Âu Dương Nhung ngồi xổm trước chiếc mõ nhỏ, đôi mắt chăm chú dõi theo dòng số vàng óng trên đó.

Trong lúc hắn chăm chú nhìn, chuỗi số lượng vàng óng kia thỉnh thoảng lại nhấp nháy, khẽ tăng lên.

Đồng thời, tiếng mõ giòn giã cứ thế vang lên liên tục, văng vẳng trong không gian trắng tinh trống trải của tòa tháp.

Âu Dương Nhung vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Chốc lát sau, hắn khẽ nhíu mày, đứng dậy đi lại hai vòng trong Tháp Công Đức, rồi ý thức thoát ly khỏi đó...

Trong phòng ngủ ở Ẩm Băng trai, Âu Dương Nhung mở mắt khẽ khàng, khẽ thở dài một hơi.

Trước giường tối mịt mờ, phòng ngủ không thắp đèn, thỉnh thoảng từ ngoài cửa sổ đóng chặt lại vọng vào vài tiếng côn trùng rả rích đầu xuân.

Đó là bóng tối trước tờ mờ sáng.

Giờ đây vừa chớm xuân, Tầm Dương thành vốn nằm bên bờ sông, đất đai ẩm thấp, như lời câu hát cổ xưa.

Gió sông Tầm Dương lồng lộng thổi lay động ngàn cánh buồm, khiến nhiệt độ toàn thành vào sáng sớm khá thấp.

Tự nhiên khiến người ta chỉ muốn cuộn tròn trên giường, chẳng muốn rời xa chăn ấm nệm êm như lòng cô nương.

Âu Dương Nhung nằm trong đệm chăn dày cộp, trên bụng còn có một thiếu nữ lông trắng đang nghiêng mình ngủ say, đôi chân ngắn đặt nhẹ lên.

Giờ phút này, trong bóng tối giường chiếu, ngoài âm thanh nhịp nhàng của hơi thở Diệp Vera khi ngủ say, Âu Dương Nhung mở mắt thao láo, đang nhìn chằm chằm màn trướng phía trên.

Vẻ mặt có vẻ xuất thần.

H��m nay hắn tỉnh dậy có chút sớm.

Hoặc có thể nói, đêm qua hắn căn bản chẳng ngủ chút nào, chỉ chợp mắt được hai canh giờ mơ màng rồi tỉnh hẳn, lại lẩn thẩn trong Tháp Công Đức trong đầu.

Nếu không phải sợ động tác rời giường đánh thức Diệp Vera, khiến tiểu nha đầu chuyện bé xé ra to, cuống quýt chạy đi báo tin dữ cho thẩm nương và tiểu sư muội, thì Âu Dương Nhung đã dậy sớm, đến bàn sách làm việc rồi.

Mấy ngày nay, tiếng mõ giòn giã thỉnh thoảng vang lên bên tai đã khiến Âu Dương Nhung trằn trọc cả trong đêm.

Trước đây hắn thật sự không nghĩ tới, việc mình đối đáp với đám sĩ tử ở Chí Thánh tiên sư miếu Giang Châu lại vang danh khắp sĩ lâm thiên hạ, một lần nữa tên tuổi truyền khắp nơi.

Mọi việc đã xảy ra, Âu Dương Nhung ngược lại cau mày không hiểu.

Cho đến sáng nay, sự kiện này đã giúp hắn tăng thêm hơn bốn nghìn điểm công đức.

Đồng thời, thế cục công đức tăng lên dường như vẫn tiếp diễn, tiếng mõ không hề có dấu hiệu ngừng lại, chỉ là sau mấy ngày đầu, đà tăng đã chậm hơn một chút mà thôi.

"Nếu không có chuyện ở Chí Thánh tiên sư miếu Giang Châu, liệu có phải đã có rất nhiều sĩ tử và quan phủ xung đột đẫm máu bùng nổ, hay chỉ làm dịu đi một phần những mầm mống đó?

"Nếu không, lại là một vụ án bi thảm tương tự như vụ án sĩ tử Liễu Châu đã xảy ra?"

Âu Dương Nhung lẩm bẩm tự nói.

Hắn cảm thấy đó không phải là một dấu hiệu tốt.

"Xem ra lần này việc xây dựng Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng, ảnh hưởng còn lớn hơn so với ta mong đợi trước đây.

"Triều đình tuyên dương phồn hoa thịnh thế, đại khái chỉ là thịnh thế của bách tính hai kinh Quan Nội, còn vùng Giang Hoài Đông Nam này, vốn là trọng địa thuế má nên cũng coi như sung túc, thế nhưng ngoài ra, những nơi khác thì sao, những nơi đó giống như số đông im lặng.

"Hy vọng thánh chỉ mới ban bố lần này, cùng với việc phu tử về triều, có thể làm dịu đi thế cục một chút..."

Âu Dương Nhung day day đôi mắt khô khốc.

Đưa tay hất mái tóc trắng muốt có chút ngứa ngáy ở cổ, hắn xoay người rời giường, bước qua Diệp Vera.

Hắn xuống giường, đi rửa mặt bằng nước lạnh.

Dù thế nào đi nữa, mặt trời vẫn dâng lên như thường lệ, và hắn vẫn phải lên đường làm việc.

Hôm nay lại là một ngày bận rộn, số phận lao lực này hắn không thể tránh khỏi.

"Dậy đi, mặt trời đã phơi mông rồi!"

Âu Dương Nhung đột nhiên vén tấm chăn uyên ương màu hồng lục lên, tiện tay vỗ xuống, nói.

"Ưm... chủ nhân, mặt trời ở đâu ạ?"

Trên đầu thiếu nữ lông trắng có một chỏm tóc bị đè lệch vểnh lên, mơ mơ màng màng xoa mông trắng, mắt nhìn quanh hỏi.

Âu Dương Nhung bật cười, nhanh chân đi ra ngoài...

"Đàn Lang, ý chỉ mới nhất của mẫu hậu đột nhiên thư thả các châu... Việc này con thấy thế nào?"

Đêm đó, tại thư phòng trong Tụ Hiền viên của Tầm Dương Vương phủ.

Một nhóm thân ảnh quen thuộc tề tựu, mọi người chỉnh tề, Ly Nhàn không kịp chờ đợi hỏi.

Hắn thấy thế nào?

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ co giật.

Điều khoản thư thả các châu trong thánh chỉ mới ban bố lần này, gần như trùng khớp với mấy ý kiến mà hắn đã đề xuất.

"Bá phụ, thật ra Đại sư huynh sớm đã liệu được rồi..."

Tạ Lệnh Khương nhìn chằm chằm Đại sư huynh, đáy mắt lộ vẻ hâm mộ, kể lại chuyện tấu chương cho Ly Nhàn và mọi người nghe.

Nhóm người kia nghe xong, ánh mắt có chút kinh ngạc và phức tạp nhìn về phía Âu Dương Nhung đang tỏ vẻ bình tĩnh.

"Kỳ thật bệ hạ ban đạo thánh chỉ này, ngoài việc ta cùng chư công Chính Sự Đường đã phối hợp làm bậc thang, thì phần lớn là để tỏ thái độ với phu tử đang cáo bệnh không vào triều, đôi bên cùng lùi một bước."

Âu Dương Nhung khẽ giải thích.

Ly Nhàn bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là thế."

Hắn tiếp tục tỉnh táo phân tích:

"Suy yếu phái quan văn Bảo Ly, về điểm này, bệ hạ và Nhị Vương Vệ thị có chung lợi ích. Thế nhưng, răn đe Nhị Vương Vệ thị, hạn chế bọn họ thoát cương làm loạn, cũng là thái độ ngầm hiểu ngầm thừa nhận của phu tử và bệ hạ.

"Phu tử vẫn đặt đại cục lên trên hết, việc trở lại triều lần này, theo một nghĩa nào đó, đại biểu cho vòng xáo bài này tạm thời kết thúc. Bệ hạ hẳn sẽ không còn dùng binh đao chĩa vào triều đình nữa, cục diện ở Lạc Dương xem như đang dần cân bằng...

"Bây giờ, chỉ chờ đợi vòng xáo bài kế tiếp bắt đầu."

Ly đại lang không khỏi hỏi:

"Vậy Quý đại nhân bị bãi miễn, cùng Lý thứ sử, Ngụy thứ sử bị giáng chức thì sao? Xử lý thế nào?"

Âu Dương Nhung lắc đầu, trầm mặc không nói.

Ly Khỏa Nhi, người vẫn im lặng lắng nghe, ngồi ở chỗ xa nhất, cúi đầu lột mèo, khẽ nói:

"Tự nhiên là thành vật hy sinh. Tổ mẫu tự nhiên muốn loại bỏ những kẻ không nghe lời nhất."

Trong thư phòng, không khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

Âu Dương Nhung quay đầu, nói với Ly đại lang đang biểu cảm tiếc nuối và đồng cảm:

"Vương phủ Tầm Dương, cùng chúng ta đang dần có khởi sắc, mới là lợi ích căn bản của phái Bảo Ly do phu tử dẫn đầu, cũng là hạt nhân để đoàn kết phe phái, là danh phận, là đại nghĩa, không thể sai sót.

"Chỉ cần bảo toàn được hai điều này, rất nhiều thứ đều có thể tạm thời hy sinh."

"Đây." Tạ Lệnh Khương đưa miếng lê đã gọt vỏ cho Đại sư huynh, quay đầu lại, khẽ thở dài nói:

"A Phụ trong thư nói, m��y hôm trước ở Lạc Dương gặp phu tử, thấy thái dương lão nhân gia bạc trắng rất nhiều. A Phụ từng nói, chỉ cần vẫn lựa chọn chơi trên bàn cờ ở Thần Đô, thì có rất nhiều quy tắc nhất định phải tuân thủ..."

Mọi người trầm mặc một lát, Âu Dương Nhung quay đầu, nói với Ly Nhàn và Ly đại lang:

"Bá phụ cùng các vị chớ lo lắng, không bằng làm tốt những việc trước mắt. Chúng ta chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, một bước này đã gần trong gang tấc, lại như một vực sâu không đáy."

Hắn giơ ngón trỏ lên: "Chỉ khi đạt đến độ cao đó, chúng ta mới có thể thay đổi những điều này."

Ly Khỏa Nhi buông mèo con xuống, búng ngón tay khẽ ngâm:

"Thượng Cửu, Kháng Long Hữu Hối. Sơ Cửu, Tiềm Long Vật Dụng, vậy hiện tại là..."

Âu Dương Nhung cắn miếng lê, mắt cúi xuống:

"Cửu Tứ, Hoặc Dược Tại Uyên, không có lỗi gì."

Nhìn hai người vẻ mặt bình tĩnh, không trao đổi ánh mắt nhưng đối đáp ăn ý, mọi người đều ngẩn người.

Tạ Lệnh Khương đột nhiên đưa tay, cầm lấy nửa quả lê còn lại trong tay Đại sư huynh, không hề chê n��ớc bọt mà cắn một miếng.

Mọi người sững sờ...

Trận phong ba triều đình đầu xuân này lắng xuống, khiến lòng người các quan phủ địa phương hơi định lại, cũng làm không ít người hữu tâm trong thiên hạ nhẹ nhàng thở phào.

Nương theo danh tiếng truyền xa, Âu Dương Nhung phát hiện một chút phiền não của việc làm danh nhân.

Có lẽ là thánh chỉ mới nhất của Nữ Hoàng bệ hạ cuối cùng đã nhắc đến, khen ngợi Giang Châu đại đường đã từ chối hai vạn xâu tiền son phấn.

Cũng có thể là có người đã ngửi thấy phong thanh đặc biệt nào đó.

Dương Châu, Thái Nguyên, Quế Châu – ba châu có tượng đài tương tự – đều nhao nhao phái người đến Giang Châu đại đường, bái phỏng Âu Dương trưởng sứ, quan sát học hỏi kinh nghiệm.

Sau đó mấy ngày, sứ giả của ba châu này liên tiếp đến, Âu Dương Nhung có chút bất đắc dĩ, bắt đầu tiếp đãi.

Tuy nhiên, điều đáng nói là, khác với Dương Châu và Thái Nguyên – hai châu phủ giàu có này chỉ phái một số quan lại phẩm cấp thấp đến học tập – Quế Châu lại có một vị khách bất ngờ.

Đó chính là Lam Trường Hạo, Trưởng sứ Quế Châu, một trong những nhân vật chính của vụ án Quế Châu bi thảm xảy ra không lâu trước đây.

Khi Âu Dương Nhung nghe Trần Tham Quân bẩm báo việc này, không khỏi đặt văn thư xuống, lông mày nhíu lại.

Hắn từng nghe về người này, không chỉ trong vụ án Quế Châu.

Lam Trường Hạo này, người gốc Dương Châu, là tiến sĩ đăng khoa vào năm Khai Hoàng thứ hai, sớm hơn Âu Dương Nhung bảy năm.

Khi đăng khoa vào năm Khai Hoàng thứ hai, ông ta cũng rất trẻ tuổi, chỉ lớn hơn Âu Dương Nhung hai tuổi khi hắn đăng khoa.

Thời đó, việc thi cử phần lớn bị môn phiệt thao túng, tiến sĩ xuất thân từ hàn môn phương Nam vốn cực kỳ hiếm, hàng năm chỉ rải rác vài người.

Lam Trường Hạo, trước khi vị tiến sĩ phương Nam trẻ tuổi nhất là Âu Dương Nhung ra đời, đã là một người tương đối nổi tiếng.

Tuy nhiên, sự việc khiến ông ta nổi danh lần đầu tiên lại xảy ra không lâu sau khi ông ta đỗ tiến sĩ.

Lam Trường Hạo tự cho là đại tài tiểu dụng, tài cao chức thấp, trực tiếp thượng thư cho một vị Tể tướng đồng hương đương thời, lời lẽ ngông cuồng đến chói tai:

"Bách tính đói khổ đến chết, ngài sao không tiến cử hiền tài thay mình, thoái vị mời về?"

Mặc dù trong các khoa thi của hai triều Càn và Tuần, khoa tiến sĩ là vinh hiển nhất, được xưng là "Nhất phẩm áo trắng", nhưng một vị tiến sĩ vừa nhậm chức mà nói những lời đó v���i Tể tướng đương triều thì cũng là cuồng vọng không giới hạn.

Vị lão Tể tướng lúc bấy giờ tự nhiên bụng dạ thâm sâu, cười trừ, không đi phản ứng.

Nhưng việc này cũng bị sĩ lâm Lạc Dương đương thời coi là một giai thoại để đàm tiếu.

Tuy nhiên, Lam Trường Hạo này vẫn có chút tài năng, nếu không cũng không thể mới ngoài ba mươi tuổi đã leo lên chức Trưởng sứ Quế Châu.

Đương nhiên, nếu so với Âu Dương Nhung – kẻ mới tuổi đôi mươi đã giữ chức Trưởng sứ Thượng Châu béo bở, thì tự nhiên kém hơn một đoạn.

Người so với người, quả thật tức chết người...

Vụ án Quế Châu bi thảm trước đó đã gây xôn xao rất lớn.

Chỉ có điều, vị Trưởng sứ Lam này không bị ảnh hưởng quá nhiều, chỉ bị phạt bổng ba năm.

Điều này có thể liên quan đến tình hình đặc biệt của Quế Châu.

Quế Châu nằm ở góc phía tây đạo Lĩnh Nam, vô cùng xa xôi, tiếp giáp nhiều châu của các bộ lạc man di, thổ ty tập trung ở biên giới, trị an không quá tốt, có không ít binh sĩ Hán gia đồn điền trú quân.

Vị Thứ sử Quế Châu nhiệm kỳ này vì phạm tội mà bị truất, tạm thời giao cho Trưởng sứ Lam Trường Hạo, người vốn quen thuộc công việc ở đó, thay mặt điều hành châu vụ.

Vụ án Quế Châu bi thảm, dù ảnh hưởng không tốt, nhưng cũng được coi là phong cách cố hữu của quan phủ địa phương.

Chỉ có thể nói, Quế Châu lần đó vô tình bị đẩy lên đỉnh điểm của sự chú ý, không cẩn thận đã làm lớn chuyện. Nếu đặt vào thường ngày, ở các châu phủ biên giới, vài người chết, chỉ cần không cáo lên thiên đình, trong triều đình cũng sẽ không truy cứu gì.

Lần này, không biết là Nhị Vương Vệ thị đã vung tiền mua xương ngựa, hay vị Trưởng sứ họ Lam này đã bớt cái tính kiêu căng, tìm được chỗ dựa lớn trong triều.

Ông ta cũng không bị mất chức, chỉ bị phê bình và phạt bổng, sau đó trở nên trầm lặng hơn nhiều.

"Vị Trưởng sứ Lam này đến Giang Châu làm gì?"

"Nói là đến bái phỏng Đại nhân trưởng sứ, thỉnh giáo kinh nghiệm dựng tượng."

Âu Dương Nhung thở dài, nhưng vẫn đứng dậy, đi ra tiếp đón.

Tại bến tàu Tầm Dương, hắn nhanh chóng gặp được người t�� Quế Châu tới.

Âu Dương Nhung phát hiện, vị Trưởng sứ Lam là một nam tử thanh niên vóc người cao gầy.

Chiều cao tương tự Âu Dương Nhung, môi mỏng như tờ, dù là nam nhi nhưng lại có đôi mắt phượng, khi liếc nhìn xung quanh, đôi mắt lóe lên tinh quang.

Khi xuống thuyền, thần thái hắn có chút kiêu căng.

"Chẳng trách trước đây quan phủ Quế Châu làm việc cương mãnh như thế, người này nhìn qua đã thấy không dễ ở chung..." Âu Dương Nhung thầm nghĩ, đó là ấn tượng đầu tiên khi gặp mặt.

"Lam đại nhân."

"Âu Dương đại nhân."

Lam Trường Hạo bước xuống thuyền, liếc mắt đã nhìn thấy thân ảnh thanh niên khoác áo lông cáo trắng nổi bật giữa đám đông, biểu cảm hơi kinh ngạc, đôi mắt phượng dài nhỏ cẩn thận quan sát phong thái xuất chúng của vị danh nhân trẻ tuổi này.

Thần sắc kiêu căng của Lam Trường Hạo thu lại một chút, chắp tay lễ phép với Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung giữ nụ cười, đưa hắn vào thành, chiêu đãi một cách long trọng.

Trong bữa yến tiệc buổi trưa, Lam Trường Hạo hỏi han vài câu về chuyện ở Chí Thánh tiên sư mi���u không lâu trước đó, rồi mời rượu tán dương. Tuy nhiên, Âu Dương Nhung lại phát hiện, ánh mắt hắn liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như có chút lơ đễnh.

Sau yến tiệc, Âu Dương Nhung bận công vụ, đành cáo lỗi ra về trước.

Hắn tự mình mở lời, hẹn ngày mai sẽ chiêu đãi tử tế, dẫn đi tham quan Giang Châu đại đường.

Nào ngờ, Trưởng sứ Lam liền khoát tay từ chối.

Khách khí cáo tri Âu Dương Nhung rằng hắn chỉ dừng lại hai ngày, không cần hắn phải đích thân tiếp đãi.

"Phiền đại nhân tiếp đãi hôm nay rồi, vẫn là không làm phiền Âu Dương trưởng sứ nữa."

"Cũng tốt, Lam trưởng sứ nghỉ ngơi cho khỏe."

Âu Dương Nhung gật đầu bất động thanh sắc, nhìn bóng lưng Lam Trường Hạo cùng đoàn tùy tùng trở về trạm dịch quan xá.

Sáng hôm sau.

Tại Giang Châu đại đường, Yến Lục Lang bước vào chính đường, nói thẳng với người đang vùi đầu vào công văn:

"Minh Phủ không hề đoán sai, Lam trưởng sứ sáng nay đã dẫn người đi ra ngoài, đi bái phỏng người trong thành."

Âu Dương Nhung không ngẩng đầu: "Bái phỏng ai?"

"Vương ��ại thứ sử của chúng ta."

Âu Dương Nhung lập tức buông bút, trên mặt lộ ra thần sắc cảnh giác: "Hắn tìm Vương Lãnh Nhiên làm gì, bái phỏng theo thông lệ sao?"

"Không rõ." Yến Lục Lang lắc đầu.

Dừng một chút, lại nói thêm:

"Minh Phủ, đêm qua ta cố ý cùng đám quan lại Quế Châu đi cùng hắn uống rượu trò chuyện, thăm dò được rằng, vị Trưởng sứ Lam này khi đi ngang qua Hồng Châu phủ, đã lưu lại mấy ngày, bái kiến Chu Đại đô đốc Hồng Châu."

Sắc mặt Âu Dương Nhung như có điều suy nghĩ: "Liên tục tìm hai châu trưởng quan à..."

Đúng lúc này, Trần Tham Quân bước vào, cung kính bẩm báo:

"Đại nhân trưởng sứ, hôm nay Vương đại nhân đột nhiên đến công sở, ra lệnh cho hạ quan triệu tập các tướng lĩnh Chiết Trùng phủ Giang Châu, vào thành bàn bạc quân vụ."

Âu Dương Nhung nhìn chằm chằm Trần Tham Quân, người mà sau khi Tầm Dương Vương được hoàng ân phong làm Giang Nam Đốc tạo sứ đã bắt đầu ngấm ngầm lấy lòng, dựa dẫm vào hắn, khẽ gật đầu:

"Biết rồi, đa tạ Trần Tham Quân."

Trần Tham Quân vội vàng khoát tay: "Đại nhân khách khí, việc nhỏ mà thôi."

Âu Dương Nhung chỉ sờ cằm, lẩm bẩm:

"Lam Trường Hạo liên tiếp bái phỏng Hồng Châu, Giang Châu, Vương Lãnh Nhiên lại triệu tập tướng sĩ Chiết Trùng phủ, chẳng lẽ có việc gì liên quan đến quân sự?"

Thế nhưng hắn thực sự không nghĩ ra, Quế Châu ở tận Lĩnh Nam đạo xa ngàn dặm, làm sao lại có liên quan đến Hồng Châu, Giang Châu ở trung bộ Giang Nam đạo.

Chẳng lẽ là Vệ thị từ đó xâu chuỗi, nhưng cũng không giống, dù sao làm như vậy phô trương rầm rộ, chẳng phải quá rõ ràng sao.

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Việc quân vụ Giang Châu, Vương Lãnh Nhiên nắm chặt quyền, phòng thủ nghiêm ngặt, chưa từng cho phép hắn nhúng tay vào.

Trước đây hắn không tiện trắng trợn can thiệp, e ngại đánh rắn động cỏ, thành ra giờ đây lại mù tịt thông tin.

Xem ra, không thể cứ ngồi yên chờ đợi nữa.

Vạn nhất liên quan đến an nguy của Tầm Dương Vương phủ thì sao?

"Biết." Âu Dương Nhung gật đầu, tự nhiên ngồi xuống.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi trao đến từng độc giả.