Năm phút sau.

Cách Pompey về phía nam mười lăm dặm.

Long Cây và Hổ Nâu xuất hiện tại một vị trí được cho là "tuyệt đối an toàn", cách xa Pompey.

Cả hai không ai nói lời nào, sắc mặt đều khó coi.

Trong đó, Hổ Nâu ngồi xổm trên mặt đất, tay phải siết chặt tay trái. Có thể thấy rõ toàn bộ bàn tay trái của hắn bị một luồng năng lượng xám sẫm bao phủ, không ngừng ăn mòn huyết nhục, khiến da thịt dần biến thành than, rồi bong tróc. Lúc này, Hổ Nâu đang dùng pháp lực cố gắng loại bỏ luồng năng lượng đó, nhưng vì năng lượng quá đặc thù nên hiệu suất không cao, hắn đành phải kiên nhẫn xử lý từ từ.

Về phần Long Cây, nhìn qua dường như không hề bị thương, toàn thân trên dưới đều bình thường. Lúc này, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời 45 độ, ngắm nhìn vòm trời đang dần nhuộm đen bởi ngày càng nhiều bụi núi lửa, giống như đang chiêm ngưỡng một bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp – chỉ có làm vậy, hắn mới có thể kiềm chế dòng máu tươi không ngừng chảy ra từ mũi.

Mười mấy giây trôi qua, Long Cây cuối cùng cũng cảm thấy đã loại bỏ được luồng năng lượng bên trong lỗ mũi, vết thương thành công khép lại. Hắn "xụt" một tiếng hít mũi, rồi cúi đầu nhìn về phía Hổ Nâu.

Lúc này, Hổ Nâu cũng đã đứng dậy, tức giận nhìn hắn, cất tiếng nói: "Lần này hoàn toàn là trách nhiệm của ngươi, ngươi phải đích thân đi giải thích với đại nhân."

"Ta..." Long Cây vừa há miệng định giải thích, nhưng nhìn thấy vẻ mặt "sẵn sàng đánh người" của Hổ Nâu, bèn giơ hai tay lên nói: "Được rồi, được rồi, coi như là lỗi của ta vậy. Chẳng phải ta cũng đâu có ngờ tới, ai mà biết trong núi lửa lại còn ẩn giấu quái vật."

"Đó không phải quái vật, ta cho rằng là một người." Hổ Nâu đen mặt nói, "Nếu không đoán sai, có lẽ còn là một người bị trọng thương cận kề cái chết. Cũng may đối phương bị trọng thương, sắp chết nên không có tâm trí dây dưa với chúng ta, nếu không hậu quả của chúng ta tuyệt đối sẽ nghiêm trọng hơn hiện tại rất nhiều."

"Đối phương là người ư?" Long Cây ngẩn người, nhíu mày: "Không thể nào. Nếu đối phương là người, trọng thương cận kề cái chết mà vẫn có thể áp chế hai chúng ta, những Vu Sư cấp bốn, vậy khi hắn ở trạng thái toàn thịnh thì thực lực phải đạt đến trình độ nào? Chẳng lẽ thật sự là những lão quái vật truyền thuyết đã lén lút đột phá lên cấp năm Vu Sư sao? Nhưng mà, những lão quái vật đó, không ở yên trong mật thất của mình, lại chạy vào trong núi lửa làm gì? Để sưởi ấm miễn phí à? Bây giờ mới tháng chín, trời cũng đâu có lạnh lắm đâu..."

"Được rồi." Hổ Nâu vừa buồn cười vừa tức giận ngắt lời Long Cây: "Ta cũng có chút nghi hoặc về chuyện này, không thể trăm phần trăm xác định. Nhưng dù sao đi nữa, ngươi cứ kể hết tình hình cho đại nhân là được, đại nhân tự khắc biết phải xử lý thế nào."

"Được thôi." Long Cây hơi bực bội đáp, rồi chợt nhận ra điều gì, nhìn Hổ Nâu hỏi: "Vậy còn ngươi? Nghe ý của ngươi là không định về cùng ta để gặp đại nhân à?"

"Ta vừa nghĩ ra, còn có một nhiệm vụ nhỏ khác cần đi giám sát thực hiện, đợi thực hiện xong rồi mới về."

"Thật ư? Ngươi không phải là muốn đẩy hết cho ta rồi lười biếng bỏ đi đấy chứ..." Long Cây đầy vẻ hoài nghi nói, rồi đón lấy ánh mắt trừng trừng của Hổ Nâu.

"Được rồi, được rồi." Long Cây làm ra vẻ đầu hàng: "Ta nói đùa một chút thôi mà. Ngươi có nhiệm vụ thì cứ đi làm việc đi, ta sẽ về ngay đây."

Nói đoạn, Long Cây xoay người rời đi. Hổ Nâu ở phía sau dặn dò một cách không yên lòng: "Tuyệt đối đừng quay lại cái núi đó nữa, nếu không lại xảy ra chuyện thì ai cũng không cứu được ngươi đâu."

"Biết rồi."

Long Cây hơi bực bội đáp lại, rồi đạp chân xuống, bay vút lên trời, nhanh chóng biến mất nơi chân trời phía bắc.

Hổ Nâu thu lại ánh mắt dõi theo, cũng bay vút về phía nam.

...

Ngày hôm đó, mặt trời lặng lẽ lướt qua đường giữa trời rồi khuất dần về phía tây.

Buổi chiều, khi chạng vạng sắp buông.

Bên ngoài thành Già Lam, Trang viên Lam Hồ.

Từ một tòa nhà phụ trong trang viên, quản gia Gia Liệt bước ra, sải bước đi về phía chuồng ngựa ở đằng xa. Đầu tiên, ông kiểm tra tình trạng của ngựa xem có con nào bị bệnh không, sau đó kiểm tra nhà kho cỏ khô, xác nhận không có nguy cơ cháy nổ nào.

Dù đã là tháng chín, thời tiết dần trở lạnh, nhưng không khí cũng ngày càng khô hanh. Chỉ một đốm lửa nhỏ cũng có thể gây ra hỏa hoạn lớn, một sơ suất thôi là cả trang viên có thể bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Với Gia Liệt, ông vô cùng trân quý cơ hội làm quản gia mà mình khó khăn lắm mới có được. Ông biết rõ với năng lực hiện tại, ngay cả việc làm trợ lý quản gia trong các gia đình quý tộc khác cũng còn khó, vì vậy ông luôn nỗ lực hết mình, không muốn mắc lỗi, không muốn để chủ nhân trang viên – Richard – thất vọng.

Vì thế, ông đã đi một vòng lớn quanh trang viên, đảm bảo chuồng ngựa, nhà kho, nhà bếp và một loạt các khu vực khác đều không có vấn đề, rồi mới trở về phòng riêng của mình.

Bây giờ cách bữa tối còn một khoảng thời gian, ông quyết định tính toán chi tiêu ngày hôm nay, rồi sau đó mới ăn cơm.

Chủ nhân Richard dường như đã lâu không trở về, không biết tình hình ngài ấy bây giờ ra sao... Gia Liệt suy tư, đưa tay đẩy cửa bước vào phòng riêng của mình. Vừa bước vào, ánh mắt ông lướt qua bàn làm việc và không khỏi sững sờ khi thấy trên đó đột nhiên xuất hiện một phong thư.

"Đây là..." Gia Liệt chớp mắt, ông nhớ rất rõ ràng, trước khi rời đi, trên bàn không hề có vật gì. Chẳng lẽ, trong khoảng thời gian này, có ai đó đã vào phòng ông và đặt phong thư này ở đây?

Mang theo chút kinh ngạc lẫn nghi hoặc, Gia Liệt tiến đến trước bàn, cẩn thận mở thư ra, đọc nội dung trên tờ giấy.

Nội dung bức thư khá ngắn gọn, có lẽ là xét đến trình độ biết chữ của ông không quá cao, không hề có từ ngữ phức tạp nào, giúp ông có thể hiểu hoàn toàn.

Và sau khi đọc hiểu, sắc mặt Gia Liệt trở nên cực kỳ phức tạp.

Lá thư được viết dưới danh nghĩa Richard, nói rõ rằng vì một vài tình huống đặc biệt, ngài ấy sẽ rời đi một khoảng thời gian rất dài, ngắn nhất là một năm, dài thì vài năm.

Richard cho ông biết, trong khoảng thời gian ngài ấy vắng mặt, ông có vài lựa chọn khác nhau.

Lựa chọn thứ nhất là giải tán tất cả nhân viên trang viên, cùng với họ nhận số tiền trợ cấp đã được chuẩn bị sẵn sàng để rời đi – số tiền này sẽ không ít, đủ để đảm bảo cuộc sống ít nhất vài năm sắp tới.

Lựa chọn thứ hai là tiếp tục làm quản gia, dùng số tiền còn lại để duy trì hoạt động bình thường của trang viên. Điều này sẽ có một số rủi ro và cũng có độ khó nhất định. Tuy nhiên, khi Richard quay trở lại, ngài ấy chắc chắn sẽ ban thưởng xứng đáng với nỗ lực của ông.

Tương ứng, còn có lựa chọn thứ ba, đó chính là bán tháo trang viên, biển thủ tài sản rồi bỏ trốn. Tất nhiên, làm như vậy sẽ phải chịu trừng phạt.

Vậy nên chọn cái nào đây?

Sau khi đọc xong, Gia Liệt trầm ngâm suy nghĩ rất lâu.

Về phần lựa chọn thứ ba, ông không có gan để chọn, ông do dự đơn thuần là giữa lựa chọn thứ nhất và thứ hai.

Ông có khuynh hướng chọn lựa thứ hai, bởi như đã nói trước đó, ông rất trân quý cơ hội làm quản gia. Thế nhưng, việc Richard sẽ rời đi một năm thậm chí vài năm lần này, lại khiến ông cảm thấy hơi nản lòng.

Nếu không có sự ủng hộ của Richard, liệu một thời gian sau, ông còn có thể kiểm soát được những người còn lại trong trang viên không? Ông có thể ứng phó với mọi phiền phức phát sinh trong tương lai không? Quan trọng nhất là, ông có thật sự dám đảm bảo rằng, vài năm sau, mình có thể giao lại một trang viên nguyên vẹn, thậm chí tốt hơn cho Richard không?

Nếu ông không thể làm được điều đó, thì thà chọn lựa thứ nhất còn hơn.

Gia Liệt nghĩ vậy, rồi từ một góc phòng lôi ra chậu than, nhanh chóng đốt lá thư và phong bì thành tro, sau đó đổ nước vào dùng gậy gỗ khuấy vài lần, đảm bảo không ai có thể nhận ra được – đây là một trong những yêu cầu Richard viết trong thư.

Richard nói rằng, sau khi đọc xong thư, dù đưa ra lựa chọn nào cũng phải lập tức hủy thư. Ngoài ra, không được nhắc đến phong thư này với bất kỳ ai. Nếu có người hỏi về tung tích của Richard, không cần giấu giếm, cứ nói sự thật rằng không biết – và quả thực là không biết, vì trong thư cũng không hề đề cập đến.

Vậy rốt cuộc nên chọn cái nào đây?

Gia Liệt nhìn chằm chằm vào tro tàn đã vụn nát, trôi nổi trong nước trong chậu than, buồn rầu suy tư rất lâu.

Cuối cùng, ông hít một hơi thật sâu, rồi quay người bước ra ngoài.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.