Khoảng mười mấy phút sau.

Sau khi đi được một quãng khá xa, Machu Phillip dừng bước, ngoái đầu nhìn lại. Bóng dáng hai cha con anh vừa gặp đã biến mất khỏi tầm mắt. Thế nhưng, dáng vẻ xanh xao vàng vọt của hai người họ vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí anh: khuôn mặt nhợt nhạt, làn da sưng phù, bước chân xiêu vẹo...

"So với mình, họ khác biệt rõ ràng quá. Xem ra không chỉ phải chú ý từng chi tiết, mà còn cần phải chịu đói một thời gian, như vậy mới có thể ngụy trang chân thực hơn, mới thuận lợi trà trộn vào Lâm thành," Machu lẩm bẩm.

Vừa dứt lời, Machu thở dài: "Haizz, đúng là chẳng dễ dàng gì. Giá như biết trước thế này, chắc chắn mình đã chẳng chọn công việc này."

Không, anh vẫn sẽ chọn.

Vừa nghĩ dứt, Machu đã lập tức bác bỏ ý nghĩ đó trong lòng. Đúng vậy, dù biết trước mọi chuyện sẽ chẳng dễ dàng gì, anh vẫn sẽ lựa chọn con đường này. Bởi vì, anh có dã tâm.

Anh hiểu rõ năng lực bản thân có hạn, nên sẵn lòng nỗ lực hơn người khác để đạt được mục đích của mình. Trước đây, khi học ở Atlanta, anh đã dốc hết tâm tư để trở thành trợ lý tạm thời, chỉ để được ở lại trường. Sau đó, anh lại dùng đủ mọi cách để trở thành trợ lý chính thức.

Nếu thế giới cứ thế bình yên phát triển, anh đã mãn nguyện rồi. Bởi anh hiểu rõ, với năng lực bản thân mà leo lên được vị trí trợ lý đã là rất tốt, tiến thêm một bước nữa sẽ vô cùng khó khăn.

Thế nhưng, thế giới lại chẳng hề bình yên phát triển như vậy.

Ba năm trước, những cột lửa dày đặc vút lên trời, vô số "Thái dương" nở rộ giữa đêm tối. Kể từ đó, chân trời không còn bình minh, thế giới bước vào một kỷ nguyên mới. Kỷ nguyên mới, đối với rất nhiều người ngoài Sa Lâm mà nói, không nghi ngờ gì là một kỷ nguyên tăm tối hoàn toàn, họ đã trải qua quá nhiều gian nan, quá nhiều tháng ngày khổ cực. Hai cha con anh vừa gặp trước đó chính là một minh chứng.

Thế nhưng, đối với một số người trong nội bộ Sa Lâm, đặc biệt là cư dân thành Atlanta và các khu vực lân cận, ví dụ như anh, thì lại hoàn toàn khác biệt, đó là một kỷ nguyên ánh sáng.

Kế hoạch Hắc Nhật của Sa Lâm không nhắm vào quân đội Sa Lâm, nên không gây ra nhiều thương vong cho những người này, cùng lắm thì chỉ khiến họ kinh hãi. Nhưng sau đó, mọi việc nhanh chóng xoay chuyển. Quân đội tấn công Sa Lâm bị chặn đứng một cách gắt gao bên ngoài tuyến phòng thủ khu vực Atlanta. Dưới sự công kích của tầng tầng lớp lớp vũ khí kiểu mới, họ khó lòng tiến thêm một bước. Khi quân lương dần cạn kiệt, kế hoạch rút lui chuẩn bị sẵn lại bị quân đội Sa Lâm từ dãy núi Mê Loạn trở về phá vỡ, những đội quân này bắt đầu đầu hàng hàng loạt.

Ban đầu, những đơn vị đồn trú ở các lãnh địa xung quanh đầu hàng, sau đó đến các khu vực đặc biệt đóng giữ. Quân đội trực thuộc Sauron từ Đá Ngầm Bảo kiên trì lâu nhất, nhưng chỉ một tuần sau, họ cũng không thể cầm cự được nữa. Bởi vì, tất cả quân lương đã gần như cạn kiệt, chiến mã cũng sắp bị giết sạch. Tiếp tục cầm cự, căn bản không còn ý nghĩa gì. Không ít đoàn trưởng đã ra lệnh binh lính của mình hạ vũ khí, giương cờ trắng đầu hàng. Họ bày tỏ rằng đã hy sinh đủ nhiều cho liên minh – một nửa số binh sĩ dưới trướng đã chết trận, bản thân họ cũng bị thương nhiều chỗ. Nếu cuộc chiến này có hy vọng thắng lợi, họ đương nhiên sẽ tiếp tục chiến đấu, nhưng vì không thấy bất kỳ tia hy vọng nào, cố gắng cầm cự chỉ khiến cả đoàn toàn bộ bỏ mạng. Họ không có lỗi gì với liên minh cả. Máu đã đổ đủ nhiều vì liên minh, giờ đây họ chỉ muốn tự mình sống sót.

Chỉ trong một ngày, gần một nửa quân đội Đá Ngầm Bảo đã đầu hàng. Ngày thứ hai, phần lớn số còn lại cũng đã đầu hàng.

Thế nhưng, Sauron không đầu hàng. Ông ta tập trung số quân lương cuối cùng, dẫn đầu đội ngũ tinh nhuệ và cốt cán nhất của mình, sau khi hứng chịu thương vong lớn, đã thành công đột phá vòng phong tỏa từ phía dãy núi Mê Loạn và rút lui về lãnh thổ liên minh. Có người suy đoán, Sauron chắc chắn sẽ một lần nữa huấn luyện quân đội, chuẩn bị quân lương, đợi đến khi bầu trời bừng sáng, sẽ quay trở lại Sa Lâm, rửa sạch nỗi sỉ nhục thất bại đầu tiên trong đời mình.

Nhưng bầu trời mãi mãi chẳng bừng sáng. Trong bối cảnh nạn đói ngày càng trầm trọng, Sauron cũng không thể nào chuẩn bị được quân lương, chứ đừng nói đến việc huấn luyện quân đội mới. Trên thực tế, ngay cả tàn binh bại tướng vốn có cũng dần dần không thể duy trì nổi. Một năm sau, cùng với sự ra đi của nhóm thủ hạ trung thành nhất, Sauron biệt tích, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Có người đồn rằng Sauron bị sát thủ của Sa Lâm ám sát, cũng có người bảo ông ta trốn đến một nơi bí ẩn nào đó để ẩn náu, lại có người nói Sauron chết bệnh ở một thị trấn nhỏ. Nhưng dù thế nào đi nữa, Sauron quả thực đã không còn xuất hiện nữa.

Sự biến mất của Sauron, giống như một dấu hiệu – đánh dấu sự hỗn loạn trên toàn lục địa đã tiến vào một cấp độ mới. Lượng lớn dân cư bắt đầu di chuyển về phía Sa Lâm, những điểm tập trung dân cư từng một thời sầm uất bị bỏ hoang không ngừng, biến thành đất chết. Và khi Sa Lâm tiếp tục thu nạp đủ nhân lực, họ bắt đầu phát triển nhanh chóng, khai sơn lấp hồ, xây dựng những thành phố mới ở khắp các vị trí đã định trước. Trong im lặng, Sa Lâm đã dần chủ đạo phần lớn trật tự của toàn thế giới.

Trong quá trình đó, nhu cầu về nhân lực trung cấp của Sa Lâm dần dần trở nên rõ nét – nhân lực cấp thấp có thể cung cấp sức sản xuất cơ bản nhất, còn nhân lực cấp cao thì tiến hành nghiên cứu, thiết kế "Kiến trúc thượng tầng". Nhưng ngoài nhân lực cấp thấp và cấp cao, Sa Lâm còn cần đủ lượng nhân lực trung cấp để hoạch định tổng thể, quản lý và kết nối trên dưới, mới có thể đảm bảo toàn bộ hệ thống thống trị của Sa Lâm vận hành hiệu quả và thông suốt.

Không ít người đã nắm bắt cơ hội, một bước nhảy vọt, từ nhân lực cấp thấp trở thành nhân lực trung cấp, thậm chí có người đã chạm đến ngưỡng cửa của nhân lực cấp cao. Trước tình hình đó, Machu không khỏi có chút đỏ mắt. Bởi vì so với những người đó, điều kiện của anh cũng chẳng hề thua kém là bao. Dù năng lực có thể không quá xuất chúng, nhưng anh dù sao cũng từng là sinh viên học viện Atlanta, lại còn là năm thứ nhất nhập học. Không ít người trong số những kẻ đã vượt lên trên về địa vị lẽ ra phải gọi anh là học trưởng mới phải. Là một học trưởng, sao có thể thua kém đàn em hay học muội được?

Anh không muốn cả đời mắc kẹt trong trường học, vì vậy dứt khoát dấn thân, chuẩn bị liều một phen vì tiền đồ lớn hơn của mình. Cứ như thế, sau khi trải qua không ít khó khăn trắc trở, anh trở thành một sĩ quan cấp thấp trong hệ thống tình báo của quân đội Sa Lâm.

Về việc gia nhập quân đội, anh đã suy nghĩ rất kỹ càng – để đảm bảo Sa Lâm có thể quản lý hiệu quả trong một thời gian dài sắp tới, để đối phó với đủ loại thách thức mà Sa Lâm đang phải đối mặt, quân đội sẽ trở thành một trong những lực lượng trụ cột của Sa Lâm. Như vậy, trở thành một thành viên của quân đội sẽ có rất nhiều cơ hội thăng tiến.

Thế nhưng, nói thật, anh khá sợ chết, không muốn ra tiền tuyến tác chiến, nên mới gia nhập hệ thống tình báo. Anh cho rằng, đây là một công việc văn phòng thuần túy, chỉ cần ở hậu phương thống kê số liệu là có thể thăng cấp an toàn. Nhưng sau khi gia nhập, anh mới phát hiện mọi việc có chút sai lệch. Hệ thống tình báo quả thực cần nhân viên thống kê số liệu ở hậu phương, nhưng đồng thời cũng cần những tình báo viên trà trộn vào khu vực địch để thu thập thông tin chi tiết trực tiếp. Nói tóm lại, chính là... gián điệp.

Rất không may, anh đã được bổ nhiệm làm một tình báo viên, phụ trách thu thập các loại thông tin tình báo. Hiện tại, anh đang thi hành nhiệm vụ thu thập tin tức về Lâm thành.

Nội dung biên tập này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.