Thoáng cái, đã mấy ngày trôi qua.

Tại hội trường trung tâm của Căn cứ Rừng Tối, đại hội công thẩm lại một lần nữa được tổ chức.

Richard ngồi giữa vòng vây của đông đảo Vu sư, trong lòng không chút sợ hãi. Đôi mắt lướt qua toàn bộ hội trường, hắn khẽ nhướng mày. Hắn nhạy cảm nhận ra, đại hội công thẩm lần này không giống mấy lần trước.

Đầu tiên, vị Vu sư tên Van Helsing, kẻ vẫn luôn cho rằng hắn là gián điệp, đã không có mặt. Hơn nữa, chiếc ghế hắn ngồi được kê cao hơn, hay nói đúng hơn, không còn bị hạ thấp như những lần trước. Vì vậy, hắn và các Vu sư khác ngồi ở độ cao tương đương, không còn cảm giác như một phạm nhân bị tra hỏi nữa.

Cuối cùng, hai vị Vu sư vẫn luôn ngồi cạnh và canh chừng hắn, lúc này cũng đã giữ khoảng cách, ngồi cùng những Vu sư khác, dường như đã không còn đề phòng hắn nữa.

Nhận thấy điều này, Richard đã hiểu ra. Hắn nhìn thẳng vào Vu sư Eva đang đối diện mình, cất tiếng hỏi: "Đại sư Eva, đại hội lần này có vẻ khá đặc biệt."

"Đúng vậy, rất đặc biệt." Eva nhìn anh, không hề che giấu mà đáp. "Gọi đây là một cuộc công thẩm đại hội, không bằng nói là một cuộc đại hội công nhận thân phận thì đúng hơn."

"Đại hội công nhận thân phận? Ý bà là sao?"

"Sau khi điều tra, chúng tôi đã xác nhận cậu vô tội, nên chuẩn bị công nhận thân phận của cậu và trả lại tự do cho cậu."

"Ồ, vậy thì tốt quá." Richard cười.

"Đương nhiên rồi." Eva nói, "nhưng cùng với việc công nhận thân phận của cậu, cậu cũng cần đưa ra một lựa chọn."

"Lựa chọn? Lựa chọn gì?" Richard hỏi.

"À phải rồi, lựa chọn này có liên quan đến vị lão sư đã hy sinh của cậu, Đại sư Gullo." Eva lộ vẻ nghiêm túc, thuật lại: "Mọi người đều biết, cậu là học trò của Đại sư Gullo, với thân phận của một học sinh cấp thấp. Tuy nhiên, Đại sư Gullo đã hy sinh, nên việc để cậu tiếp tục duy trì thân phận học sinh của bà ấy có vẻ không hợp lý."

"Ở đây, chúng tôi đưa ra cho cậu hai lựa chọn: Một, cậu có thể chọn một Vu sư mạnh mẽ khác trong căn cứ làm lão sư mới của cậu. Vị lão sư mới sẽ tiếp tục hỗ trợ cậu trên con đường Vu sư. Hai, xét đến thực lực mà cậu đã thể hiện trong buổi giao lưu trước đây, vốn đã gần đạt đến cấp độ Vu sư cấp một sơ cấp, nên cậu cũng có thể tự mình trở thành một Vu sư độc lập, sống trong căn cứ với thân phận đó."

"Tốt nhất là tôi nên nhắc cậu một điều. Mặc dù lựa chọn thứ hai có vẻ hấp dẫn hơn, nhưng cũng có một số bất lợi. Bởi vì một khi đã chọn, điều đó có nghĩa cậu và các Vu sư khác trong căn cứ đều bình đẳng. Khi ấy cậu sẽ không thể tiếp tục nhận được sự giúp đỡ vô điều kiện từ những Vu sư khác nữa, mà chỉ có thể giao dịch theo hình thức trao đổi ngang giá. Cậu hiểu chứ?"

"Tôi hiểu." Richard gật đầu, tỏ vẻ đã nắm rõ.

"Vậy lựa chọn của cậu là gì?" Eva nhìn Richard, chờ đợi câu trả lời.

"Tôi chọn sống trong căn cứ với thân phận Vu sư độc lập." Richard lên tiếng trả lời.

Eva khẽ nhướn mày, hỏi: "Cậu có thể nói lý do lựa chọn không?"

"Rất đơn giản, tôi tự tin vào thực lực của mình, tôi không nghĩ rằng không có sự giúp đỡ vô điều kiện từ người khác thì tôi sẽ không thể tiến bộ." Richard đáp, anh dừng một lát rồi nói tiếp: "Hơn nữa, với tôi, có Đại sư Gullo làm lão sư là đủ rồi. Ngoài Đại sư Gullo, tôi không muốn có thêm một vị lão sư nào khác. Trong mắt tôi, bất kỳ Vu sư nào cũng không thể thay thế Đại sư Gullo."

"À ừm, được thôi." Eva thấy không thể nào phản bác Richard, ngay sau đó đứng dậy, bước về phía Richard.

Khi đến gần, bà mỉm cười vươn tay: "Vậy thì, chào mừng sự gia nhập của cậu, Vu sư Richard Austin!"

Richard cũng đưa tay ra, khẽ nắm lấy tay Eva: "Đây là vinh hạnh của tôi, Đại sư Eva."

Ánh nắng từ khung cửa sổ chiếu vào, rực rỡ và chói chang.

...

Sau đó, với thân phận Vu sư độc lập chính thức, Richard bắt đầu cuộc sống trong Căn cứ Rừng Tối.

Trong thời gian này, anh không tránh khỏi gặp phải một vài rắc rối, chẳng hạn như Vu sư Van Helsing liên tục gây khó dễ, nhưng đều được Richard khéo léo hóa giải.

Van Helsing vẫn không chịu bỏ cuộc, càng bị kiềm chế lại càng bùng nổ mạnh mẽ hơn, thay đổi đủ kiểu chiêu trò để kiếm cớ gây sự với Richard.

Một thời gian sau đó, các Vu sư khác đều không thể chịu đựng được nữa, phải ra tay can thiệp. Ngay lập tức, rất nhiều người đã lên tiếng chỉ trích Van Helsing, khiến Van Helsing rất chật vật trong căn cứ, đành phải ra ngo��i lánh mặt.

Richard tìm được sự yên tĩnh hiếm có. Anh lựa chọn một góc bên ngoài căn cứ, dựng lên một tòa nhà gỗ hai tầng. Hằng ngày, anh thực hiện các thí nghiệm trong tòa nhà gỗ ở tầng hai, và thỉnh thoảng ra ngoài giao lưu với những Vu sư khác.

Trong quá trình này, công pháp "Tử Vong Nhất Chỉ" không ngừng được cải tiến, nỗ lực tiến tới "Tử Vong Nhị Chỉ". Còn đối với "Yatis" – từ khóa bí mật cuối cùng của Hắc Linh Vương, Richard cũng đang cố gắng thu thập thêm nhiều thông tin hơn, hy vọng một ngày nào đó có thể đạt được đột phá.

Thời gian cứ thế trôi đi một cách yên bình nhưng có chút nhàm chán, cho đến...

...

Tháng mười hai, Tuyết Nguyệt.

Đây là tháng cuối cùng trong năm, nhưng theo lịch pháp quen thuộc của bờ biển Đông, đây mới chỉ là tháng đầu tiên của mùa đông, tiếp theo còn có tháng Băng Nguyệt và tháng Đông Lãnh Nguyệt.

Nhiệt độ không khí bắt đầu hạ xuống, tiệm cận mức âm, nhưng do ảnh hưởng của biển, trong phần lớn trường hợp vẫn chưa xuống dưới 0 độ C.

Cho nên, mặc dù được gọi là Tuyết Nguyệt, nhưng số lần có tuyết rơi lại rất ít, thứ người ta thường thấy hơn là những cơn mưa lạnh. Điểm này khác hẳn với đảo Smans mà Richard từng ghé thăm. Trên đảo Smans rộng lớn, đặc biệt là ở sâu bên trong đảo, do cách xa đại dương và địa hình hiểm trở, khí hậu lục địa trở nên rõ rệt hơn, và tuyết là một vị khách quen thuộc.

So với đó, tháng mười hai ở bờ biển Đông có vẻ ẩm ương và nửa vời.

Và chính trong cái tháng ẩm ương này, một vài kế hoạch đã được ấp ủ từ lâu đã đến thời điểm then chốt, những chuyện động trời bắt đầu hé lộ.

...

Tại một nơi nào đó trên bờ biển Đông.

Trong một đại sảnh ẩn mình dưới lòng đất.

Quản sự Muse nằm trên ghế chuyên dụng, nhắm mắt dưỡng thần. Một bên, Franklin đang báo cáo một loạt công việc.

Mãi đến khi Franklin nói xong, Muse mới từ từ mở mắt, nhìn Franklin rồi hỏi: "Nói như vậy, các bố trí giai đoạn đầu đã hoàn thành hết, khi đó mọi việc sẽ diễn ra đúng như dự kiến."

"Vâng."

"Vậy thì tốt rồi, xem ra tình hình phức tạp ở bờ biển Đông cuối cùng cũng có thể được giải quyết." Muse thở phào nhẹ nhõm, rồi lên tiếng trách móc: "Nói thật, đúng là quỷ ám! Trước khi đến bờ biển Đông này, ta vẫn luôn phụ trách xử lý khủng hoảng, chưa bao giờ phải phụ trách điều hành những cục diện lớn như vậy. Công việc như thế này vừa rườm rà lại phiền phức, thật khiến người ta phát cáu. Cũng may, không lâu nữa là có thể tạm biệt hoàn toàn."

"Chỉ là..." Franklin cất tiếng, nhưng lại ngập ngừng.

"Chuyện gì xảy ra? Nói!" Muse nhíu mày hỏi.

"Vâng." Franklin trả lời thành thật, "Quản sự Muse, việc triển khai kế hoạch thực sự không có vấn đề gì, nhưng theo kế hoạch, những việc tiếp theo cần ngài đích thân ra mặt."

"Ta biết."

"Mà đến lúc đó, ngài sẽ phải đối mặt không phải những kẻ địch thông thường, mà là..." Nói đến đây, Franklin không kìm được nuốt nước bọt. Dù hắn rất tin tưởng thực lực của Muse, nhưng không nghĩ rằng Muse có thể dễ dàng đối phó được khi đó, dù sao, mạnh đến đâu cũng có giới hạn.

Trong Thần Hội, giới hạn này rất rõ ràng, đó chính là cấp bậc chiếc nhẫn mà họ đeo. Hắn đeo chiếc nhẫn sắt đen, còn Muse đeo chiếc nhẫn bạc. Điều này cho thấy Muse cao hơn hắn một cấp, có thể dễ dàng đánh bại hắn gấp trăm lần.

Mà chiếc nhẫn bạc dù mạnh đến đâu, cũng không thể đạt đến tiêu chuẩn của chiếc nhẫn vàng.

Theo Franklin, nếu kế hoạch hiện tại được tiến hành, chỉ có việc cử một người đeo chiếc nhẫn vàng ra tay mới có thể đảm bảo vạn phần không sai sót. Chỉ riêng Muse thì rủi ro thực sự khá lớn.

Tất cả quy��n lợi thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng bạn đọc sẽ tôn trọng công sức biên soạn này.