Cũng cùng lúc ấy.

Tại một nơi nào đó dọc bờ Đông Hải, dưới lòng đất, có một đại sảnh.

Két một tiếng, cửa đại sảnh mở ra, quản sự Muse bước vào. Bà ta liếc nhanh những người đang bận rộn trong đại sảnh, rồi đi thẳng đến chỗ ngồi dành riêng ở sâu bên trong và an tọa.

Bà ta thả lỏng thân thể trên ghế, cứ thế thư giãn hơn nửa ngày. Bất chợt, Muse mở mắt, hàng mi dài khẽ rung, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hừm, không ổn. Rốt cuộc là không ổn ở chỗ nào?

Là vì đến giờ, vẫn chưa có ai kịp thời mang đến cho bà ta một chén nước mật ong cánh hoa có nhiệt độ và độ ngọt vừa phải.

Muse khẽ nhíu mày, ngồi thẳng người trên ghế, ánh mắt nhanh chóng lướt qua khắp đại sảnh và rồi bà ta nhận ra thêm nhiều điều bất thường: So với đại sảnh thường ngày, dù hiện tại vẫn có không ít người đang làm việc, nhưng số lượng rõ ràng ít hơn hẳn. Quan trọng hơn cả, Franklin không có ở đây.

Chuyện này...

Muse mím môi, rồi ngay sau đó cất tiếng hỏi: "Franklin đâu?"

Những người đang bận rộn trong đại sảnh không ai dám ngẩng đầu, cũng chẳng có ai trả lời — có lẽ là không dám, hoặc là không biết.

Muse giận dữ, giọng nói to hơn, lần nữa quát: "Ta hỏi các ngươi đó, tất cả đều điếc hết rồi sao? Franklin đã đi đâu, nói cho ta biết!"

Một giọng nói yếu ớt vang lên — cuối cùng cũng có người trả lời.

Muse lập tức nghe tiếng nhìn sang, và thấy đó là một Vu sư lùn, thân hình không quá một mét sáu, tóc nâu, mặc áo khoác xám trắng, đang căng thẳng nhìn bà ta.

Muse nhận ra, đối phương là đội trưởng của một tiểu đội khác dưới quyền bà ta. Bởi vì năng lực tầm thường, tiểu đội của hắn có rất ít thành viên, hoàn toàn không thể sánh bằng Franklin. Hơn nữa, do vẻ ngoài xấu xí và không hề hiểu chuyện như Franklin, hắn ta luôn bị bà ta coi nhẹ.

Muse nhìn hắn, cất tiếng hỏi: "Sisko phải không?"

"Ừm —" hắn chần chừ một chút, rồi vẫn thành thật đáp: "Thưa quản sự Muse, tôi là Thomas."

"... Muse hé miệng, nói: "Được rồi, Thomas, ngươi có biết Franklin đi đâu không? Nói cho ta biết."

"Ực!"

Dưới ánh mắt dò xét của Muse, Vu sư tên Thomas ban đầu có chút căng thẳng nuốt nước bọt, sau đó thành thật trả lời: "Bẩm quản sự Muse, thật ra tôi cũng không rõ Franklin đã đi đâu cụ thể, chỉ biết là một ngày trước đó, hắn đột nhiên dẫn phần lớn thành viên tiểu đội rời khỏi căn cứ, rồi sau đó không trở về nữa, hình như là đang thực hiện nhiệm vụ gì đó."

"Hửm? Ngươi chắc chắn, hắn đã dẫn phần lớn người trong tiểu đội rời đi sao?"

"Vâng ạ."

"Nhưng những nhiệm vụ tương tự thì làm gì cần nhiều người đến thế chứ?" Muse nhíu chặt mày, nhìn Thomas nói: "Tom sĩ, ngươi liên lạc với Franklin xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra."

"Vâng." Thomas không dám phản đối một lời, cũng không dám sửa lại cái tên bị gọi sai, nhanh chóng lấy ra một quả cầu thủy tinh và bắt đầu thao tác.

Chờ đợi một lúc, Muse bắt đầu hơi sốt ruột, cất tiếng hỏi: "Vẫn chưa xong sao? Sao lâu thế, Tom sĩ?"

"Không, không phải ạ." Thomas ngẩng đầu nhìn Muse, vẻ mặt hơi dị thường: "Thưa quản sự Muse, không hiểu sao tôi hoàn toàn không liên lạc được với họ, họ không có bất kỳ phản hồi nào, cứ như là..."

"Cứ như là gì?"

"Ực!"

Thomas lần nữa nuốt nước bọt, không nói gì, mà giơ cao một quả cầu thủy tinh lên cho Muse xem.

Trên quả cầu thủy tinh, một mảng đen kịt pha lẫn sắc đỏ máu nồng đậm đến cực điểm, trông vô cùng đáng ngại.

Muse nhìn, lông mày khẽ nhướng: "Hả? Xảy ra chuyện rồi à? Chết rồi sao?" Biểu cảm trên mặt bà ta không thay đổi nhiều, nhưng ngữ khí lại nhanh chóng lạnh đi.

"Ngươi đã liên lạc với riêng Franklin, hay là tất cả mọi người trong tiểu đội của hắn?" Sau đó, Muse hỏi Thomas.

"Tất cả mọi người ạ." Thomas giật mình đáp lại, giọng nói rất nhỏ, chỉ sợ làm Muse nổi giận.

Nghe xong, Muse lập tức im lặng. Cả đại sảnh bỗng chốc đông cứng, những người đang làm việc đều cảm thấy một luồng áp lực cực lớn, hô hấp cũng trở nên khó khăn, như thể có một bàn tay đang bóp chặt cổ họng.

Thomas đứng gần nhất, cảm nhận rõ rệt nhất. Không chỉ hô hấp khó nhọc, mà cả người hắn cũng thấy ngột ngạt, cơ thể run rẩy, mắt trừng to nhìn Muse rồi cất tiếng: "Quản sự Muse... Muse..."

Muse nhìn Thomas, giọng lạnh lùng hỏi: "Chuyện của Franklin, chắc chắn ngươi phải biết một chút gì đó chứ? Đừng nói với ta là vì không cùng tiểu đội mà ngươi hoàn toàn không hay biết gì, nếu không ta sẽ rất thất vọng. Rốt cuộc Franklin đã xảy ra chuyện gì, nói hết những gì ngươi biết cho ta!"

"Tôi... tôi..." Môi Thomas run rẩy mấy lần, rồi ngay sau đó hắn tuôn một tràng, nói ra tất cả — dù là những gì thật sự biết hay chỉ là suy đoán, hoàn toàn không hề giấu giếm.

Mấy phút sau, Thomas thở dốc nhìn Muse: "Quả... quản sự Muse, chính là như vậy... Khụ khụ..."

Vụt một cái, cảm giác áp lực Muse tỏa ra biến mất. Thomas khuỵu xuống đất, thở hổn hển. Hắn thở dốc hồi lâu, rồi ngẩng đầu cẩn thận nhìn Muse, thấy bà ta mặt không biểu cảm, ánh mắt bình tĩnh, không thể hiện chút hỉ nộ ái ố nào, cũng chẳng biết đang nghĩ gì. Lúc này, Muse giống như một tảng băng trôi, khiến Thomas càng thêm khiếp sợ.

Ngay lúc này, Muse đột nhiên lên tiếng, nói với Thomas: "Theo như lời ngươi nói, Franklin đã gặp chuyện, mà lại là từ rất lâu trước đó. Chỉ có điều hắn vẫn luôn giấu giếm ta, cho đến khi hắn cùng cả đội chết hết, lần này cuối cùng cũng không thể che giấu được nữa."

"Vâng." Thomas gật đầu.

"Vậy thì..." Muse nói, "hãy mở hồ phục sinh, đưa Franklin và tất cả những người đã chết trong tiểu đội của hắn trở lại."

"Phục sinh tất cả sao? Nhưng vật liệu..."

"Lấy từ trong kho ra, cần bao nhiêu cứ lấy bấy nhiêu! Số vật liệu trong kho có thể phục sinh được bao nhiêu người, ta rất rõ ràng, không cần ngươi nhắc nhở ta."

"À, vâng vâng." Thomas nghe vậy, vội vã chạy ra khỏi đại sảnh, chạy về phía một căn phòng đá bí ẩn.

Rồi hơn nửa ngày sau đó.

Trong đại sảnh dưới lòng đất, những người vốn đang bận rộn đều đã ngừng tay, ánh mắt tập trung vào nhóm mười mấy người đang đứng giữa đại sảnh.

Nhóm mười mấy người đó, đương nhiên là Franklin và các thành viên tiểu đội của hắn vừa được phục sinh. Dù thân thể của họ đã là mới, nhưng ký ức vẫn là cũ, khiến họ đứng giữa đại sảnh mà có chút không hiểu rõ tình hình.

Franklin thì khá hơn một chút, bởi vì trước khi xảy ra chuyện hai ngày, hắn đã thận trọng lưu trữ ký ức. Sau khi ra khỏi hồ phục sinh, hắn đã có chút suy đoán về sự việc, lúc này nhìn Muse trước mặt, lòng hắn dâng lên một nỗi bất an và nghi hoặc.

Chẳng lẽ kết quả tồi tệ nhất đã xảy ra rồi sao?

Rốt cuộc là chuyện gì đã khiến hắn phải chết?

Chẳng lẽ quản sự Muse đã phát hiện vấn đề hắn giấu giếm, trong cơn giận dữ mà giết hắn ư? Điều này rất khó xảy ra, dù sao hắn vẫn luôn rất cẩn thận, hơn nữa quản sự Muse cũng không có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy.

Vậy là hắn đã hành động theo kế hoạch, nhưng kế hoạch thất bại, và bị người giết chết? Điều này càng không thể nào. Mặc dù kẻ hắn muốn điều tra đã lần lượt giết bốn thủ hạ của hắn, nhưng việc giết chết cả một đội người bao gồm cả hắn, thì quả thật quá đáng kinh ngạc rồi.

Hít một hơi thật sâu, Franklin mang theo nỗi bất an và nghi hoặc này, ngẩng đầu nhìn quản sự Muse. Khi đang định nói điều gì, hắn chợt thấy Muse làm một động tác ra hiệu im lặng với mình.

Chuyện gì đây?

Franklin sững sờ. Sau đó, mắt hắn co rút lại khi thấy Muse duỗi một tay ra, nhắm thẳng vào mình.

Một tiếng "bốp" vang lên. Muse nắm tay lại, Franklin lập tức cảm thấy không khí xung quanh đột ngột tụ lại về phía cơ thể hắn, rồi như vạn cân búa tạ giáng xuống người hắn.

Một tiếng "rắc" vang lên, Franklin cảm thấy toàn thân đau nhói, tiếng xương gãy kêu lên, và hắn ngã vật xuống đất không kiểm soát được.

Nhưng Muse không có ý định dễ dàng buông tha hắn. Bà ta tiếp tục nắm chặt tay, không khí xung quanh không ngừng va đập, nghiền nát từng tấc thân thể hắn, gây ra nỗi đau đớn dữ dội nhất.

Nỗi đau thể xác này vẫn chưa là gì — dù sao đau đớn về thể chất cũng có giới hạn, nhưng sự giày vò tinh thần vô tận còn đáng sợ hơn nhiều.

Cùng lúc bị không khí tấn công, Franklin cảm thấy một luồng lực lượng tinh thần không thể chống cự ập vào đầu hắn, bao trùm từng phần ý thức và dần dần nghiền nát chúng. Trong khoảnh khắc, linh hồn hắn như thể đang bị ngọn lửa Địa ngục thiêu đốt.

"A! A! A!"

Franklin phát ra tiếng kêu thảm thiết, mắt trợn trắng, cả người lăn lộn trên sàn đại sảnh.

Những người xung quanh nhìn cảnh tượng đó, câm như hến. Còn Muse thì bất động, vẫn tiếp tục nắm chặt bàn tay.

Franklin toàn thân co quắp lại, từ từ thu mình thành một khối. Trong cổ họng hắn không còn phát ra tiếng kêu thảm, chỉ còn những tiếng "ngẫu ngẫu ngẫu" vô nghĩa gào thét.

Cuối cùng, ngay cả tiếng gào thét cũng biến mất, chỉ còn lại một bộ thi thể không rõ hình dạng.

Muse liếc nhìn, thấy thi thể chướng mắt. Bà ta lại nắm tay một lần nữa, một tiếng "phụt" vang lên, thi thể Franklin, như một quả quýt bị vắt kiệt, lập tức bị bóp nát. Điểm khác biệt là, quýt bị bóp nát thì chảy ra nước và thịt quả, còn Franklin bị bóp nát thì trào ra máu và thịt — máu thịt này bắn tung tóe như mưa về bốn phương tám hướng.

Một lát sau, Muse liếc nhìn mặt đất đầy máu thịt, khẽ hừ một tiếng. Tâm trạng trong lòng bà ta vẫn chẳng hề dịu đi. Bà ta hơi nghiêng đầu sang một bên, lạnh lùng ra lệnh cho Vu sư cao một mét sáu: "Thomas, đi, phục sinh Franklin lần thứ hai!"

"Hả?" Khoảng một giây sau, Thomas mới nhận ra Muse đang nói chuyện với mình. Hắn không dám thốt lên một lời từ chối nào, lại vội vã chạy ra khỏi đại sảnh, trong lòng thầm mặc niệm cho Franklin một phần mười giây.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.