"Xem ra chỉ còn cách đến chỗ người kia xem thử." Richard tự nhủ. "Thế nhưng... đi thì phải mang theo chút đồ vật làm vật trao đổi mới được. Vậy nên mang gì đây..."

Richard vừa lẩm bẩm vừa nhìn quanh phòng nghiên cứu, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên một chiếc hộp gỗ đặt trên giá.

"Cạch" một tiếng, anh mở hộp gỗ, lấy ra một vật hình bầu dục, vỏ kim loại, to cỡ trứng gà. Richard gật đầu hài lòng rồi sải bước ra cửa.

Vừa đến cửa, Richard chợt dừng lại, quay đầu nhìn về phía cuộn tranh thư pháp đặt trên bàn.

"Vật này, đối phương hẳn là cũng sẽ cảm thấy hứng thú."

Richard lại nói, đôi mắt lấp lánh. Để đề phòng, anh đưa tay cầm lấy cuộn tranh thư pháp rồi mới thực sự bước ra ngoài.

...

Hơn một giờ sau.

Tại một con hẻm yên tĩnh ở đâu đó trong thành Floren, Richard dừng chân trước cổng một ngôi đình viện rộng lớn, đưa tay gõ cửa.

"Cốc cốc cốc! Cốc cốc cốc!"

Tiếng gõ cửa vang lên, rất nhanh sau đó có tiếng bước chân từ bên trong vọng ra, rồi "kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa mở. Một phụ nữ trông ngoài ba mươi tuổi đứng bên trong, dáng người đầy đặn, nhưng vẻ mặt lại nghiêm nghị, lạnh lùng không chút cảm xúc.

Ánh mắt dò xét, người phụ nữ nghiêm nghị lên tiếng hỏi: "Xin hỏi, tiên sinh tìm ai?"

"Tôi tìm ch�� nhân nơi này, tiên sinh Sherlock."

"Vậy xin hỏi ngài là..."

"Tôi là bạn của ông ấy, tên là Richard. Bà có thể báo với ông ấy một tiếng."

"Vậy thì –" Người phụ nữ nghiêm nghị do dự một lát, rồi khom người nói, "Vậy làm phiền tiên sinh chờ một chút tại đây, tôi sẽ quay lại ngay."

"Được." Richard gật đầu, đưa mắt nhìn người phụ nữ nghiêm nghị đi sâu vào trong viện.

...

Rất nhanh, người phụ nữ nghiêm nghị quay trở lại, trên mặt đã dịu đi vài phần. Bà khẽ cúi người trước Richard, nói: "Tiên sinh Richard, tiên sinh Sherlock mời ngài vào. Vừa rồi có chút lãnh đạm, xin ngài thứ lỗi."

"Không sao đâu." Richard đáp, rồi theo người phụ nữ nghiêm nghị bước vào đình viện, đi sâu vào bên trong. Vừa đi, anh vừa quan sát cảnh vật trong vườn.

Richard nhận ra, dù trước đó đã từng đến một lần, và thời gian trôi qua cũng không phải ngắn, nhưng cảnh tượng trong sân hiện giờ đã thay đổi rất nhiều. Có lẽ do mùa xuân đã đến, mặt đất được chăm sóc kỹ lưỡng, đã gieo xuống hạt giống, hẳn là hạt hoa cỏ. Có thể đoán không lâu nữa n��i đây sẽ trở thành một biển hoa rực rỡ.

Ngoài ra, ở trung tâm đình viện, một cái ao nước hình vuông rộng khoảng bốn mét đã được sửa sang, ở giữa có vài vòi phun nước không ngừng.

Trong ao có một pho tượng thiếu nữ đứng thẳng, những tia nước từ vòi phun bắn tung tóe lên mặt pho tượng. Pho tượng thiếu nữ khẽ nâng hai tay, làm động tác che mặt, như đang ngượng ngùng kêu lên: "Đừng mà!"

Richard nhìn ngắm mọi thứ, từ từ đi hết sân, tiến đến trước một phòng khách rộng lớn.

Tại đây, người phụ nữ nghiêm nghị dừng bước, lui sang một bên. Sau đó là một giọng nói cởi mở vang lên, một bóng người vội vàng bước ra đón, chính là chủ nhân của đình viện này – Sherlock Melrose.

Nhìn sang, thấy đối phương mặc một bộ lễ phục quý tộc màu hồng nhạt, ôm sát người, đi đôi ủng da cừu non trắng tinh. Mái tóc vàng óng ả phản chiếu ánh sáng chói chang dưới nắng, khuôn mặt đẹp lấn át cả phần lớn phụ nữ, với những đường nét góc cạnh, không hề tỏ ra quá mềm yếu mà càng thêm vẻ thanh lịch.

"Này, người bạn thân yêu của tôi, Richard, sao cậu lại nghĩ đến chỗ tôi thế này? Chẳng lẽ muốn tôi đi chơi?" Đối phương vừa ra đón vừa dùng giọng điệu khoa trương đặc trưng nói, "Dĩ nhiên, dù cậu có muốn hay không thì cũng chẳng sao, bởi vì tình bạn của chúng ta là vĩnh cửu bất biến. Phải không?" Nói rồi, đối phương nháy mắt mấy cái với Richard, như đang tán tỉnh.

Richard: "..." Dù đã đoán được đối phương sẽ là kiểu người như vậy, anh vẫn cảm thấy chưa quen.

Sau một lúc trầm mặc, Richard lên tiếng: "Sherlock, cậu thực sự nên thay đổi cách chào hỏi của mình đi. Nếu không thì dù có việc, tôi cũng chẳng muốn đến đây đâu."

"Thôi được rồi, được rồi, tôi sẽ cố gắng thay đổi." Sherlock chắp hai tay lại, vẻ như có chút xin lỗi nói, rồi ngữ điệu lại chuyển: "Thế nhưng, có thay đổi được hay không thì khó mà nói. Dù sao tính cách tôi, cậu cũng hiểu mà. Nói đi nói lại, dù có chuyện gì, vẫn là vào nhà rồi nói đi. Đứng ngoài cửa nói chuyện, đó không phải là cách tôi đãi bạn bè đâu."

Vừa nói, Sherlock vừa làm động tác mời vào. Richard nhún vai rồi bước vào.

Vào đến phòng khách, ngồi xuống ghế, Richard và Sherlock bắt đầu trò chuyện phiếm.

Một lát sau, Sherlock chợt nhớ ra điều gì, vỗ tay một cái, rồi gọi vọng vào cánh cửa nhỏ thông sang căn phòng liền kề: "Lucia, có khách tới, pha hai chén trà được không?"

"Vâng, tiên sinh Sherlock." Tiếng Sherlock vừa dứt, đã có một thiếu nữ bước nhanh từ cánh cửa nhỏ đi ra, hiển nhiên là đã chuẩn bị sẵn sàng. Cô gái bưng một cái khay bạc, trên khay đặt hai chén trà nóng hổi, trong trà nổi đầy cánh hoa – đều là những cánh hoa được thu thập tỉ mỉ từ một năm trước, ướp mật ong rồi phơi khô, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào lan tỏa.

Richard thì ngược lại không mấy hứng thú với thứ này. Theo anh thấy, cho dù là trà cánh hoa ngon đến mấy thì suy cho cùng cũng chỉ là nước đường có hương vị hoa. Thế là, khi cô gái đặt trà xuống bàn bên cạnh anh, anh chỉ liếc nhìn qua loa rồi quay đầu đi, chuẩn bị nói rõ với Sherlock mục đích thực sự của chuyến thăm lần này.

Thế nhưng, giây tiếp theo, anh lại phát hiện ra điều gì đó. Lông mày nhướng lên, ánh mắt đột nhiên đổ dồn vào cô gái đang bưng trà.

Hả?

Đôi mắt Richard lóe lên rồi nhíu lại, vẻ mặt hơi kinh ngạc. Anh chợt nhận ra, cô gái đang bưng trà lại chính là cô bé đáng thương mà anh từng thấy ở buổi đấu giá trước đó, người đã bị rao bán.

Sao cô bé lại ở đây?

Chẳng lẽ người đấu giá thứ mười chín, người đã bỏ ra 4500 kim tệ để mua cô bé, chính là Sherlock?

Không thể nào!

Richard lắc đầu phủ nhận trong lòng.

Theo anh biết, Sherlock rất ghét những nơi như thế, bình thường sẽ không bao giờ đi. Vả lại, với tính cách của hắn, cũng tuyệt đối không thể nào cố ý giả dạng thành ông lão được.

Vậy rốt cuộc là chuyện gì đây?

Richard nghi hoặc.

Nhận ra Richard có điều bất thường, Sherlock nhìn sang, lên tiếng hỏi: "Người bạn thân yêu của tôi, cậu sao thế? Chẳng lẽ cảm thấy Lucia có vấn đề gì sao? Hay là, cậu bị vẻ đẹp của cô ấy mê hoặc rồi?"

"À –" Richard nhìn Sherlock, nói, "Không có gì to tát đâu, chỉ là tôi cảm thấy, cô hầu gái này của cậu rất giống một cô gái tôi từng thấy ở buổi đấu giá."

Cô gái nghe vậy khẽ rùng mình, như nhớ lại một ký ức không mấy tốt đẹp. Điều này cũng cho thấy Richard không nhận lầm người.

Sherlock nhận ra sự bối rối của cô gái, nhanh chóng đứng bật dậy, vỗ vai trấn an cô, sau đó nhìn Richard, như có điều suy nghĩ nói: "Đấu giá ư, à, cái người đã bán Lucia cho tôi, hình như có nhắc đến chuyện đó."

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.