"Cuối cùng thì anh muốn tôi làm gì?" Nelide Clarke nhìn Richard, có vẻ rất nóng lòng.

Richard không trả lời ngay, mà rút từ trong lồng ngực ra một cuộn giấy cỏ gấu đưa cho cô, nói: "Đây là một danh sách, trên đó có một vài thứ tôi cần. Số lượng có thể không nhiều lắm, nhưng chủng loại thì rất đa dạng, rất lộn xộn. Nếu muốn mua được ở Floren, ít nhất phải chạy qua mười mấy, thậm chí hàng trăm nơi mới được. Một số vật phẩm còn có yêu cầu đặc thù về quy cách, tóm lại là vô cùng rắc rối. Việc của em, chính là mua những thứ này về. À đúng rồi, đây chỉ là khởi đầu của nhiệm vụ thôi. Sau đó tôi sẽ đưa cho em những danh sách mới để mua sắm, em chuẩn bị sẵn sàng đi."

"Mua đồ thôi à?" Nelide nhìn cuộn giấy cỏ gấu nói, "Thế thì không thành vấn đề." Đột nhiên cô bé nhớ ra điều gì, nhìn về phía Richard rồi hỏi: "Mà này… anh sẽ trả tiền cho tôi chứ? Anh biết đấy, trên người tôi chỉ có vài đồng bạc lẻ, lúc trước mấy đồng vàng cũng đã đưa hết cho anh rồi. Mua đồ trong danh sách này, e là không đủ đâu."

"Tôi đương nhiên sẽ trả tiền cho em." Richard đáp, ném một túi tiền cho Nelide. "Tiền bạc không thành vấn đề, chủ yếu là thời gian. Việc của em là phải nhanh chóng mua đồ về, dù tốn nhiều tiền cũng không sao cả."

"Nhưng anh đưa cũng không có bao nhiêu đâu nhỉ?" Nelide cầm túi tiền Richard đưa và ước lượng. Ngay sau đó, cô mở ra xem, mắt bỗng nhiên trợn tròn: "Kim tệ? Lại còn... Tinh tệ?!" Nói đến cuối cùng, Nelide suýt nữa cắn phải đầu lưỡi mình, ban đầu cô chỉ nghĩ đó là một túi bạc lẻ thôi.

Richard lúc này mới lên tiếng: "Tôi đã nói rồi, tiền bạc không thành vấn đề, thời gian mới là quan trọng nhất. Số tiền này không đủ, em cứ việc hỏi tôi thêm."

"Được thôi, tôi nhất định sẽ hoàn thành tốt." Nelide đáp, cẩn thận cất túi tiền đi rồi định bước ra ngoài. Đột nhiên cô bé chợt nhớ ra điều gì, dừng lại bước chân, quay sang hỏi Richard: "Mà này... anh cứ thế yên tâm về tôi sao? Chúng ta chỉ vừa mới quen biết thôi mà? Anh không sợ tôi cầm tiền của anh rồi bỏ đi mất sao?"

Richard vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Em sẽ sao?"

"Tôi đương nhiên sẽ không!" Nelide lớn tiếng đáp lại, "Tôi lấy danh dự của mình ra cam đoan."

Richard: "Thế thì không phải, đi đi thôi."

"Ồ." Nelide lúc này mới bước ra khỏi cửa, nhưng chưa được mười mấy giây đã vội vã quay trở lại. Từ trong lồng ngực cô bé móc ra "Mũ minh tưởng đêm tối", trang trọng đặt vào tay Richard, "Tôi nghĩ kỹ rồi, tôi cứ thế rời đi thì vẫn không có trách nhiệm với anh. Anh cần có vật thế chấp thì mới an toàn. Vật này tôi đưa cho anh, nó đáng giá không ít tiền đâu. Nếu tôi thật sự cầm tiền của anh mà bỏ trốn, anh có thể bán nó đi để lấy tiền."

Richard: ". . ."

Lúc này Nelide cuối cùng cũng lộ vẻ yên tâm, nhanh chân bước ra khỏi sân: "Thôi được, lần này tôi đi thật đây!"

Richard chỉ giữ im lặng, bởi vì đối với một người con gái quá mức chu đáo, có trách nhiệm như vậy, quả thực anh không biết nói gì cho phải.

...

Mấy ngày sau đó, Nelide bận rộn không ngừng, chạy ngược chạy xuôi khắp các ngõ hẻm, phố lớn của Floren, cố gắng tìm mua đủ các loại vật phẩm trong danh sách.

Ba ngày sau, cô bé vừa mua đủ mọi thứ một cách khó nhọc, Richard lại lập tức đưa cho cô một danh sách mới.

Nelide không kịp nghỉ ngơi, lại tiếp tục công việc bận rộn của mình.

Thoáng cái, thêm ba ngày nữa lại trôi qua, cuối cùng cô bé cũng đã mua sắm đủ tất cả mọi thứ.

...

Sau sáu ngày.

Nelide mang theo một cái rương lớn bước vào sân, "đông" một tiếng đặt xuống đất, rồi nói với Richard: "Đây là món đồ cuối cùng anh muốn, xem thử đi, có nhầm lẫn gì không?"

Richard đi đến trước rương, mở ra nhìn thoáng qua. Anh phát hiện bên trong chứa đầy những vật trắng bóng như đá, nhưng độ cứng tương đối thấp, thì ra là amiăng – anh dùng nó để xử lý một số khu vực trong Vườn Địa Đàng cần được bảo vệ khỏi nhiệt độ cao.

Gật gật đầu, Richard nói với Nelide: "Không nhầm đâu, chính là thứ này." Sau đó anh đóng rương lại, mang vào trong phòng và cất giữ cẩn thận.

Đối với amiăng, anh không thể không cẩn trọng, mặc dù loại vật chất này rất dễ tiếp xúc ở Địa Cầu hiện đại, nhưng nó lại có độc tính cực mạnh. Chưa kể, sau khi hít phải bụi amiăng, cơ thể rất khó phân giải, dẫn đến xơ phổi không thể phục hồi. Chỉ riêng việc amiăng thuộc loại vật chất gây ung thư, có thể dẫn đến khối u ác tính đã đủ đáng sợ rồi, dù sao anh cũng không muốn trong thời Trung cổ mà phải hóa trị hay xạ trị.

Sử dụng các vật liệu như bông khoáng (Rockwool) hoặc vật liệu tổng hợp silicone cao cấp có thể thay thế amiăng, loại bỏ nguy hiểm tiềm tàng. Tuy nhiên, cả bông khoáng lẫn vật liệu tổng hợp silicone đều khá khó kiếm. Để không trì hoãn tiến độ nghiên cứu, anh đành phải dùng tạm, dù sao cũng không có chuyện gì có thể thập toàn thập mỹ được.

Nghĩ vậy, Richard ra khỏi phòng, đưa lại cho Nelide chiếc "Mũ minh tưởng tinh không" mà cô đã đưa anh trước đó, rồi nói: "Được rồi, công việc khó của tôi đã hoàn thành nhờ em, ân tình tôi cứu em xem như đã trả xong. Vật thế chấp này em hãy lấy lại đi, em có thể trở về nơi em đã đến."

Nelide nghe Richard nói, chớp chớp mắt, không nhận lấy.

"Sao vậy?" Richard nhướn mày.

"Tôi cảm thấy..." Nelide có vẻ đang suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi chậm rãi nói: "Tôi cảm thấy, mấy ngày nay tôi mặc dù giúp anh làm rất nhiều việc, nhưng chẳng hề vất vả chút nào. Vì anh đưa tiền, tôi đâu cần phải ăn bánh mì đen nữa. Tính ra, việc tôi giúp anh và việc anh cứu mạng tôi không hề ngang bằng, tôi nên giúp anh thêm một chút nữa mới phải."

Richard: ". . ." Nếu là người khác nói vậy, anh chắc chắn sẽ nghĩ đối phương có ý đồ ở lại bên cạnh mình, có mưu đồ gì đó.

Nhưng đối với cô gái Nelide trước mặt, trong ngực, "Vũ Thẩm Phán" nóng lên đến cực điểm, cực kỳ minh xác nói rõ: đối phương không hề có ý đồ gì khác, chỉ đơn thuần, chân thành, và rất nghiêm túc muốn trả hết ân tình cứu mạng.

Nói một cách khác, hành động của cô bé hoàn toàn xuất phát từ đạo đức nội tâm của chính cô, cảm thấy việc giúp đỡ làm công bảy ngày vẫn không thể sánh bằng ân tình cứu mạng. Cô bé không muốn chiếm lợi của bất kỳ ai, nên rất kiên quyết muốn trả hết số ân tình còn lại.

Nếu đã vậy...

Richard thở dài một hơi, nhìn về phía Nelide hỏi: "Em cảm thấy, em còn nợ tôi bao nhiêu ân tình?"

Nelide suy nghĩ một chút rồi nói: "Làm sao cũng phải bằng hơn nửa mạng tôi chứ, tôi cảm thấy mình vẫn chưa trả được một nửa."

"Nhưng chúng ta chỉ còn bốn ngày thôi, đúng không? Tôi nhớ trước đây em có nói, mười ngày sau là phải về cái ngôi nhà gỗ trong rừng gì đó."

"Đúng vậy, cho nên anh nhất định phải giao cho tôi những việc quan trọng và nhiều hơn nữa trong thời gian ngắn ngủi này. Tôi không muốn mang nợ về đâu."

"Vậy được rồi, tôi đây quả thực có một việc đúng như em yêu cầu." Richard nói, "Hiện giờ tôi đang thiếu một loại khoáng vật cực kỳ quý hiếm, à ừm, chỉ có một loại thôi, nhưng nó vô cùng, vô cùng hiếm!

Trong sáu ngày em bận rộn, tôi cũng không hề nhàn rỗi, cũng bận rộn, nhưng bận rộn suốt sáu ngày vẫn không tìm thấy loại khoáng vật này. Nếu em có thể mang khoáng vật này về cho tôi trong bốn ngày tới, thì đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn, hoàn toàn đủ để trả hết ân tình của em."

"Anh chắc chứ?" Nelide bán tín bán nghi.

"Chắc chắn."

"Vậy anh nói cho tôi biết anh muốn loại khoáng thạch gì đi, chắc là quặng sắt, quặng đồng gì đó thôi."

"Đương nhiên không phải, tên của nó là... quặng Molybdenit."

"Quặng Molybdenit?" Nelide sững người, hiển nhiên cô chưa từng nghe qua cái tên này.

"Đây là tên tôi đặt. Ở Floren, có lẽ người ta gọi nó là Xám Nguyệt Thạch, bởi vì vẻ ngoài của nó có màu xám trắng. Theo như tôi được biết, đây là một loại quặng rất hiếm, sản lượng cực thấp, đồng thời có công dụng như một loại tài liệu pháp thuật đặc biệt. Thông thường, nó đều bị khai thác lén lút, và một khi được tìm thấy, nó sẽ rơi vào tay các pháp sư. Đây cũng là lý do vì sao tôi không thể tìm thấy nó trong thời gian ngắn.

Nếu em thực sự có khả năng, thì hãy mang về cho tôi một ít. Dù không mang về được, chỉ cần nói cho tôi biết nó ở đâu cũng được. Hình dáng cụ thể của nó đều ở trên cuộn giấy này..."

"Được..."

...

Nửa ngày sau, Nelide bước một chân ra khỏi cửa, tay nắm chặt cuộn giấy, quay đầu nhìn Richard đang đứng trong ngưỡng cửa, kiên định nói: "Tôi nhất định sẽ giúp anh tìm thấy quặng Molybdenit... À không, là Xám Nguyệt Thạch."

"Hy vọng là vậy." Richard nói.

Nelide đi ra khỏi cửa.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.