Lễ kế vị, được chuẩn bị vội vàng, cuối cùng lại kết thúc càng thêm vội vã, kéo theo vô vàn bối rối và hỗn loạn khó tả.

Tân hoàng tử vong ngay trong lễ kế vị – đây được xem là điều chưa từng có tiền lệ kể từ khi Liên minh Soma lập quốc. Toàn bộ sự việc mang một màu sắc huyền ảo đến khó tin.

Thế nhưng, dù huyền ảo đến mấy, mọi chuyện cuối cùng cũng phải trở về với thực tế. Và vấn đề thực tế lớn nhất lúc này là: Tiếp theo phải làm gì đây?

Đất nước không thể một ngày không có vua. Đại vương tử đã mất, vậy ai sẽ kế thừa ngôi báu tiếp theo đây?

Theo luật pháp, lẽ ra con cái của đại vương tử sẽ kế thừa. Thế nhưng, đại vương tử vốn là người hoàn hảo mọi mặt, chỉ có một điểm không tốt duy nhất: không ham mê nữ sắc.

Đại vương tử quá say mê danh vọng, quyền lực chính trị. Để tích lũy tư bản chính trị, chàng luôn làm việc cẩn trọng, thực tế, tích góp công lao, hoàn toàn khác với sự phong lưu, đa tình của các vương tử ở một số tiểu vương quốc khác.

Điều này khiến chàng ta đã ba mươi tuổi mà vẫn chỉ có duy nhất một đứa con, lại là một bé gái mới năm tuổi rưỡi.

Năm tuổi rưỡi? Lại còn là con gái?!

Đây gần như là một sự phủ định kép.

Với tuổi tác năm tuổi rưỡi, quá nhỏ để căn bản không thể gánh vác được trách nhiệm lớn lao của người thống trị liên minh. Còn việc một bé gái kế thừa hoàng vị trở thành Nữ Hoàng thì càng đi ngược lại với nhận thức chung của xã hội.

Cứ như vậy, người thừa kế chỉ có thể được chọn trong số các huynh đệ của đại vương tử. Trong số đó, người xứng đáng được chọn nhất chính là nhị vương tử.

Ngoài tuổi tác, nhị vương tử thật ra năng lực ở mọi mặt cũng không hề kém cạnh đại vương tử. Nếu được chọn một cách hợp lý, sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào.

Thế nhưng... Xét thấy đại vương tử chết một cách quỷ dị ngay trong lễ kế vị, chín phần mười là do bị ám sát. Nếu xét từ góc độ của người hưởng lợi lớn nhất, nhị vương tử đương nhiên trở thành đối tượng tình nghi. Như vậy, việc nhị vương tử kế vị cũng khó lòng hoàn toàn phục chúng.

Vậy thì còn tam vương tử.

Thế nhưng tam vương tử thể trạng luôn ốm yếu, đứng lên còn không vững, làm sao có thể kế thừa ngôi báu?

Bỏ qua tam vương tử, tứ vương tử xuất hiện trong tầm mắt.

Thế nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, nghi ngờ tứ vương tử mưu sát đại vương tử cũng không hề nhỏ. Dù sao, việc đại vương tử bị ám sát khiến nhị vương tử hưởng lợi quá rõ ràng; nếu thông minh một chút, hắn sẽ không làm vậy. Từ lập luận này suy ra, tứ vương tử lại càng đáng nghi hơn.

Và cứ thế, tiến thêm một bước nữa, ngũ vương tử, lục vương tử cùng một loạt các vương tử khác, thậm chí đông đảo thành viên hoàng thất, đều trở thành đối tượng tình nghi. Bất kể ai được chọn cũng khó lòng hoàn toàn phục chúng.

Trên thực tế,

Luật pháp của Liên minh Soma có đề cập đến tình huống này: nếu xảy ra sự kiện ám sát có ác ý trong quá trình kế vị, trình tự kế vị thông thường phải bị hủy bỏ, nhằm tránh để những đối tượng tình nghi tiềm ẩn được lựa chọn.

Sau khi hủy bỏ trình tự kế vị thông thường, theo luật pháp, phải thông qua thảo luận tại cung đình nghị hội để chọn ra người kế nhiệm mới.

Thế nhưng hai năm trước, cung đình nghị hội đã bị Liên minh Hoàng đế Peter Romanov giải tán với lý do "quốc khố tài chính eo hẹp", ngay lập t���c không còn cái gọi là cung đình nghị hội để phụ trách việc này nữa.

Vì Peter Romanov có uy vọng cực cao, cung đình nghị hội vốn dĩ chỉ là một cơ cấu hữu danh vô thực, nên việc giải tán trước đây không hề gây ra bất kỳ sự phản đối nào. Nào ngờ bây giờ lại tạo ra một thế cục bế tắc – ai cũng không biết nên chọn ra người kế nhiệm bằng cách nào.

Hay nói cách khác: Ai cũng có phương pháp riêng để bầu chọn người kế nhiệm, và đều muốn dùng phương pháp của mình để đưa người mình chọn lên ngôi.

Cuối cùng dẫn đến việc tất cả các ứng viên kế nhiệm đều không phục lẫn nhau, quân đội dưới trướng họ lao vào giao chiến, các thế lực đối địch nhau. Hạ Á nghiễm nhiên biến thành chiến trường.

Tầng lớp trên hỗn loạn, tầng lớp dưới cũng bị liên lụy theo, toàn bộ Hạ Á chìm trong không khí vô cùng bối rối. Giá cả hàng hóa tăng vọt. Thợ làm bánh phản ứng nhanh nhất, chỉ trong nửa buổi sáng, giá bánh mì đã tăng gấp ba lần. Sau đó, không khí bối rối từ những người thợ làm bánh lan rộng sang thợ thủ công, thương nhân, phu xe và những người khác. Chưa đầy nửa ngày, Hạ Á đã hoàn toàn hỗn loạn.

Thế nhưng, mọi chuyện còn lâu mới kết thúc. Không khí bối rối từ Hạ Á lan tỏa ra bốn phía, cả Liên minh Soma cũng bắt đầu trở nên bất ổn dần.

Trong quá trình này, điều đáng nhắc đến là Vương quốc Sika thực sự không hề thừa cơ làm bất kỳ động thái nhỏ nào.

Một mặt, Vương quốc Sika vừa mới bại trận, đang cần cấp bách nghỉ ngơi lấy lại sức. Mặt khác, quân đội đồn trú ở mười mấy khu vực đặc biệt tại biên giới liên minh vẫn chưa hề hỗn loạn. Vương quốc Sika muốn làm động thái nhỏ cũng chưa chắc đã làm được.

Cuối cùng là, Sika thực ra rất vui mừng khi thấy Liên minh Soma rơi vào cảnh tượng này. Dù sao, Liên minh Soma hỗn loạn mới giúp họ được bỏ qua, từ đó có thể phát triển. Nếu họ tùy tiện ra tay, không chừng sẽ khiến Liên minh Soma nảy sinh cảm giác nguy cơ, tạm thời gác lại mâu thuẫn để đoàn kết lại, thế thì thật chẳng hay chút nào.

Trong hoàn cảnh như vậy, thủ đô phía Nam của Liên minh Soma là Hạ Á, một ngày hỗn loạn nhanh chóng khép lại, màn đêm buông xuống.

...

Ban đêm.

Trong khu tiếp đãi nội thành Hạ Á, tại sân viện nơi Richard đang ở.

Trong thư phòng, Richard đang hoàn thiện bản «Kế hoạch nghiên cứu dài hạn». Thi thoảng dừng tay, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, chàng có thể nghe thấy tiếng chém giết và tiếng nổ loảng xoảng vọng lại từ đường phố.

Hiển nhiên, màn đêm không hề làm giảm bớt sự hỗn loạn, ngược lại còn làm nó gia tăng đáng kể. Đại vương tử vừa chết, vị đại thần lễ nghi ch��� trì lễ kế vị ngay lập tức bị tình nghi mưu sát, tống vào ngục tra tấn đến chết. Kế tiếp, rất nhiều người có liên quan đến lễ kế vị đều bị thanh trừng, ngay cả khu tiếp đãi cũng chịu ảnh hưởng ít nhiều.

Nói đến, dù là vị đại thần lễ nghi hay những người đã dốc sức nhất trong lễ kế vị, đều được xem là phe cánh của đại vương tử, căn bản không thể nào mưu sát đại vương tử. Thế nhưng, đối với các thế lực vương tử còn lại, họ sẽ không cân nhắc điểm này. Họ chỉ đơn thuần tìm một lý do để thanh trừ chướng ngại mà thôi.

Sau khi thanh trừng tàn dư thế lực của đại vương tử, các thế lực vương tử còn lại bước vào giai đoạn đối kháng lẫn nhau. Kẻ thì trắng trợn tấn công, người thì toàn lực phòng thủ; kẻ thì hợp tung liên hoành, người thì đánh xa thân gần. Tóm lại, ai nấy đều tìm mọi cách để chiến thắng mọi đối thủ, giành lấy thắng lợi cuối cùng.

Richard không quá bận tâm đến những việc này. So với đó, thứ chàng quan tâm hơn chính là những tài liệu trong tiệm sách Hoàng gia.

Mà nói đến, kỳ hạn mà Liên minh Hoàng đế Peter Romanov đã hứa hẹn chỉ còn lại vài giờ. Chẳng lẽ ông ta thật sự sẽ bội ước sao?

Nếu vậy, có lẽ chàng phải cân nhắc tự mình đi một chuyến đến Thư viện Hoàng gia để lấy chúng.

Nghĩ tới đây, Richard hoàn thiện xong những nội dung cuối cùng của bản «Kế hoạch nghiên cứu dài hạn», buông bút lông ngỗng xuống và khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn.

"Lạch cạch, lạch cạch..."

Mà nói đến, nếu thật sự tự mình đi "lấy tài liệu", thì nên kín đáo một chút, hay là công khai đường hoàng? Hay là, báo cho Oscar một tiếng, để đối phương đi cùng, thể hiện rằng mình chỉ muốn thực hiện hiệp ước, không hề có ác ý gì khác?

"Cốc cốc cốc."

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên đúng lúc này. Nghe tiếng, chàng biết không phải Bibi mà là người hầu.

"Vào đi!" Richard lên tiếng.

Quả nhiên, ngay sau đó một người hầu đẩy cửa bước vào, báo cáo: "Thưa đại nhân, Oscar đại nhân đến, nói muốn bái kiến ngài."

Oscar đến... Bái kiến... Chẳng lẽ là mang tài liệu tới? Nếu vậy thì đỡ cho mình phải đi một chuyến.

Richard nhìn người hầu, lên tiếng, dặn dò đơn giản: "Dẫn ta đi gặp Oscar tiên sinh."

"Vâng, thưa đại nhân." Người hầu đáp lời, nhanh chóng dẫn đường ra ngoài.

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện, mong độc giả ghi nhớ nguồn gốc và không tái sử dụng mà không có sự cho phép.