Rừng Ma Yến, ba nữ tu sĩ áo choàng tro cầm trong tay liềm cán ngắn và súng kíp, bước đi trong sương mù dày đặc.

Họ đã tiếp cận vành đai rừng. Thông qua sự thăm dò của các đội tiền tuyến, giáo đoàn đã phần nào nắm được bí quyết tìm đường trong làn sương mù của Rừng Ma Yến, cùng với con đường xuyên qua ngoại vi khu rừng.

Cứ đà này, việc chi���m được căn cứ Abigail và nơi diễn ra đại hội của Ma nữ tập hội chỉ còn là vấn đề thời gian. Đối với Abigail, ưu thế hàng rào tự nhiên của Rừng Ma Yến cũng sẽ hoàn toàn biến mất.

Đột nhiên, bước chân của các nữ tu sĩ khựng lại.

Tiếng sột soạt từ ngọn cây đại thụ vọng xuống, các nữ tu sĩ lập tức hướng súng về phía phát ra âm thanh.

Giây lát sau, một cái bóng khổng lồ giống loài chim bất ngờ hiện ra từ trong sương mù, dốc hết sức lao thẳng về phía ba người.

Ba khẩu súng cùng lúc nhả đạn, con quái vật trúng đạn gào lên đau đớn, nhưng vẫn không ngừng tấn công, cắn xé. Nó hung hãn hạ gục một nữ tu sĩ không kịp né tránh, quật ngã cô ta dưới móng vuốt của mình, đồng thời đột nhiên giương đôi cánh, hất văng những người còn lại.

Đây là một con ma thú có thân hình lớn hơn người trưởng thành một vòng, cơ thể tựa chim ưng nhưng đầu lại giống nai sừng tấm. Cái miệng nhếch lên, nụ cười nửa vời, đầy rẫy những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Một con peryton – theo truyền thuyết là loài ma thú kỳ dị có hình hài gớm ghiếc nhưng cái bóng lại mang hình người, chuyên săn lùng con người và nuốt chửng trái tim họ.

Ở Rừng Ma Yến, loại ma thú hiếm gặp ở thế giới bên ngoài này lại trú ngụ dày đặc. Thậm chí có lời đồn cho rằng, làn sương mù bao phủ Rừng Ma Yến có thể dần biến con người và động vật thành quái vật.

Nhưng các nữ tu sĩ đều hiểu rõ rằng, đa số ma thú trú ngụ trong Rừng Ma Yến đều do Abigail nuôi dưỡng và nhân giống.

Rừng Ma Yến chính là trại chăn nuôi ma thú của Abigail. Đàn ma thú khổng lồ được Abigail thuần hóa lang thang khắp rừng, chúng là những con chó canh cổng của Abigail, sẽ nuốt chửng tất cả những vị khách không mời mà đến.

Bị peryton tấn công hung hãn, nữ tu sĩ đó lập tức bị gãy mấy chiếc xương sườn. Peryton há miệng với tốc độ kinh hồn, cắn đứt yết hầu cô ta trong chớp mắt.

“Ban cho ta huyết nhục, ban cho ta xiềng xích.” Một nữ tu sĩ khác thấy vậy liền cất tiếng ngâm xướng thần chú.

Trong phút chốc, nữ tu sĩ chịu vết thương chí mạng co giật một cái. Máu tươi chảy ra từ cổ cô ta đột nhiên hóa thành những sợi dây thừng đỏ sẫm, trói chặt lấy cổ và miệng peryton.

Bị trói buộc, peryton lập tức vẫy cánh điên cuồng hòng thoát ra, nhưng sợi xích máu tươi lại trói chặt nó với nữ tu sĩ đang thoi thóp. Nữ tu sĩ tựa như quả tạ bằng sắt buộc vào đầu kia của sợi xích, khiến peryton không thể nhúc nhích bình thường được nữa.

Tận dụng cơ hội này, hai nữ tu sĩ còn lại nhắm vào trán peryton và nổ súng. Lần này, viên đạn cuối cùng cũng xuyên qua yếu điểm của con quái vật, peryton kêu lên một tiếng trầm đục rồi đổ gục. Sợi xích máu tươi trói buộc nó cũng tan rã trở lại thành huyết dịch.

Hai nữ tu sĩ thu súng lại, im lặng đẩy xác peryton ra, kiểm tra tình trạng người đồng đội bị đè bên dưới.

Nữ tu sĩ bị thương vì yết hầu bị cắn đứt nên không còn phát ra được âm thanh nào, chỉ còn đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm hai người họ.

Một nữ tu sĩ không chút do dự giơ liềm lên, đâm sâu vào tim đối phương, kết liễu mạng sống của cô ta.

Nhưng khi cô ta rút liềm ra, trong mắt nữ tu sĩ đã chết dần phát ra ánh sáng xanh lam u ám. Sau đó, cái xác chậm rãi bò dậy từ mặt đất, lê bước lảo đảo tiến về phía trước.

Một phép tử linh thuật đơn giản, chỉ đủ để khiến cái xác cử động trở lại. Họ đều là những con ong thợ cống hiến tất cả cho ong chúa, ngay cả khi chết, cũng phải tận dụng triệt để.

Để lại con ma thú đã chết, tiểu đội ba người tiếp tục tiến sâu vào rừng.

Nhưng họ vừa đi được vài bước, tiếng bước chân vang dội đã vọng đến từ phía trước – kẻ thù lần này dường như không định đánh lén như con ma thú ban nãy, mà xông thẳng đến từ phía chính diện.

Nữ tu sĩ điều khiển xác chết khiến thi thể đồng đội đi trước. Trong sương mù, hình dáng một người khổng lồ cao hơn bốn mét đã hiện ra giữa những cây đại thụ, chậm rãi tiến đến gần cái xác.

Dưới sự điều khiển của phép tử linh thuật, cái xác giơ súng bắn. Những chuyển động của cái xác cực kỳ chậm chạp, cũng chẳng có chút độ chính xác nào, nhưng viên đạn rời nòng vẫn rõ ràng trúng vào cái bóng đen đó – bởi vì mục tiêu quá đồ sộ, và hoàn toàn không có ý định né tránh.

Nhưng viên đạn sau khi xuyên vào thân ảnh đen ấy lại không gây ra bất kỳ hiệu quả nào. Người khổng lồ vẫn ung dung xuyên qua sương mù và bước nhanh đến, cuối cùng hiện nguyên hình trước mặt các nữ tu sĩ.

Một hình nhân khổng lồ được bện bằng cành liễu và bụi gai, bên trong rỗng tuếch nhồi đầy rơm rạ. Những cành liễu và bụi gai đan xen tạo thành những ô lưới, khiến hình nhân rơm này trông giống như một nhà tù hình người.

Wicker-man đưa tay ra, tóm lấy xác nữ tu sĩ. Cùng lúc đó, một phần thân thể của nó mở ra như một cánh cửa, tạo thành một cái hốc. Sau khi wicker-man nhét cái xác vào trong, nó mới đóng lại.

Sau đó, cái xác bị nhốt trong wicker-man cùng với rơm rạ bùng cháy dữ dội.

Cùng với ánh lửa bùng lên, người khổng lồ bện bằng liễu gai dường như đã hoàn toàn tỉnh giấc, phát ra tiếng gầm gừ quái dị, trầm hùng, và lao nhanh với tốc độ lẹ làng hoàn toàn khác hẳn lúc nãy, tấn công những nữ tu sĩ còn lại.

Các nữ tu sĩ phát động phản công, nhưng vô ích. Trang bị của họ chuyên dùng để đối phó ma thú, hoàn toàn không có phương tiện nào để chống lại loại tượng ma khổng lồ vô tri này.

Chẳng mấy chốc, một nữ tu sĩ khác bị tóm gọn vào bên trong wicker-man, ngọn lửa bùng cháy bao trùm toàn thân cô ta.

Mỗi khi có thêm một con mồi bị đốt cháy trong thân thể wicker-man, những chuyển động của nó càng trở nên dữ dội hơn.

Trong nỗi đau đớn tột cùng của nữ tu sĩ, wicker-man bắt đầu đuổi theo con mồi cuối cùng. Người nữ tu sĩ thứ ba liều mạng chạy trốn vào sâu trong rừng, nhưng với sức lực của một mình cô ta, dù có thoát khỏi sự truy đuổi của wicker-man, sớm muộn cũng sẽ bỏ mạng dưới móng vuốt của ma thú khác. Việc toàn bộ tiểu đội ba người này bị tiêu diệt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Cùng lúc đó, trong không gian triệu hồi của Abigail, năm đại ma nữ tụ tập bên nhau, cùng ngồi quanh bàn và thưởng thức cảnh tượng này qua quả cầu thủy tinh.

“Ha ha ha ha, đốt sống... Thật là một cảnh tượng tuyệt vọng, cứ như những cuộc săn phù thủy ngày xưa vậy.” Lamia nhìn chằm chằm quả cầu thủy tinh cười khúc khích.

“Ngươi cười cái gì... Ngươi cũng là phù thủy mà.” Vera ngồi bên cạnh liếc nhìn Lamia, hoàn toàn không thể hiểu nổi cái thú vui tàn bạo của người này.

“Làm thế nào mà ngươi nghĩ ra được phát minh thú vị như vậy?” Lamia hứng thú hỏi Vera.

“Nguồn gốc là một nghi thức tế thần của người Luring cổ đại. Họ dùng cành cây bện thành hình động vật, nhốt gia súc vào trong và thiêu chết. Sau đó được họ dùng để trừng phạt dị giáo. Trong quá trình đó, các tế tư Luring đã phát triển phương pháp khiến wicker-man tự chủ di chuyển và săn lùng dị giáo.”

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.