“Lão Vu, tôi đã được duyệt đơn nghỉ phép thăm người thân rồi, nửa tháng đó, ha ha ha ha!” trong điện thoại, Kim Cương Pháo vô cùng kích động.

Cậu vui vì sắp được về gặp bố mẹ, hay vì cuối cùng cũng được gặp cô bạn qua thư từ mà cậu vẫn nhắc đến? Cô ấy nghe nói cũng xinh xắn lắm.

“Cả hai, cả hai! Tôi phải đi lấy xe mua đồ ăn của đội bếp đây. Về tôi mang cho cậu khoai lang sấy khô với lạp xưởng chó nhé!”

Thật ra, “lạp xưởng chó” là tên gọi dân dã món lòng dồi khô làm từ thịt heo và thịt lừa ở quê tôi. Vì hình dáng bên ngoài khá giống với cái kia, nên chúng tôi quen gọi như vậy.

Cúp điện thoại, tôi sắp xếp lại nhiệm vụ huấn luyện, giao cho tiểu đội phó dẫn dắt mọi người. Tôi lại lén đi thăm con sói trắng. Thật lòng mà nói, tôi thương con sói trắng ấy từ tận đáy lòng. Cùng một mẹ sinh ra, mà anh chị em của nó thì được ở trong chuồng chó sạch sẽ tinh tươm, ăn đồ ăn được phối trộn kỹ lưỡng, gặm xương cốt, đông ấm hè mát. Còn nó thì chỉ có thể cuộn mình trong hang núi, đói thì chịu, no cũng mặc. Có lần, tôi nhận một nhiệm vụ khẩn cấp, phải đưa một lô đạn dược đến đơn vị anh em bằng xe chuyên dụng. Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ đi về trong hai ngày, nhưng do trục trặc trên đường nên phải mất năm sáu ngày mới về đến nơi. May mà không uổng công, tôi đã dễ dàng giúp Na Lỗ lập được công hạng ba.

Vừa xuống xe, tôi đã vội vàng chạy về phân đội, chộp vội mấy nắm thức ăn hạt, vác theo ấm nước rồi chạy lên hang núi của con sói trắng. Vì sợ người khác nhìn thấy, tôi đã xích nó lại. Đến hang núi kiểm tra, tôi đã bật khóc ngay tại chỗ.

Khi tôi đi, tôi có đưa cho sói trắng mấy cái bánh bao, nó đã ăn hết từ lâu. Có một cái bánh bao lăn xa ra một chút, nó không với tới được. Con vật tội nghiệp cứ ra sức dùng chân trước cố gạt lấy chiếc bánh đã khô cứng, tạo thành một vệt rãnh sâu trên nền đất giữa chân nó và chiếc bánh, nhưng vẫn còn một khoảng cách ngắn ngủi. Tôi vội vàng lấy cái chậu nhỏ, hòa thức ăn với nước rồi đưa cho nó. Nhìn nó ăn ngấu nghiến như hổ đói, tôi, một người ít khi rơi lệ, đã ôm chầm lấy nó mà khóc nức nở. Từ đó về sau, tôi càng thường xuyên lui tới thăm nom sói trắng. Tôi gác lại tất cả các khoa mục khác, chỉ tăng cường huấn luyện định vị bảo vệ – một khoa mục huấn luyện cấp cao. Khi nào sói trắng đạt đến yêu cầu của khoa mục này, tôi sẽ có thể tháo xích, giới hạn khu vực hoạt động của nó để nó được tự do.

Chưa đầy mấy ngày sau, khi tôi đang ngồi trong văn phòng viết nhật ký công việc, Kim Cương Pháo hổn hển chạy tới, mặt mũi méo xệch như sắp khóc. Câu đầu tiên hắn hỏi là: “Lão Vu, cậu có tiền không?”

“Chuyện gì vậy? Sao cậu về sớm thế này?” Tôi linh cảm có điều chẳng lành.

“Tôi gặp rắc rối rồi, gây họa lớn rồi. Cậu có tiền không hả?” Giọng Kim Cương Pháo nghèn nghẹn.

“Chuyện gì, nói mau!” Tôi nóng ruột.

Hắn ta nói năng lúng búng, mãi một lúc sau tôi mới hiểu đại khái: hóa ra hắn vừa xuống tàu đã không về nhà, mà đi thẳng đến gặp cô bạn qua thư từ kia. Tùm lum vài ngày, hắn ta đã ngủ cùng cô ta. Nửa đêm, sáu bảy gã đàn ông xông vào phòng, định bắt quả tang tống tiền hắn. Kết quả, hắn ta đã ra tay đánh gục tất cả.

Cô gái kia thấy tình hình không ổn, liền trở mặt. Cô ta yêu cầu Kim Cương Pháo phải đưa 20 ngàn đồng để dàn xếp trong vòng ba ngày, nếu không sẽ tố cáo hắn tội cưỡng hiếp. Hắn ta trợn tròn mắt, không còn cách nào khác. Chẳng lẽ dùng thẻ quân nhân để đe dọa người nhà ư? Cuối cùng đành phải viết giấy nợ.

“Chết tiệt!” Tôi xông tới đá cho hắn một cước ngã sấp xuống. “Đầu óc heo à? Cái thằng khốn nạn như mày mà cũng đòi làm lính à?”

“Cậu nói xem phải làm sao bây giờ?” Kim Cương Pháo lồm cồm bò dậy.

Thật ra, dù Kim Cương Pháo lớn hơn tôi một tuổi, nhưng mỗi khi hai đứa ở cạnh nhau, hắn luôn nghe lời tôi. Quan hệ giữa chúng tôi tốt đến mức chẳng khác gì anh em ruột. Đôi khi, hắn chẳng có một xu dính túi, vậy mà vẫn dành mấy điếu thuốc cuối cùng cho tôi.

Khi hoạn nạn, lúc then chốt hắn ta tự nhiên nhớ đến tôi. Nhưng tôi thì biết làm sao? Hồi đó, số tiền lương hàng tháng của tôi còn chẳng đủ hút thuốc, mà quan hệ với gia đình lại không tốt, làm sao mà mở miệng được?

Tôi không đáp lời hắn ngay, mà hỏi lại: “Hôm nay là ngày thứ mấy rồi?”

“Chuyện tối qua. Tôi đi xe khách về hôm nay. Lão Vu này, nhà tôi chuyển từ Đông Bắc vào đây, anh em vốn đã đông rồi, giờ hai anh tôi còn chưa có nhà riêng đâu, nhà hết tiền thật rồi, cậu có tiền không?” Hắn ta từ đầu đến cuối đều đặt hết hy vọng vào tôi.

“Cậu biết tỏng mọi chuyện, sao còn chạy đến đây làm gì? Lúc cởi quần sao không nghĩ đến có ngày hôm nay? Tôi đi trộm hai mươi ngàn đồng cho cậu chắc?” Tôi thực sự tức điên.

“Vậy để tôi đi hỏi mấy chiến hữu khác xem sao.” Hắn quay người định bỏ đi.

“Hỏi thăm cái cóc khô gì! Đừng nói người ta không có, cho dù có, ai mà cho cậu mượn??” Đầu óc tôi quay cuồng, nhanh chóng nghĩ ra đủ mọi cách có thể kiếm tiền nhanh nhất.

“Đừng làm cái bộ mặt đưa đám đó nữa, cậu sợ chết à?” Tôi cười khẩy hỏi.

“Lão Vu, cậu định làm gì?” Hắn ngờ vực nhìn tôi.

“Tôi có một cách kiếm tiền, nhưng nguy hiểm lắm. Cậu có dám không?” Tôi nhìn thẳng vào hắn.

“Cách gì? Có phạm pháp không?”

“Cũng không hẳn là phạm pháp, chỉ là rất nguy hiểm thôi. Cậu còn nhớ năm ngoái hai đứa mình từng đến ngôi mộ cổ đó không?” Tôi nhắc nhở hắn.

“Nhớ chứ, sao vậy?” Hắn ta vẫn còn lơ mơ.

“Quan tài ở đó tôi chưa đụng đến, biết đâu bên trong có thứ gì đáng giá thì sao. Tôi có thể lấy nó ra mang đến chợ đồ cổ để bán.” Ngoại trừ cách này, tôi thật sự không nghĩ ra được biện pháp nào khác.

“Con rắn khổng lồ đó vẫn còn ở đấy, hai đứa mình đi khác nào tìm chết?” Kim Cương Pháo lộ rõ vẻ sợ hãi.

“Lúc cậu sung sướng thì một mình cậu hưởng, đến khi tìm chết lại có anh em tôi đi cùng. Cậu bực cái cóc khô gì! Không đi thì thôi, lúc đó người ta tìm đến bộ đội, cậu cứ chờ bị đuổi cổ đi!”

“Lão Vu, tôi mang ơn cậu cả đời!” Hắn ta nói năng lộn xộn.

Tôi dặn dò hắn thêm vài câu, bảo hắn về phân đội chuẩn bị những dụng cụ cần thiết rồi tối quay lại.

Tôi khép cuốn nhật ký lại, châm điếu thuốc, rồi cẩn thận suy tính mọi chi tiết. Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là trong mộ cổ cơ bản đều có vật tùy táng, điều này không thể nghi ngờ. Người xưa quan niệm "sống sao thác vậy", ngay cả người nghèo không có mộ thất tử tế thì khi chết cũng phải có vài ba món đồ lặt vặt. Dựa theo quan sát lần trước, ngôi mộ cổ ở Đông Sơn không phải do hạng người nghèo mạt xây dựng. Vì vậy, chỉ cần vào được bên trong, chắc chắn sẽ không phải tay trắng mà về, điểm này tôi hoàn toàn khẳng định.

Mối đe dọa lớn nhất mà chúng tôi phải đối mặt lúc này chính là con sinh vật hình rắn trong huyệt mộ. Dựa trên lần đối mặt trước đó của chúng tôi và lời kể của lão Hồ, tôi cảm thấy con vật ấy dường như sẽ không chủ động làm hại người. Lần cuối lão Hồ thấy nó là năm 1918, đến năm ngoái, tức năm 2001, đã hơn bảy mươi năm trôi qua. Con vật đó, ngoài việc ăn thịt một con dê và dọa một ông lão đánh cá phát điên, dường như không gây ra chuyện xấu nào nữa. Vì vậy, tôi nghĩ nó hẳn là một sinh vật sống lâu năm, có linh tính, sẽ không tự mình lộ diện, càng không chủ động tấn công người. Thế nhưng, đó là trong trường hợp không xâm phạm lẫn nhau. Giờ đây, chúng tôi lại định xông vào hang ổ của nó, trong giới động vật thì đây là một điều tối kỵ.

Cái thằng Kim Cương Pháo đáng chết này, lúc nào nghỉ ngơi không được, cứ phải nghỉ ngơi vào lúc này? Hồi trước, nếu đi sớm hơn, lúc con vật đó còn chưa qua kỳ ngủ đông, có lẽ sẽ an toàn hơn chút ít. Bây giờ thì hay rồi, đã qua kỳ ngủ đông lâu lắc rồi, giờ mà đi, chẳng phải thành bữa sáng cho nó sau khi thức dậy sao? "Mẹ kiếp!" Tôi thầm rủa tổ tông tám đời nhà Kim Cương Pháo trong lòng.

Mắng thì mắng vậy thôi, nhưng dù sao cũng phải giúp nó, phải nghĩ cách thôi. Ai bảo hai đứa mình từng quét chuồng heo nửa năm trời, ai bảo tình cảm hai đứa thân như anh em ruột đâu chứ. Nhìn hắn cuống quýt như kiến bò chảo nóng, tôi còn sốt ruột hơn cả hắn. Mặc dù cái thằng béo chết tiệt này vốn chẳng đáng để tôi thương hại, nhưng tôi vẫn cứ thương hại nó...

Tôi nhớ lại lời lão Hồ kể về kích thước con “rồng” mà ông ấy từng nhìn thấy, rồi so sánh với tấm da rắn mà chúng tôi thấy năm ngoái. Phát hiện ra rằng, suốt hơn bảy mươi năm qua, nó không lớn quá nhanh, “vòng eo” cũng chẳng to thêm là bao. Theo lý thuyết thông thường, rắn hàng năm đều phải lột xác, thậm chí có loài còn lột nhiều hơn một lần. Mỗi lần lột xác, cơ thể chúng sẽ phát triển. Thế nhưng, cho đến tận bây giờ, trừ lần chúng tôi tình cờ nhìn thấy một lớp da rắn lột, dường như chưa từng nghe nói có ai khác từng gặp lại nó. Dù đơn vị chúng tôi có tường cao và lưới điện bao quanh, nhưng đôi khi vẫn có người dân địa phương vô tình vào. Ngay cả binh lính của chúng tôi cũng định kỳ tuần tra lưới điện. Thế mà nói rằng hơn bảy mươi năm nay không ai nhìn thấy nó hay lớp da rắn lột của nó thì thật sự khó mà tin được. Nếu có ai đó thấy, chắc chắn tin tức đã lên TV từ lâu rồi. Chẳng lẽ nó khác những con rắn thông thường, nó không lột xác hàng năm ư...

Truyện được biên tập độc quyền và phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.