Âu Dương Nhung thật ra chẳng mấy hứng thú với những gì Nguyên Hoài Dân viết.

Nhìn sắc trời, đã gần giữa trưa.

“Đi thôi.”

Âu Dương Nhung thu dọn đồ đạc xong, gọi Nguyên Hoài Dân.

Nguyên Hoài Dân đang định bước đi, tò mò hỏi: “Đi đâu? Âu Dương trưởng sứ không về nhà ăn cơm sao?”

Âu Dương Nhung phất tay, rời đi: “Không ăn thì thôi.”

“À, đi đi đi, món ngon phủ của ngài, hạ quan đã nghĩ đến rất lâu rồi.”

Nhanh như chớp, hắn liền xông ra ngoài.

Âu Dương Nhung bật cười.

Ngoảnh đầu nói: “Ăn thì được, nhưng buổi chiều phải giúp ta một việc.”

Nguyên Hoài Dân lập tức sa sầm nét mặt, bỗng nhiên không dám bước tiếp: “Việc gì gấp?”

Âu Dương Nhung: “Yên tâm, là việc mà ngươi thích làm.”

Nói không rõ ràng.

Nguyên Hoài Dân càng thêm tò mò, cắn răng theo sau.

Giữa trưa, hai người đến dinh thự ngõ Hòe Diệp, ăn no nê rồi ngủ trưa một giấc. Buổi chiều tỉnh dậy, họ trực tiếp đến cửa thành phía Tây, thẳng đường đến phường Tinh Tử.

“Âu Dương trưởng sứ đây là đi đâu?”

“Song Phong Tiêm, ngươi từng nghe qua chưa?”

“Nghe thì có nghe qua, nhưng trưởng sứ đại nhân đến đó làm gì?”

“Vẽ tranh, ngươi giúp ta vẽ.”

“...”

Ước chừng một canh giờ sau, Âu Dương Nhung cùng Nguyên Hoài Dân mang theo mấy vị người hầu, đi đến Song Phong Tiêm, cách cửa thành phía Tây chừng một dặm.

Âu Dương Nhung xe nhẹ đường quen, đi trước dẫn đường.

Nguyên Hoài Dân ở phía sau hết nhìn đông t���i nhìn tây, chung quanh rừng núi hoang vắng, vị Giang Châu Tư Mã bị giáng chức này thỉnh thoảng lộ ra vẻ cảnh giác bối rối, nhìn quanh những người xung quanh, dường như sợ bị lừa bán đến Lĩnh Nam.

Âu Dương Nhung không để ý đến hắn. Những ngày này, Âu Dương Nhung đã đến Song Phong Tiêm rất nhiều lần, khảo sát địa hình, nghiệm chứng lý thuyết.

Càng tìm hiểu kỹ, hắn càng nhận ra bản kế hoạch vẹn toàn đôi bên mà mình viết ra đã có những khởi đầu.

Tuy nhiên, Âu Dương Nhung cũng không tự mãn, hắn cảm thấy vẫn cần phải cẩn thận nghiệm chứng.

Mặt khác, việc đào kênh đâu phải chuyện đơn giản.

Mặc dù đã có kinh nghiệm về việc đắp đập, nhưng vẫn cần xem xét các yếu tố thực tế như chất bùn, tầng đá ngầm và nhiều điều khác.

Huống hồ, việc đào kênh mới trên vùng đất bằng phẳng, mềm xốp như huyện Long Thành, hoàn toàn khác với việc đào kênh ở một vùng núi như Song Phong Tiêm, nơi phải xẻ đôi hai ngọn núi.

Dù thế nào đi nữa, trước khi Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và những người quen cũ kia đến, Âu Dương Nhung phải làm t��t công tác luận chứng ở giai đoạn đầu.

“Nguyên Tư Mã đừng nhìn nữa, ở đây không có ai lừa bán ngươi đâu. Ngươi không biết hội họa sao, giúp bản quan vẽ ít đồ.”

Nguyên Hoài Dân ngây người, thấy Âu Dương Nhung nhét bút vẽ và các dụng cụ khác vào tay mình.

“Cái này... Thôi được. Âu Dương trưởng sứ sao đột nhiên lại có h��ng thú vẽ cái này?”

Vị Giang Châu Tư Mã kia phía sau vẫn còn suy nghĩ lung tung.

Âu Dương Nhung không để ý đến hắn, đi trước dẫn đường, hướng về ngọn núi chính bên phải, nhìn xuống để khảo sát.

Tranh phong cảnh của văn nhân đương nhiên khác xa với bản vẽ kỹ thuật chi tiết của công trình. Nhưng họa sĩ thời này cũng không phải người kém cỏi, họ coi hội họa là một nghề, một sở thích quan trọng, nên tài năng và sự thông hiểu tự nhiên không thiếu, ở một chừng mực nào đó, họ có thể thông thạo nhiều thứ.

Âu Dương Nhung chỉ điểm và uốn nắn một chút. Nguyên Hoài Dân nhíu mày, bất đắc dĩ dùng lối vẽ kỳ quái mà hắn chỉ giáo, thậm chí cả cây bút vẽ được đưa cũng rất lạ lùng. Hắn lắc đầu, cứng nhắc cắn răng vẽ.

Dù sao “ăn của người thì mềm miệng”, “bắt của người thì nương tay”.

Trong lúc đó, Âu Dương Nhung liếc mắt, thấy họa công của Nguyên Hoài Dân tốt hơn nhiều so với mình, nhưng vị Đại Tư Mã kia lại cứ muốn thêm thắt chất nghệ sĩ, để lại mấy nét thoải mái và những khoảng trống, nhưng đều bị Âu Dương Nhung thẳng thừng sửa lại.

Một đoàn người leo lên đỉnh núi chính, rồi lại trèo lên một đỉnh khác, suốt chặng đường vừa đi vừa nghỉ, khảo sát địa hình, phác họa bức tranh.

Nguyên Hoài Dân mặt mày như sắp khóc, hắn chưa bao giờ thấy vẽ tranh lại khó đến thế, chủ yếu là dùng phương pháp Âu Dương Nhung dạy khiến hắn vẽ vô cùng khó chịu.

Mà điều đáng sợ hơn là, hắn thậm chí còn không biết mình đang vẽ ra cái gì.

Nhưng Nguyên Hoài Dân phát hiện, vị Âu Dương Nhung ở bên cạnh giám sát, sau khi xem xong, không những không mắng hắn, ngược lại còn có vẻ mặt khá hài lòng.

Thật là quái lạ.

Nguyên Hoài Dân lắc đầu.

Lúc này, mọi người đi đến một dòng suối trong vắt dưới bóng cây, tạm nghỉ. Âu Dương Nhung bước qua dòng suối nhỏ, ngồi xuống vục nước, cười hỏi:

“Nguyên Tư Mã không tò mò chúng ta đang vẽ cái gì sao?”

Nguyên Hoài Dân lắc đầu: “Có vẻ rất phức tạp, không liên quan đến hạ quan, chi bằng không hỏi.”

Vục đầy nước, Âu Dương Nhung ném một túi nước cho đồng bạn. Vị trưởng sứ yếu ớt này chắp hai tay lại, vục một ngụm nước suối, vùi mặt xuống uống, thấy nước có vẻ ngọt, bèn nở nụ cười.

Mặc dù không hứng thú với việc đang làm, nhưng Nguyên Hoài Dân nhìn Âu Dương Nhung, do dự một chút rồi hỏi một chuyện khác mà hắn quan tâm:

“Âu Dương trưởng sứ trước đây từng làm Huyện lệnh ở huyện Long Thành à?”

“Nguyên Tư Mã trước kia đã biết hạ quan sao?” Âu Dương Nhung thuận miệng hỏi.

“Chỉ nghe phong thanh.”

“Ngươi không phải cũng giống hạ quan, mới đến Tầm Dương thành chưa lâu sao?”

“Đúng là đã phiêu bạt làm quan nhiều năm. Nhưng trước khi bị biếm đến Giang Châu, lúc về Quan Trung, tiện đường ghé qua Lạc Dương, tôi có nghe qua đại danh của Âu Dương trưởng sứ.”

“Đại danh?” Âu Dương Nhung lẩm bẩm một câu, lắc đầu không hỏi thêm.

Nguyên Hoài Dân cảm thán: “Âu Dương trưởng sứ từ chức Ngự Sử, việc đó thật sự khiến các quan lớn phải chấn động.”

Âu Dương Nhung mỉm cười.

Nguyên Hoài Dân vuốt râu gật đầu: “Chiến tích của Âu Dương trưởng sứ tại huyện Long Thành về việc cứu đói trị thủy đã truyền khắp thiên hạ, trở thành tấm gương sáng cho các quan viên địa phương bị động viên trong mỗi trận lũ lụt.”

“Chỉ là làm tròn bổn phận thôi.”

“Đúng rồi.” Nguyên Hoài Dân dường như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi: “Âu Dương trưởng sứ có quen biết gia đình Tầm Dương Vương không?”

Âu Dương Nhung ngồi xổm bên dòng suối trong vắt, động tác rửa tay như thường, cúi đầu nói:

“Khi làm quan ở Long Thành, đương nhiên có quen biết sơ qua... Nguyên Tư Mã hỏi chuyện này làm gì?” Hắn liếc mắt nhìn thanh đao đeo bên hông, ánh mắt liếc qua khóa chặt vào Nguyên Hoài Dân cách đó hai trượng.

Nguyên Hoài Dân không hề ý thức được không khí kỳ lạ, lập tức tò mò hỏi:

“Vậy Âu Dương trưởng sứ có biết vị tiểu công chúa điện hạ nhã nhặn, dịu dàng, thùy mị của Tầm Dương Vương gia không?”

Âu Dương Nhung nghe đến đó, trong khoảnh khắc không kịp phản ứng, sự chú ý rời khỏi thanh đao, nhíu mày thốt lên:

“Lý Khoả Nhi?”

Nguyên Hoài Dân nghi hoặc: “Cái gì?”

Nhũ danh của các thiếu nữ khuê các thời này thường chỉ có người thân thiết như cha mẹ, bạn bè thân cận mới biết.

“Không có gì.” Âu Dương Nhung bất động thanh sắc hỏi: “Ngươi nói là con gái út của Tầm Dương Vương sao? Vị... tiểu công chúa điện hạ này?”

“Đúng vậy.”

Âu Dương Nhung không nhịn được nhìn Nguyên Hoài Dân, rồi thu hồi ánh mắt, tự lẩm bẩm: “Nhã nhặn điềm tĩnh, dịu dàng... thùy mị sao?”

“Đúng vậy.” Nguyên Hoài Dân ngược lại tò mò hỏi Âu Dương Nhung: “Chẳng lẽ có khác biệt gì với những gì Âu Dương trưởng sứ biết sao?”

“Không có... không có.”

Khi trò chuyện về những chuyện phiếm thú vị, Nguyên Hoài Dân lại tràn đầy hứng khởi và năng lượng, cười nói:

“Vị tiểu công chúa điện hạ này gần đây vừa đến Tầm Dương thành, mặc dù chỉ tham gia bảy, tám buổi văn hội, thần long thấy đầu không thấy đuôi, nhưng mỗi lần đều khiến bốn phương kinh ngạc, thông minh uyên bác, có tri thức và lễ nghĩa.”

“Các cao tăng danh sĩ từng trò chuyện với nàng, ai nấy đều hết lời khen ngợi, thẳng thắn nói nàng có khả năng làm thơ văn xuất chúng, không kém nam nhi. Hiện tại, vị tiểu công chúa điện hạ của Tầm Dương Vương gia này đang được giới danh sĩ Khuông Lư ở Tầm Dương săn đón, tiếng tăm vang xa.”

“Chỉ tiếc, tiểu điện hạ gần đây càng ngày càng thần bí, số lần tham gia văn hội càng lúc càng ít. Hạ quan kém may mắn, không có duyên gặp một lần a.”

Âu Dương Nhung nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Nguyên Hoài Dân, gật đầu: “Xem ra Nguyên Tư Mã cũng là một danh sĩ.”

“Không phải vậy, chỉ là hiếu kỳ thôi. Giang sơn đời nào cũng có tài tử ra, Tầm Dương Vương gia bị biếm xuống Long Thành Giang Châu nhiều năm như vậy, vậy mà tiểu công chúa điện hạ từ nơi rừng thiêng nước độc đi ra lại có học thức đến thế, thật là thiên phú.”

Nguyên Hoài Dân cảm khái một lát, quay đầu hỏi: “Âu Dương trưởng sứ xem ra có quen biết?”

Âu Dương Nhung lập tức lắc đầu: “Một chút cũng không quen.”

Nguyên Hoài Dân tiếc nuối gật đầu: “Thôi được, vốn còn nghĩ có thể là quen biết, để nghe thêm những chuyện thú vị về nàng, ngoài tính cách có tri thức và lễ nghĩa, còn hiểu thêm một chút khác. Sau này tham gia văn hội, cũng ti��n có thêm đề tài nói chuyện.”

Người hầu đưa đến một bát nước suối, Nguyên Hoài Dân uống một ngụm.

Âu Dương Nhung liếc nhìn bát nước, luôn cảm thấy mơ hồ có một đoạn ruột non của Vệ Thiếu Huyền đang trôi nổi bên trong... Thôi được, là ảo giác, hắn lấy lại tinh thần.

“Thật ra...” Âu Dương Nhung hơi do dự, khẽ nhắc nhở: “Vẫn là không nên hiểu quá rõ thì hơn.”

“Đây là vì sao?”

“Không có gì.” Âu Dương Nhung lắc đầu.

Nguyên Hoài Dân bừng tỉnh đại ngộ: “Ta đã hiểu rồi, Âu Dương trưởng sứ là cảm thấy Tầm Dương Vương gia đang sống qua ngày, không được bệ hạ chào đón, chúng ta là quan nhỏ vẫn nên tránh xa thì hơn?”

“Ừm.” Âu Dương Nhung khẽ đáp, cũng không giải thích, lướt qua đề tài này.

Dù sao cũng không thể nói, nếu đã quen biết rồi, tiểu công chúa điện hạ chưa chừng ngày nào sẽ đưa cho ngươi một bát nước giải khát có ruột non thủy phân trôi nổi bên trong?

Nghỉ ngơi lát sau, Âu Dương Nhung dẫn Nguyên Hoài Dân đang muốn trốn việc tiếp tục lên đường.

Một đoàn người tiếp tục thăm thú, khảo sát và phác họa.

Nhưng cuộc trò chuyện bên suối lúc nãy đã rút ngắn khoảng cách giữa Âu Dương Nhung và Nguyên Hoài Dân không ít. Nguyên Hoài Dân bắt đầu thao thao bất tuyệt, nhưng Âu Dương Nhung lại dập tắt hắn.

Cuối cùng, gần chạng vạng tối, dưới yêu cầu nghiêm khắc của Âu Dương Nhung, Nguyên Hoài Dân lắm lời cuối cùng cũng hoàn thành việc vẽ theo yêu cầu.

Âu Dương Nhung thở phào một hơi, cuộn bản vẽ lại, cất vào trong tay áo.

Hắn phất tay, ra hiệu cả đoàn người trở về Tầm Dương thành.

Trên đường trở về, trong xe ngựa, Âu Dương Nhung nhắm mắt dưỡng thần, bàn tay thỉnh thoảng vươn vào tay áo, kiểm tra cuộn bản vẽ khảo sát.

Nguyên Hoài Dân vén rèm xe lên, liên tục nhìn về phía tòa lầu cao nào đó bên bờ sông xa xa, không biết đang suy nghĩ gì.

Âu Dương Nhung mở mắt, nói: “Trước tiên đưa Nguyên Tư Mã về đi, tiện đường qua phường Tinh Tử, Nguyên Tư Mã đang ở đâu?”

Nguyên Hoài Dân hắng giọng: “Không cần, hạ quan cũng đi phường Sài Tang, tiện đường tiện đường.”

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, gật đầu: “Hàn xá buổi tối bình thường không làm bữa ăn khuya.”

“Không phải chuyện đó, ai da Âu Dương trưởng sứ sao lại nhìn ta như vậy.” Nguyên Hoài Dân mặt đỏ ửng, luống cuống tay chân, chỉ ra ngoài cửa sổ, giải thích:

“Hai đêm nay, Tầm Dương lâu sẽ có Tần tiểu nương tử diễn tấu khúc tỳ bà, hạ quan phải đi nâng cái trận.”

Âu Dương Nhung thuận miệng hỏi: “Tần tiểu nương tử?”

“Âu Dương trưởng sứ không biết sao?”

“Không rõ lắm.” Âu Dương Nhung lắc đầu chi tiết.

Nguyên Hoài Dân vuốt râu, thuộc làu như lòng bàn tay:

“Tầm Dương lâu là quán Tần lâu lớn nhất Giang Châu, Tần tiểu nương tử tên thật là Tần Tư Ngu, từng xuất thân từ khuê phòng đại gia, vì gia đạo sa sút mới bị ép vào quán gảy đàn. Nàng chính là Thanh Loan nhân đầu bảng của Tầm Dương lâu, tài nghệ song tuyệt, đức hạnh vẹn toàn!”

“À, danh kỹ.”

“Cái gì mà danh kỹ? Tần tiểu nương tử là thanh quan nhân, thanh quan nhân hiểu không?”

Âu Dương Nhung gật đầu: “À, danh kỹ cao cấp hơn, hoa khôi?”

“Cái gì mà hoa khôi! Âu Dương trưởng sứ chớ nói lung tung.” Nguyên Hoài Dân u���n nắn: “Thanh quan nhân là chỉ bán nghệ không bán thân.”

Âu Dương Nhung nuốt lời định nói, liếc nhìn Nguyên Hoài Dân mặt đỏ ửng, có chút hoài nghi mình nói thêm gì đi nữa, vị Đại Tư Mã kia sẽ nổi giận với hắn, mặc dù bình thường nhìn rất sợ sệt.

Nhưng văn nhân thì sao, luôn có một vài điểm kỳ quái cứng nhắc.

“Đã hiểu, Nguyên Tư Mã vốn thích cái luận điệu này.”

Nguyên Hoài Dân mặt thẳng thừng:

“Ai nói giữa nam nữ chỉ có thể dùng dục vọng làm cầu nối duy nhất? Hạ quan đối nữ sắc không quá cảm thấy hứng thú, chỉ thưởng thức tiếng đàn.”

“Tần tiểu nương tử là đại sư khúc tỳ bà, tiếng đàn tựa như tiên nhạc, người nghe ai nấy đều hết lời khen ngợi, các danh sĩ Tầm Dương tranh nhau kết giao.”

Âu Dương Nhung cười nói: “Tốt, còn nói ngươi không phải danh sĩ?”

Nguyên Hoài Dân sững sờ, đoán chừng là không ngờ Âu Dương Nhung lại chú ý đến điểm kỳ quái này, im lặng lắc đầu:

“Ngoài việc thưởng thức, hạ quan chỉ muốn đi tìm kiếm linh cảm, dù sao còn một bài thơ tuyệt luân đương thời đang chờ hạ quan làm.”

Lúc này, xe ngựa dừng trước dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Âu Dương Nhung phân phó người hầu kiêm phu xe, tiếp tục đưa Nguyên Hoài Dân đi Tầm Dương lâu.

Trước khi xuống xe, hắn nghiêm trang vỗ vỗ vai Nguyên Hoài Dân:

“Thôi được, Nguyên Tư Mã cố lên... chờ một chút.” Âu Dương Nhung quay đầu: “Bổng lộc của ngươi còn không đủ ăn cơm, lấy gì đi nghe hát?”

Nguyên Hoài Dân cứng cổ, giống như nhận phải sự sỉ nhục nghiêm trọng nhất hôm nay, hắn đỏ mặt lên, chính nghĩa nghiêm trang:

“Tri âm tri kỷ, tình giao sơn thủy, thấu hiểu lòng người... Nói chuyện tiền bạc cùng những thứ tục khí tương tự làm gì! Tình cảm tri kỷ ấm áp khác với tiền bạc lạnh lẽo, Âu Dương trưởng sứ đừng suy bụng ta ra bụng người.”

Âu Dương Nhung mặt không đổi sắc, tay xoa xoa bọt nước trên mặt, không hề tức giận, gật gật đầu:

“Thôi được, là hạ quan tục khí. Đi trước, Nguyên Đại Tư Mã đi gặp tri kỷ đi. Có linh cảm, nhớ kỹ ghi vào sổ nhỏ, đừng uống rượu rồi quên.”

Nguyên Hoài Dân thề thốt phủ nhận: “Cái gì sổ nhỏ, ta đâu có thứ này.”

Âu Dương Nhung mỉm cười, xuống xe.

Nguyên Hoài Dân bỗng cúi đầu, thấy trên áo choàng đang ngồi có ba hạt bạc vụn, cầm lên thấy còn hơi ấm, hắn sững sờ một chút, ngẩng đầu gọi:

“Âu Dương trưởng sứ, ngài làm rơi bạc rồi...”

Thế nhưng lúc này, ngoài xe ngựa truyền đến một giọng nói thuận miệng của vị trưởng sứ yếu ớt, cắt ngang lời hắn:

“Hôm nay theo ta bận rộn vẽ tranh, tục nhân này cứng nhắc nhét chút tiền thù lao, coi như nhuận bút, Nguyên Đại Danh Sĩ cứ cất đi.”

Trong xe ngựa, Nguyên Hoài Dân lập tức trầm mặc.

...

Đêm khuya, thư phòng Ẩm Băng trai.

Ngọn đèn cô đơn soi sáng.

Âu Dương Nhung mở cuộn bản vẽ khảo sát ban ngày ra, khẽ gật đầu.

Hắn cầm bút phê bình chú giải, vẻ mặt chuyên chú, tiếp tục sửa chữa hoàn thiện phương án, bận rộn ước chừng một canh giờ, rồi buông bút.

“Cũng gần xong rồi...”

Âu Dương Nhung đặt cuộn bản vẽ khảo sát cùng một chồng bản thảo chi chít chữ vào chung một chỗ, đặt lên bàn, dường như đã hoàn thành đại sự.

Hắn ngửa người ra sau, thở dài một hơi, quay đ���u nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bóng đêm Tầm Dương thì thầm:

“Ước chừng thời gian, chắc cũng sắp đến rồi.”

Hôm sau, buổi chiều.

Đại đường Giang Châu.

Âu Dương Nhung đang giải quyết công văn như mọi ngày, bỗng thấy thân ảnh Yến Lục Lang vội vã xông vào, mang đến cho hắn một tin tức.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ cùng các thương nhân lương thực lớn khác đã đến Tầm Dương.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với những câu chữ mượt mà như suối chảy.