Bước qua cánh cửa, Richard tiến vào phòng chỉ huy, nơi sự căng thẳng của chiến tranh đang bao trùm.

Lúc này hắn đã hiểu ra, viên tham mưu áo trắng mời hắn tham gia hội nghị quân tình tối cao, thực chất ra chỉ là một cuộc họp giữa hai người: một là hắn, người còn lại là thống soái quân đội.

Nghe thấy động tĩnh Richard bước vào, Quân Thần trẻ tuổi Sauron Bonaparte, người vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ ba mươi chín cách đây không lâu, xoay người lại. Khuôn mặt vuông vức đầy uy nghiêm của ông hiện ra. Nét mặt sắc sảo, góc cạnh như được tạc, ngũ quan tinh tế, đôi mắt xám tựa hai viên hổ phách, ẩn chứa ánh sáng thâm thúy. Vẻ mặt ông nghiêm nghị, không chút ý cười, tựa như một khối băng sơn.

Tuy nhiên, đối phương không tỏ vẻ lạnh nhạt hay thất lễ. Ánh mắt hai người khẽ chạm nhau, Sauron lập tức khẽ gật đầu chào, rồi hỏi: "Richard các hạ đúng không?"

"Phải." Richard đáp, "Vậy ngài hẳn là tướng quân Sauron Bonaparte."

"Đúng vậy, ta là Sauron Bonaparte, tổng chỉ huy của cuộc chiến lần này. Ngài có thể gọi ta là Sauron. Theo ý chỉ của Bệ Hạ, trận chiến này cần chúng ta hai người hợp tác chỉ huy. Hy vọng nỗ lực của chúng ta sắp tới sẽ mang lại một kết quả tốt đẹp."

Nói xã giao vài câu, Sauron chẳng đợi Richard nói gì thêm, đã chuyển sang chuyện khác: "Thôi được, Richard các hạ, thời gian có hạn, tình hình khẩn cấp. Trước khi ngài đến, ta đã tìm hiểu được đôi chút về tính cách của ngài từ nguồn tình báo hoàng cung. Ngài là người quý trọng thời gian, và ta cũng vậy. Vậy thì chúng ta đừng lãng phí thời gian vào những nghi thức không cần thiết, hãy bắt tay vào xử lý quân vụ."

"Ngài vừa đến căn cứ ngầm, có lẽ chưa nắm rõ hoàn toàn tình hình tiền tuyến, ta có thể giới thiệu sơ lược cho ngài. Hiện tại chúng ta đang đối mặt với hai vấn đề chính: thứ nhất, Vương quốc Sika đã lợi dụng địa đạo để đưa đội quân hơn vạn người thâm nhập vào lãnh thổ, đang hoành hành, trắng trợn tàn phá; thứ hai, trên biên giới, hàng chục vạn đại quân của địch cũng đang tràn tới."

"Vì vậy, chúng ta trước tiên phải trong thời gian ngắn nhất giải quyết hai việc. Một là dùng lực lượng quân đội phòng thủ nội địa tiêu diệt quân địch xâm lược của Vương quốc Sika. Hai là tìm ra địa đạo mà đối phương đã dùng để thâm nhập vào lãnh thổ, phá hủy triệt để, chấm dứt hậu họa. Chỉ sau khi giải quyết hai việc này, chúng ta mới có thể toàn tâm toàn ý đối phó với đại quân của Vương quốc Sika trên biên giới, mà không bị phân tán tinh lực."

Richard gật đầu.

"Ngài đến xem." Sauron dẫn Richard đến trước một sa bàn khổng lồ đặt ở một bên. Trên sa bàn là bản đồ thu nhỏ của toàn bộ đại lục.

Sauron dùng một cây gậy gỗ dài chỉ vào vị trí biên giới giữa Vương quốc Sika và Liên minh Soma. Ông vừa chỉ trỏ vừa giải thích, nhanh chóng làm rõ tình hình quân sự cụ thể của hai nước.

Dừng một chút, Sauron ngưng giọng nói: "Trước khi Richard các hạ đến, ta đã lập ra một kế hoạch sơ bộ. Giờ ta sẽ trình bày để cùng Richard các hạ nghiên cứu và thảo luận."

"Ngài xem, đây là đội quân xâm nhập vào lãnh thổ của Vương quốc Sika." Sauron dùng gậy gỗ chỉ vào. "Chủ lực của chúng hiện đang ở gần rừng rậm Moko, đồng thời phân tán nhiều đội quân nhỏ ra bốn phía để quấy phá, gây ra tổn thất cực lớn."

"Nhưng đường lui của chúng đã bị cắt đứt. Phía bắc và phía nam đều có quân đội đang áp sát, nên ngoại trừ tiếp tục đột tiến sâu vào nội địa liên minh — tức là về phía Đông — chúng không còn lựa chọn nào khác. Ý của ta là sẽ dồn chúng đến gần thành Ca Đạt Đa, lợi dụng địa hình bằng phẳng không hề hiểm trở để bao vây tiêu diệt."

Sauron lại chỉ một ngón tay lên sa bàn, vào một vùng núi gần đó: "Ngoài việc tiêu diệt quân đội xâm nhập của Vương quốc Sika, việc tìm ra địa đạo mà chúng đã dùng để tiến vào cũng rất quan trọng. Bởi vì nếu không tìm được địa đạo, dù lần này có tiêu diệt được chúng, thì lần sau, và cả những lần sau nữa, chúng vẫn sẽ xuất hiện."

"Còn về địa đạo, hiện tại có thể đại khái xác định là ở gần phòng tuyến Huyết Thạch Sơn, bởi vì chúng đã xuất hiện và phát động tấn công từ phía sau phòng tuyến này. Ta nghĩ, chúng ta sẽ cố gắng bắt sống một vài binh lính Vương quốc Sika trong trận chiến, để tra hỏi vị trí của đường hầm."

"Trong khi chờ đợi kết quả tra hỏi, chúng ta sẽ điều động một lượng lớn các đội quân tuyến hai để lùng sục trong một phạm vi nhất định, sớm muộn gì cũng tìm ra. Phạm vi này là: phía đông đến Raz, phía nam đến Bồi Vâng, phía tây đến phòng tuyến Huyết Thạch Sơn, và phía bắc đến Lam Thủy Sơn."

Sauron vừa nói vừa chỉ trỏ trên sa bàn.

Khi dứt lời, buông cây gậy gỗ trong tay xuống, Sauron nhìn về phía Richard hỏi: "Richard các hạ, ngài nghĩ sao?"

Ngài nghĩ sao? Richard cảm thấy, điều hắn nghĩ ra sao cũng không quan trọng.

Mặc dù nói là hợp tác chỉ huy chiến tranh, nhưng Sauron rõ ràng đã làm xong mọi việc. Dù là không tin tưởng hắn hay chỉ đơn thuần là sự chăm chỉ, thì quả thực Richard không cần phải vẽ rắn thêm chân. Hắn chỉ việc gật đầu đồng ý kế hoạch của Sauron, và mọi việc đều có thể diễn ra thuận lợi.

Có lẽ, đây cũng là ý của Hoàng đế liên minh — để hắn làm người đứng thứ hai trên danh nghĩa của quân đội, một Phó thống lĩnh, không cần thực sự tham gia bất cứ chuyện gì, chỉ cần mang một cái danh hiệu là đủ.

Thật sự là như vậy sao? Rốt cuộc kiểu sắp xếp này có âm mưu gì?

Đôi mắt Richard khẽ lay động, nhìn Sauron trước mặt, muốn thăm dò một chút.

Trước đó đã nói, hắn không thích bị giấu trong bóng tối. Nếu Ho��ng đế liên minh và Oscar đều không định nói cho hắn biết mục đích thực sự, vậy hắn cũng không ngại tự mình tìm tòi nghiên cứu.

Chẳng phải là chỉ việc tìm tòi nghiên cứu thôi sao? Từ trước đến nay, điều hắn tìm tòi nghiên cứu đều là chân tướng của thế giới. Vậy thì tìm tòi nghiên cứu chân tướng đằng sau việc hắn trở thành cố vấn chỉ huy, so ra thì đơn giản hơn nhiều.

Điều đầu tiên hắn muốn tìm tòi nghiên cứu chính là, rốt cuộc hắn có tác dụng hay không.

Hắn rốt cuộc có thật sự chỉ là một cố vấn chỉ huy trên danh nghĩa, hay là lời nói của hắn sẽ thực sự được lắng nghe.

Thế nên, mặc dù cảm thấy kế hoạch của Sauron không có vấn đề, hắn vẫn cất tiếng.

"Ta có một ý kiến nhỏ, tướng quân Sauron." Richard nói.

"Ý kiến gì vậy, Richard các hạ?" Sauron quay sang nhìn hắn.

"Những việc khác, ta thấy ngài đã cân nhắc rất chu đáo. Nhưng về phạm vi tìm kiếm địa đạo, ta cho rằng mở rộng thêm một chút có lẽ sẽ tốt hơn." Richard chân thành nói, rồi đưa tay cầm lấy gậy gỗ, chỉ vào một điểm. "Tốt nhất là mở rộng thêm về phía bắc, tạm định khoảng cách năm dặm."

Sauron nghe Richard nói, lông mày ông khẽ nhíu lại, trầm mặc. Dường như ông đang suy nghĩ ý kiến của Richard, nhưng cũng lại như bất mãn việc Richard tự tiện nhúng tay.

Sự im lặng kéo dài khoảng hai giây, Sauron cuối cùng gật đầu nói: "Nếu Richard các hạ muốn mở rộng, vậy cứ mở rộng đi."

Nói xong, Sauron nhìn sang một bên.

Một bên là các tham mưu đang bận rộn xử lý đủ loại tài liệu, tình báo trong phòng chỉ huy. Họ không tham dự hội nghị quân tình tối cao, nhưng lại phụ trách truyền đạt các quyết định của hội nghị.

Sauron nhìn về phía một trong số đó, nói: "Lập tức sửa đổi kế hoạch quân sự theo ý Richard các hạ, sau đó ban hành mệnh lệnh, để các đơn vị thi hành."

"Vâng." Viên tham mưu đặt tay lên ngực chào kiểu quân đội, nhanh chóng liếc nhìn Richard một cách lạ lùng, không dám nói thêm gì, rồi đi làm nhiệm vụ.

Lúc này Sauron lại nhìn về phía Richard nói: "Được rồi, Richard các hạ, cuộc họp quân tình tối cao lần này đến đây là kết thúc. Cảm ơn ngài đã tham gia."

"Không có gì." Richard nói, hỏi, "Tiếp theo còn có việc gì nữa không?"

"Tạm thời không có." Sauron lắc đầu. "Việc điều động quân đội và thi hành mệnh lệnh đều cần một thời gian nhất định. Phải đợi đến khi có phản hồi về kết quả của kế hoạch lần này, ít nhất cũng phải đến ngày mai. Bây giờ ngài có thể về nghỉ ngơi. Đợi đến ngày mai có kết quả, chúng ta sẽ thảo luận lại và lập ra kế hoạch mới."

"Được." Richard gật đầu. "Vậy tướng quân Sauron hẹn gặp lại."

"Richard các hạ hẹn gặp lại."

Trong tiếng chào tạm biệt, Richard bước ra khỏi phòng chỉ huy, rời khỏi phủ đệ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng đón đọc tại kênh chính thức.