Đêm lạnh như nước. Ẩm Băng trai.

Trước bàn học nhỏ, Âu Dương Nhung bình tĩnh xoay người, nhẹ nhàng ôm lấy công chúa Diệp Vera, người đang ngủ gật nghiêng đầu với mái tóc bạc xõa như thác nước.

Ôm nàng về giường trong buồng trong. Mệt mỏi sau một đêm bận rộn, Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn chiếc bàn học nhỏ mới được chuyển đến gian ngoài. Mặt bàn chất đầy công văn, giấy tờ và bàn tính.

Hai ngày này, dưới sự thỏa hiệp của Vương Lãnh Nhiên, hắn trở về Giang Châu đại đường, lập tức bận rộn với công việc phòng thủ Tầm Dương thành, khảo sát khắp nơi, mỗi ngày đều về muộn. Cũng trong hai ngày này, tình hình chiến sự tiền tuyến càng thêm nguy hiểm, khiến Âu Dương Nhung nội tâm căng thẳng tột độ, ngược lại không để mắt đến tình hình bên Ẩm Băng trai. Tối nay về muộn, hắn lại nhìn thấy bóng dáng Diệp Vera thức khuya đọc sách, nằm gục trên bàn ngủ gật. Cả chiếc bàn học nhỏ ở gian ngoài này cũng đã được chủ động chuyển vào phòng ngủ. Nếu là trước kia, việc Âu Dương Nhung yêu cầu Diệp Vera đọc sách học tập cũng giống như bắt nàng đi ngồi tù. Cô bé tóc bạc kia luôn tìm cách lười biếng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ học tập được giao, tuyệt đối không lật thêm một trang sách nào. Thế nhưng, từ sáng sớm hôm đó, khi Âu Dương Nhung đến cửa thành phía Tây đón Chân Thục Viện và Diệp Vera trở về, Tiểu nha đầu ấy dường như đã biến thành người khác. Suốt mấy ngày liền, mỗi khi Âu Dương Nhung về nhà vào đêm muộn, đều trông thấy bóng dáng nàng nằm gục trên bàn ngủ gật.

Ôm nàng lên giường, Âu Dương Nhung đắp chăn cẩn thận cho Diệp Vera, liếc nhìn nàng đang ngủ say, yên tĩnh. Trên bàn sách, ngọn đèn chập chờn, hắt lên hai bóng dáng chồng lên nhau cạnh giường, lay động mờ ảo. Âu Dương Nhung đắp kín góc chăn cho Diệp Vera đang ngủ say, chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ nắm chặt lấy cánh tay đang chống xuống giường của Âu Dương Nhung, khiến hắn dừng bước. Hắn quay đầu nhìn lại, Diệp Vera chẳng biết từ lúc nào đã mở to mắt. Không rõ có phải do mơ màng sau giấc ngủ hay không, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng bình tĩnh đến kỳ lạ, chỉ có đôi mắt xanh lam hơi nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt lại có chút mơ màng. Âu Dương Nhung cúi đầu, liếc nhìn bàn tay phải thiếu nữ đang nắm chặt cánh tay hắn, các đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch, Thân hình nhỏ bé của nàng căng thẳng. Hắn lại chuyển mắt, bàn tay trái của Diệp Vera trong chăn cũng ló ra, như phản xạ vớ lấy một vật dưới gối. Vật ấy lộ ra một góc, là một chuôi kiếm màu đồng cổ. Âu Dương Nhung thoáng nhìn. “Đàn... Đàn Lang.” Diệp Vera khôi phục chút tiêu cự, ��ôi mắt xanh lam dần rõ nét hơn, nàng khẽ thốt ra tiếng. Nàng nhìn xung quanh chiếc giường quen thuộc, thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhét đoản kiếm về chỗ cũ. Nàng nhanh chóng buông lỏng tay đang nắm cánh tay Âu Dương Nhung, cúi thấp đầu, có chút thẹn thùng: “Đàn Lang đã về... Vừa rồi... Nô gia có phải lại lười biếng ngủ gật không?” Giọng nói thiếu nữ mang theo vẻ mơ màng nửa tỉnh nửa mê, mềm mại.

Âu Dương Nhung lắc đầu: “Không có việc gì, mệt thì ngủ đi, ban ngày học tiếp... Ngươi vừa rồi có phải gặp ác mộng không?” Diệp Vera gật đầu, rồi lại lắc đầu. Âu Dương Nhung im lặng một lát, rồi nói: “Thẩm nương sau đó nói, hôm đó con rất dũng cảm, đã xông lên cản phía trước, còn lợi hại hơn nàng nghĩ, vượt quá dự kiến của nàng ấy.” “Tuy nhiên, Dung Chân dù sao cũng là Luyện Khí sĩ chính thống của cung đình, phẩm cấp có lẽ còn cao hơn tiểu sư muội. Không đánh lại là chuyện rất bình thường, không phải vô dụng, cũng không cần xấu hổ hay áy náy.” “Nha.” Diệp Vera cúi đầu vùi mặt. Thấy vậy, Âu Dương Nhung muốn nói lại thôi, ôn hòa nhìn cái đầu nhỏ tóc bạc đang nhô ra khỏi chăn, vuốt vuốt mấy cái, không nói thêm gì nữa. Diệp Vera đợi một lúc, nhưng không thấy hắn nói chuyện, nhịn không được ngẩng đầu nhìn một chút, đối mặt với ánh mắt bình thản của hắn. “Đàn Lang không có gì muốn hỏi nô nhi sao?” Âu Dương Nhung lắc đầu. Khuôn mặt Diệp Vera còn vương nét buồn ngủ có chút ngạc nhiên. Hắn nói tiếp: “Nếu con có điều gì muốn nói, ta sẽ lắng nghe, lúc nào nói cũng được.” Diệp Vera xúc động. Dừng một chút, thiếu nữ bị ánh mắt dịu dàng của chàng trai nhìn chăm chú, mặt đỏ tai nóng, đôi mắt xanh lam nghiêng đi, tránh né ánh mắt hắn.

Không khí trước giường im lặng một lát. Diệp Vera đột nhiên mở miệng: “Nàng ấy hình như nhỏ hơn Tạ tỷ tỷ, và bằng tuổi nô nhi.” “A.” Âu Dương Nhung sửng sốt một chút, trước tiên liếc nhìn bộ ngực nh��� đang ôm đệm chăn của thiếu nữ tóc bạc. *Cái này mà cũng so sánh được sao?* “Ừm.” Vị chính nhân quân tử vốn từng tỏ ra đường hoàng trong xe ngựa vô thức gật đầu. Sau đó, trông thấy Diệp Vera nhăn mũi, hắn lập tức kịp phản ứng nàng đang nói về tuổi tác, liền không động thanh sắc dời ánh mắt, lắc đầu giải thích: “Chỉ là nhìn trông có vẻ bằng tuổi thôi. Nghe tiểu sư muội nói, Luyện Khí sĩ nhà Âm Dương gia, khi đạt đến cảnh giới nhất định, có thể giữ dung nhan đến một mức độ nhất định.” Diệp Vera nhịn không được nói: “Cho dù lớn hơn con, điều đó cũng cho thấy, khi bằng tuổi nô nhi, tu vi linh khí của nàng ấy cũng rất cao.” “Cái này, xem như thế đi. Nhưng nàng ấy là thải thường nữ quan, không phải cung nữ bình thường, được Nữ Đế và Tư Thiên Giám tuyển chọn tỉ mỉ bồi dưỡng, tài nguyên nhận được không hề thua kém tiểu sư muội, đừng đối đãi nàng theo cách thông thường.” “Nhưng nàng ấy cũng là một nô tỳ.” Âu Dương Nhung gật đầu: “Ừm, là nô tỳ, nô tỳ của chung thiên hạ.” Giọng Diệp Vera hơi lớn hơn: “Nô nhi cũng vậy, là của Đàn Lang, Đàn Lang không thể thua kém người khác.” Âu Dương Nhung cốc đầu nàng một cái, mặt không thay đổi gật đầu: “Được rồi, ta cám ơn con. Nhưng lời này của con mà truyền ra, Đàn Lang của nhà con một trăm cái đầu cũng không đủ để chặt.” “Đúng vậy mà.” Diệp Vera nhỏ giọng giải thích.

Kẻ đáng bị chém đầu nào đó không nói thêm gì nữa, đưa tay yên lặng xoa đầu nhỏ tóc bạc. “Đàn Lang ngủ chưa?” Nàng cắn môi hỏi. “Ta còn công vụ chưa xử lý xong, con cứ ngủ trước đi, ta đi tắm.” “Nô nhi múc nước cho Đàn Lang.” “Không cần, ta tự mình làm được, con nghỉ ngơi đi.” Diệp Vera ngoan ngoãn gật đầu. “A, được.” Nàng đột nhiên chống nửa người trên ngồi dậy, dùng ngón tay tháo dải lụa thắt ngang eo nhỏ nhắn, chầm chậm trút bỏ chiếc váy ngắn mỏng manh, nghiêng đầu nói: “Mặc quần áo đi ngủ khó chịu lắm. Đàn Lang chỉ đắp chăn thôi, ừm, lần sau nhớ giúp nô nhi cởi ra một chút nhé.” Âu Dương Nhung bất đắc dĩ: “Con ngược lại thành tiểu tổ tông của ta rồi.” “Đàn Lang đã gặp tiểu tổ tông nào như vậy chưa...” Diệp Vera nhỏ giọng, tay không ngừng nghỉ, trượt lên phía gáy cổ, cởi bỏ sợi dây yếm uyên ương nhỏ màu xanh biếc. Nàng trút bỏ từng món một, đưa đến tay Âu Dương Nhung. Làn da nàng mịn màng như sữa, trắng đến chói mắt. Thiếu nữ bỗng nhiên nở nụ cười tươi tắn: “Đều là nô nhi, nhưng bà Dung Chân mặt lạnh kia mới không hạnh phúc bằng nô nhi đâu. Nô nhi có được Đàn Lang yêu thương, còn nàng ta chỉ có thể cả ngày hầu hạ một lão phụ nhân hỉ nộ vô thường. Chẳng trách nàng ta cứ xụ mặt, lạnh lẽo băng giá, sống trong thâm cung, không có người thân mật, tự mình nếm trải lạnh ấm, hừ hừ, điểm này, xem như nô nhi thắng!” Âu Dương Nhung hơi mở mắt, không phản bác được. *Cái này mà cũng có thể thắng sao?* Tuy nhiên, lời nàng nói hình như cũng có chút lý, Dung Chân kia, chẳng trách lại có dáng vẻ người sống chớ gần, ít nói không thú vị. Diệp Vera lười biếng đưa chiếc váy ngắn và áo yếm cho Âu Dương Nhung. Nàng vuốt vuốt đôi mắt còn ngái ngủ, đắc ý rúc vào chăn ấm, đôi mắt xanh lam nhắm lại, khẽ rên rỉ một tiếng thoải mái. Âu Dương Nhung không hề động lòng trước lời mời gọi từ chăn ấm của ti��u nha đầu. Một lát sau, khi đã dỗ Diệp Vera ngủ say, Âu Dương Nhung đứng dậy. Trước khi rời đi, hắn quay người nhặt lấy đoản kiếm bên gối nàng, cân nhắc một chút, rồi lại đặt lại chỗ cũ. Hắn quay người rời khỏi buồng trong, quăng chiếc váy ngắn, áo yếm và quần lót bị vò thành một cục vào giỏ quần áo. Khi đi ngang qua chiếc bàn học nhỏ kia, hắn khẽ xoa mặt một cái: “Lòng háo thắng mạnh mẽ vậy sao, nha đầu này...” Hắn trở lại thư phòng.

Trong phòng tối, ngọn đèn đơn độc. Âu Dương Nhung ngồi một mình, không đi tắm rửa. Ngoài cửa sổ, bóng đêm đã tàn. Hắn thích cảm giác yên tĩnh một mình như thế này. Chốc lát, Âu Dương Nhung đứng dậy, đi đến góc tối, mang tới một vài thứ: Một hộp kiếm ngụy trang thành đàn cổ, một chiếc mặt nạ đồng xanh, một hộp đan dược, Cùng một tấm lệnh bài khắc chữ "Ngụy" và một viên dạ minh châu đã lâu chưa lấy ra...

Âu Dương Nhung bày những thứ này lên bàn, hắn ngả người ra sau ghế, nhắm mắt tiến vào tháp công đức. Trong tháp công đức, Âu Dương Nhung đảo mắt qua dòng chữ vàng trên chiếc mõ nhỏ. 【 Công đức: 1,352 】 Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gật đầu, liếc nhìn chuông Phúc Báo. Hiện tại, hắn gần như có thể xác định, bảy nghìn công đức phúc báo huyết sắc kia, xem ra đã giúp hắn tránh thoát kế "kim đao" đêm đó. Thật ra, đêm đó, sau khi biết tường nhà Tần Hằng vẫn còn bày hoa hải đường, Âu Dương Nhung đã mơ hồ nhận ra. Sau đó, hắn liền nghĩ đến lời khuyến cáo hai lần liên tiếp của Hồ Phu. Lời khuyên rằng hắn và Tầm Dương Vương đừng ra khỏi thành. Bây giờ nhìn lại, Hồ Phu hẳn là biết rằng bên trong Tầm Dương thành có thủ vệ nghiêm ngặt, chẳng còn vị thải thường nữ quan nào ngày đêm giám sát. Đồng thời, nàng cũng biết tính cách đại khái của bệ hạ, và thái độ đại khái của người đối với Tầm Dương Vương, nên mới khuyên bảo bọn họ cứ an phận ở Tầm Dương thành, đừng đi ra ngoài. Chỉ có điều, Hồ Phu vì chuyện quân Thái Cần mà quá bị động, vội vàng trở về, không có thời gian nói nhiều với Âu Dương Nhung, liền phải quay về báo cáo công việc. “Cứu Tầm Dương Vương phủ, tăng thêm chút công đức. Lại thêm việc gần đây thu nhận những người chạy nạn từ Tây Nam, họ cũng rất cảm kích ta, đây lại là một khoản công đức. Một nghìn bốn sao? Lại tích lũy thêm chút nữa.” Âu Dương Nhung lại lắc đầu: “Phúc báo huyết sắc quả nhiên báo trước nguy hiểm. Sau này có thể hối đoái thì cứ hối đoái, không thể coi thường.” Hắn tổng kết, quy nạp, kiểm tra và bổ sung những chỗ còn thiếu sót. Chợt, bàn tay hắn sờ lên hộp kiếm trên bàn. “Trước mắt vẫn chỉ là Cửu phẩm, bình cảnh mãi không thể đột phá, tìm không thấy cơ hội để tấn thăng cảnh giới... Một Chấp Kiếm nhân Cửu phẩm muốn giết một tồn tại Lục phẩm thì quá khó khăn, điều kiện hà khắc. Lần với Khâu Thần Cơ suýt chút nữa đã đồng quy vu tận.” “Nói tiểu nha đầu hiếu thắng, Âu Dương Nhung, thật ra ngươi cũng vậy thôi. Nếu như khi gặp Dung Chân trên xe ngựa mà đã là Bát phẩm, lại mang theo hộp kiếm, thì cuộc gặp gỡ vội vã đó sẽ không bị động như vậy.” “Chấp Kiếm nhân Bát phẩm, không cần nhờ đến sương mù tím hay đan dược, chỉ cần xuất kiếm thành công, đã có thể uy hiếp tính mạng Luyện Khí sĩ Lục phẩm, có thể phá vỡ chân khí phòng ngự của nàng ta. A, đợi chút... Bát phẩm... Đến lúc đó, xem nàng ta còn kiêu ngạo cái gì, còn dám bày ra cái vẻ mặt khinh thường đó không.” Âu Dương Nhung lẩm bẩm, nghĩ đến ngày nguy nan, dù đang sống yên ổn. Hơn nữa, Tầm Dương thành hiện tại cũng không an toàn, dù hắn phụ trách phòng ngự cụ thể, Nhưng chỉ có Âu Dương Nhung mới biết được áp lực lớn đến mức nào. Vạn nhất Tầm Dương thành bị công phá, cũng không thể ngồi chờ chết. Nếu có tu vi luyện khí, có thể hộ tống thẩm nương và Vera thoát đi... Âu Dương Nhung hé miệng.

Hôm sau. Âu Dương Nhung sớm đã tiến về bến đò Tầm Dương. Hiện tại, bến đò Tầm Dương vô cùng náo nhiệt. Từ phía Tây Nam, dòng quan viên chạy nạn lên phía Bắc nối tiếp không dứt. Từ Quế Châu đến Giang Châu, rất nhiều quan viên các châu huyện dọc đường, hoặc là đầu hàng, hoặc là bị giết, hoặc là chạy nạn lên phía Bắc. Hơn phân nửa trong số đó là những người bỏ chạy, và không ít người trong đó tạm thời nghỉ chân tại Tầm Dương thành. Điều này cũng liên tục cung cấp tin tức cụ thể về tình hình Tây Nam cho Giang Châu đại đường. Thế cục không thể lạc quan, Âu Dương Nhung bắt đầu dẫn đội, kiểm tra chặt chẽ bến đò, cửa thành, toàn thành cảnh giác, đặc biệt là những thương nhân, tăng lữ và những kẻ lạ mặt khác đến từ nơi khác. Loại người này có tính lưu động cao, khả năng là mật thám của quân phản loạn. Hiện tại, việc phòng thủ thành lại một lần nữa rơi vào tay Âu Dương Nhung, còn Vương Lãnh Nhiên thì đi tổ chức việc thành lập tiền quân phản loạn. Bận rộn suốt buổi sáng, đến giữa trưa, Âu Dương Nhung theo kế hoạch, mời Trần tham quân đi Vân Thủy các uống trà. Trần tham quân lặp đi lặp lại giải thích rằng trước đây ông bất đắc dĩ mới hơi giữ khoảng cách. Tuy nhiên, điều Âu Dương Nhung quan tâm không phải chuyện này, mà là việc trực ban trên tường thành đêm đó.

Âu Dương Nhung tự mình rót trà cho Trần U. Đúng lúc này, Ly Phù Tô từ phía sau bước ra, ngồi vào bàn. “Đại Lang, vị này chính là Trần tham quân mà ngươi thường nhắc đến, ông ấy luôn kính trọng ngươi và Vương gia, mong được gặp mặt.” Âu Dương Nhung mỉm cười giới thiệu. Trần U ngạc nhiên. Đại Lang Ly Phù Tô vẫn không chớp mắt. Dù có chút căng thẳng, trong lòng hắn vẫn suy đoán thái độ lung lạc kẻ sĩ trước đây của Âu Dương Nhung, rồi bắt chước, dùng giọng điệu nhẹ nhàng chào hỏi: “Trần huynh là người ở đâu?” “Giang... Giang Châu người địa phương ạ.” Trần tham quân kích động lắp bắp đáp lời. Sau một hồi trò chuyện, ông ta thụ sủng nhược kinh, ném cho Âu Dương Nhung ánh mắt cảm kích. Sau bữa ăn, tiễn Trần U đi. Ly Phù Tô và Yến Lục Lang ném ánh mắt về phía Âu Dương Nhung. Âu Dương Nhung gật đầu: “Người biết cảm ơn thì dù có kém cỏi cũng không đến nỗi nào. Người này có thể thu nhận.” À, cả hai người đều thở phào nhẹ nhõm. Thật ra bọn họ cũng không biết Âu Dương Nhung biết nhìn người bằng cách nào, đây chính là một việc cần kỹ thuật. Nhưng cả hai đều tín nhiệm Âu Dương Nhung vô điều kiện.

Buổi chiều, Âu Dương Nhung vừa trở về bến đò Tầm Dương thì nhận được tin tức, liền tự mình đi đến một bến tàu nọ. Trong đám người chạy nạn từ thuyền lên bờ, hắn gặp được vài thân ảnh quen thuộc. “Điêu Huyện lệnh? Thiện Đạo đại sư?” Điêu Huyện lệnh sắc mặt ngượng ngùng, bên cạnh là Thiện Đạo đại sư và Tú Phát đều lộ vẻ uể oải. Bọn họ mang đến tin tức. Huyện Long Thành đã thất thủ, rơi vào tay quân Thái Cần. Thật ra mà nói, cũng không có gì chống cự. Sắc mặt Âu Dương Nhung không hề kinh ngạc chút nào, bởi vốn dĩ không phải chỉ Vọng Long thành huyện mới có thể giữ vững. Dù sao, số người thực lòng trung thành với Đại Chu chỉ là một số ít, đa số chỉ là những người làm công đơn thuần, hoặc là sĩ tộc môn phiệt. *“Nói thật, việc gì phải liều mạng chứ? Thay một kẻ thống trị khác, vẫn có thể làm quan.”* Đương nhiên, cũng không phải không có những người liều mạng, nhưng Đại Chu mới lập quốc mười năm, việc nuôi dưỡng sĩ nhân chắc chắn không lâu dài bằng Đại Càn. Ở một mức độ nào đó, Đại Chu được thành lập nhờ vũ lực cao áp và bàn tay sắt của Nữ Đế họ Vệ. Màn đêm buông xuống, Âu Dương Nhung thiết yến tại dinh thự ngõ Hòe Diệp, chiêu đãi bọn họ. Một đám người cũ Long Thành, lần nữa tụ họp, ai nấy đều lộ vẻ cảm thán. Trước đây họ từng nghĩ đến những cuộc tụ họp, chỉ là không ngờ, lại là trong tình thế lúng túng thế này. Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh nói: “Gần đây trong thành chuẩn bị chiến đấu, lương thực cung ứng nhận quản chế, có chút khan hiếm, chỉ có ít cơm rau dưa, mong chư vị đừng trách.” “Không c�� việc gì, không có việc gì.” Điêu Huyện lệnh, hộ quốc cao tăng Thiện Đạo đại sư, cùng Tú Phát đều sớm đã bụng đói cồn cào, ai nấy đều vùi đầu vào ăn cơm khô. Trong lúc đó, Âu Dương Nhung hỏi thăm về sự tình ở huyện Long Thành. “Long thành nằm gần Vân Mộng Trạch, có lộ tuyến hơi khác so với đường thẳng từ Hồng Châu đến Tầm Dương thành. Quân Thái Cần đưa mũi nhọn binh lực đi Long thành, chẳng phải có chút đường vòng sao?” “Hạ quan cũng không rõ ràng. Có lẽ, là cần khống chế con mương Gãy Cánh, một điểm vận tải đường thủy trọng yếu?” “Nhưng vẫn là đường vòng. Hiện tại đáng lẽ phải là "binh quý thần tốc" mới phải.” Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày, chợt lại hỏi thêm chi tiết. Điêu Huyện lệnh đỏ mặt thành thật, huyện nha Long Thành không hề chống cự nhiều, xem như nửa đầu hàng. Điêu Huyện lệnh vốn cho rằng Âu Dương trưởng sứ sẽ trách cứ, lại không nghĩ rằng, sắc mặt hắn nhàn nhạt, thậm chí còn nhẹ nhàng thở ra. “Không có quá nhiều thương vong là tốt rồi. Thắng bại chủ yếu vẫn là phải quyết định trên chiến trường chính diện, Tầm Dương thành bên này mới là khúc xương khó gặm.” Âu Dương Nhung gật đầu. Dù sao đây cũng là nội chiến. Nội chiến so với ngoại chiến, người đầu hàng càng đông, không có nhiều người nguyện ý liều mạng. Âu Dương Nhung gật đầu nói: “Bọn họ cũng phải lung lạc lòng người. Trận quyết chiến thật sự, tiêu diệt binh lực chủ yếu của đối phương, đó mới là màn chính. Tàn sát bá tánh, sẽ chỉ ảnh hưởng đến tính chính danh, dù sao cũng giương cao cờ hiệu "cứu Đại Càn", về phương diện đối đãi bá tánh, Đại Càn cũng đâu thể kém cạnh Đại Chu?” “Bất quá trước đó không phải có câu nói tới. Rằng nữ hoàng bệ hạ của chúng ta cùng song vương họ Vệ, trong nội chiến thì giỏi, ra ngoại chiến thì kém?” Âu Dương Nhung cười nói. Mọi người không dám nói tiếp, vùi đầu ăn cơm khô, làm bộ không nghe thấy...

Bản dịch tiếng Việt của đoạn truyện này là tài sản thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự đón nhận của quý độc giả.