Tôi phi nhanh trên đường, đồng thời trong đầu cố gắng xâu chuỗi những manh mối về những chuyện đã xảy ra ở thôn làng trước đó. Chúng rất có thể liên quan đến đỉnh đồng và thiên thư, bởi chỉ có ngũ pháp thuật bí thư của đỉnh đồng Thiên mới có uy lực lớn đến thế.

Những dấu hiệu trong thôn cho thấy Hắc tộc, với năng lực hô phong hoán vũ, đã liên thủ cùng Hoàng tộc, có khả năng điều khiển vạn thú, để huyết tẩy một bộ lạc thuộc về Xích tộc. Về phần động cơ của họ là gì, tôi tự nhiên không tài nào biết được.

Ngoài ra, Bạch tộc tu tập phi thăng chi thuật đóng vai trò gì trong cuộc chiến này, tôi cũng không rõ. Tuy nhiên, căn cứ vào tình hình của Bạch Tứ Nương – người thuộc Hoàng tộc mà bà chủ quán trọ từng nhắc đến – có vẻ Bạch tộc rất có thể không cùng phe với Hắc tộc và Hoàng tộc.

Khi cõng một người sắp c·hết, tôi đương nhiên sẽ vận dụng Phong Hành quyết đến cực hạn. Lúc này, Kim Cương Pháo, với linh khí tím nhạt và tử khí đang ở điểm tới hạn, cố gắng duy trì tốc độ gần bằng tôi.

Chưa đầy 300 dặm, chúng tôi đã nhanh chóng tới nơi. Trước mắt chúng tôi hiện ra một thành trì khổng lồ và hiểm trở.

Nói nó khổng lồ là bởi toàn bộ thành trì được xây dựng từ những tảng đá cực lớn. Ba mặt tường thành cao hơn hai mươi trượng, trên tường thành có xây cửa lâu. Căn cứ vào kích thước của cửa lâu, có thể ước tính chiều rộng của bức tường thành đá này ít nhất phải đ���t tới năm trượng. Bức tường thành kiên cố đến mức còn vượt qua tường thành Kiến Khang của Lương quốc đô. Quy mô toàn bộ thành đá tương đương một tiểu trấn hiện nay. Dù không thể thống kê chính xác số người, nhưng chỉ thoáng nhìn qua đã có thể cảm nhận nơi đây có hơn ba ngàn cư dân.

Nói nó hiểm trở là bởi thành trì này được xây dựng trên một ngọn cô phong, địa thế có chút tương đồng với Hoa Sơn. Phía sau thành trì là vách núi dốc đứng, bên dưới vách núi có lượng lớn hơi nước, hẳn là một con sông. Hai bên thành trì chất đống vô số tảng đá, trong vòng trăm trượng không hề có bất kỳ cây cối nào. Việc bố trí như vậy rất có thể là để cân nhắc sự an toàn của thành trì.

Kim Cương Pháo lên tiếng: "Người lão già có linh khí xanh đậm kia lợi hại nhất." Trong khi tôi quan sát chi tiết thành trì, hắn lại chú ý đến khí tức của những người bên trong.

"Thả hắn xuống." Tôi quay đầu ra hiệu Kim Cương Pháo thả nam tử áo đỏ phía sau tôi xuống.

Kim Cương Pháo gật đầu đồng ý, đưa tay gỡ nam tử áo đỏ đang cõng trên lưng tôi xuống. Sau hơn một giờ xóc nảy, người trẻ tuổi này đã hoàn toàn kiệt sức, như đèn cạn dầu. Nếu không phải tôi dùng Phong Hồn Quyết cưỡng ép giữ lại hồn phách, e rằng giờ này hắn đã sớm tắt thở.

Tôi nâng hai tay đỡ lấy nam tử áo đỏ, phân phó Kim Cương Pháo: "Nói cho họ biết chúng ta không phải kẻ địch."

Nghe vậy, Kim Cương Pháo li���n hô lớn, tiến về phía thành trì cách đó trăm trượng. Tôi nâng nam tử áo đỏ, bước sóng vai cùng hắn.

Ngay từ tiếng hô đầu tiên của Kim Cương Pháo, người trong thành đã phát hiện ra chúng tôi. Binh lính gác trên tường thành lập tức cảnh giác, nhanh chóng tập trung về khu vực cửa thành.

Trong lúc chậm rãi tiến lên, tôi cẩn thận quan sát tình hình tường thành. Tôi nhận thấy dù có rất nhiều khí tức và tiếng nói của người, nhưng không hề có ngọn lửa chiếu sáng nào được thắp lên. Tình huống này cho thấy người dân nơi đây luôn trong trạng thái báo động chiến tranh; không thắp lửa là để tránh kẻ địch lợi dụng ánh sáng mà tấn công từ xa.

Kim Cương Pháo tranh thủ nói một câu: "Những người này còn thông minh hơn cả người trong nước chúng ta."

Tôi không đáp lời mà chỉ nói: "Đừng nói nhảm nữa, tiếp tục hô đi." Kim Cương Pháo nói vậy là dựa trên những bí mật quân sự chúng tôi nắm được khi còn phục vụ trong bộ đội đặc nhiệm. Súng trường M16 của Mỹ, một loại súng bộ binh, có trang bị đèn chiếu sáng trên thân, có thể dùng để soi tìm mục tiêu vào ban đêm. Tuy nhiên, thiết bị chiếu sáng này lại là một thứ vẽ rắn thêm chân, bởi vì vào ban đêm, kẻ địch có thể dựa vào ánh đèn để xác định vị trí xạ thủ. Huấn luyện viên của chúng tôi từng nói: "Hai mươi độ bên trái ánh đèn là tim, mười độ phía trên ánh đèn là đầu, cứ thế mà b·ắn thì chắc chắn trúng."

Khi chúng tôi cách cửa thành khoảng trăm bước, trên tường thành truyền đến tiếng gào thét, nhưng đối phương nói tiếng Rất ngữ, tôi và Kim Cương Pháo hoàn toàn không hiểu gì. Bất đắc dĩ, chúng tôi đành dừng lại, nhường thời gian để đối phương đi tìm người chủ sự.

Chẳng bao lâu sau, trên tường thành có người dùng Hán ngữ gọi xuống: "Các ngươi là ai?"

Tôi vội vàng lên tiếng trước: "Chúng tôi đi ngang qua thôn làng của các ông, phát hiện thôn bị tấn công. Một đồng bạn của các ông vẫn còn sống." Vào lúc này, không thể để Kim Cương Pháo nói chuyện, hắn sẽ nói dài dòng.

Người trên tường thành hô lên: "Để hắn nói chuyện với ta."

Tôi nhíu mày nói: "Hắn bị trọng thương, không thể mở miệng." Đ���i phương đang nghi ngờ động cơ của chúng tôi, và lúc này tôi không cách nào chứng minh mình đến với thiện ý.

Điều tôi không ngờ là đối phương không còn chất vấn nữa, mà ra lệnh cho thủ hạ thả dây thừng xuống: "Buông dây kéo." Có lẽ trong mắt đối phương, chúng tôi chỉ có hai người, dù có là gián điệp cũng không thể gây sóng gió lớn.

Thấy vậy, tôi và Kim Cương Pháo vội vàng bước tới nắm lấy dây thừng. Người trên tường thành cùng hô quát, dùng sức kéo ba chúng tôi lên.

Người nói chuyện trên tường thành là một nam tử tráng niên chừng 40 tuổi, cũng mặc áo đỏ. Còn những người cầm binh khí khác thì mặc trang phục man nhân phổ thông. Nam tử tráng niên khi nhìn thấy người trẻ tuổi sắp c·hết kia lập tức thất thần, bế hắn lên và la hét chạy xuống tường thành. Vì hắn kêu bằng tiếng Rất ngữ nên chúng tôi không hiểu hắn đang hô cái gì.

Kim Cương Pháo, với khả năng nhìn khí tìm tông đã khá tinh thông, nói: "Người kia là đệ đệ hắn."

Tôi vội vàng quay người định đi theo hắn xuống, nói: "Đi theo hắn." Hồn phách của người trẻ tuổi kia đã bị tôi phong bế, bọn họ không cách nào làm hắn tỉnh lại.

Thấy vậy, những người giữ thành vội vàng quay lại, cao giọng gọi người trung niên đã lao xuống tường thành. Trong tình thế cấp bách, đối phương căn bản không đáp lời. Mọi người do dự một lát, cuối cùng đành nhường đường cho tôi và Kim Cương Pháo xuống khỏi tường thành. Mặc dù vậy, đối phương vẫn không hoàn toàn tin tưởng chúng tôi, phái mấy man nhân khỏe mạnh theo sát phía sau.

Kiến trúc bên trong thành trì khá quy củ: ở giữa là con đường đá xanh rộng rãi, hai bên là những dãy nhà chỉnh tề, cũng được xây bằng đá xanh. Cuối con đường đá là một thạch lâu cao lớn, một cung điện cổ kính và kiên cố. Lúc này đã là đêm khuya, đa số người trong thành đều đã đi ngủ. Vì tiếng la của người trung niên quá gấp gáp, nên rất nhanh các nơi trong thành đều sáng lên ánh lửa.

Người trung niên không mang theo người trẻ tuổi đến thạch lâu phía sau mà ôm hắn chạy vào một căn nhà tranh ở phía tây thành. Đây cũng là căn nhà duy nhất trong thôn không được xây bằng đá. Căn cứ vào khí tức thảo dược tỏa ra từ bên trong, nơi này hẳn là chỗ ở của đại phu bộ lạc họ.

Quả nhiên, khi người trung niên chạy đến trước căn nhà tranh, một lão ẩu tóc trắng xóa từ bên trong bước ra, vội vàng đón hai người vào rồi đóng cửa phòng lại.

Tôi và Kim Cương Pháo bị "ăn bế môn canh", tiến không được mà lùi cũng không xong, đành đứng ngây tại chỗ, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Kim Cương Pháo ngồi bên ụ đá ngoài nhà, cuốn xì gà, hỏi: "Xử lý thế nào đây?"

Tôi cũng ngồi xuống, nói: "Cứ chờ xem sao." Người trẻ tuổi này đã không còn sức lực để xoay chuyển trời đất, nhưng chỉ cần tôi chưa thu hồi phong hồn linh khí, hắn tạm thời vẫn chưa c·hết được.

Trong phòng rất nhanh sáng lên nhiều nến, sau đó là tiếng bình lọ lách cách. Không cần hỏi cũng biết, đại phu trong tộc đang tiến hành trị liệu.

Kim Cương Pháo cầm điếu xì gà thơm, quơ chiếc bật lửa lên châm. Hành động này khiến những man nhân đi theo sau chúng tôi vô cùng hoảng sợ, không khỏi lùi lại mấy bước.

Tôi chán ghét nói: "Đừng hút nữa." rồi đổi sang một ụ đá ngư���c gió. Theo linh khí tu vi dần dần tinh thuần, tôi đã hoàn toàn từ bỏ thứ như thuốc lá này.

Kim Cương Pháo lắc lắc chiếc tẩu đã cạn, nói: "Còn hút được mấy ngày nữa đâu."

Trong lúc hai người chúng tôi nói chuyện, từ đằng xa một đám người áo đỏ đi tới. Người dẫn đầu là một lão giả cao gầy, linh khí xanh đậm. Dựa vào khí tức, người này hẳn đã hơn bảy mươi tuổi. Ông ta mặc trường bào đỏ, tay áo và cổ áo thêu chỉ vàng. Không cần hỏi cũng biết, hẳn là tộc trưởng hoặc một nhân vật cấp cao tương tự.

Khi đám người này đến gần, mấy man nhân kia lập tức cúi đầu vấn an. Họ dừng bước, trò chuyện vài câu bằng tiếng Rất ngữ với nhau, rồi sau đó mới tiến về phía tôi và Kim Cương Pháo.

Lão giả quay người về phía chúng tôi, cúi đầu tạ ơn: "Tộc nhân vô lễ, xin hai vị đừng trách tội. Xin hai vị đợi ở đây một lát, lão hủ vào xem khuyển tử đã, rồi sẽ bái tạ ân tình của hai vị sau."

Tôi và Kim Cương Pháo vội vàng đứng dậy đáp lễ: "Không dám nhận, không dám nhận." Lão giả này, ngay cả khi con trai đang hấp hối, vẫn không quên phép tắc lễ nghi, điều này khiến tôi và Kim Cương Pháo vô cùng bất ngờ.

Lão giả đứng thẳng người, đi vào trong nhà, trước khi đi vẫn không quên phân phó người hầu dâng trà cho chúng tôi: "Mang trà ra cho khách nhân." Những chi tiết dù nhỏ nhặt này đều cho thấy vị lão giả áo đỏ này là người cực kỳ trọng lễ nghi.

Tôi biết nhưng vẫn cố hỏi: "Lão trượng có phải là tộc trưởng của tộc này không?" Lúc này, tôi nhất định phải biết rõ còn cố hỏi, nếu không đối phương sẽ nghi ngờ tôi.

Lão giả áo đỏ dừng bước, quay đầu nhìn lại, nói: "Lão hủ là Lữ Bình Xuyên, tạm thời chủ trì công việc của tộc."

Tôi vừa nói, vừa tháo thanh đao bên hông đặt xuống bàn đá cạnh ụ đá: "Lữ tộc trưởng, bần đạo hơi biết thuật trị liệu, có lẽ có thể giúp một tay nhỏ."

Nói "Thế thì làm phiền rồi", lão giả áo đỏ liền không kịp chờ đợi đi thẳng vào căn nhà tranh. Vị Lữ tộc trưởng này có vẻ dòng dõi hưng thịnh, con cái đông đúc. Người trẻ tuổi mà tôi và Kim Cương Pháo đưa về rất có thể là tiểu nhi tử của ông ấy. Con trai bị thương, làm cha tự nhiên rất vội vàng, việc ông ta vẫn giữ được lễ số đã là khó khăn lắm rồi.

Tôi dặn Kim Cương Pháo: "Đợi tôi ở đây." rồi theo Lữ Bình Xuyên bước vào căn nhà tranh.

Căn nhà tranh chỉ có hai gian. Buồng trong rất nhỏ, hẳn là phòng ngủ của đại phu trong tộc. Phòng ngoài khá lớn, chất đầy bình lọ và đủ loại thảo dược phơi khô. Ở giữa là một bệ đá, bệ đá này có màu xanh vàng, hóa ra lại là một khối ngọc ấm tự nhiên. Người trẻ tuổi sắp c·hết lúc này đang trần truồng nằm trên ngọc đài. Lão ẩu đang khâu lại v·ết t·hương cho hắn, bên cạnh là một tiểu cô nương khoảng 17, 18 tuổi làm trợ thủ. Hai người vặn chỉ, xỏ kim, phối hợp rất ăn ý, cho thấy họ chắc chắn đã từng thực hiện những ca phẫu thuật tương tự trước đây.

Trước đó, khi người trung niên thấy cha mình đi vào, hắn vội vàng dùng tiếng Rất ngữ nói gì đó với vẻ lo lắng. Có thể thấy, người trung niên này vẫn rất tình cảm với tiểu đệ của mình, nếu không đã không khóc lóc gạt lệ như vậy.

Lữ Bình Xuyên lắc đầu thở dài, vẻ mặt lộ rõ bi thương: "Chỉ có thể làm hết sức mà thôi." Qua câu nói này của ông ấy, tôi có thể đoán được mấy câu tiếng Rất ngữ của nam tử trung niên là nói rằng người trẻ tuổi này bị thương nặng, khó lòng cứu chữa.

Lúc này, tôi không khỏi một lần nữa đánh giá cao vị Lữ Bình Xuyên này, bởi vì ngay cả trong lúc bi thương, ông ấy vẫn không quên phép đãi khách, nói chuyện bằng Hán ngữ để thể hiện sự tin nhiệm và tôn trọng đối với tôi.

Phẫu thuật ngoại khoa thực ra có nguồn gốc từ Trung Quốc; việc Hoa Đà cạo xương chữa độc cho Quan Vân Trường đã được coi là một ca phẫu thuật ngoại khoa khá thành thục. Vì vậy, việc lão ẩu tóc trắng xóa trước mắt có thể khâu vá và xử lý v·ết t·hương cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Ca phẫu thuật chỉ diễn ra chưa đầy nửa canh giờ. Hầu hết các v·ết t·hương đã được khâu lại. Những phần khác, vì không còn da thịt để nối, chỉ có thể được băng bó đơn giản.

Tôi đợi cho đến khi đại phu hoàn tất công việc mới mở miệng nói: "Lữ tộc trưởng, tôi có thể làm cho lệnh lang tỉnh lại, hắn có lời muốn nói với ông."

Lữ Bình Xuyên nghe vậy, mơ hồ gật đầu nhẹ. Bất kỳ người cha nào khi nhìn thấy cảnh tượng thê thảm của con mình cũng không thể làm ngơ.

Thấy vậy, tôi nghiêng người chuẩn bị làm hắn tỉnh lại để bàn giao hậu sự. Những gì tôi có thể làm cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng đúng lúc này, lão ẩu tóc trắng kia đi tới, ngăn cản tôi...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.