'khen để giết' cao tay."

"Thôi được rồi, chẳng có gì đáng nói."

Âu Dương Nhung đảo mắt nhìn mọi người đang tức giận bất bình, gật đầu nói:

"Chỉ là một màn nhập phe danh chính ngôn thuận, công khai ra mặt bày tỏ lòng trung thành."

"Hiện tại thánh chỉ đã ban, bệ hạ phong Vệ Kế Tự làm Giang Châu đạo Hành quân Đại Tổng quản, vậy nên bản tấu chương của Chu Lăng Hư này đúng là đúng thời điểm, không phải ngẫu nhiên mà là để hắn chính th���c nhập phe Vệ thị."

"Chu Lăng Hư là tướng hàng, dù sao cũng phải tìm một thế lực lớn trong triều để nương tựa, lựa chọn cũng chỉ có vài phe phái. Lần dâng sớ này, hắn xem như đã hoàn toàn phân rõ ranh giới với chúng ta, Ngụy Vương phủ và Bảo Ly phái."

"Người này làm việc quả quyết thật, không thể không nói, nắm bắt thời cơ rất tốt."

"Vệ thị quả thực cũng cần hắn. Lần xúi giục này, cộng với chiến công ở Cổ Lĩnh, xem như là chiến tích của Vệ thị."

Âu Dương Nhung quay đầu, ngữ khí như thường:

"Chẳng có gì đáng tiếc, loại gia nô ba họ này, chúng ta cần hắn làm gì. Vệ thị muốn thì cứ cho Vệ thị, chúng ta đâu phải thùng rác mà cái gì cũng nhặt."

Tạ Lệnh Khương cau mày nói:

"Bất quá Chu Lăng Hư này quả thực cáo già. Đại sư huynh gần đây đã hết sức sỉ nhục, khiêu khích chúng, vậy mà hắn vẫn nhịn được, không phạm bất kỳ sai lầm nào kiểu bất ngờ làm phản."

Ly Khỏa Nhi quay đầu nhìn Âu Dương Nhung, nói khẽ:

"Không có lời oán giận thì không thể nào. Ban đầu, khi Thái Cần còn đang ở thời kỳ quân đội hùng mạnh nhất, họ đi theo Chu Lăng Hư phản bội triều đình. Lính tráng vốn đã quen kiêu ngạo, vốn tưởng rằng sẽ được hưởng vinh quang chiến thắng, được đối đãi như ông chủ lớn ở chỗ Vương Lãnh Nhiên. Ai ngờ lại phải làm cháu nội, đoán chừng giờ đây, trong lòng họ đều muốn uống máu tên quan chó Âu Dương Lương Hàn."

"Điều này cho thấy Chu Lăng Hư quả thực giỏi trị quân, có thể trấn áp sự bất mãn của cấp dưới. Đám hàng binh Hồng Châu này được hắn quản lý rất tốt, trên dưới một lòng."

"Bỏ qua bản tính hèn hạ và hai mặt của hắn, thì quả thực hắn có tài chỉ huy quân đội và quản lý cấp dưới. Muốn chọc giận để hắn phạm sai lầm, e là rất khó."

Tạ Lệnh Khương hé miệng: "Ngươi đúng là biết cách khen người. Hay là ngươi cũng dâng một bản sớ, lấy cớ khen để mắng đi."

Ly Khỏa Nhi lập tức đáp: "Theo lời Đại sư huynh trước đây, đây gọi là 'trên chiến thuật coi trọng đối thủ'."

Âu Dương Nhung cười khẽ:

"Thực ra đây là chuyện tốt. Càng riêng tư càng tốt."

"Chuyện tốt ư? Ý gì vậy?"

Âu Dương Nhung nhàn nhạt đáp một tiếng. Giữa lúc Tạ Lệnh Khương, Ly Khỏa Nhi, Ly Nhàn cùng mọi người đang hiếu kỳ chờ đợi lời tiếp theo của hắn, Âu Dương Nhung đột nhiên nói:

"Nếu đã quyết định nhập phe, Vệ Kế Tự lại trở thành Giang Châu đạo Hành quân Đại Tổng quản, bắt đầu tổ chức đội ngũ, xem ra, mệnh lệnh bổ nhiệm Chu Đại Đô đốc của chúng ta hẳn là đã trên đường rồi."

Ly Khỏa Nhi nhíu mày: "Ý huynh là..."

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Đúng vậy, Giang Châu đã được giải vây, tự nhiên phải thừa thắng xông lên. Hồng Châu chính là mục tiêu kế tiếp. Vệ Kế Tự sẽ không chờ, há có thể để Thái Cần có quá nhiều thời gian chỉnh đốn? Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất."

"Dù hắn vẫn đang ở phía Bắc tổ chức hành quân, nhưng cũng không ảnh hưởng việc binh mã hiện có của Giang Châu đột phá tiền tuyến."

"Về phần nhân tuyển phù hợp, Vương Lãnh Nhiên có tầm cỡ thế nào, Vệ Kế Tự chắc chắn rõ hơn chúng ta."

"Vậy nên, thử hỏi còn ai thích hợp hơn cựu Đô đốc Hồng Châu để đi thu phục Hồng Châu?"

Mọi người không khỏi ngoảnh nhìn.

Sau khi cuộc họp tại thư phòng kết thúc, hai ngày sau đó trôi qua trong êm đềm.

Trong thành, mỗi lần gặp Âu Dương Nhung, Chu Lăng Hư đều khách khí, ôn hòa, lễ phép. Kẻ không biết còn tưởng hai người có quan hệ rất tốt, căn bản chưa từng xảy ra chuyện 'khen để giết' kia.

Về phần Âu Dương Nhung, hắn giữ thái độ thờ ơ đúng mực, thể hiện rõ vẻ cao ngạo, không hề cho Chu Lăng Hư chút sắc mặt tốt nào.

Sắc mặt Chu Lăng Hư cũng chẳng buồn bã gì.

Một người lạnh nhạt, một người niềm nở.

Chỉ là sau khi chia tay, quay đầu lại, cả hai con hồ ly già trẻ đều trở lại vẻ mặt bình tĩnh...

Một ngày nọ, giấy bổ nhiệm Giang Châu đạo Hành quân Đại Tổng quản, Ngụy Vương Vệ Kế Tự, đã được gửi đến đại đường Giang Châu.

Bổ nhiệm cựu Đô đốc Hồng Châu Chu Lăng Hư làm Tiền quân Tổng quản, dẫn dắt đại quân tiên phong chinh thảo gồm tinh binh Chiết Xung phủ Giang Châu, hàng binh Hồng Châu, viện binh Dương Châu và các loại phủ binh khác.

Vài ngày nữa, sẽ xuất quân Hồng Châu, đoạt lại đất đã mất!

Cần nói thêm, chế độ quân sự của Đại Càn và Đại Chu có hai hệ thống: "Trú quân" và "Hành quân".

Hệ thống trú quân là thường trực, đặt tại Chiết Xung phủ các địa phương.

Hệ thống hành quân, nguồn mộ lính chủ yếu là từ các Chiết Xung phủ trong phạm vi quân đội.

Khi có chiến sự, triều đình sẽ trao cho một người nào đó danh hiệu Hành quân Đại Tổng quản đạo hoặc Nguyên soái, sau đó tuyển chọn phủ binh ở các địa phương lân cận để chinh phạt quân giặc.

Danh hiệu cụ thể của Hành quân Đại Tổng quản, thông thường sẽ lấy địa danh của chiến khu tác chiến làm chủ.

Vậy nên lần này Vệ Kế Tự được trao danh hiệu Giang Châu đạo Hành quân Đại Tổng quản. Mặc dù trên bản đồ không có cái gọi là "Giang Châu đạo", nhưng vì chiến sự diễn ra ở Giang Châu, nên lấy đó làm tên, để ông ta tổng quản toàn bộ chiến sự tại đây, thậm chí bao gồm cả việc thảo phạt Lý Chính Viêm sau này. Quyền lực đó không thể nói là không lớn.

Đương nhiên, danh hiệu này thông thường chỉ là tạm thời. Sau khi chiến tranh kết thúc, danh hiệu sẽ bị bãi bỏ, loại quân dã chiến này cũng sẽ giải tán, và binh lính sẽ trở về chế độ trú quân riêng của mình.

Một đại quân chinh phạt thường được chia thành tiền quân, trung quân, hậu quân... thông thường có sáu quân. Mỗi quân đều do một Hành quân Tổng quản thống lĩnh, và mỗi Hành quân Tổng quản đều là tướng soái có thể một mình đảm đương một phương.

Vị trí Tiền quân Tổng quản, trong số sáu quân tổng quản, được xem là một trong những chức vụ quan trọng hàng đầu, bởi vì dễ dàng lập được quân công, nên thường do các đại tướng thân tín đảm nhiệm.

Đối với việc bổ nhiệm các chức vụ này, với tư cách Giang Châu đạo Hành quân Đại Tổng quản, Vệ Kế Tự có quyền đề nghị quan trọng, và triều đình thông thường sẽ không quá phản đối.

Chu Lăng Hư lần này xem như được Vệ thị đặc biệt chiếu cố, ban cho một ưu đãi lớn.

Được quý nhân cất nhắc, một bước lên mây.

Nhìn từ góc độ khác, Hành quân Đại Tổng quản, với tư cách là quan quân sự cao nhất thống lĩnh binh sĩ tham chiến, quả thực có quyền lực khổng lồ. Các quan phủ địa phương ở Giang Nam như Giang Châu, Dương Châu... trong tình trạng chiến tranh đều phải phối hợp vô điều kiện.

Chẳng trách trước đây các phe đ��u tranh giành chức vụ này.

Miếng bánh béo bở này về tay, được chia chác xuống dưới, không biết đợt này Vệ thị và Vệ Kế Tự có thể nhân cơ hội thu phục được bao nhiêu lòng người...

Mấy ngày trước vẫn còn là thân phận hàng tướng, ăn nhờ ở đậu, Chu Lăng Hư nay lại được chức Tiền quân Tổng quản của đại quân chinh phạt. Không khí trong ngoài thành Tầm Dương lập tức thay đổi, ngay cả ánh mắt của một số quan lại vốn khinh thường hắn cũng khác hẳn.

Ngày hôm ấy, tại Tầm Dương Vương phủ, mọi người lại tề tựu trong thư phòng.

"Quả nhiên như Đàn Lang liệu trước, Vệ thị đã ban cho hắn một khúc xương ngon. Lúc này, cha con Chu Lăng Hư e là sẽ càng khăng khăng một mực đi theo Vệ thị."

Ly Nhàn thở dài một tiếng, cau mày khó hiểu:

"Đàn Lang, bây giờ nên làm gì? Kẻ này cùng chúng ta có thù, lại giỏi ẩn nhẫn, nay sắp đắc ý. Với bản tính có thù tất báo, chúng ta có nên dâng sớ vạch tội hắn một phen không, xem có thể ngăn cản được chút nào không? Hành quân Đại Tổng quản chỉ có quyền đề nghị, hoàng đế hoàn toàn có thể thu hồi mệnh lệnh đã ban ra..."

"Rất khó thu hồi."

Âu Dương Nhung lắc đầu:

"Hoàng đế cũng muốn ngàn vàng mua xương ngựa. Vạch tội hắn cũng vô dụng, chỉ cần không phải đại tội làm phản."

"Dù sao, việc để Chu Lăng Hư, kẻ đã làm phản, đảm nhiệm Tiền quân Tổng quản để đi thu phục Hồng Châu đã mất, không chỉ thể hiện tấm lòng yêu tài, bao dung của nàng, mà còn có thể phân hóa phe Lý Chính Viêm và Thái Cần."

Tạ Lệnh Khương nhướng mày nói: "Vậy chúng ta cũng không thể bó tay chịu trận, há chẳng phải lộ ra vẻ yếu đuối."

"Quả thực không thể ngồi yên, chúng ta phải tỏ ra rất nôn nóng." Âu Dương Nhung hoàn toàn đồng ý.

"Rất nôn nóng? Tỏ ra ư?" Ly Khỏa Nhi nắm bắt trọng điểm.

"Không sai."

Âu Dương Nhung bình tĩnh nói, đưa ra đề nghị:

"Tiền quân mấy ngày nữa sẽ được thành lập, phụ trách dẫn đầu xuất kích, dò đường vượt sông, tiên phong mở lối. Chức vụ này vẫn chưa được quyết định, chúng ta sẽ tranh giành nó."

"Vậy nên bá phụ, ngày mai tại hội nghị xuất chinh ở đại đường Giang Châu, không cần giữ vẻ cao ngạo như tượng Phật bùn nữa, lần này cần phải phát biểu, tỏ rõ thái độ."

"Tiên phong? Tỏ thái độ? Là muốn tiến cử ai đi sao, Đàn Lang có nguyện đi không?"

Âu Dương Nhung khoát tay:

"Ta không phải quan võ, huống hồ vừa bị dâng sớ 'khen để giết', bệ hạ và các quan trong triều cũng sẽ không cho phép, ta không đi."

"Vậy ai đi?"

Âu Dương Nhung nhẹ giọng: "Tần Hằng."

Ly Nhàn nhíu mày: "Tần tướng quân từ trước vẫn khiêm tốn, bề ngoài không liên hệ nhiều với chúng ta, đột nhiên tiến cử, liệu có ổn không?"

"Không ổn thì mới đúng. Như vậy mới tỏ ra nôn nóng, muốn tranh công."

Hắn cười khẽ, nhẹ giọng giải thích:

"Việc này ta đã thương lượng với Tần Hằng. Bá phụ và vương phủ hiện đã có thế lực, không còn là miếng thịt trên thớt mặc người xẻ thịt nữa. Một Quả Nghị Đô úy của Chiết Xung phủ vẫn có thể bảo vệ được."

"Được, nghe theo Đàn Lang."

Ly Phù Tô lo lắng hỏi:

"Tiên phong mở đường, Chu Lăng Hư cũng có quyền đề nghị, liệu hắn có tranh giành với chúng ta không? Trưởng tử của Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành cũng là Quả Nghị Đô úy, đã biết Hồng Châu dễ dàng chiếm được, há có lý nào lại không tranh công? Dù sao cũng đã trở mặt rồi."

Mọi người thấy Âu Dương Nhung bình tĩnh gật đầu: "Tranh thì cứ tranh."

"Âu Dương Lương Hàn, rốt cuộc huynh muốn làm gì?" Ly Khỏa Nhi hiếu kỳ.

Âu Dương Nhung mắt cúi xuống.

Tạ Lệnh Khương mắt hơi sáng lên:

"Ta hiểu rồi. Chu Ngọc Hành từng câu kết với Lý Chính Viêm, Việt Tử Ngang. Nếu Đại sư huynh dùng chuyện này để vạch tội hắn, bệ hạ nghi ngờ, thì chức tiên phong sẽ không còn cách nào tranh giành với Tần Hằng nữa. Coi như là một lần trả đũa."

"Không phải vậy."

Âu Dương Nhung lắc đầu, ngữ khí kỳ lạ hỏi lại:

"Tiểu sư muội, bị chó cắn, ta hà cớ gì phải cắn ngược lại nó?"

Tạ Lệnh Khương nghiêng đầu, ngón trỏ sơn son đỏ nhẹ nhàng chạm vào cằm, nghi hoặc không hiểu:

"Vậy Đại sư huynh có ý gì?"

Âu Dương Nhung bỗng nhiên từ trong tay áo lấy ra một chiếc mũ mềm lạ lẫm, nhẹ nhàng đặt lên bàn trước mặt.

"Đây là..."

Giữa lúc Tạ Lệnh Khương, Ly Khỏa Nhi, Ly Nhàn cùng mọi người còn đang hiếu kỳ hoặc hoang mang, hắn khẽ cười ngượng nghịu:

"Kẻ cắn người lung tung, đương nhiên là phải làm thịt con chó."

Bản văn này là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ, được truyen.free giữ bản quyền.