Hơn một giờ sau.

Richard và Waltz rời tiểu trấn Shambhala, đến khu mỏ số mười ba.

Trước một ngọn núi nhỏ, Waltz dừng bước. Anh ta chỉ vào một con đường núi quanh co khúc khuỷu và nói: "Ngài cứ đi theo con đường này, chẳng mấy chốc sẽ đến khu mỏ số mười ba. Tôi sẽ chờ ngài ở đây."

"Ừm?" Richard nhìn Waltz hỏi, "Sao vậy, Waltz, ông không đi cùng tôi sao?"

Waltz tu một ngụm rượu lớn, liếc Richard một cái rồi cúi gằm mặt xuống, cất tiếng nói: "Vu Sư đại nhân, tôi và ngài không giống nhau. Ngài sở hữu sức mạnh siêu phàm, còn tôi chỉ là một người bình thường, thậm chí còn chẳng bằng người thường, bởi lẽ tôi đã già rồi. Hơn nửa tháng trước, mười tên thợ mỏ cường tráng, trong đó có cả cháu trai tôi là Tử Hoa, đã bị sát hại trong một đêm tại khu mỏ trên ngọn núi này. Trong mắt tôi, loại sức mạnh đó là hoàn toàn không thể chống cự. Ngài là Vu Sư, tự nhiên có lòng tin bảo vệ bản thân, nhưng nếu thực sự đối mặt với loại sức mạnh tôi vừa nói, thì tôi làm sao tự bảo vệ mình đây? Chẳng lẽ tôi phải trông cậy vào ngài ra tay giúp tôi? Thôi được, tôi không muốn làm phiền Vu Sư đại nhân nữa, cứ ở đây chờ là tốt nhất."

"Thật ra, nếu ông đi cùng tôi, gặp nguy hiểm, tôi sẽ bảo vệ ông. Đương nhiên, ông không muốn đi, tôi cũng không cưỡng ép." Richard nói với Waltz, "Dù sao, quyền quyết định là ở ông. Nếu ông muốn đợi ở đây, cứ đợi đi. Chỉ là, ông có chắc rằng dưới chân núi này sẽ hoàn toàn an toàn không?"

"Cái này..." Biểu cảm của Waltz cứng đờ, muốn giải thích điều gì đó nhưng đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng.

Richard không tiếp tục tranh cãi với Waltz, cất bước đi dọc theo con đường nhỏ dẫn lên núi.

...

"Cạch cạch cạch..."

Tiếng bước chân vang lên, Richard đi dọc đường núi, đến khu mỏ số mười ba. Đang cẩn thận quan sát dáng vẻ hầm mỏ, Richard chợt nghe tiếng thở dốc mơ hồ từ phía sau vọng lại.

"Phốc xích... Phốc xích..."

Quay đầu nhìn ra phía sau, Richard liền thấy Waltz, người ban đầu kiên quyết ở lại dưới núi, đang thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại chạy đến.

"Sao vậy, Waltz, ông không giữ vững ý định của mình nữa sao?" Richard nhìn ông ta hỏi.

Waltz há hốc miệng thở dốc mấy hơi, cố gắng lấy lại bình tĩnh, rồi nói với Richard: "Được rồi, Vu Sư đại nhân, tôi thừa nhận lời ngài nói ban nãy là đúng. Tôi đã nghĩ kỹ rồi, việc đồng ý đưa ngài rời khỏi tiểu trấn Shambhala đến tận đây đã là một sai lầm, bởi lẽ ngay khi bước ra khỏi quán rượu, sự an toàn của tôi đã không còn được đảm bảo rồi. Vậy nên, thà theo ngài còn hơn đứng dưới chân núi đánh cược vận may của mình. Hy vọng Vu Sư đại nhân có thể giữ lời hứa, thực sự bảo vệ tôi khi nguy hiểm ập đến."

"Tôi hiểu rồi." Richard đáp. Sau đó, anh quay đầu nhìn năm cửa hầm mỏ lộ ra ở phía trước và hỏi Waltz: "Ông đến thật đúng lúc. Với tư cách chủ mỏ, chắc hẳn ông phải rõ hơn ai hết, những quái vật đã giết người xuất phát từ hầm mỏ nào. Hãy chỉ cho tôi, để tôi khỏi phải khám xét từng hầm một."

Nghe Richard nói, sắc mặt Waltz hơi biến sắc, rõ ràng những lời đó đã khơi gợi những ký ức không mấy tốt đẹp. Nhưng một lát sau, ông ta vẫn giơ tay chỉ vào cửa hầm mỏ ngoài cùng bên trái và nói: "Là động số năm bên kia – mới được mở không lâu. Vài ngày đầu khai thác khá tốt, nhưng sau đó mọi chuyện đột ngột xảy ra. Cháu trai tôi, Warner... khi được tìm thấy, nó đã chết ngay tại cửa hang."

"Vậy sao... Xin chia buồn." Richard an ủi một câu, rồi cất bước tiến vào cửa hầm số năm mà Waltz vừa chỉ. Waltz vội vã đi theo, cả hai cùng bước sâu vào bên trong.

Trong hầm mỏ rất trống trải, khi bước vào, tiếng bước chân vang vọng không ngừng.

"Cạch cạch cạch..."

Richard và Waltz tiếp tục tiến sâu vào. Một lát sau, họ dừng lại trước một vách đá, nơi có một lỗ thủng rất rõ ràng, để lộ ra một hầm mỏ khác phía sau.

Richard chỉ vào lỗ hổng trên vách đá, hỏi Waltz: "Waltz, ông biết chuyện gì đã xảy ra ở đây không?"

Nhìn thấy lỗ thủng, Waltz rõ ràng có chút ngạc nhiên: "Ồ! Cái này... Không thể nào! Các hầm mỏ đều được quy hoạch từ trước, không thể nào có một lỗ thủng như thế này. Ít nhất ban đầu thì tuyệt đối không có, nếu không tôi đã phải biết rồi. Lỗ thủng này chắc hẳn mới xuất hiện gần đây... Sau vụ thảm sát, tôi chỉ dám cùng vài thợ mỏ khác đi thu thập thi thể của Warner và những người còn lại, hoàn toàn không dám tiến vào đây. Thật sự không rõ chuyện gì đã xảy ra nữa..."

Dừng lại một lát, Waltz trở nên cảnh giác, hỏi Richard: "Vu Sư đại nhân, ngài nói... đây chẳng lẽ không phải là lối đi dẫn đến vực sâu như lời đồn? Có khi nào ác quỷ đã từ đây chạy ra, rồi giết chết Warner cùng các hộ vệ còn lại trong hầm mỏ không?"

Dứt lời, sắc mặt Waltz trở nên tái nhợt. Dù ông ta có chút đầu óc, nhưng tầm nhìn vẫn không thoát khỏi giới hạn của thân phận và thực lực, nên vẫn sợ hãi những thứ truyền thuyết như ác quỷ – đúng là điển hình của việc tự hù dọa mình.

Nhìn Waltz như vậy, Richard khẽ lắc đầu, không chút e ngại, nhỏ giọng nói với ông ta: "Rốt cuộc đây có phải là lối vào vực sâu, có phải là nơi ác quỷ sinh sống hay không, có nghĩ nhiều đến mấy bên ngoài cũng vô ích thôi. Cứ vào xem một chút là biết ngay."

Vừa nói, Richard vừa bước vào lỗ thủng. Waltz đứng sững một lúc, cắn chặt răng, rồi cũng kiên quyết bước theo.

...

Tiến vào lỗ thủng, họ thấy đây là một hầm mỏ khác, nhỏ hơn hầm bên ngoài một chút, và không khác mấy so với hầm mỏ bên ngoài. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là không khí bên trong thoang thoảng một mùi hôi thối, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một đống thịt thối rữa chồng chất.

Richard ngửi thấy mùi này, nhíu mày, nâng cao cảnh giác, rồi sải bước đi thẳng về phía trư���c. Waltz bám sát theo sau.

Đi chừng vài chục mét, Richard nhướng mày, đột ngột dừng bước, như thể phát hiện ra điều gì đó. Anh nhắc nhở Waltz: "Cẩn thận!"

"Ừm?" Waltz nghi hoặc. Tiếp đó, ông ta mới chợt nghe thấy tiếng "sàn sạt" từ phía trên đầu truyền xuống, tựa như có loài côn trùng nào đó đang bò qua.

Waltz bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên trên, liền thấy một con nhện đen lớn bằng bàn tay đang bám trên đó, như đã chờ đợi từ lâu, há miệng phun ra một vệt chất lỏng xanh lục về phía ông ta.

Sau khi nhìn thấy, Waltz cứng đờ người, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không biết phải ứng phó ra sao.

Thấy chất lỏng xanh lục sắp phun trúng mặt Waltz, Richard liền ra tay.

Ánh sáng yếu ớt lóe lên trên người Richard, sức mạnh anh tăng lên đáng kể. Anh nắm lấy cơ thể Waltz, nhẹ nhàng nhấc bổng ông ta lên như nhấc một người bù nhìn, rồi kéo sang một bên.

"Phụt!"

Chất lỏng xanh lục bắn trượt, văng tung tóe xuống đất.

Waltz được cứu thoát, nhưng ông ta không hề tỏ ra vui mừng hay may mắn, chỉ ngây người đứng bất động như một kẻ khờ.

Lúc này, con nhện trên trần hang thấy đòn tấn công không thành, nổi giận gầm lên "Kít!", định công kích lần nữa.

Richard không khách sáo, đôi mắt hơi híp lại. Anh khoát tay, một cây băng trùy liền ngưng tụ trong lòng bàn tay. Anh dứt khoát hất mạnh, cây băng trùy lao đi như một phi tiêu, nhắm thẳng vào con nhện.

Nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.