Thất kính thất kính...

Đối mặt với vị Huyện lệnh trẻ tuổi khí vũ hiên ngang đang lễ phép khách khí, Viên Tượng Sơn vuốt râu khẽ gật đầu, sắc mặt hòa hoãn hơn chút.

Ông cũng khách khí đáp lời:

"Lão hủ từng nghe danh ngươi. Tô lão gia và Tô phu nhân đều đã khen ngợi ngươi trước mặt lão hủ rồi, mấy ngày trước đại lang cũng còn nhắc đến ngươi, nói là quen được một vị thầy tốt bạn hiền... Có điều thì..."

Viên Tượng Sơn lắc đầu, không nói thêm gì, ánh mắt rõ ràng liếc nhìn Âu Dương Nhung một cái. Dường như muốn giữ thể diện cho vãn bối, có vài lời không nói thẳng ra, để y tự mình lĩnh ngộ.

Âu Dương Nhung dường như không hề nhận ra, vẫn mặt không đỏ, tim không đập mà gật đầu:

"Không dám nhận, không dám nhận. Là đại lang bọn họ quá lời thôi, lão tiên sinh không cần hoàn toàn tin là thật."

...

Mắt nào thấy lão phu tin là thật đâu?

Viên Tượng Sơn không khỏi nhìn kỹ Âu Dương Nhung thêm một lát, rồi trực tiếp mở miệng nói:

"Có vài lời, lão hủ thân là bậc tiền bối, không biết có nên nói ra hay không..."

Âu Dương Nhung nghe thấy câu mở đầu quen thuộc đó, liền quay đầu nhìn sang Tô đại lang đang ngồi ngay ngắn bên cạnh Viên Tượng Sơn, cung kính dâng trà. Người sau khẽ lắc đầu với y, ánh mắt đầy áy náy.

Trong lúc hai người trao đổi ánh mắt, Viên Tượng Sơn nhấp một ngụm trà, nhuận giọng, rồi tiếp tục mặt thẳng nói:

"Nói ra thì dễ bị các ngươi, lớp trẻ bây giờ, bảo là cậy già lên mặt; nhưng không nói thì lại hại các ngươi. Bọn lão tiền bối chúng ta trong lòng cũng không yên, chẳng lẽ có thể trơ mắt nhìn đám vãn bối các ngươi đi đường vòng mãi sao?"

Âu Dương Nhung quay đầu lại, thành khẩn lắc đầu với Viên Tượng Sơn, người đang chuẩn bị bắt đầu ngâm nga, nói:

"Thôi không nói thì hơn. Lão tiên sinh cứ uống thêm chút trà đi, dành lời hay ý đẹp cho việc dạy học trên lớp."

Viên Tượng Sơn nhíu mày trắng, tay già vung lên:

"Không sao, hiện giờ đại lang cũng vừa đúng lúc ở đây. Ta giảng một chút cũng xem như một buổi học ngoại khóa vậy."

Lão nhân thở dài một tiếng:

"Thật ra nếu là người ngoài bình thường, lão hủ đã chẳng muốn giảng rồi, nhưng vì đại lang xem ngươi là bạn tốt, lão hủ tự nhiên cũng phải cố gắng chu toàn chút trách nhiệm của bậc trưởng bối."

Âu Dương Nhung không nén nổi chen lời: "Thật ra lão tiên sinh cứ coi ta là người ngoài cũng chẳng sao, thậm chí còn tốt hơn."

Tô đại lang khuyên: "Thưa lão sư, chúng con về thôi..."

Đáng tiếc, không biết là do không nghe thấy, hay vì lý do gì khác, những lời ấy chẳng mảy may ngắt được Viên Tượng Sơn đang tận tình ngâm nga:

"Chuyện về ngươi, lão hủ cũng có nghe đôi chút. Ở triều đình Thần Đô, ngươi thẳng thắn can gián, khiến Thánh thượng tức giận, với khí phách kiên cường bất khuất đó, sĩ lâm nam bắc đều không ngớt lời khen ngợi ngươi, gọi ngươi là Lương Hàn chân quân tử.

Điểm này lão hủ khá thưởng thức, dù có thể cũng mang chút bồng bột của tuổi trẻ làm việc xúc động, nhưng việc ngươi dám nói thẳng, dám bày tỏ ý kiến đã không làm mất thể diện của các bậc tiền bối ngôn quan Ngự Sử đài rồi.

Ai, lão hủ lại nhớ về chuyện năm xưa khi còn ở Lễ bộ triều đình, cũng từng dám nói thẳng, can gián... Ngươi vẫn còn phảng phất chút phong thái của lão hủ năm đó."

Viên Tượng Sơn khẽ gật đầu, rồi đổi giọng, nghiêm mặt nói:

"Nhưng bây giờ thì sao, phải chăng là do rời kinh bị biếm quan mà ngươi đã nguội lạnh ý chí, hay vì lý do nào khác mà có chút buông lỏng? Chuyện ngươi làm hỏng việc của đại lang tạm thời chưa bàn đến, hãy nói về công việc bản chức của ngươi ��ã.

Những việc ngươi làm ở huyện Long Thành, các công trình thủy lợi quy mô không nhỏ ấy, lão hủ trong phủ cũng đều có nghe người ta kể. Lúc đó ta thấy ngươi phòng chống tai ương, trị thủy vẫn rất tốt, quả thực là làm việc vì bách tính.

Thế nhưng hai ngày trước, lão hủ đi ra hiệu sách mua sách, ngươi đoán xem thế nào? Lão phu tận mắt nhìn thấy một đám dân chúng ăn mày dọc đường, đó là cách các ngươi phòng chống tai ương sao?

Vấn đề lương thực, no ấm của dân chúng trong huyện còn chưa xử lý ổn thỏa, đã vội vàng quay sang trị thủy, triệu tập nhân lực vật lực đi sửa xây công trình thủy lợi. Việc làm như thế há chẳng phải có chút lẫn lộn đầu đuôi sao? Ai, ngươi thân là quan phụ mẫu một huyện, sao lại có thể sơ suất đến vậy?"

Chỉ nghe hai tiếng "thùng thùng", Viên Tượng Sơn chống gậy gõ đất, trên gương mặt đầy nếp nhăn là vẻ tiếc nuối và thở dài. Ông nghiêm khắc cảnh tỉnh một phen.

Từ phía sau thủy tạ, Yến Lục Lang đang nhàm chán lắng nghe vốn tưởng rằng Tô đại lang chỉ không may vớ phải một "minh sư" ỷ già mà lên mặt dạy đời, một lão già bát tuần chỉ biết lải nhải vô nghĩa. Chẳng ngờ, Viên lão tiên sinh này lại có thể nói ra những lời như vậy.

Không sợ ngươi nói hươu nói vượn, chỉ sợ ngươi can thiệp vào chuyện người khác một cách khoa trương, chỉ trỏ.

Yến Lục Lang thầm lắc đầu, vội vàng nhìn về phía vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang đứng phía trước. Thấy Minh Phủ nhà mình lúc này đang đứng yên lặng, tay áo buông thõng, không nói một lời.

Yến Lục Lang thầm nghĩ trong lòng: không ổn rồi.

Bên kia, Tô đại lang thấy sắc mặt bạn mình, cũng vội quay đầu khuyên:

"Thưa lão sư, người đừng nói nữa. Dù sao chúng con cũng là người ngoài, Lương Hàn hắn..."

Viên Tượng Sơn lắc đầu ngắt lời:

"Có thể lời nói không thuận tai, nhưng đó là sự thật, và cũng là vì tốt cho hắn thôi."

Lão nhân đưa tay vuốt bộ râu dài, nhìn ra cảnh hồ nước bên ngoài thủy tạ, sắc mặt bỗng buồn vô cớ, thở dài một tiếng:

"Vả lại, hai ngày trước trông thấy cảnh bách tính ăn xin ấy, lão hủ rất đỗi xúc động. Chẳng muốn tiếp tục đến hiệu sách nữa, ta liền quay về giữa đường, bày tỏ cảm xúc mà viết một thiên biền ngẫu văn « Ai nạn dân tự ».

Ban đầu ta nghĩ dùng nó để dạy bảo đại lang, để nó nghiên cứu. Thật khéo làm sao, hôm nay Huyện lệnh Long Thành ngươi cũng ở đây, cũng coi như là đúng người đúng việc. Lão hủ không có ý mạo phạm quan phụ mẫu, bất quá chỉ là m���t chút sơ sót nhỏ thôi, ngươi có thể tham khảo một chút."

Viên Tượng Sơn vuốt râu nói xong, quay đầu phân phó:

"Đại lang, con đi lấy thiên « Ai nạn dân tự » của vi sư ra, cho Huyện lệnh xem qua, tiện thể chỉ ra chỗ chưa đúng."

Tô đại lang sắc mặt khó xử, không nhúc nhích.

Một thư đồng khác nhận được ánh mắt của Viên Tượng Sơn, liền quay người đi lấy một bộ quyển trục tới.

Thủy tạ bên ngoài Tụ Hiền Viên này dường như là nơi Tô đại lang thường xuyên giảng bài đọc sách. Trên bàn đá bày đủ bút mực giấy nghiên các loại văn phòng phẩm, mấy vị thư đồng liền nhanh nhẹn thu dọn một chút, dọn trống chỗ, trải quyển trục ra giữa bàn đá trong thủy tạ.

Văn biền ngẫu, cả thiên văn chương lấy song câu làm chủ, chú trọng đối trượng tinh tế cùng âm luật du dương, về tu từ thì đề cao sự trau chuốt và dùng điển. Đây là một thể loại văn chương rất thịnh hành trong văn đàn đương thời, thật ra đã bắt đầu thịnh hành từ thời Nam Bắc triều trước cả Vệ Chu và Ly Càn cho đến tận bây giờ. Ngay cả Âu Dương Nhung lúc trước tham gia thi cử khoa cử cũng cần viết phú văn tương ứng, dùng để ứng thí.

Trong thủy tạ, thấy đồ nhi Tô đại lang mặt đỏ bừng, Viên Tượng Sơn phất tay áo, vẻ mặt chính khí nói thêm một câu:

"Lão hủ ta đây vốn thẳng tính, có vài lời không nói ra thì không chịu được, nhưng cũng là vì bách tính, vì huyện nha mà thôi. Mong rằng Huyện lệnh đại nhân không trách cứ."

"Đương nhiên sẽ không trách cứ."

Âu Dương Nhung, người từ lúc Viên Tượng Sơn nêu ra ý kiến đến giờ vẫn im lặng không nói, bỗng nhiên mở miệng:

"Nhưng tại hạ cũng là người thẳng tính, có vài lời cũng không nói ra thì không chịu được. Nhưng cũng là vì tốt cho lão tiền bối, xin mạn phép nói đôi lời, mong rằng lão tiền bối không trách cứ."

Mọi người sững sờ. Viên Tượng Sơn cũng nhíu mày: "Ngươi muốn nói gì..."

Âu Dương Nhung hiếu kỳ hỏi:

"Lão tiền bối bao nhiêu tuổi thì cưới vợ?"

"Hỏi cái này làm gì?"

"Lão tiền bối cứ trả lời đi."

"Năm đó lão hủ mười bốn tuổi, cha đã quyết định hôn sự rồi."

"Vậy lúc hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, lão tiền bối đang làm gì?"

Viên Tượng Sơn giọng có chút tự mãn: "Hừ, lão hủ đã đỗ tiến sĩ, đang chờ đợi được tuyển làm quan, hai năm sau thì vào Lễ bộ nhậm chức."

"Chờ đợi Lại bộ tuyển quan, vậy lúc hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, chẳng phải là lão tiền bối đang giao du trong sĩ lâm Lạc Dương, thỉnh thoảng tụ tập bạn bè tri kỷ mời khách, thậm chí còn có thể đến thanh lâu tửu quán tìm vui mua say, vung bút viết văn sao?

Lúc trước tại hạ chuẩn bị thi ở Lạc Dương, thấy các bậc tiến sĩ tiền bối đều như vậy, lão tiền bối cũng thế ư?"

"Không hoàn toàn như vậy, không có phóng túng như đám trẻ các ngươi bây giờ... Không phải, ngươi hỏi cái này làm gì?"

Âu Dương Nhung lạnh nhạt hỏi:

"Vậy lão tiền bối có biết đại lang bây giờ bao nhiêu tuổi không?"

"Tuổi mụ hai mươi bốn..."

Viên Tượng Sơn ngập ngừng, nhưng Âu Dương Nhung không đợi ông ta phản ứng, liền trực tiếp đưa tay chỉ vào Tô đại lang, rồi lại chỉ về phía thư phòng trong Tụ Hiền Viên sau lưng y, cao giọng nói:

"Xin lão tiền bối hãy nhìn kỹ xem, đại lang hai mươi bốn tuổi, sớm đã trưởng thành rồi, vậy mà cuộc sống hiện tại của nó là thế nào?

Chưa kể lần này chúng ta ra ngoài du ngoạn là để uống loại trà dưỡng sinh nào. Lão tiền bối luôn miệng nói vì tốt cho đại lang, nhưng xưa nay lại chẳng thèm để tâm đến hoàn cảnh của nó.

Lão tiền bối mười bốn tuổi đã sớm kết hôn lập gia đình, đầy đủ tinh lực không phải lo nghĩ. Hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ, tận hưởng tuổi trẻ nơi kinh thành phồn hoa. Thế nhưng đại lang thì sao? Chính vào lúc tinh lực tràn trề nhất, lại ngày ngày bị giam cầm trong cái nhà cao cửa rộng này, trước mặt là sách núi sách biển, đêm đến thì khêu đèn khổ đọc, ban ngày bài tập chất chồng. Tuổi trẻ tóc đen lại chỉ toàn đối mặt với các lão nho già nua.

Một tháng đến nửa ngày nghỉ cũng bị sư trưởng chiếm mất. Lão tiền bối rốt cuộc có từng suy nghĩ đến cảm nhận của đại lang không?"

Trong thủy tạ, lời nói của chàng thanh niên vang dội đầy lực. Một bên, Tô đại lang nhà họ Tô ngây người kinh ngạc, còn lão ông tóc trắng chống gậy thì sắc mặt sửng sốt, bị nói đến không phản bác được, vội vàng giải thích:

"Lão hủ là vì tốt cho nó thôi..."

"Không trải qua nỗi khổ của người khác, đừng khuyên người ta sống thiện." Âu Dương Nhung bước lên một bước, ngắt lời:

"Cũng không cầu lão tiền bối có thể đồng cảm, nhưng việc người trực tiếp dùng uy nghiêm của sư trưởng để áp chế bản tính đại lang, lấy danh nghĩa phụ mẫu đại lang mong mỏi để làm chuyện bảo bọc, nuông chiều ấy, chẳng phải quá mức ích kỷ hay sao?!"

"Ngươi... ngươi... Lão hủ không có..."

""Ta cái gì ta"? Những điều lão tiền bối đã làm trước đây, có điểm nào không phải như thế? Cái gọi là "vì tốt cho tại hạ", "vì tốt cho bách tính Long Thành" cũng đều là vậy."

Âu Dương Nhung mí mắt chẳng thèm nhấc lên:

"Lão tiền bối vừa nói, trước đây vì những lời đồn đại, bàn tán của người khác về tại hạ mà sinh lòng thiện cảm. Sau đó lại vì cái gọi là "tận mắt nhìn thấy dân ăn mày dọc đường" mà thất vọng về tại hạ, thậm chí còn giữa đường quay về nhà, bày tỏ cảm xúc mà viết một thiên "đại tác" phê phán...

À, vậy lúc ấy lão tiền bối có từng đi hỏi han lai lịch, nguyên do của những kẻ ăn mày trên phố không?

Rất rõ ràng là lão tiền bối không có. Lão tiền bối cũng đâu biết rằng những kẻ hành khất này thật ra đều đến từ các huyện thành khác đang gặp tai họa!

Chính bởi vì bách tính huyện Long Thành, cũng là một huyện gặp tai họa, nhưng lại sống tốt hơn, danh tiếng đồn xa, nên mới hấp dẫn dân tị nạn từ các huyện xung quanh không ngừng kéo đến.

Lão tiền bối cũng không biết rằng những dân tị nạn kéo đến mỗi ngày này, trước lúc mặt trời lặn đều sẽ được đưa đến các trại Chẩn Tai ở ngoại ô để tiếp nhận.

Thậm chí lão tiền bối còn chẳng biết rõ bên ngoài thành rốt cuộc có bao nhiêu trại Chẩn Tai, những trại này mỗi ngày chỉ riêng việc phát gạo miễn phí đã tiêu tốn bao nhiêu lương thực. Tất cả những điều này, lão tiền bối đều không hề hay biết, hoặc nói là không thèm bận tâm, không quan tâm.

Lão tiền bối chỉ quan tâm việc mình ở bên ngoài nhìn thoáng qua liền xúc động, về nhà viết "đại tác" văn chương liệu có đối trượng, âm vận hài hòa hay không thôi.

Hừ, nói cái gì "mắt thấy mới là thật", chẳng lẽ chỉ nhìn thấy cái vẻ bề ngoài thì nên coi đó là sự thật sao? Vậy thì có khác gì kẻ mù sờ voi, bất quá chỉ là hữu mục vô châu thôi. Thậm chí còn chẳng bằng kẻ mù sờ voi nữa, chí ít người ta còn tự mình đi làm, chỉ là vơ đũa cả nắm thôi, còn lão tiền bối thì đến cả bước đó cũng không chịu làm.

Lão tiền bối chính là làm "minh sư" cho đại lang như vậy đó sao?"

Âu Dương Nhung khẽ cười một tiếng. Chẳng biết từ lúc nào, y đã bước đến trước bàn đá, vừa nói vừa cúi mắt xem hết thiên « Ai nạn dân tự » được gọi là "đại tác" kia trên bàn.

"Cái lũ tiểu bối các ngươi..." Viên Tượng Sơn chống gậy, loạng choạng đứng dậy, môi run lẩy bẩy.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lắc đầu nói:

"Lão tiền bối quen thói hữu mục vô châu, đứng từ góc độ cao cao tại thượng, bóp méo sự thật, rồi thao thao bất tuyệt phát biểu. Tại hạ vốn không quen kiểu người như vậy, phải sau khi có được sự xác nhận lặp đi lặp lại mới dám nói vài lời.

Vừa rồi không mấy muốn nói chuyện vì muốn nghiêm túc phân định phẩm chất của một người nào đó cũng là thế, hiện tại thưởng thức cái "đại tác bày tỏ cảm xúc" này của lão tiền bối cũng vậy."

Vừa nói, Âu Dương Nhung vừa dùng ngón trỏ chỉ xuống bản biền ngẫu văn trên bàn, vẻ mặt thành khẩn, bắt chước lời ai đó vừa nói:

"Có thể lời nói không thuận tai, nhưng đó là sự thật, và cũng là vì tốt cho lão tiền bối. Thiên văn chương này của lão tiền bối viết... không ổn lắm, có chút thất vọng."

Y thản nhiên nói: "Quá chú trọng biền ngẫu, vẽ vời tô điểm, văn vẻ ủy mị, chỉ là bệnh hoạn mà thôi."

Âu Dương Nhung không hề nói sai. Sau khi nhìn kỹ vài lượt, quả thực y nói chuyện có cơ sở, đúng mực.

Phương thế giới này hiện tại còn chưa có Bát đại gia cùng phong trào cổ văn. Phong cách biền ngẫu văn thịnh hành trong văn đàn Đại Chu là được lưu truyền từ thời Nam Bắc triều. Thể văn này chú trọng đối ngẫu, vần điệu cân đối. Vì phải tuân theo cấu trúc câu, nó dễ dàng biến thành việc chất chồng từ ngữ trau chuốt, ít ý mà nhiều lời, ảnh hưởng rất lớn đến việc biểu đạt nội dung, cũng tức là văn vẻ hoa mỹ nhưng nội dung trống rỗng...

Giờ phút này trong thủy tạ, Viên Tượng Sơn bị nói đến mức hết đường chối cãi, dường như có chút nóng nảy, sắc mặt đỏ bừng mà ho khan.

"Lão sư bớt giận..." Tô đại lang vội vàng tiến lên vỗ nhẹ tấm lưng còng của lão sư.

Nhìn đôi thầy trò trước mặt, lại nghĩ đến sự việc hôm nay, Âu Dương Nhung bỗng nhiên nhớ đến một thiên cổ văn nào đó in sâu trong ký ức.

Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu nói:

"Lão tiền bối chính là dùng loại văn chương này để dạy bảo đại lang sao? Vậy tại hạ bất tài, cũng xin tặng đại lang một thiên văn chương. Ta sẽ không viết biền ngẫu văn, mà viết vài lời ý nghĩa sâu xa. Đây là một vị tiền bối ta ngẫu nhiên gặp được từng tặng ta, ta đã sửa lại một chút, mong chớ cười."

Âu Dương Nhung đứng bên cạnh bàn, bày giấy mài mực, rồi xắn tay áo lên. Y tùy ý cầm bút chấm mực, rồi cứ thế mà vung lên, hoàn thành một thiên văn chương lưu loát.

"Xin tặng đại lang. Lục Lang, A Sơn, đi thôi. Chúng ta đừng ở đây làm chướng mắt "danh sư" nào đó nữa."

Buông bút xuống, Âu Dương Nhung không đợi mực khô, liền quay người bước ra thủy tạ.

Yến Lục Lang, Liễu A Sơn và những người khác vội vàng đuổi theo.

Viên Tượng Sơn thấy vậy, đẩy Tô đại lang cùng thư đồng ra, nhảy chồm dậy. Giờ phút này, không hiểu sao mà thân thủ ông lại có vẻ nhanh nhẹn đến lạ. Lão nhân đuổi theo ra khỏi thủy tạ, dùng gậy chống mạnh mẽ chỉ vào bóng lưng Âu Dương Nhung:

"Thằng nhãi ranh kia đừng đi! Tức chết lão hủ rồi, rốt cuộc ngươi có ý gì vậy?!"

"Có ý gì ư?"

Âu Dương Nhung không quay đầu lại đáp:

"Vẫn chưa hiểu sao? Ý tứ rất đơn giản: học trò tốt thì chưa chắc đã có thầy tốt.

Đại lang quá đỗi tôn sư trọng đạo, lão tiền bối ỷ vào đó mà ức hiếp nó đã quen rồi. Nhưng đừng hòng xem thường tại hạ. Tình hình huyện Long Thành ra sao, lão tiền bối có hiểu gì đâu, cũng chẳng cần phiền ngài khoa tay múa chân."

Ngay lúc Viên lão tiên sinh đang tức giận dậm chân, ở hành lang cách thủy tạ không xa, một bóng người xinh đẹp đã đứng yên lắng nghe từ lâu.

"Tiểu thư, có cần đi khuyên can không..." Đằng sau bóng hình xinh đẹp ấy, một tiểu thị nữ mặt bánh bao không khỏi hỏi.

"Suỵt." Tô Khỏa Nhi híp mắt nhìn bóng lưng thẳng tắp kia.

Trong thủy tạ, Tô đại lang chậm một bước, khi đi ngang qua bàn đá không khỏi từ từ dừng lại, cúi đầu nhìn thiên văn chương bút mực còn chưa khô trên bàn, kinh ngạc lẩm bẩm: "Hơn gia khả năng đi cổ đạo... Làm sư nói lấy di..."

Tô đại lang không khỏi ngẩng đầu. Giờ phút này, cùng với muội muội đang đứng trên hành lang, y lặng lẽ nhìn về phía bóng lưng vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang bước nhanh rời đi.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ đoạn văn này đều vì truyen.free, nơi những trang truyện sống động ra đời.