Ngay khi hai người đang giằng co, từ chân trời xa vọng lại tiếng chim hót, rồi mấy con phi cầm khổng lồ bay tới. Trên lưng mỗi con phi cầm là mấy vị hoàng y nữ tử, không cần hỏi cũng biết, đó là tộc nhân hoàng tộc đến để nghênh đón, hẳn là vì lo lắng cho sự an nguy của tộc trưởng.

“Hứa tộc trưởng, bần đạo một lòng hướng đạo, nam nữ sự tình sẽ cản trở bần đạo tu hành. Ngươi cứ về đi, tránh để tộc nhân lo lắng.” Ta chỉ vào những con phi cầm đang dần bay đến gần, mở miệng nói.

“Chuyện này quả thực quá đường đột, cứ để sau này bàn lại. Lúc này sắc trời đã muộn, thiếp thân xin được đến Hứa tộc nán lại mấy ngày. Ba ngày sau, nếu quân tâm vẫn như cũ, thiếp thân sẽ không miễn cưỡng.” Hoàng y nữ tử do dự một lát rồi mở miệng nói.

Lời nói của hoàng y nữ tử khiến ta vô cùng khó xử. Ta khó xử không phải vì không tự tin vào định lực của mình, mà là vừa đánh tộc nhân của nàng xong mà quay đầu liền đi làm khách, dù là ai cũng sẽ cảm thấy xấu hổ. Chẳng qua, nếu không đi, nàng sẽ không từ bỏ ý định, chắc chắn sẽ còn bám riết ta. Vậy thì ta cứ ở lại đó ba ngày để nàng hết hy vọng cũng tốt. Ngoài ra, nàng thân là tộc trưởng hoàng tộc, chắc chắn phải biết tung tích con dị thú kim loại ba ngàn năm kia. Nếu không, ta và Kim Cương Pháo cứ thế tìm kiếm thì đến bao giờ mới có hy vọng.

“Nếu đã như vậy, ta đành mặt dày làm phiền vậy.” Ta cuối cùng gật đầu đồng ý.

Hoàng y nữ tử thấy thế, lập tức lộ vẻ mừng rỡ, rồi cất tiếng gọi con Kim Sí Đại Bằng đã đợi sẵn bên ngoài. Nó lập tức vỗ cánh bay tới, những vị nữ tử đến tiếp ứng kia cũng theo sau.

“Ta sẽ cùng con Kim Phượng đi trước để đón tiếp khách.” Hoàng y nữ tử leo lên một con Thanh Điêu khổng lồ khác cùng tộc nhân, để lại Kim Sí Đại Bằng của nàng cho ta và Kim Cương Pháo.

“Hứa tộc trưởng mời, bần đạo xin đi cùng.” Ta nhíu mày, đưa tay ra. Trong lời nói lúc trước của hoàng y nữ tử có hàm ý. Từ "tân" (khách) trong cụm "đón khách tiếp khách" thời cổ đại có nghĩa là "chủ và khách cùng ăn", rõ ràng là muốn tách ta và Kim Cương Pháo ra để đối đãi.

“Thiếp thân là Hứa Sương Y, ngươi có thể gọi thẳng tên ta.” Hoàng y nữ tử nói xong, liền cùng những vị nữ tử đến nghênh đón kia cưỡi chim bay lên không. Mấy vị nữ tử này rõ ràng có quan hệ mật thiết với nàng, sau khi phi cầm cất cánh liền phát ra tiếng cười khanh khách.

“Đi thôi, còn chờ gì nữa?” Kim Cương Pháo từ nơi không xa đi tới. Tên này không hề đi xa mà vẫn luôn lẩn quất gần đó nghe lén.

Ta lắc đầu thở dài, cõng Kim Cương Pháo, rồi cũng nhảy lên Kim Sí Đại Bằng. Con chim lập tức vỗ cánh bay vút lên không.

“Lão Vu, ta biết ta không có mặt mũi mà nói gì ngươi, nhưng ngươi phải có chủ ý đấy nhé. Đồng tử chi thân vừa vỡ, đừng nói Đại La, ngay cả đại đạo ngươi cũng không tu được. Thần khí nghịch thiên giờ còn không biết đang ở đâu, dù có tìm về được cũng chỉ có thể dùng một lần. Lúc này, ta e rằng Truy Phong còn chưa chữa lành cơ thể ngươi. Nếu không tốt, trở về chính là cái chết đó.” Kim Cương Pháo xưa nay chưa từng thấy không giễu cợt ta như thế. Hắn dù thích cười đùa, nhưng chuyện này quan hệ đến sinh tử của ta, hắn tự nhiên sẽ không đem ra nói đùa.

“Ta tự có phân tấc.” Ta nghiêm nghị gật đầu.

Kim Cương Pháo nói xong chuyện chính liền bắt đầu không chịu ngồi yên, hắn cứ chỉ trỏ lung tung trên lưng chim, chỗ nào lông dễ nhổ, chỗ nào lông khó rút, hắn đều rõ mồn một. Con Kim Sí Đại Bằng bị hắn dọa cho nơm nớp lo sợ, chỉ sợ hắn sẽ biến lý thuyết thành hành động.

Khi đến hoàng thành, mọi người cũng không ra nghênh đón mà ai nấy đều bận rộn giết dê mổ trâu. Chỉ có Hứa Sương Y cùng mấy vị nữ tử của nàng tiếp đãi chúng ta.

Xung quanh hoàng thành có rất nhiều hơi thở động vật, phi cầm mãnh thú đã được thả về rừng núi, rất có dáng vẻ của cảnh binh lính đã trở về với cuộc sống thường nhật.

Sau nửa canh giờ lúng túng ngồi chờ, Hứa Sương Y mời chúng ta nhập tiệc. Cái gọi là "nhập tiệc" thực chất là những đống lửa trại lộ thiên, với thức ăn chính là dê bò nướng nguyên con trên đống lửa.

Ban ngày mới đánh người xong, tối đã vội vã đến ăn chực thì đổi ai cũng chẳng thể vui vẻ mà tiếp đón. Thế nhưng, rất nhanh mọi người liền hòa thành một khối, nguyên nhân rất đơn giản: muối ăn của hoàng tộc đã cạn kiệt, mà ta cùng Kim Cương Pháo lại vừa vặn cõng theo không ít muối. Hơn nữa, muối chúng ta mang theo là loại muối biển tinh khiết, tốt hơn mỏ muối ở vùng hoang dã kia không biết gấp bao nhiêu lần.

Lúc trước, phần lớn những phiền phức đều do ta gây ra, Kim Cương Pháo thì cứ ngây ra giả làm người tốt, nên rất nhanh đã bị mọi người kéo đi uống rượu. Khác với rượu ngũ cốc của Xích tộc, rượu mà người hoàng tộc uống là rượu trái cây làm từ các loại quả mọng, rượu có chất lượng thấp, rất vẩn đục, nhưng Kim Cương Pháo cũng chẳng chê, cứ thế nâng ly cạn chén, bắt đầu cuộc ăn uống thả cửa.

So với Kim Cương Pháo phóng khoáng, ta lại tỏ ra cực kỳ câu nệ. Mọi người cũng không muốn trò chuyện cùng ta. Đến cuối cùng, họ nhao nhao kiếm cớ bỏ đi, toàn bộ đống lửa trại chỉ còn lại hai người ta và Hứa Sương Y.

“Trong tộc tại sao lại thiếu muối ăn?” Ta vờ hỏi chuyện khác để phá vỡ sự im lặng ngại ngùng và mờ ám.

“Trước đó thì không thiếu. Thiếp thân cũng không biết tại sao Thân Thủy Hàn mấy ngày trước lại đóng băng tiểu trấn giáp ranh Trung Thổ với nơi đây, những tiểu thương ở đó cũng bị giết sạch.” Hứa Sương Y lắc đầu trả lời.

“Thân Thủy Hàn là ai?” Ta truy hỏi. Nếu là người họ Thân, tự nhiên là một tộc nhân Hắc tộc có thể hô mưa gọi gió.

“Là tộc trưởng Thân thị nhất tộc.” Hứa Sương Y đưa tay chỉ về hướng Tây.

“Hắn ta vì sao lại muốn giết những người ở bên ngoài kia?” Khi đã quen thuộc nhau, ta không còn nói theo lối trịnh trọng dùng trong các dịp lễ nghi hay sử sách nữa, mà dùng khẩu ngữ bình thường ai cũng có thể hiểu.

“Không rõ. Trấn đó là nơi giao thương của chúng ta đã tồn tại rất lâu. Hành động lần này của Thân Thủy Hàn khiến chúng ta không có vật dụng hàng ngày.” Hứa Sương Y lắc đầu trả lời.

“Thân Thủy Hàn là người như thế nào?” Ta nhíu mày hỏi.

Việc Thân Thủy Hàn giết sạch người ở thị trấn nhỏ nơi biên giới không chỉ ảnh hưởng đến cả bốn tộc, mà còn khiến ta và Kim Cương Pháo phải gánh thêm tội nữa.

“Người này khoảng năm mươi mấy tuổi, ngày thường cũng chưa từng thấy hắn làm điều ác gì. Thân tộc cùng Hứa tộc thỉnh thoảng có tranh chấp vì vật phẩm sinh hoạt và địa giới sinh sống, ta với hắn cũng không có giao tình sâu đậm. Chỉ biết hắn chung thân chưa lập gia đình, một mình cô độc, cũng không có con nối dõi.” Hứa Sương Y lắc đầu nói.

“Chung thân chưa lập gia đình? Vì sao?” Ta nhíu mày truy hỏi. Một người đàn ông cả đời không lấy vợ thì luôn có nguyên nhân, ta không có tâm lý buôn chuyện, nhưng sự tò mò thì không thể tránh khỏi.

“Khi hai mươi tuổi, hắn vi phạm tổ chế, cùng con gái tộc trưởng Tề tộc là Tề Đan Vân yêu nhau, bị tộc quy trách phạt. Mười năm sau, Thân Thủy Hàn tiếp nhận chức tộc trưởng. Khi đó, hắn từng cử người đến Tề thị nhất tộc để đón nàng nữ tử kia, kết quả không đạt được như ý muốn. Vì thế, Thân tộc và Tề tộc bắt đầu đối đầu. Thiếp thân biết gì thì nói nấy.”

“Hắn vì sao lại không đạt được ý muốn?” Ta mơ hồ cảm thấy chuyện này dường như có ẩn tình khác.

“Nàng nữ tử kia không rõ tung tích.” Hứa Sương Y lộ vẻ nghi hoặc, nàng không hiểu vì sao ta lại tò mò về Thân Thủy Hàn đến vậy.

“Thân thị nhất tộc cách thị trấn nhỏ nơi biên giới bao nhiêu lộ trình?” Ta nhíu mày truy hỏi. Lúc trước ta chưa từng đến Hắc tộc, nên không biết Hắc tộc cách tiểu trấn đó bao xa.

“Thân tộc chiếm cứ vùng Tây Bắc, cách trấn kia xa nhất, hẳn là hơn hai ngàn dặm. Tuy nhiên, Thân tộc gần với Thân Độc, ngày thường bên trong trao đổi vật phẩm cần thiết đều với nước ngoài, rất ít khi đi về phía Đông.” Hứa Sương Y mở miệng trả lời. Cái gọi là Thân Độc mà nàng nhắc đến chính là Ấn Độ, lúc này Ấn Độ vẫn chưa được gọi là Thiên Trúc.

“Vài ngày trước có tộc nhân Thân tộc nào đi về phía Đông không?” Ta mở miệng truy hỏi.

“Thân Độc mấy ngày trước gặp tuyết tai. Hai tháng trước, từng có tộc nhân Thân tộc nộp vật phẩm cho Hứa tộc ta để mượn đường đi đến tiểu trấn trao đổi vải vóc và muối ăn. Nửa tháng trước đó, Thân Thủy Hàn cũng từng độc thân đến đây.” Hứa Sương Y gật đầu nói. Nàng là một người phụ nữ sâu sắc, mặc dù rất nghi hoặc trước những câu hỏi của ta nhưng không hề hỏi tại sao ta lại hỏi những điều này.

“Lúc trước ta từng gặp một phế thành quy mô lớn trong núi, đó là nơi nào?” Đến giờ phút này, ta đã hiểu rõ chân tướng chuyện này, nhưng ta muốn xác nhận thêm một bước nữa.

“Đó là nơi tiên tổ dung luyện, cũng là ranh giới của bốn tộc. Tộc nhân bốn tộc không được phép vượt qua.” Hứa Sương Y mở miệng nói ra.

Lời nói của Hứa Sương Y đã giải đáp nghi vấn cuối cùng của ta. Nữ tử không có thần thức mà ta và Kim Cương Pháo cứu lúc trước, hẳn là Tề Đan Vân, người yêu thời trẻ của Thân Thủy Hàn, tộc trưởng Hắc tộc. Thân Thủy Hàn hiện tại năm mươi mấy tuổi. Nàng nữ tử Bạch tộc được chúng ta cứu ra, bị Tôn Ma Can đưa vào tiểu trấn, cũng đã gần ba mươi năm. Trước đó, nàng còn sinh hạ hài tử trong phế cổ thành và một mình nuôi dưỡng mấy năm. Tính tuổi tác, nàng nữ tử bầu bạn với báo kia hẳn là con gái của Thân Thủy Hàn và Tề Đan Vân.

Việc Tề Đan Vân rời khỏi Bạch tộc mà không đi tìm Thân Thủy Hàn có hai khả năng: Thứ nhất là bởi vì Thân Thủy Hàn khi đó còn chưa phải tộc trưởng, không có năng lực bảo hộ nàng. Khả năng thứ hai là khi đó nàng đã mang thai, hành động bất tiện. Bởi vậy nàng mới có thể trốn đến phế cổ thành nơi bốn tộc cũng sẽ không đến để một mình sinh nở.

Sau khi Thân Thủy Hàn tiếp nhận chức tộc trưởng, khẳng định cũng đã tìm kiếm Tề Đan Vân. Nhưng khi đó Tề Đan Vân đã rời khỏi Bạch tộc, Thân Thủy Hàn tự nhiên cũng không tìm được nàng.

Thế nhưng, mọi chuyện luôn có ngày hé lộ manh mối. Vì trận tuyết tai hiếm thấy này, những tộc nhân Hắc tộc vốn không thường xuyên đi về phía Đông đành phải bỏ tiền mãi lộ với hoàng tộc để đến tiểu trấn trao đổi vật dụng hàng ngày, rồi ngẫu nhiên phát hiện tình huống của Tề Đan Vân liền trở về bẩm báo Thân Thủy Hàn. Thân Thủy Hàn tự nhiên sẽ lập tức đến xem xét. Mặc dù khi đó Tề Đan Vân đã bị ta và Kim Cương Pháo đưa đi, nhưng Thân Thủy Hàn vẫn có thể căn cứ miêu tả của mọi người mà đánh giá ra Bạch Tứ Nương trong miệng bọn họ chính là người yêu ngày xưa của mình, Tề Đan Vân.

Người yêu rơi vào kết cục như vậy, Thân Thủy Hàn tự nhiên sẽ nổi giận phát cuồng. Hắn cho rằng tất cả mọi người trong thị trấn đều có khả năng đã vũ nhục người yêu của hắn, nên hắn mới thi triển pháp thuật đóng băng tiểu trấn. Khi đó, có lẽ hắn đang trong trạng thái cực độ điên cuồng, nếu không sẽ không ngay cả chó mèo cũng không buông tha. Trận tuyết lớn dày hơn hai mét giáng xuống hẳn cũng là giới hạn pháp thuật mà hắn có thể thi triển.

Ngoài ra, khi Thân Thủy Hàn và Tề Đan Vân chia tay, có lẽ hắn cũng không biết Tề Đan Vân đã mang thai. Nếu không, hắn không thể nào không đến phế thành xem xét. Hắn ngay cả tiểu trấn cũng có thể tàn sát, tự nhiên sẽ chẳng bận tâm đến quy củ tổ tông để lại.

Ngoài ra, ta và Kim Cương Pháo phát hiện Xích tộc bị Hắc tộc và hoàng tộc công kích là nửa tháng sau khi chúng ta lên núi, còn tuyết lớn giáng xuống tiểu trấn là vào ngày thứ hai sau khi chúng ta rời đi. Căn cứ lời Hứa Sương Y kể, Thân Thủy Hàn đã từng độc thân đến đây nửa tháng trước. Dựa theo thời gian phán đoán, hắn ta hẳn là đã đến hoàng tộc trên đường trở về sau khi giết sạch tiểu trấn, và hẳn là đã đạt thành một giao dịch nào đó với Hứa Sương Y. Nội dung cụ thể của giao dịch đó, ta hiện tại vẫn chưa biết, nhưng ta có thể đoán được một điều, đó chính là Thân Thủy Hàn khẳng định đã trả một cái giá rất lớn để hoàng tộc xuất binh đánh nghi binh. Sở dĩ nói là đánh nghi binh, là bởi vì nếu hoàng tộc thực sự phát động toàn lực công kích, thì những tộc nhân này không thể nào ngồi đây uống rượu mà không hề bị thương tổn gì. Bởi vậy có thể thấy, hoàng tộc quấy nhiễu Xích tộc chỉ là để tạo ra giả tượng, mê hoặc và kiềm chế địch nhân. Mục tiêu thật sự của Thân Thủy Hàn hẳn là Bạch tộc. Hắn cho rằng Tề Đan Vân rơi vào kết cục như vậy, Bạch tộc không thể thoát khỏi liên quan. Nếu ta đoán không sai, thì Thân Thủy Hàn lúc này cũng đã dẫn theo tộc nhân của mình liều mạng với Bạch tộc rồi...

Từng câu chữ trong bản dịch này đã được trau chuốt và thuộc về truyen.free.