"Người đâu?"

Liễu Tử An khẽ hỏi.

Chẳng một ai dám lên tiếng.

"Âu Dương Lương Hàn, người đâu?" Liễu Tử An gằn từng tiếng một.

"Nhị ca, tên Âu Dương Lương Hàn này, có vẻ đã lén xin nghỉ phép về cố hương Nam Lũng. Khi người của chúng ta tới, hắn đã cao chạy xa bay rồi. Ở Mai Lộc Uyển, chỉ còn lại đám người này..."

Liễu Tử Lân một mặt áy náy cúi đầu.

"V���y tại sao các ngươi không phát hiện ra sớm mấy ngày, mà giờ mới đến báo với lão tử? Các ngươi trước đó làm gì vậy chứ! Ăn không ngồi rồi đấy à?"

"Nhị ca... Con..."

Liễu Tử Lân ngẩng lên rồi lại vội vã cúi xuống, môi run run:

"Là con thất trách, nhị ca, con cam nguyện chịu phạt."

Vừa dứt lời, hắn đã toan quỳ xuống, thì từ phía sau, quản sự Liễu Phúc với cái chân tập tễnh vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn.

Liễu Phúc khẽ lên tiếng biện hộ:

"Gia chủ, Tam thiếu gia cũng là người khéo cũng khó làm khi không có bột để gột nên hồ. Trước đây, vụ án Ngọc Chi nữ tiên của Tạ Lệnh Khương và Yến Vô Tuất cứ bám riết không buông, họ giám sát chúng ta quá gắt gao, chúng ta không tiện cài người vào do thám.

Sau lễ cắt băng khánh thành của Địch Công Áp, Âu Dương Lương Hàn còn ra tay chấn chỉnh toàn bộ huyện nha.

Đoạn thời gian trước, ngài lại cần phải nhún nhường cầu toàn, lấy lòng để ổn định Âu Dương Lương Hàn, người của chúng ta theo dõi cũng phải vô cùng cẩn trọng, chỉ có thể lén lút vòng vo thám thính, sợ bị lộ tẩy..."

Liễu Tử An giống như chưa nghe thấy, không thèm liếc nhìn Liễu Phúc một cái, quay đầu nhìn chằm chằm Liễu Tử Lân nói:

"Mấy ngày trước ngươi đã cam đoan với ta những gì?"

Nhắc đến chuyện này, Liễu Tử Lân lập tức lộ vẻ oán hận, đăm đăm nhìn về hướng Mai Lộc Uyển:

"Đại ca, người của chúng ta canh gác không tiện đến quá gần phố Lộc Minh, chỉ có thể tìm một chỗ cao gần đó, từ xa quan sát phủ đệ của Âu Dương Lương Hàn. Rõ ràng mấy đêm nay đèn trong viện hắn vẫn sáng trưng, thế mà ai ngờ..."

Liễu Tử An không nói gì thêm, bất chợt quay người, gạt phắt tên gia bộc áo xanh, tiến lên vồ lấy mũ quan và túm tóc Điêu Huyện thừa lôi ra.

Vị Nhị thiếu gia nhà họ Liễu này hôm nay hoàn toàn khác hẳn vẻ ôn tồn lễ độ, nhiệt tình đàng hoàng thường ngày trước mặt mọi người.

Hệt như đã thay đổi một con người khác.

Kể từ khi hắn dẫn theo gia nô và đám lâu la, sáng sớm đột nhiên vây quanh lễ điển, khống chế toàn trường, gương mặt vốn có vẻ ốm yếu giờ đây đầy vẻ lạnh lùng, ánh mắt sắc như sói như ưng.

Giống như một con hổ bệnh đang lúc chán chường, bi phẫn.

Liễu Tử An nhìn chằm chằm Điêu Huyện thừa đang "ôi ôi" kêu la cầu xin tha thứ, hỏi:

"Lão già, sao sáng nay ngươi mới báo cho ta biết Âu Dương Lương Hàn đã xin nghỉ phép không tới! Mấy ngày trước các ngươi đã làm gì vậy? Ta hỏi thì ngươi vui vẻ gật đầu, giờ lại dám đùa giỡn lão tử?"

Điêu Huyện thừa vẻ mặt cầu xin:

"Liễu gia chủ, bản quan... Tiểu nhân không cố ý làm vậy, là Minh phủ đại nhân trước khi xin nghỉ đã phân phó tiểu nhân làm như vậy, nói là..."

"Nói là cái gì?"

"Minh phủ đại nhân lúc ấy cười bảo tiểu nhân cứ đúng ngày hôm nay mới được báo cho ngài biết là hắn không tới được. Minh phủ nói, làm như vậy, ngài và Liễu gia mới càng dốc sức làm việc, chia sẻ gánh nặng với huyện nha. Lại còn nói gì là để đề phòng Liễu gia chủ 'mò cá' gì đó mà tiểu nhân nghe không hiểu cho lắm."

Liễu Tử An: ???

Hắn tức đến nghẹn thở, lui lại hai bước.

Trừng to mắt, nhìn chằm chằm Liễu Tử Lân và Điêu Huyện thừa, hai tên Ngọa Long Phượng Sồ trước mặt mình.

Liễu T�� An bất chợt rút kiếm, vung loạn xạ sang hai bên. Bàn trà, cột cờ trên đài cao lập tức vỡ vụn, mảnh gỗ vụn văng tung tóe khắp đất.

Mũi kiếm hắn chỉ thẳng về hướng Nam Lũng xa xăm:

"Thằng nhãi ranh, thằng nhãi ranh! Dám cả gan đùa giỡn ta, đồ tạp chủng khốn kiếp! Ta thề sẽ không buông tha ngươi!"

Trên đời này, khoảng cách xa xôi nhất chính là: ngươi đã chuẩn bị "quân tử báo thù mười năm chưa muộn", nhưng rồi sau mười năm vất vả nhẫn nhịn chờ đợi, kẻ thù của ngươi lại nghênh ngang phủi đít rời đi, về quê hưởng phú quý. Còn ngươi, mười năm chuẩn bị, tung cú đấm phản kích hết sức lực lại hoàn toàn rơi vào hư không.

Thử hỏi.

Sao mà ấm ức?

Tên khốn này quá khốn nạn, khiến Liễu Tử An tức đến nổ phổi.

Hắn hít thở sâu mấy hơi, mới khó khăn lắm kiềm chế được cơn thịnh nộ trong lòng.

"Đúng là họa vô đơn chí! Âu Dương Lương Hàn, ngươi sao lại không chết hẳn cho rồi, cứ sao lại không có mặt ở Long Thành vào lúc này chứ! Dựa vào đâu, dựa vào đâu mà lão thiên lại thiên vị ngươi đến vậy..."

Lồng ngực Liễu Tử An phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở, hắn ngửa đầu nhìn trời, thấy mặt trời đã lên cao, sắp đến thời khắc giữa trưa, trên mặt hắn chợt hiện lên một tia lo lắng.

Chốc lát, Liễu Tử An dần dần khôi phục tỉnh táo.

Bỗng nhiên quay đầu, sắc mặt âm trầm, hướng Liễu Tử Lân hỏi:

"Buổi sáng ngươi dẫn người đi Mai Lộc Uyển bắt người, tiện đường ghé qua phố Lộc Minh để đưa lời nhắn của lão tiên sinh, đã chuyển lời đến Vệ công tử và những người đó chưa?"

Thấy nhị ca chủ động hỏi chuyện, Liễu Tử Lân thở phào nhẹ nhõm, liền vội vàng gật đầu:

"Nhị ca, lời nhắn đã đưa đến rồi ạ.

Con dẫn người tới, vừa hay gặp Lật lão bản, hắn đang dẫn đám thủ hạ giả dạng thành sơn tặc cướp bóc và vây hãm cả nhà Tô phủ ở sát vách.

Lật lão bản dẫn con đến tòa nhà đối diện Tô phủ, Vệ công tử vừa đốt hương tắm gội xong, đã tiếp kiến chúng con."

"Giả dạng cường đạo để bắt giữ gia nhân, đây là trò gì vậy?"

Liễu Tử An đầu tiên là khẽ nhíu mày, lắc đầu, chợt thoáng suy tư, rồi bình thản hỏi:

"Vệ công tử nói thế nào?"

"Vệ công tử nghe xong lời nhắn, tâm trạng có vẻ khá tốt. Hắn nói hắn đã hiểu quy củ của Chú Kiếm Sư, lời lão tiên sinh phân phó nhất định sẽ tuân theo, đợi đến giờ ngọ khắc thứ hai, đúng lúc sẽ tới lò rèn Giáp tự để lấy hộp kiếm, tuyệt đối không quấy rầy trước đó.

Vệ công tử còn nhắn con chuyển lời, bảo lão tiên sinh đừng vội, cứ thong thả tẩy kiếm."

Liễu Tử An gật đầu, nhẹ giọng hỏi: "Vậy, chiếc hộp kiếm Mặc gia đó đâu rồi?"

Liễu Tử Lân quay đầu, phất phất tay về phía sau.

Liễu Phúc, kẻ đang canh chừng con tin, thấy thế, khom người tiến lên, đi tới chỗ Liễu Tử An và Liễu Tử Lân đang mật đàm, cung kính chắp tay:

"Bẩm gia chủ, chiếc hộp kiếm đó, tiểu nhân đã tự mình đưa về lò rèn Giáp tự, tự tay trao cho lão tiên sinh. Lão tiên sinh nhận được đồ vật xong liền đóng cửa không ra ngoài nữa."

Liễu Tử An chậm rãi gật đầu, vẻ mặt hơi giãn ra.

"May mắn là trong việc này không có xảy ra sự cố."

Liễu Tử An thầm nghĩ, quay đầu liếc nhìn tam đệ và vị quản sự chân tập tễnh, vẻ mặt vẫn còn đôi chút khó lường.

Hắn lạnh "Hừ" một tiếng.

Liễu Tử Lân được đà mạnh dạn hơn đôi chút, với vẻ mặt lộ rõ sự nghi hoặc, nói:

"Nhị ca, Âu Dương Lương Hàn có đáng ghét, đáng giết đến mấy, đáng hận đến mức muốn ăn tươi nuốt sống đi chăng nữa, thì chúng ta dưới mắt đang có đại sự muốn làm, cũng không cần phải sốt ruột vào lúc này đi."

Dừng một chút, hắn khẽ nhíu mày, bộc bạch sự khó hiểu đang đè nặng trong lòng:

"Việc cấp bách trước mắt, vì sao lại muốn lãng phí thời gian quý báu, ồn ào gióng trống khua chiêng tìm hắn khắp nơi làm gì..."

Liễu Tử An gật đầu, sắc mặt bình tĩnh, giọng nói hơi lạnh nhạt:

"Cho nên tam đệ cũng cảm thấy, ta nhún nhường lấy lòng, phí hết tâm tư tổ chức cái lễ khánh điển này, là tốn công tốn sức, thật quá ngu xuẩn?"

Liễu Tử Lân sững sờ, lập tức lắc đầu:

"Làm sao có thể, tam đệ tuyệt đối không nghĩ như vậy. Ngược lại còn cảm thấy, cử động lần này của nhị ca thật là nước cờ thần sầu, không những ổn định thế cục, mà còn có thể rửa sạch nỗi nhục, giúp Liễu gia chúng ta tái lập uy tín!"

Liễu Phúc cũng gật đầu, nhìn xem Liễu Tử An, sắc mặt sùng kính nói:

"Thế cục Long Thành hôm nay có phần hỗn loạn, gia chủ đã sớm chuẩn bị kỹ càng, kiểm soát hơn nửa số quan lại huyện nha và những kẻ cầm quyền, tạm thời sẽ không còn thế lực nào có thể cản trở chúng ta. Đây chính là 'bắt giặc phải bắt vua'.

Chỉ là thuộc hạ ngu dốt, làm việc bất cẩn, đã để Âu Dương Lương Hàn chạy thoát, không chấp hành tốt kế hoạch của ngài, là lỗi của chúng tôi."

Khác với Liễu Phúc chỉ biết a dua nịnh hót.

Giờ phút này, vẻ mặt Liễu Tử Lân có chút hưng phấn, tay chỉ vào Điêu Huyện thừa và đám quan lại hương thân đang câm như hến trên đài, cùng đám dân chúng Long Thành đang nơm nớp lo sợ phía dưới, nhe răng cười nói:

"Xem sau này ai còn dám coi thường Liễu gia Long Thành chúng ta nữa! Cái đám quan tham, dân đen bỉ ổi này, những ngày qua cậy có Âu Dương Lương Hàn làm chỗ dựa, thật sự coi mình là ông chủ, coi Liễu gia chúng ta là cháu trai chắc?"

Liễu Tử Lân vẻ mặt đắc ch��, nghiêm giọng chỉ vào mọi người đang trầm mặc phía dưới:

"Bây giờ thì biết ai mới là ông chủ thực sự của Long Thành chứ!?"

Toàn trường im lặng cúi đầu, giận mà không dám nói gì.

Liễu Tử An lặng lẽ nghe những lời của hai người trước mặt, khẽ gật đầu, bình thản nói:

"Tốt, tam đệ nói không sai." Bất chợt chuyển đề tài: "Vậy bây giờ đi, bắt giữ tất cả đám quan tham, dân đen bỉ ổi này. Chẳng phải bên kia có sẵn mấy chiếc thuyền công vụ đó sao? Có thể mang đi bao nhiêu thì mang, đi, về cửa hàng kiếm ở bờ tây!"

Liễu Tử An mặt âm trầm, vung tay lên.

Liễu Tử Lân và Liễu Phúc đứng sững sờ, liếc nhau một cái.

"Nhị ca."

Liễu Tử Lân hướng về Liễu Tử An đang định quay lưng đi vội, nghi hoặc nói:

"Không phải lập uy sao, mang lũ phiền phức này về làm gì? Làm con tin? Mà Âu Dương Lương Hàn đâu có ở Long Thành đâu chứ."

Liễu Tử An dừng bước, vỗ vỗ vai Liễu Tử Lân, gật đầu nói:

"Ngươi không phải muốn báo thù cho đại ca sao? Đám người này, ban đầu trên phố thờ ơ lạnh nhạt khi đại ca bị đâm dao, lại còn bỏ đá xuống giếng, tất cả đều là đồng lõa cả!"

Hắn ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, giọng nói lạnh lùng: "Vậy thì đưa bọn hắn lên Trảm Long đài."

Liễu Tử Lân nghe sửng sốt một chút.

Đợi nghe được ba từ "Trảm Long đài", hắn chợt rùng mình, dường như nhớ ra vị nhị ca này đã sớm có sự chuẩn bị ở Trảm Long đài bên kia.

Nơi đó vốn là dùng để "chiêu đãi" Âu Dương Lương Hàn.

Mà giờ khắc này, Liễu Tử Lân nhìn khóe miệng đang nhếch lên của Liễu Tử An, và ánh mắt ẩn chứa sát ý hung tàn đẫm máu kia.

"Nhị ca, chuyện này..." Liễu Tử Lân lại một lần nữa rùng mình.

"Thế nào, ngươi đã quên thù của đại ca rồi sao?"

"Không... Không phải, làm sao dám quên."

Liễu Tử Lân do dự muốn nói lại thôi, lông mày cau chặt, nhỏ giọng nói:

"Thế nhưng nhị ca, huyện Long Thành này dù sao cũng là nơi Liễu gia chúng ta khởi nghiệp. Dù cho sau hôm nay, có được sự giúp sức của Vệ thị, thăng tiến lên kinh thành, thì khó tránh khỏi còn có tộc nhân ở lại đây làm ăn sinh sống. Chém nhiều đầu người như vậy để tế lễ, có lẽ không ổn lắm đâu.

Huống hồ mồ mả tổ tiên Liễu gia chúng ta cũng ở đây...

Hay là cứ giữ lại một đường lui, chọn ra mấy kẻ hay nhảy nhót, xử tử công khai để thị uy. Còn lại những kẻ hiền lành như dê con này, chẳng phải đại ca trước đây từng dạy chúng ta như vậy sao...

Nếu là giết hết sạch, thì còn ai để mà nô dịch, chèn ép nữa?"

Liễu Tử An lặng lẽ nghe những lời của tam đệ. Trong lúc đó, hắn vẫn luôn liếc nhìn vẻ mặt do dự của Liễu Tử Lân.

Vị gia chủ họ Liễu với vẻ mặt ốm yếu lúc này bất chợt nói: "Tam đệ, ngươi thật đúng là nghe lời đại ca nói."

Liễu Tử Lân cười ngượng ngùng: "Nhị ca, lời của huynh và đại ca ta đều nghe, giờ thì chỉ nghe huynh, chỉ là cảm thấy lời đại ca nói cũng có lý đôi chút..."

Ánh mắt dò xét của Liễu Tử An chợt thu lại, biến mất không còn dấu vết. Hắn thở dài một tiếng:

"Tam đệ à, ngươi đây là quá mềm lòng, hay là nhị ca sẽ dạy cho đệ một đạo lý này.

Giết một người, bọn hắn muốn giết ngươi. Giết mười người, bọn hắn thống hận ngươi. Giết trăm người, bọn hắn e ngại ngươi. Mà giết ngàn người giết vạn người, bọn hắn sẽ ca tụng ngươi.

Con đường này, ngươi chỉ có giết càng nhiều người mới có thể càng an toàn, ngươi hiểu chưa?"

Liễu Tử Lân há hốc miệng không nói nên lời, sắc mặt có chút phức tạp, chân tay lúng túng, dường như đang rơi vào một cuộc gi��ng xé nội tâm nào đó.

Liễu Tử An để lộ vẻ mệt mỏi đôi chút, bàn tay to lớn ghì chặt vai Liễu Tử Lân, kẻ sau kinh ngạc nhìn chăm chú vào hắn.

Liễu Tử An một mặt thành khẩn nói ra:

"Tam đệ, ta đâu có khác, lúc nào cũng suy nghĩ vì Liễu gia. Những ngày này, ta dốc hết tâm huyết và sức lực, chỉ muốn hoàn thành tâm nguyện của đại ca."

Không, hắn tuyệt không muốn.

Liễu Tử An kín đáo rụt tay về, tay luồn vào trong tay áo, chạm vào một chiếc mặt nạ đồng xanh lạnh lẽo, cứng rắn giấu trong tay áo.

Chiếc mặt nạ mới tinh.

Đây là trước lễ cắt băng khánh thành, Ngọc Chi nữ tiên giúp hắn chế tạo. Bên trong đã tích tụ một ảo ảnh nữ tu sĩ tài ba. Chỉ cần có vật này, trời đất bao la, nơi nào mà không thể đi?

Năm đó Ngọc Chi nữ tiên chính là làm như vậy, từ vùng ven biển phương Bắc một đường xuôi Nam, tránh thoát vô số cuộc truy sát, thậm chí dám ẩn mình ngay dưới mí mắt đám nữ tu sĩ Ngô Việt ở sát vách...

Liễu Tử Lân nghe xong những lời đó của Liễu Tử An, sắc mặt chần chừ giằng xé một lát, rất nhanh vẻ mặt đã lộ rõ s��� quyết đoán:

"Tốt, nhị ca, con nghe huynh..."

Khi Liễu Tử An đang cúi mắt nhìn vào tay áo, chợt ngắt lời:

"Chờ một chút, ngươi vừa mới nói là, ngươi đi phố Lộc Minh nhìn thấy người của Lật lão bản, giả dạng thành cường đạo, đang khống chế cả nhà Tô phủ đó ư?"

Liễu Tử Lân gật đầu: "Không sai, chắc là do vị công tử nhà họ Vệ kia phân phó, cũng không biết đang mưu đồ gì. Vị Vệ công tử này, không hổ là người từ kinh thành đến, đúng là lắm chiêu trò, biết cách đùa giỡn con mồi hơn chúng ta nhiều."

Liễu Tử An không còn để ý đến Liễu Tử Lân nữa, quay người đi đến bên bàn, đăm đăm nhìn về phía phố Lộc Minh, trong miệng khẽ lẩm bẩm không ai nghe thấy:

"Tế hiến lũ sâu kiến này, cứ lấy số lượng hay chất lượng đều quá phiền phức. Nếu là về thân phận huyết mạch của gia đình đó, chọn ra một nam đinh, ngược lại sự phản hồi linh tính lại đủ đầy...

Cũng đúng, Liễu Tử An à Liễu Tử An, ngươi cứ chấp nhất vào Âu Dương Lương Hàn làm vật tế này làm gì. Dù Ngọc Chi nữ tiên đã từng mượn hắn để thăng cấp thành công, linh tính của hắn chắc chắn là đủ đầy rồi... Không sai, đúng là như vậy, đừng để sự phẫn nộ làm choáng váng đầu óc."

Liễu Tử An một lần nữa ngẩng đầu. Ngay khi hắn vừa há miệng chuẩn bị phân phó lại thì.

"Gia chủ, gia chủ! Huyện nha Long Thành bên kia lại phái người tới, người của lão bộc đã bắt giữ!"

Liễu Phúc chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ lui ra, nay lại đi rồi quay về, đột nhiên mang về một tin tức kỳ lạ.

Liễu Tử An không nhịn được phất phất tay: "Đã đến hai đợt rồi, có phiền phức không chứ? Kéo ra ngoài chém giết đi. Còn dám đến quấy rầy ta, đợi lát nữa ta quay lại sẽ tiện đường bắt hết lũ tàn binh bại tướng kia."

"Gia chủ, lần này có chút không giống. Không chỉ là đến khờ khạo đòi thuyền, lão nô còn moi được một tin tức tốt từ miệng bọn chúng, Âu Dương Lương Hàn đã về Long Thành, hiện đang ở trong huyện!"

Liễu Tử An chợt khựng lại, rồi mắt trợn tròn, đột nhiên vui mừng khôn xiết.

"Tốt tốt tốt!" Hắn hô liền ba tiếng, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại. Hưng phấn một lát, rồi tỉnh táo quay đầu, nheo mắt phân phó: "Có ai không, thay ta đưa một phong thư đi qua."

"Tuân mệnh!"

Liễu Phúc lập tức quay người, lui xuống thi hành lệnh.

Một bên Liễu Tử Lân cũng nhe răng cười ra mặt: "Hay cho ngươi, Âu Dương Lương Hàn, còn dám trở về, đúng là oan gia ngõ hẹp mà!"

"Hừ." Liễu Tử An quay đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía đám quan tham, dân đen bỉ ổi đang tụ tập trên sân, cùng đám thuyền công vụ đang neo đậu thành từng tốp cách đó không xa trên bãi sông. Hắn khẽ gật đầu:

"Âu Dương Lương Hàn, ngươi đoán chừng đến bây giờ cũng không biết cái nguyên do của việc 'dâng nước' hôm nay, không biết cả tòa huyện Long Thành hiện tại là một ván cờ liên quan đến việc rèn kiếm sao? Không sao, cứ làm một tên quỷ hồ đồ cũng tốt thôi. Ta chỉ thích đứng từ phía sau nhìn kẻ thông minh chết một cách ngu ngốc."

Liễu Tử An lẩm bẩm nói, bên cạnh Liễu Tử Lân nghiêng đầu nhìn thoáng qua nhị ca.

Ước chừng một canh giờ sau.

Mương Gãy Cánh, Bến Tùng Lâm.

Bên ngoài đài lễ, yên lặng như tờ.

Ngay trong khoảng lặng đầy kìm nén này, một bóng người Huyện lệnh trẻ tuổi lặng lẽ xuất hiện.

Vô số ánh mắt khác nhau đổ dồn về.

Âu Dương Lương Hàn đã tới.

Bản văn này, với từng câu chữ được gọt giũa, xin được thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tìm thấy linh hồn tiếng Việt.