"Thất thần cái gì? Nạp đạn đi!" Thấy ta thất thần đứng bất động, Kim Cương Pháo không kìm được cất tiếng thúc giục.

"Không cần đạn, tôi xuống dưới giết nó!" Vẻ mặt tôi lạnh tanh, rút ra thanh Can Tương. Đúng như Kim Cương Pháo nói, đôi khi không thể quá nhân từ. Lòng trắc ẩn lúc này chẳng những sẽ đẩy mình vào hiểm cảnh, mà còn có thể liên lụy đến đồng đội.

Ngay lúc tôi vừa rút Can Tương, chuẩn bị lao xuống biển đối đầu với Trừng Mắt để chém giết, một vật thể tròn xoe từ dưới mặt biển đột ngột vọt lên, lao thẳng về phía boong tàu. Tôi vội vàng lùi lại để đón đỡ. Đến gần hơn, tôi mới nhận ra thứ bay tới boong tàu không phải hòn đá, mà là một chiếc mai rùa kỳ dị, dài gần một trượng, rộng năm thước.

"Lão Vu, nó quay đầu lại rồi!" Đúng lúc tôi đang nghi ngờ nhìn chăm chú vào chiếc mai rùa hình thù cổ quái này, tiếng Kim Cương Pháo vang lên từ mạn phải thuyền.

Tôi vội rời khỏi boong tàu, đi về phía mạn phải và thấy con Trừng Mắt đã rời xa chiếc thuyền đánh cá, bơi ngược về phía hòn đảo.

"Quay về là tốt rồi." Tôi tra Can Tương vào vỏ, thở phào một hơi. Dù sao thì, việc Trừng Mắt quay về cũng đồng nghĩa với việc tôi, Kim Cương Pháo và cả con thuyền này đều được an toàn.

"Lão Vu, đây là cái thứ quái quỷ gì vậy?" Kim Cương Pháo vác súng bước tới boong tàu.

"Có vẻ như là bụng của một con rùa đen." Tôi cũng bước lên boong tàu.

"Rùa đen nhà ai lại có bụng hình chữ nhật thế này?" Kim Cương Pháo tò mò ngồi xuống, đánh giá chiếc mai rùa với hình thù kỳ lạ đó.

Tôi lắc đầu, ra hiệu rằng mình cũng không rõ. Sau đó, tôi rời boong tàu, đi về phía buồng lái.

Mắt Gà Chọi và thuyền trưởng đang đứng đó, vẻ mặt hoảng sợ tột độ.

Tôi muốn qua đó trấn an tâm trạng của họ trước.

"Lão Tưởng, anh vất vả rồi." Tôi nói lời cảm ơn với Mắt Gà Chọi, người đang cầm lái. Trước hiểm nguy, anh ta đã không bỏ rơi tôi và Kim Cương Pháo để lái thuyền bỏ chạy. Điều này khiến ấn tượng của tôi về anh ta thay đổi rất nhiều.

"Nhận tiền của người ta thì phải giúp người ta giải tai ương. Tôi không thể nhận tiền của anh mà không làm gì được." Mắt Gà Chọi nói rành rọt, nhưng đôi chân không ngừng run rẩy lại cho thấy anh ta vô cùng hối hận vì đã nhận ba triệu của tôi.

Tôi mỉm cười gật đầu với Mắt Gà Chọi. Thời buổi này, người có thể nhận tiền rồi giúp người khác giải tai ương như anh ta cũng không nhiều.

"Vừa rồi cái đó là thứ gì vậy?" Chiếc ống nhòm hồng ngoại của Mắt Gà Chọi vẫn đang đeo ở cổ anh ta. Điều này chứng tỏ anh ta đã nhìn thấy diện mạo thật của Trừng Mắt thông qua ống nhòm.

"Trong Cửu tử long sinh, nó xếp thứ hai." Tôi nhận điếu thuốc từ thuyền trưởng, rồi nói thật với họ.

"Ồ!" Mắt Gà Chọi và thuyền trưởng đồng thanh kinh hô. Chắc chắn họ cũng từng nghe nói về loại sinh vật này.

"Hai anh đừng sợ. Lần này xong việc, tôi sẽ trả cho hai anh thù lao hậu hĩnh, đủ để sau này không cần phải ra biển nữa." Tôi nói với Mắt Gà Chọi và thuyền trưởng.

"Không cần đâu, không cần đâu." Mắt Gà Chọi và thuyền trưởng liên tục xua tay về phía tôi.

"Chúng ta an toàn rồi, tắt bớt hai động cơ đi." Tôi nói với Mắt Gà Chọi. Tốc độ của thuyền cho thấy mấy động cơ lúc này đang vận hành đồng thời.

"Tiểu huynh đệ, bây giờ chúng ta đi đâu?" Mắt Gà Chọi cầm bộ đàm, nói chuyện với tổ máy để giảm tốc độ thuyền.

"Đến vùng biển an toàn rồi thì thả neo, nghỉ ngơi một ngày." Tôi suy nghĩ một lát rồi nói. Tối mai là ngày 23 âm lịch, cũng là lúc chúng ta sẽ tìm kiếm và ra tay lần nữa.

"Lão Vu, xuống đây xem cái này chút đi!" Đúng lúc này, tiếng Kim Cương Pháo từ boong tàu vọng lên.

Tôi gật đầu với thuyền trưởng và Mắt Gà Chọi, sau đó rời phòng điều khiển, đi ra boong tàu, cùng Kim Cương Pháo ngồi xuống đánh giá chiếc mai rùa khổng lồ này. Mai rùa là tên gọi chung của lớp động vật giáp xác rùa, bao gồm giáp lưng và giáp bụng. Giáp lưng là lớp vỏ cứng trên lưng, còn giáp bụng là lớp vỏ cứng phần bụng. Chiếc mai rùa trên boong tàu này thuộc về giáp bụng, nói nôm na là cái vỏ cứng dưới bụng rùa đen.

"Trừng Mắt ném thứ này đến có ý gì vậy?" Kim Cương Pháo đưa tay chỉ vào chiếc mai rùa trên boong tàu.

Tôi nhíu mày lắc đầu, không hiểu rõ lắm. Việc Trừng Mắt truy đuổi thuyền đánh cá rồi lại vứt chiếc mai rùa này lại chắc chắn có dụng ý của nó. Hoặc là trừng phạt, hoặc là cảm tạ. Tôi thiên về khả năng cảm tạ hơn. Nếu là trừng phạt, nó đâu cần phải ném mai rùa, ném đá thẳng thừng có phải hơn không.

"Thứ này có tác dụng gì?" Kim Cương Pháo nhíu mày, hỏi dồn.

"Theo tôi được biết, mai rùa có thể giải nhiệt, giảm đau." Tôi cầm lên xem xét, dùng khí quyết dò xét nhưng không phát hiện chiếc mai rùa này có điểm gì đặc biệt.

"Anh nói nhảm thật! Đổi một đống linh thảo chỉ để lấy cái thứ bỏ đi này ư?" Kim Cương Pháo tức tối, đạp chiếc mai rùa lật úp.

Xương sườn sao?! Sau khi Kim Cương Pháo đạp chiếc mai rùa lăn lại, tôi chợt nhận ra mặt dưới của nó có những đốt xương sườn giống như của con người. Khi đến gần để đếm, tôi thấy có mười hai đốt bên trái và mười hai đốt bên phải, tổng cộng vừa vặn hai mươi bốn đốt.

"Anh từng thấy thứ này bao giờ chưa?" Kim Cương Pháo nghi hoặc nhìn tôi.

"Tôi từng thấy nó trong sách." Tôi phấn khích đứng bật dậy.

"Sách gì thế?" Kim Cương Pháo tò mò hỏi dồn.

"Tri Âm." Tôi cười ranh mãnh đáp. Quyển "Tri Âm" này là cuốn sách Kim Cương Pháo thích đọc nhất, nội dung của nó tỉ lệ thuận với chỉ số thông minh của hắn.

"Nói xàm!" Kim Cương Pháo tất nhiên biết tôi đang thừa cơ trêu chọc hắn.

"Thứ này từng được ghi chép trong cuốn « Sơ Khắc Phách Án Kinh Kỳ » cuối thời Minh. Tên thật của nó phải gọi là Đà Long!" Tôi gật đầu nói.

"Đà Long ư?" Kim Cương Pháo tỏ vẻ không hiểu rõ lắm.

"Đà Long giống rồng nhưng không phải rồng. Thân hình giống Huyền Vũ, thân rắn mai rùa, ẩn cư lâu năm dưới đáy biển. Cứ 500 năm lại mọc thêm một đốt xương sườn. Đợi đến khi hai mươi bốn đốt xương sườn mọc đầy, nó có thể cởi bỏ mai rùa để hóa thân thành Chân Long. Hai mươi bốn đốt xương sườn này ứng với hai mươi bốn tiết khí của trời đất, mỗi đốt đều ẩn chứa một viên Dạ Minh Châu." Tôi nhớ lại tài liệu trong trí óc và giải thích cho Kim Cương Pháo.

"Mấy cái u xương này chính là Dạ Minh Châu sao?" Kim Cương Pháo đưa tay chỉ vào những u xương nằm giữa các đốt xương sườn của mai rùa. Tổng cộng có hai mươi bốn u xương, lớn nhỏ khác nhau, cái nhỏ thì bằng trứng bồ câu, cái lớn có thể bằng trứng ngỗng.

"Có lẽ vậy. Anh có thể cạy ra xem thử." Tôi nói nhưng cũng không dám chắc. Dù sao thì, bốn bộ « Phách Án Kinh Kỳ » toàn ghi chép những chuyện kỳ văn dị sự, chứ đâu phải chính sử. Huống hồ, nếu bên trong thật sự có Dạ Minh Châu, thì tôi và Kim Cương Pháo đâu thể nào không nhận thấy linh khí tỏa ra từ nó.

Kim Cương Pháo vốn thích làm mấy chuyện này. Hắn cầm lấy búa Khai Thiên, định vung xuống đập nát. Tôi vội vàng ngăn hành động thô lỗ của hắn, rút Can Tương ra, cẩn thận lột tách cái u xương nhỏ nhất.

Vừa tách lớp vỏ ngoài của u xương, lập tức châu quang lấp lánh, một viên Dạ Minh Châu nhỏ bằng trứng bồ câu hiện ra trước mặt tôi và Kim Cương Pháo. Huỳnh quang của nó lưu chuyển, tỏa sáng xa ba thước.

"Oa, người tốt quả nhiên có phúc báo!" Kim Cương Pháo hớn hở giật lấy Can Tương, từng viên lột tách Dạ Minh Châu ra khỏi các đốt xương sườn của giáp bụng Đà Long. Chẳng mấy chốc, hai mươi tư viên Dạ Minh Châu lớn nhỏ khác nhau, đã tỏa hào quang rực rỡ trong đêm đen như mực, chiếu sáng rực rỡ cả boong tàu. Ánh sáng trắng ngần ẩn chứa chút sắc xanh huỳnh quang, cho thấy xuất thân cao quý của những viên Dạ Minh Châu này, bởi lẽ loại Dạ Minh Châu thông thường sẽ không phát ra ánh sáng màu xanh lam.

Khác với vẻ hớn hở của Kim Cương Pháo, tôi không cảm thấy quá đỗi phấn kh��ch. Chiếc mai rùa Đà Long này đã tách khỏi thân quá lâu rồi, linh khí bên trong Dạ Minh Châu đã tiêu tán gần hết. Mặc dù giá trị liên thành, nhưng chúng không còn tác dụng bổ sung linh khí hay kéo dài tuổi thọ, nên đối với chúng tôi mà nói, ý nghĩa cũng không lớn.

"Chín viên lớn nhất này tôi sẽ đem đến Quan Khí Hiên để làm của báu trấn trạch!" Kim Cương Pháo đưa tay chỉ vào những viên Dạ Minh Châu nằm trên mai rùa. Trong số hai mươi bốn viên Dạ Minh Châu này, có chín viên to bằng trứng ngỗng, tỏa ra ánh sáng gần như ngũ sắc, đã có thể gọi là Long Châu!

"Cất chín viên này lại, còn lại thì chia cho người trên thuyền." Tôi suy nghĩ rồi nói. Mỗi viên Dạ Minh Châu này đều có giá trị không nhỏ. Nếu tính bằng tiền tệ, dù là viên nhỏ nhất cũng không dưới một triệu. Nhưng chúng lại chẳng có mấy tác dụng đối với tôi và Kim Cương Pháo, bởi điều chúng tôi cần là linh vật, chứ không phải bảo vật.

"Mấy tên nhát gan suýt tè ra quần mà không bỏ chạy, giờ thì có thưởng!" Kim Cương Pháo bỏ chín viên Dạ Minh Châu lớn nhất vào túi, rồi gào to về phía m��i người.

Thật ra thì hắn cũng chẳng cần phải gào to. Ánh sáng tỏa ra từ Dạ Minh Châu đã sớm khiến mọi người từ xa quan sát không ngừng trầm trồ thán phục, ánh mắt đầy vẻ ao ước. Khi Kim Cương Pháo vừa ra lệnh tập hợp, cả boong tàu lập tức túa ra. Mắt Gà Chọi chạy nhanh nhất, lúc này chân cũng chẳng còn run rẩy nữa.

Trừ đi chín viên lớn nhất, vừa vặn còn lại mười lăm viên, mỗi người trên thuyền một viên. Những người trên thuyền vốn sống lâu năm trên biển kiếm ăn, tất nhiên biết Dạ Minh Châu mình được chia không phải vật tầm thường. Nửa đời sau của họ, dù không còn ra biển nữa, cũng đủ cho cả gia đình ăn tiêu.

Trước đây, mọi người đối với tôi và Kim Cương Pháo là sợ hãi và kính nể, thì nay lại là sự bội phục và yêu mến từ tận đáy lòng. Người hào phóng đi đâu cũng được hoan nghênh.

Tôi và Kim Cương Pháo đã không ăn gì một ngày một đêm. Người trên thuyền nhao nhao xuống bếp chuẩn bị đồ ăn cho chúng tôi. Bữa cơm kéo dài đến tận hai ba giờ sáng hôm sau.

Đến giữa trưa ngày hôm sau, mọi người đã thu xếp ổn thỏa. Kim Cương Pháo bị đám thuyền viên lôi kéo đi đánh bài, còn tôi thì ngồi trong buồng lái, trò chuyện phiếm với Mắt Gà Chọi và thuyền trưởng, chờ đợi trời tối.

Tối qua, Mắt Gà Chọi tận mắt thấy con Trừng Mắt mang mai rùa Đà Long đến tận thuyền. Anh ta cho rằng việc tôi và Kim Cương Pháo vội vã quay lại t���i qua là vì không muốn nhận lễ vật mà Trừng Mắt tặng, trong khi Trừng Mắt lại cứ đuổi theo để tặng, chúng tôi có muốn từ chối cũng không được. Bởi vậy, bây giờ anh ta vô cùng bội phục tôi và Kim Cương Pháo.

Thêm vào đó, tối qua đã nhận hậu lễ của chúng tôi, nên giờ đây họ nhao nhao chủ động cung cấp manh mối. Đáng tiếc là những manh mối họ đưa ra lần này đều chẳng có giá trị gì.

"Trăm Mộ lớn nằm ở Đại Tây Dương, con thuyền này của tôi nếu đổ đầy nhiên liệu, chưa chắc đã không tới được." Lời nói của Mắt Gà Chọi khiến tôi há hốc mồm kinh ngạc.

"Không cần đâu, lần này tôi ra ngoài không được mấy ngày, phải quay về sớm." Tôi liên tục lắc đầu, ngắt lời đề nghị có phần điên rồ của Mắt Gà Chọi.

Mãi đến khi trời tối, tôi và Kim Cương Pháo mới bắt đầu quan sát khí tức, tìm kiếm mục tiêu.

"Hướng đông nam!" Việc quan sát của tôi có thu hoạch trước tiên. Ngoài năm trăm dặm về phía đông nam, xuất hiện hai luồng tử khí nồng đậm. Điều kỳ lạ là hai luồng tử khí này không thuộc về sinh vật biển, mà là c���a con người, cụ thể là tu sĩ. Sự xuất hiện của họ giữa biển khơi chắc chắn không phải ngẫu nhiên. Tôi nhất định phải đi tìm hiểu ngọn ngành.

"Đánh lái!" Mắt Gà Chọi nhận được chỉ thị, lập tức lệnh cho thuyền nhổ neo, mở hết công suất, hướng về phía đông nam mà tiến.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.