Khi Âu Dương Nhung nhận được tin Quế Châu trưởng sứ Lam Trường Hạo bị Hồ Phu, người được Thiên Tử tin dùng, ban chết.

Lúc đó, Âu Dương Nhung đang ở chính đường Giang Châu đại đường, cùng Vương Lãnh Nhiên, Nguyên Hoài Dân, Yến Lục Lang và các tham quân lục tào khác họp bàn về công việc dự trữ vật tư trong thành.

Kể từ khi Hồng Châu thất thủ, Giang Châu đại đường vốn lỏng lẻo lại trở nên đoàn kết hơn nhiều.

Những quan lại như Vương Lãnh Nhiên, vốn trước đây hiếm khi thấy mặt, nay đều tề tựu đông đủ. Chính đường này cũng hiếm khi nào lại đông đúc, náo nhiệt như vậy, ngày nào cũng họp hành, tiếp nhận chiến báo từ Hồng Châu.

"Cái gì, Lam Trường Hạo chết rồi ư? Bị... bị Hồ trung sứ ban chết sao?"

Vương Lãnh Nhiên, người vốn xem Quế Châu trưởng sứ này là minh hữu thầm kín, đang cầm một bản tuyến báo mới nhất từ Lĩnh Nam, sắc mặt không thể tin nổi.

Âu Dương Nhung, người đang cúi đầu ghi chép số lượng lương thực mới vận đến thành hôm nay, buông hào bút xuống, quay đầu nhìn.

Vương Lãnh Nhiên, Nguyên Hoài Dân, Yến Lục Lang và những người khác cũng kinh ngạc quay đầu, đồng loạt nhìn về phía một người có liên quan trong chính đường – trung sứ Hồ Phu.

Ánh mắt họ có phần kỳ quái.

"Chuyện này..."

Hồ Phu kinh hãi, mặt đỏ bừng, cắn răng nói:

"Nói bậy nói bạ! Lão gia chuyến này xa nhất mới đi qua Đàm Châu phủ, còn chưa từng đặt chân đến Lĩnh Nam đạo, lấy đâu ra mà chạy đến Quế Châu hạ cái mệnh lệnh hoang đường này?"

"Không phải công công phái người mang mật tín của Thiên Tử đến, bí mật xử quyết đó chứ?"

Nghĩ đến bản tính của vị bệ hạ nào đó, Vương Lãnh Nhiên cẩn trọng hỏi.

"Thả cái rắm! Không có!"

Hồ Phu không kìm được văng tục, dậm chân nói:

"Đừng nhìn lão gia! Không phải lão gia làm! Có phải Thánh Nhân có sắp xếp khác hay không... lão gia không biết, nhưng chắc chắn vị được Thiên Tử tin dùng ở Quế Châu kia không phải lão gia."

Mọi người hai mặt nhìn nhau, cùng im lặng.

Hồ Phu trừng mắt hỏi: "Vương đại nhân, tin tức này từ đâu mà ra?"

Vương Lãnh Nhiên đầy lo lắng nói:

"Là tin tức trực tiếp do các thương nhân Lĩnh Nam vừa mới cập bến đò Tầm Dương sáng nay mang đến."

"Những thương nhân này đi khắp nơi, hoạt động giữa hai đạo, tin tức thường linh thông và đường đi cũng nhanh nhất."

Hồ Phu giải thích: "Nói không chừng là ba người thành hổ, lời đồn thổi mà ra."

"Hồ công công nói có lý."

Vương Lãnh Nhiên cười to gật đầu, phân tích:

"Lam trưởng sứ là quan chủ quản Quế Châu, thay mặt giữ chức thứ sử, tuyệt đối trung thành với bệ hạ, làm sao có thể nói bị ban chết là ban chết, còn âm mưu tạo phản? Thật quá hoang đường, chắc chắn có yếu tố tin đồn thổi."

Hắn quay đầu, nghiêm mặt phân phó:

"Yến tham quân, mau bắt những gian thương rải tin đồn kia lại. Hiện giờ nguy nan trước mắt, không cùng chung lo liệu thì thôi, đằng này còn dám tung tin đồn nhảm gây hoang mang lòng người..."

Sắc mặt Hồ Phu vừa dịu đi chút thì bên cạnh lại có một câu nói vẳng đến:

"Không, chính là ông. Người ban chết Lam Trường Hạo, hẳn là Hồ công công ông."

Mọi người sửng sốt, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Âu Dương Nhung, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bình tĩnh mở miệng.

"Âu Dương trưởng sứ có ý gì? Lão gia rõ ràng đang ở đây mà." Hồ Phu nhíu mày.

"Ai nói Hồ công công nhất định phải có mặt tại đó."

Hắn thản nhiên nói, chỉ vài câu đơn giản nhưng lại chạm đến tiếng lòng của cả trường:

"Chỉ cần Quế Châu đại đường cho rằng đó là Hồ công công là được rồi, miễn là có ấn tín và chiếu chỉ, thì đó chính là người được Thiên Tử tin dùng."

Xung quanh, Vương Lãnh Nhiên và những người khác vẫn chưa hiểu ra sao thì Hồ Phu đã cứng người lại.

Vị hoạn quan cao lớn, với bộ râu quai nón mới được cạo sửa hôm nay, mồ hôi lạnh chảy ròng:

"Ấn tín và chiếu chỉ..."

Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào hắn, không nói một lời.

"Âu Dương trưởng sứ là muốn nói, Thái Cần giả mạo lão gia, lấy danh nghĩa Thiên Tử hạ lệnh ban chết Lam Trường Hạo?"

Hồ Phu chợt thấy khó xử, đi đi lại lại.

Dường như nhớ ra điều gì đó, Vương Lãnh Nhiên bên cạnh lại toát mồ hôi lạnh toàn thân, đứng ngồi không yên.

Hắn còn bối rối hơn cả Hồ Phu, người đang sợ bị quy trách.

Âu Dương Nhung thờ ơ lạnh nhạt, suy tư những khả năng khác. Trong lúc đó, hắn liếc nhìn Vương Lãnh Nhiên.

Đại khái hắn cũng đoán được Vương Lãnh Nhiên đang lo lắng điều gì.

Lam Trường Hạo là kẻ chủ mưu kéo dài thời hạn lính thú của Thái Cần, còn Vương Lãnh Nhiên cũng là tòng phạm.

Lam Trường Hạo cách xa ngàn dặm, cũng bị thiết kế ban chết.

Lại thêm không lâu trước đây, Hồng Châu thất thủ, huấn luyện viên quân phủ Hồng Châu cùng Chiết Xung trưởng sứ bị moi ruột ngay trước mặt mọi người.

Có thể thấy, Vương Lãnh Nhiên cũng khó thoát khỏi số phận đó.

Hắn tự nhiên hoảng hốt.

Âu Dương Nhung dời mắt, khẽ cau mày.

Trong tình cảnh hiện tại, việc truyền đến tin tức như vậy, liệu có thật sự chỉ là trả thù đơn giản như thế không?

Chu Lăng Hư, người có tính chất tội trạng tương tự Lam Trường Hạo, tại sao đầu hàng lại có thể bình an vô sự?

Đúng vậy, chuyện của Chu Lăng Hư cũng khiến Âu Dương Nhung cảm thấy có gì đó không ổn.

Trong chính đường, lòng người mỗi người một vẻ.

Chiều cùng ngày tin "đồn" từ Quế Châu truyền đến, Hồ Phu nặng lòng rời Tầm Dương thành.

Hắn vội vàng Bắc thượng, trở về Thần Đô.

Âu Dương Nhung tiễn Hồ Phu lên thuyền ở bến đò Tầm Dương, rồi đưa mắt nhìn con thuyền lớn dần khuất xa.

Hắn đứng thẳng ở bến đò, khoanh tay áo, gió sông thổi tóc mai và tay áo trắng muốt của hắn.

Cưỡi Đông Mai trên đường trở về, Âu Dương Nhung nhìn ra đường lớn.

Không lâu trước đây, bến đò Tầm Dương, bến tàu và khu chợ phía đông còn náo nhiệt, phồn hoa, đông đúc người qua lại. Nay so với ngày xưa, dòng người đã giảm đi ít nhất một nửa.

Hơn nữa, đa số người đi đường trên phố đều cúi đầu bước đi vội vã, chẳng mấy ai dừng lại.

Hơn nửa số cửa hàng ven đường đã đóng cửa, phần còn lại thì đang thu dọn hàng hóa, chuẩn bị đóng cửa rời đi.

Rõ ràng người đi đường không ít, lại đang vào giữa xuân hạ, nhưng trên đường phố lại có chút trống trải lạ thường.

Không khí có phần tiêu điều, đượm vẻ chiến tranh.

Từ xưa đến nay, chiến tranh luôn là yếu tố bất ổn lớn nhất.

Mà thương nhân thì luôn tìm lợi tránh hại.

Đặc biệt là khi một cơn bão đang ấp ủ tại Hồng Châu, trung tâm nội địa Giang Nam đạo, những người sáng suốt đã ngửi thấy mùi binh đao ẩn chứa ý chỉ thẳng Giang Châu.

Tầm Dương thành, vốn là bến cảng sầm uất nhất trên sông Trường Giang, tự nhiên là nơi đầu tiên cảm nhận được sự thay đổi.

Ảnh hưởng của loạn Hồng Châu lan đến đây rất nhanh.

Mấy ngày nay, rất nhiều tàu chở khách từ hướng thượng nguồn phía tây Hồng Châu đã cập bến.

Thương nhân đều là những người tin tức linh thông, sau khi nghe tin loạn Hồng Châu, họ sớm di chuyển từ phía tây Giang Nam đạo về Đông Nam.

Vào thời đại này, Giang Nam đạo không phải nơi nào cũng phồn hoa màu mỡ, giàu có nhất vẫn là vùng Đông Nam.

Đông Nam kỳ thực chính là vùng nội địa Giang Nam thường được gọi, cũng là trọng địa thuế má của Đại Chu triều. Riêng nơi này đã đóng góp gần ba phần mười thu nhập tài chính của vương triều.

Mà Giang Châu, Hồng Châu chính là cửa ngõ phía tây bảo vệ vùng đất đó.

Giang Châu, nơi có bến đò số một ở trung du, án ngữ yết hầu sông Trường Giang, càng là cửa ngõ của Đông Nam.

Mất đi Hồng Châu, coi như mất đi bờ môi.

Còn nếu mất Giang Châu, thì chẳng khác nào mất cả răng, có thể bị người ta đâm thẳng vào "dạ dày".

Bởi vậy, trong thành Tầm Dương, cho dù là những quan lại sống buông thả, chỉ biết đến thanh sắc ngày nào cũng hiểu được tầm quan trọng của Giang Châu hiện giờ.

Một khi có chuyện, không ai có thể thoát.

Đây cũng là nguyên nhân khiến Vương Lãnh Nhiên và các quan lại Giang Châu đại đường khác bắt đầu sợ hãi mất mật, áp lực như núi đè nặng.

Âu Dương Nhung lấy lại tinh thần, vỗ nhẹ đầu Đông Mai, quay trở về Giang Châu đại đường.

Sau đó vài ngày, số thuyền neo đậu tại bến đò Tầm Dương tăng lên từng ngày.

Tuy nhiên, gần như mỗi ngày đều là những con thuyền và gương mặt mới.

Bởi vì phần lớn chúng bị trạm kiểm soát ở bến đò Tầm Dương chặn lại, buộc phải neo đậu chờ thuyền ti của Giang Châu đại đường điều tra, kiểm tra giấy tờ. Chiều muộn ngày đó hoặc sáng hôm sau mới được phép rời bến.

Đây là đề nghị của Âu Dương Nhung.

Những thuyền đi về phía Đông Nam nhất định phải neo đậu để kiểm tra, nhằm ngăn chặn loạn binh Hồng Châu tiềm ẩn, xâm nhập Đông Nam.

Cùng lúc đó, thuyền từ Đông Nam đến, đi về phía Hồng Châu cũng phải neo đậu kiểm tra, phòng ngừa vận chuyển vật chất quan trọng thông đồng với địch.

Tuy nhiên, số lượng thuyền sau ít hơn, Giang Châu đại đường chỉ là đề phòng từ xa.

Kết quả là, thuyền bè tấp nập, đến rồi lại đi, đi rồi lại đến.

Các thương nhân đi thuyền buôn bán ở Giang Nam đạo đều có khứu giác vô cùng nhạy bén.

Một số thương nhân cá biệt đã phát hiện vị trưởng sứ yếu ớt nào đó đang lặng lẽ dẫn người sửa chữa lại khóa sông l���u và cầu Rồng,

Giống như ngửi thấy một bầu không khí khác lạ, một số tin tức ngầm nhanh chóng lan truyền.

Thế là, các đoàn thuyền thương ở phía tây Giang Châu tranh nhau xuôi nam, tận dụng thời cơ để rời đi.

Tất cả những điều này, Âu Dương Nhung đều lặng lẽ nhìn trong mắt, không hề ngăn cản, tiếp tục động thái "lo trước khỏi họa" của mình.

Đồng thời, hắn cùng Vương Lãnh Nhiên và các quan lại Giang Châu đại đường khác cũng đang chờ đợi viện binh từ triều đình.

Tin tức Thái Cần và lính thú hạ được Hồng Châu đã sớm truyền về Lạc Dương. Triều đình đã kịp phản ứng, viện binh từ bốn phương đang tập kết.

Chỉ có điều Hồng Châu, nơi gần Giang Châu nhất, đã rơi vào tay địch.

Còn các quân phủ lớn với số lượng binh lính đông đảo gần nhất lại nằm ở hạ du Dương Châu.

Trong khi Hồng Châu lại tiếp giáp trực tiếp với Giang Châu,

Cho dù đi đường thủy, khoảng cách từ Dương Châu đến Giang Châu cũng xa hơn rất nhiều.

Viện quân của triều đình chắc chắn sẽ chậm hơn một chút, chỉ là vấn đề chậm bao lâu mà thôi.

Thế là, Vương Lãnh Nhiên, người trước đây vốn kiêu ngạo bất tuần, đã thay đổi thái độ một trăm tám mươi độ, bắt đầu nén giận, toàn lực ủng hộ Âu Dương Nhung tích trữ lương thực, nước và gia cố phòng thành.

Vương Lãnh Nhiên còn chủ động lấy vũ khí bỏ đi từ kho vũ khí của Chiết Xung phủ thứ ba Giang Châu, xoay sở đủ sắt thép, giúp hắn đúc nóng thành xích sắt...

Suốt đầu tháng tám, tất cả mọi người trong thành Giang Châu đều hy vọng có thể cầm cự cho đến khi viện quân đến.

Còn tin tức mới nhất từ Hồng Châu truyền đến là sau khi thành Hồng Châu thất thủ, tất cả các huyện thành trong châu đều bị quân Thái Cần lần lượt chiếm đóng, hoặc đầu hàng, hoặc chỉ kháng cự đôi chút liền bị công phá.

Quân Thái Cần, trước đây đã tụ tập sáu, bảy ngàn người, đang trong quá trình bình định vùng đất một châu này. Chúng chiêu binh mãi mã, tiến hành chỉnh đốn lực lượng.

Lần tiếp theo công chiếm Giang Châu, không biết chúng sẽ mang theo bao nhiêu binh lực.

Chỉ có điều có một việc lại khiến mọi người ở Giang Châu hoài nghi không hiểu.

Ai cũng biết Tầm Dương thành án ngữ đường thủy Trường Giang, là cửa ngõ của Đông Nam, quan trọng đến nhường nào.

Sau khi quân Thái Cần đánh hạ thành Hồng Châu, lại không chỉnh đốn sơ bộ mà nhất cổ tác khí, lập tức dẫn binh tiến đánh Giang Châu.

Đây là vì lẽ gì?

Phải chăng là chúng không hề có ý tiến chiếm Đông Nam, nên chỉ tấn công Hồng Châu để chứng minh tư cách chiêu an, kiểm soát quy mô (cuộc nổi dậy)?

Hay là chúng biết Tầm Dương thành đã chuẩn bị phòng thủ vững chắc, khó mà công phá, nên đang chuẩn bị một kế hoạch lớn hơn?

Bất kể thế nào, việc Hồng Châu tạm thời yên tĩnh đã khiến Giang Châu và các châu huyện lân cận mọi người thở phào nhẹ nhõm phần nào.

Ít nhất thì khoảng cách đến lúc viện quân tới đã gần hơn một chút.

Chỉ là sự yên tĩnh trước bão tố này lại càng khiến người ta lo lắng khôn nguôi, thấp thỏm đề phòng...

Khác với tâm trạng vừa mừng vừa sợ đầy mâu thuẫn của họ là.

Việc Hồng Châu bên kia "đánh chắc tiến chắc" lại khiến Âu Dương Nhung nặng lòng dần.

Hắn có dự cảm chẳng lành.

Trong mắt hắn, nếu quân Thái Cần sau khi chiếm Hồng Châu mà lập tức tiến đánh Giang Châu, thì đó ngược lại là một chuyện tốt.

Thứ nhất,

Chưa kể việc hắn có giao tình ngầm với Tần Hằng và Tô Khiên, nói không chừng khi công thành Âu Dương Nhung có thể chiêu hàng một đợt, đánh gãy khí thế và nhịp điệu của quân Thái Cần.

Chỉ riêng việc quân Thái Cần nếu không ngừng vó ngựa tiến đánh Giang Châu, thì sẽ có hai điểm lợi:

Một là Tầm Dương thành có thể lấy sức nhàn đối sức mỏi. Quân Thái Cần liên tục hành quân, ắt sẽ mỏi mệt.

Dù cho sĩ khí đang dâng cao sau khi đánh hạ Hồng Châu, nhưng kiểu chiến đấu công thành này lại cực kỳ tiêu hao sĩ khí của bên tấn công, huống hồ Tầm Dương thành còn có địa thế dựa núi, cạnh sông dễ thủ.

Hai là có thể cho thấy một điểm rõ ràng không sai.

Tức là cuộc tạo phản lần này của quân Thái Cần không phải đã được chuẩn bị chu đáo trăm phương ngàn kế, mà chỉ là do bộc phát nhất thời.

Sự khác biệt ấy là một trời một vực.

Bởi vì quân Thái Cần cho đến tận bây giờ, chỉ có thể giương một ngọn cờ hiệu duy nhất, đó là: quan trưởng tàn bạo, lính thú về quê.

Đây cũng là nguyên do mà bách tính khắp thiên hạ, thậm chí cả Âu Dương Nhung đều vô thức đồng tình với quân Thái Cần.

Ngoài ra, quân Thái Cần cũng không có bao nhiêu đại nghĩa để có thể tiếp tục mở rộng tình thế sau khi giải quyết xong việc Giang Châu và lính thú trở về quê.

Cái gì, đằng sau lại đến một đợt "Thanh quân trắc" (diệt trừ kẻ gian bên cạnh vua) sao? Như vậy thì loại tư tâm nào đó sẽ lộ rõ mồn một.

Bởi vậy, đối với khả năng quân Thái Cần lập tức tiến đánh Giang Châu, Âu Dương Nhung trong lòng sớm đã có đối sách, thản nhiên ứng phó:

Hắn vốn đã chuẩn bị, khi quân Thái Cần giương cờ hiệu "về quê" vây thành, sẽ phối hợp cùng Tần Hằng, bức bách Vương Lãnh Nhiên, bắt giữ huấn luyện viên của Chiết Xung phủ thứ ba Giang Châu cùng các tướng lĩnh khác đã khơi dậy oán hận của lính thú bằng chủ trương kéo dài thời hạn lính.

Tại đầu tường, sẽ công khai hành hình bọn họ trước mặt mọi người, lấy đó dẹp yên phẫn nộ.

Sau đó, với tư cách trưởng sứ, Âu Dương Nhung sẽ minh bạch biểu lộ thái độ, an ủi, cấp dưỡng ba trăm gia đình lính thú ở Giang Châu, dùng cách này làm mất đi tính hợp lý của cuộc nổi dậy của quân Thái Cần, giải vây cho Tầm Dương thành.

Thậm chí, trong tình huống "oán hận vẫn chưa nguôi" của Thái Cần và lính thú, hắn còn có thể nhân cơ hội đó, "hạ khắc thượng" (dưới vượt lên trên), đem Vương Lãnh Nhiên bêu đầu.

Xử lý gọn gàng.

Có thể tiện tay giải quyết nan đề của Tầm Dương Vương phủ, đưa Ly Nhàn và mọi người thoát khỏi cái lồng chim này.

Hơn nữa, làm như vậy, quân Thái Cần cũng đã mất đi đại nghĩa "trở về quê hương".

Nay bọn họ đã ở quê nhà, lính thú muốn an ổn, thảm họa chiến tranh ở Hồng Châu, Giang Châu đương nhiên sẽ không kéo dài.

Dù cho có muốn đánh tiếp, quan binh phía sau cũng có thể chiếm cứ đại nghĩa, dần dần dẹp yên loạn này.

Thế nhưng hiện giờ, dường như đã biết một "dương mưu" nào đó của Âu Dương Nhung, tình thế lại không phát triển theo hướng này.

Quân Thái Cần ở Hồng Châu, không lập tức tiến đánh Giang Châu!

Mà lại bình thản như chim ưng, im lặng bất động, không biết đang chờ đợi điều gì.

Khiến Âu Dương Nhung không ngừng cau mày.

Đương nhiên, mối quan hệ giữa hắn và Tần Hằng, cùng với tình cảnh khó khăn của Tầm Dương Vương phủ, gần như không ai ngoài biết cùng lúc. Do đó, khả năng cao việc này không thật sự nhắm vào hắn, cũng không phải là "con giun trong bụng" (người thân cận biết rõ mọi chuyện), có thể chỉ là sự trùng hợp.

Nhưng sự kiềm chế bất thường này của quân Thái Cần, phản ứng của nó cho thấy phía sau có sự chuẩn bị và mưu đồ.

Chậm chạp không tiến đánh Giang Châu, khiến một loại "khí quân tâm" (sĩ khí quân đội) trong tình thế vẫn tồn tại, như thanh kiếm treo trên đầu Giang Châu.

Hơn nữa, việc quân Thái Cần dùng binh như thần đánh bại quan binh Hồng Châu không lâu trước đây.

Và cả cái "lời đồn" từ Quế Châu truyền đến.

Âu Dương Nhung ngửi thấy một luồng khí tức của người thông minh cùng loại, càng cảm thấy phía sau chuyện này có người chỉ điểm...

Đúng một tuần sau khi Hồ Phu rời Giang Châu.

Một tin tức được các lữ khách từ phía tây trốn đến mang tới bằng thuyền.

Nguồn gốc của tin tức lần này đúng là từ một vị sứ thần Lĩnh Nam đạo ở góc tây.

Hắn hoảng hốt chạy trốn về phía Bắc, chật vật đến bến đò Tầm Dương, những tin tức lắp bắp trong miệng hắn khi lọt vào tai mọi người ở Tầm Dương chẳng khác nào một tiếng sét đánh:

Nguyên thứ sử Mi Châu, nay là Tư Mã Nhiêu Châu, thừa kế tước vị Anh quốc công Lý Chính Viêm, đã cử binh tạo phản tại Quế Châu phủ, Lĩnh Nam đạo.

Hắn trưng tập binh mã một châu, giương cao đại kỳ "Cứu phục Ly Càn",

Đồng thời, hắn tuyên bố sử dụng niên hiệu của đương kim Tầm Dương Vương Ly Nhàn khi còn là phế đế ngày xưa... Tự Thánh năm thứ nhất!

Thiên hạ kinh hãi.

Có bạn bảo sách mới này không gây chú ý, khụ khụ, Tiểu Nhung xin được giới thiệu đến các huynh đệ mới bộ tiên hiệp cũ của mình: « Ta có một cái Kiếm Tiên nương tử ». Đây là truyện tiên hiệp nhiều nữ chính, với văn phong thường ngày ấm áp, số lượng chương dồi dào, đọc sẽ không ngán. Chỉ cần anh em chịu khó đọc kỹ sẽ thấy hay, link truy cập ở phía dưới.

Mọi giá trị cốt lõi của tác phẩm này đã được truyen.free bảo vệ vẹn nguyên trong từng câu chữ.