Trong thư phòng, Richard nhìn thấy năm, sáu chiếc giá sách cao lớn, song song dựa sát vào bức tường, mỗi giá đều chất đầy sách và cuộn giấy.

Mắt khẽ nheo lại, Richard bước đến một trong số những giá sách đó, leo lên chiếc thang gỗ chuyên dụng, đưa tay tìm kiếm ở vị trí cao nhất.

Gạt sang một bên rất nhiều sách và cuộn giấy, Richard tìm thấy một chiếc hộp sắt đen lạnh lẽo đặt sâu bên trong giá. Chiếc hộp sắt đen dài hơn 30 cm, dày khoảng năm, sáu centimet, bề mặt khắc những hoa văn phức tạp, trông vừa cổ quái vừa thần bí.

Richard khẽ dùng sức, kéo chiếc hộp sắt đen ra khỏi giá sách, rồi xuống thang gỗ, đặt lên chiếc bàn gỗ trong thư phòng.

"Cạch!" một tiếng, Richard mở chiếc hộp sắt đen, để lộ một cuốn sách bên trong.

Cuốn sách này có kích thước không khác là bao so với chiếc hộp sắt đen, bìa ngoài ánh lên màu kim loại lạnh lẽo, trông cực kỳ nặng nề.

Richard lấy cuốn sách ra, cảm nhận xúc cảm mát lạnh như khối băng, mắt lóe lên, ánh nhìn rơi vào một chỗ lõm trên bìa sách.

Chỗ lõm ấy hòa cùng với những hoa văn kim loại trên bìa sách, trông như một khe nứt. Nếu nhìn từ một góc độ đặc biệt, còn có thể thấy một dòng chữ nhỏ li ti khó nhận ra: "Hãy thỏa sức uống ma năng, ta sẽ nói cho ngươi biết chân tướng thế giới này."

Sách ma pháp! Hay nói cách khác, đây là một cuốn sách phù thủy!

Đây là cuốn sách Richard đã vất vả lắm mới tìm thấy ở nơi sâu thẳm nhất trong thư viện hoàng gia. Ngay cả vị thủ thư lâu năm nhất cũng không rõ lai lịch của nó. Chỉ biết rằng đây là một cuốn sách cổ quái, tràn ngập sức mạnh tà ác, mang theo lời nguyền độc địa. Nếu thường xuyên tiếp xúc với nó, nhẹ thì sinh bệnh, nặng thì thân thể nổ tung mà chết.

Richard đương nhiên không tin vào cái gọi là lời nguyền hay sức mạnh tà ác. Theo Richard, cuốn sách này chẳng qua là chứa một loại vật chất dễ bay hơi có độc hại đối với cơ thể con người mà thôi. Chỉ cần chú ý thông thoáng khí, hoàn toàn có thể tránh khỏi việc bị ngộ độc mãn tính.

Tuy nhiên, muốn mở ra những bí mật bên trong cuốn sách này thì không hề đơn giản.

Bởi vì cuốn sách này là sách không chữ.

Đúng vậy, Vô Tự Thiên Thư!

Các trang sách bên trong trống rỗng không một chữ nào. Loại trừ khả năng có người cố ý trêu chọc, thì chỉ có một lời giải thích: dưới điều kiện đặc thù, cuốn sách này mới có thể hiện ra nội dung ẩn giấu. Giống như trên Trái Đất hiện đại, những mánh khóe lừa bịp thông thường, dùng tinh bột viết chữ lên giấy trắng, khi chạm vào cồn iốt liền biến màu và hiện ra.

Nhưng Richard đã làm rất nhiều lần thử nghiệm, bất kể là dung dịch nước tinh khiết, cồn iốt, axit hay kiềm, đều không làm trang sách có bất kỳ biến đổi nào. Rất hiển nhiên, loại mực bôi lên trang sách là một loại đặc biệt, chỉ khi tìm được chất phản ứng tương ứng mới có tác dụng.

Và chất phản ứng đó là gì, trên bìa đã ghi rõ ràng: Ma năng.

Ma năng là gì? Vật chất phép thuật?

Để phá giải bí mật của cuốn sách phù thủy này, để mở ra bí ẩn về phù thủy và phép thuật, Richard trong mấy năm qua đã khắp nơi tìm kiếm những sinh vật kỳ lạ, cả con người, và giờ đây...

Richard khẽ nghiêng đầu, nhìn về phía lọ chất lỏng màu hồng cánh sen đặt trên bàn.

"Đúng hay sai, rồi sẽ biết ngay thôi!" Richard tự nhủ. Ngay sau đó, anh cầm lấy lọ chất lỏng màu hồng cánh sen, mở nút, nhắm vào chỗ lõm trên bìa sách và từ từ đổ xuống.

Rất nhanh, chỗ lõm bị rót đầy, một bong bóng nhỏ nổi lên. Sau khi đứng yên một lúc, "Đùng" một tiếng vỡ ra.

Trong nháy mắt, như gây ra một phản ứng dây chuyền, chất lỏng ở chỗ lõm trên bìa sách như sôi trào lên, rất nhiều bọt khí sủi lên, không ngừng vỡ ra.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếp theo, như có một cơ chế nào đó được kích hoạt, "Rầm" một cái, tất cả chất lỏng bị cuốn sách nuốt chửng ngay lập tức, biến mất sạch sành sanh.

Ngay sau đó, cuốn sách bắt đầu khẽ run, như một người đang run rẩy, khiến mặt bàn cũng bắt đầu chấn động. Một âm thanh thoảng qua từ sâu bên trong cuốn sách vang lên: "Khát... Khát... Khát..."

Richard nhíu mày, đưa tay ấn giữ cuốn sách phù thủy đang chấn động, rồi cầm lấy lọ chất lỏng màu hồng cánh sen, nhắm vào chỗ lõm trên bìa sách và rót xuống lần thứ hai.

Lần này, theo chất lỏng được trút xuống, tiếng uống nước ừng ực không ngừng vang lên.

Mỗi khi âm thanh ấy vang lên, chất lỏng được đổ xuống đều biến mất không còn tăm hơi, và tiếng than nhẹ "Nữa... nữa..." cũng truyền ra.

Cứ thế, Richard đổ hết hơn nửa bình ch���t lỏng, tiếng uống nước cuối cùng cũng biến mất, thay vào đó là một tiếng ợ no: "Híc —— ợ ——"

Cuốn sách đang chấn động dần dần trở lại yên tĩnh. Richard hít sâu một hơi rồi mở sách ra.

Anh nhìn thấy trang sách đầu tiên vốn dĩ trống không, giờ đây những vệt mực đỏ như máu dần dần hiện ra, cuối cùng hội tụ thành một cái đầu lâu trông có vẻ kinh dị.

Ánh mắt đầu lâu bùng lên ngọn lửa dữ dội, như thật vậy. Không biết có phải ảo giác hay không, Richard thậm chí còn cảm nhận được hơi nóng tỏa ra.

Chuyện này...

Ngay sau đó, một chuyện kinh ngạc hơn nữa đã xảy ra: hình đầu lâu được vẽ ấy lại cử động, xương hàm mở ra đóng lại, phát ra tiếng rên rỉ u ám, lạnh lẽo: "Ai đã đánh thức ta? Ai đang toan tính nhòm ngó kho tàng tri thức của đại sư Monroe? Hãy trả lời ta, nếu không ngươi sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc nhất!"

Nếu những người khác nhìn thấy tình huống như vậy, có lẽ đã sợ chết khiếp. Nhưng Richard thì không, ngược lại anh ta còn hứng thú nhìn hình đầu lâu trên trang sách và hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ta là Thư linh do đại sư Monroe tạo ra, dùng để bảo vệ cuốn sách này an toàn, và lọc ra những người có đủ tư cách đọc cuốn sách này."

"Ngươi có thể làm gì?"

"Ta có thể kiểm chứng liệu mỗi người đọc cuốn sách này có đủ thông minh hay không. Nếu có, thì khi đó hắn sẽ có tư cách đọc cuốn sách này. Nếu không, thì hắn sẽ phải trả giá xứng đáng cho sự lỗ mãng và vô tri của mình."

"Cái giá nào?"

"Cái chết!" Giọng Thư linh lạnh lẽo vô cùng.

Richard chợt b��t cười: "Cũng khá thú vị đấy."

Tiếp đó, Richard hỏi: "Ngươi kiểm chứng xem mỗi người có đủ thông minh bằng cách nào?"

"Ta sẽ đưa ra cho mỗi người một câu hỏi. Nếu hắn có thể giải đáp chính xác câu hỏi của ta, và đưa ra một câu hỏi mà ta không thể giải đáp được, thì xem như hắn đủ thông minh. Trong thời gian ta không thể giải đáp câu hỏi của hắn, hắn có thể thoải mái đọc nội dung cuốn sách này mà không bị trừng phạt."

"Vậy sao..." Mắt Richard lóe lên, "Thế thì vấn đề của ngươi là gì?"

"Người khao khát tri thức của đại sư Monroe, ngươi đã sẵn sàng đối mặt thử thách chưa?" Giọng Thư linh trở nên nghiêm nghị.

"Dù sao cũng phải thử một lần," Richard nói, "Bất kể thành công hay thất bại, tôi đều muốn nghiên cứu cơ chế hoạt động của ngươi."

"..." Thư linh im lặng chốc lát, như đang suy tư ý nghĩa lời Richard nói. Cuối cùng, sau một lúc lâu mới cất lời, "Được rồi, nếu ngươi đã quyết định thử thách, vậy thì hãy giải đáp câu đố khó này: Có một sinh vật kỳ lạ, vào buổi sáng có bốn chân, vào buổi trưa c�� hai chân..."

Richard nghe xong không khỏi ngẩn người. Đây chẳng phải là bí ẩn về Sphinx trong thần thoại Hy Lạp trên Trái Đất hiện đại sao? Trong thần thoại Hy Lạp, quái vật đầu người mình sư tử "Sphinx" ngồi trên vách núi cheo leo gần thành phố Obah, chặn đường những người qua lại, và đặt cùng một câu đố cho họ.

Rất nhiều người không đoán ra đáp án đều bị "Sphinx" ăn thịt không chút nương tay. Sau đó, một người tên là Oedipus đã tìm ra đáp án đúng. "Sphinx" nghe xong thì hổ thẹn vô cùng, liền nhảy xuống vách núi tự vẫn.

Ngay sau đó, không đợi Thư linh nói hết câu, Richard đã không nhịn được cất lời cắt ngang: "Không cần nói cho ta. Ngươi sau đó sẽ nói là: 'Sinh vật này vào buổi tối sẽ có ba chân, khi có nhiều chân nhất cũng là lúc nó đi chậm nhất và sức lực yếu ớt nhất'. Rồi hỏi ta, 'Sinh vật này là gì'?"

Giọng Thư linh tắt hẳn, rơi vào im lặng, một sự im lặng kéo dài, minh chứng cho việc đây là lần đầu tiên nó gặp phải tình huống như vậy.

Richard lại lên tiếng, nói với Thư linh: "Được rồi, nếu đúng như vậy, vậy tôi có thể nói cho ngươi, câu đố là 'Con người'. Bởi vì con người lúc còn thơ ấu (buổi sáng) bò bằng bốn chân, lúc trưởng thành (buổi trưa) đi bằng hai chân, lúc về già (buổi tối) chống gậy đi bằng ba chân.

Nhưng... Tiêu chuẩn đánh giá thông minh như vậy, chỉ là một câu đố tương tự như cân não thế này, thực sự nghiêm túc chứ? Hay nói cách khác, sự thông minh mà ngươi nói, và điều tôi lý giải, về cơ bản không phải một ý nghĩa sao? Ngươi thiên về sự lanh lợi, còn tôi lại thiên về trí tuệ..."

Cuốn sách bí ẩn này đã tìm thấy một chủ nhân xứng đáng.