Trường hà trăm khúc, uốn lượn vào biển.

Trường hà, dòng sông lớn nhất trong cảnh nội Toại Triều, bắt nguồn từ vùng Cao Nguyên cao chọc trời ở phía tây Yêu Quốc. Sau khi chảy qua hơn nửa Yêu Quốc, nó đổ thẳng vào cương vực Toại Triều, từ tây sang đông vắt ngang lãnh thổ này. Từ hướng đông nam, con sông chảy qua vùng biên cảnh trùng điệp giữa Ma Quốc và Quỷ Quốc, cuối cùng đổ ra đại dương phía đông.

Toại Đô nằm ở vị trí trung tâm của hệ thống sông Trường hà. Trường hà vốn trăm khúc, mỗi một khúc lại tiếp nhận sự hợp lưu của hàng chục con sông nhỏ.

Vu Thiết và nhóm của mình đã mua một chiếc cự hạm phù văn, đang xuôi theo một nhánh sông của Trường hà, con sông Bích Loa, lao vút đi. Chỉ nửa tháng nữa là sẽ nhập vào Trường hà. Xuôi Trường hà thêm một tháng, họ sẽ rẽ vào sông Đào Hoa để ngược dòng lên.

Toại Đô nằm ngay trên bờ tả sông Đào Hoa.

Sông Bích Loa mênh mông, rộng hàng trăm dặm. Trên mặt sông, buồm trắng giăng như cánh chim. Cả xuôi lẫn ngược dòng, đều có những chiếc cự hạm dài hàng ngàn trượng rẽ nước lao đi vun vút.

Trên không trung, thường có những phi thuyền dài trăm trượng vạch ra từng vệt ánh lửa đỏ rực lướt qua. Đó là những quan binh Toại Triều phụ trách tuần tra đường thủy.

Tại Toại Triều, bầu trời là thuộc về triều đình Toại Triều.

Ngay cả các hào môn quý tộc ở địa phương, thậm chí là các quốc chủ, trừ phi phụng thánh chỉ điều động tư quân tham chiến, xuất chinh, bằng không, mọi đội ngũ, dù là thương đội dân sự hay đội hộ vệ tư nhân, đều chỉ được phép di chuyển trên mặt đất.

Kẻ nào không thuộc triều đình mà dám tự tiện bay trên không trung, một khi bị truy xét, sẽ tru di cửu tộc.

"Luật pháp sâm nghiêm." Vu Thiết ngồi ngay ngắn trên boong trước của chiếc cự hạm đã mua, ngắm nhìn những đoàn thuyền qua lại trên sông Bích Loa, cùng những thôn trấn, trang viên ẩn hiện giữa cỏ cây xanh um hai bên bờ. Lòng hắn thư thái vô cùng.

Phong cảnh Toại Triều có khác biệt rất lớn so với Tam Quốc chi địa.

Cùng là sông núi, cùng là thôn trấn, nhưng Toại Triều lại mang một khí vị truyền thừa lâu đời và trầm ổn. Còn Tam Quốc chi địa thì lộ ra quá ư bó hẹp, vội vã và thiếu đi sự phóng khoáng.

Thậm chí, ngay cả các lão tổ của nhiều môn phiệt ở Đại Ngụy Thần quốc, nơi văn minh phát đạt nhất trong Tam Quốc, cử chỉ, khí độ của họ cũng chỉ xấp xỉ với các huyện chủ, quận chúa của Toại Triều, kém xa so với các châu chủ. Chưa kể, sao có thể sánh với những quốc chủ các nước lớn đã truyền thừa cổ xưa, cuộc sống xa hoa kia.

Bằng bí pháp, Vu Thiết lặng lẽ khống chế một gia đình phú hào tại một huyện trung phẩm, giả mạo thân phận để trở thành người quản sự thường xuyên đi lại bên ngoài của gia đình đó. Nhờ vậy, hắn đã vượt qua những luật cấm nghiêm ngặt của Toại Triều, có được tư cách hợp pháp để đi lại bên ngoài.

Từ huyện đó xuất phát, đi suốt bảy tám ngày, Vu Thiết đã gặp không ít phong thổ, dân tình khác lạ so với Tam Quốc chi địa. Toại Triều cường thịnh, quả nhiên danh bất hư truyền. Chỉ có điều, như lời Phong Thương, Tiếu Diện Phật từng nói, số lượng nhân khẩu của Toại Triều, quả thực không bằng Tam Quốc.

"Mấy năm liên tục đại chiến, quanh năm suốt tháng không ngớt." Vu Thiết trầm giọng nói: "Toại Triều này, cũng thật khốn khổ."

Từ bốn phương tám hướng, bốn địch quốc yêu, ma, quỷ, quái thường xuyên bùng nổ đại chiến với Toại Triều. Trên chiến trường, hàng năm Toại Triều đều có vô số chiến sĩ tử trận. Thỉnh thoảng còn có cường giả từ phe yêu, ma, quỷ, quái xâm nhập Toại Triều, ngang nhiên tàn sát thành trì.

Đặc biệt hơn, thật khó hiểu là, tỉ lệ sinh đẻ của Toại Triều luôn không được như ý, yếu ớt hơn hẳn Tam Quốc chi địa rất nhiều.

Điều này dẫn đến việc nhân khẩu Toại Triều luôn không thể tăng lên. Dựa theo cuộc thanh tra hộ tịch mỗi ba mươi năm một lần của Hộ điện Toại Triều, trong suốt hai ngàn năm qua, Toại Triều có rất nhiều năm chứng kiến tổng số nhân khẩu tăng trưởng âm.

Cho nên, khi tin tức về việc phát hiện đại lục Tam Quốc truyền về Toại Triều, mới có chuyện Phong Nhung và Phong Entropy dẫn quân xuất chinh, và mới khiến toàn bộ văn võ đại thần Toại Triều trên dưới nhất trí cuồng nhiệt và bạo động.

Thật sự là, tổng lượng nhân khẩu của đại lục Tam Quốc, cùng với tốc độ và hiệu suất sinh sôi nhân khẩu, đã khiến giới cao tầng Toại Triều ghen tị đến mức mắt đỏ hoe.

"Theo lý thuyết, không nên như thế." Vu Thiết từ chỗ Oa mẫu đã học được một bộ phận truyền thừa của Oa tộc, nên hắn cũng có hiểu biết về "Luật Nhân Đạo" đặc hữu của nhân tộc.

Theo lý thuyết, một Toại Triều cường thịnh và hùng mạnh như vậy, khí vận của nó hẳn phải vô cùng hưng thịnh mới đúng. Dân số đông đúc, con dân đông đảo là yêu cầu cơ bản nhất. Hơn nữa, theo nhân khẩu không ngừng gia tăng, Toại Triều hẳn phải có ý chí mãnh liệt trong việc mở rộng cương thổ mới đúng.

Nhưng những gì Toại Triều thể hiện ra bây giờ lại hoàn toàn khác biệt so với những quy luật vốn có của "pháp tắc Nhân Đạo".

"Có gì đó quái lạ à?" Lão Thiết ngồi vắt chân chữ ngũ trên lan can mũi thuyền, vừa vênh váo tự đắc ôm bầu rượu, vừa lắc lư chân ngắm phong cảnh bốn phía: "Có gì đó quái lạ cũng đừng nói với lão tử... Lão tử phiền nhất mấy cái chuyện kinh doanh, sách lược này."

"Ấy, lão tử chỉ chuyên tâm tác chiến, chính diện giết địch. Còn những chuyện hậu cần, quy hoạch, quản lý nhân khẩu gì đó... Chuyện chuyên nghiệp thì cứ để người chuyên nghiệp làm." Lão Thiết tự tìm cho mình cái cớ lười biếng hợp lý nhất: "Chuyên môn của ta, chính là đánh trận, giết người... Lão tử ngu dốt, đầu óc toàn bắp thịt, đừng có nói với lão tử những chuyện vớ vẩn đó."

Đột nhiên, Lão Thiết thổi một tiếng huýt sáo cực kỳ vang dội, kéo dài. Hắn hướng về phía một chiếc thuyền đánh cá cách đó vài trăm trượng trên mặt sông, dùng sức phất tay ra hiệu: "Này, đại muội tử trên thuyền đằng kia ơi, con cá chép Kim Lân lớn kia có bán không thế?"

Vu Thiết cúi đầu, đưa một tay đập trán.

Lão Thiết này, hơi buông thả bản thân rồi...

Thế nhưng, cũng đúng thôi, cái phong tình ngư ca đối đáp hòa hợp như thế này, khó mà thấy được ở Tam Quốc chi địa.

Toại Triều dù sao cũng cường thịnh kinh người. Trên chiếc thuyền đánh cá kia, người ngư nữ mặc áo vải thô, mặt trái xoan, da thịt trắng nõn, thân hình rắn rỏi. Dù nhan sắc chỉ đạt sáu bảy phần, nhưng kết hợp với sức sống thanh xuân dào dạt trên người nàng, lại khiến người ta có đến tám chín phần hảo cảm.

Chiếc cự hạm của Vu Thiết chậm rãi giảm tốc độ, chiếc thuyền đánh cá kia cũng nhích lại gần phía này.

Một lão ngư dân cùng bốn ngư dân khác đang dùng lưới lớn giữ chặt con cá chép Kim Lân dài h��n bốn thước vừa mới kéo lên. Từ xa, ông ta nở nụ cười cúi người chào Lão Thiết.

"Vị đại gia này, cá chép Kim Lân sông Bích Loa này, nổi tiếng lắm đó..."

Lão ngư dân cười tủm tỉm, nhưng sâu trong ánh mắt vẫn mang theo một tia cảnh giác và câu nệ khi đáp lời Lão Thiết.

Chiếc cự hạm Vu Thiết mua dài cả trăm trượng, nên chiếc thuyền đánh cá nhỏ dài bảy tám trượng kia đứng trước nó, trông giống như một con cá nhỏ bên cạnh một con cá voi khổng lồ, chỉ cần va chạm nhẹ một cái cũng đủ để vỡ tan nát.

Đây cũng là loại thuyền hàng có quy cách lớn nhất được phép di chuyển trên thủy vực, theo quy định trong quy chế ban hành của triều đình Toại Triều.

Một chiếc cự hạm như thế này có giá thành đắt đỏ, không phải hào môn nhà giàu, thì làm sao mà mua nổi cái thứ to lớn này?

Lão ngư dân chỉ là phổ thông bách tính, tu vi không quá Trọng Lâu cảnh mười lăm mười sáu trọng thiên, nên ông ta biết rõ những lão gia hào môn nhà giàu này, chỉ cần một câu nói không hợp, cũng sẽ mang tai họa ngập đầu đến cho nhà mình.

Chỉ là, cá chép Kim Lân lớn sông Bích Loa dài hơn bốn thước, thật sự là vật hiếm có... Lão ngư dân cũng không nguyện ý cứ thế mà bán đổ bán tháo với vài ba đồng bạc.

Lão Thiết cười ha ha. Hắn đưa tay rút ra một nắm lớn minh châu, phỉ thúy, mã não, bích ngọc và các vật đáng giá khác, khẽ run tay ném vào khoang thuyền đánh cá. Sau đó một ngón tay khẽ móc, con cá chép Kim Lân lớn kia dù liều mạng lắc đầu vẫy đuôi giãy giụa, nhưng vẫn thân bất do kỷ bay đến trước mặt Lão Thiết.

"Đi rồi, đi rồi, tranh thủ thời gian, mau mau nướng làm mồi nhắm rượu."

Cự hạm từ từ khởi động. Lão ngư dân cùng một đám con cháu trên thuyền ngơ ngác nhìn những tài vật sáng lấp lánh trong khoang thuyền, có giá trị gấp gần ngàn lần con cá, mà toàn thân không khỏi run rẩy.

"Này đại muội tử, phần còn lại làm của hồi môn cho muội đó!" Khi cự hạm đã đi được một khoảng cách, Lão Thiết quay đầu về phía thuyền đánh cá, thổi một nụ hôn gió: "Chúc muội về sau, con đàn cháu đống, bách niên giai lão... Anh đi đây, đừng nhớ anh nha!"

Người ngư nữ trên thuyền đỏ bừng mặt, liền nắm lấy một nắm tôm sông ném về phía Lão Thiết.

Ngư nữ cũng có tu vi Trọng Lâu cảnh nhất nhị trọng thiên, đám tôm sông "vù vù" bay xa chừng trăm trượng rồi mới hết lực rơi xuống sông. Ngư nữ chỉ vào Lão Thiết, vừa thẹn vừa quát lớn: "Đồ dê xồm, A Phi!"

Lão Thiết cười ha ha ha, cười đến nhăn cả mặt.

Vu Thiết hơi có hứng thú nhìn Lão Thiết: "Lão Thiết, ông có vẻ rất vui?"

Lão Thiết vỗ vỗ con cá chép Kim Lân lớn đang lơ lửng trước mặt, tiện tay ném nó cho thủy thủ đang chạy đến từ trong khoang thuyền.

Ngửa đầu nhìn trời, Lão Thiết lẩm bẩm nói: "Đương nhiên là vui vẻ chứ... Ngươi không biết đâu, lại được đến đây, ta vui mừng đến nhường nào."

"Từng có lúc, ta cứ ngỡ, đại lục Tam Quốc là tất cả."

"Nhân tộc, đã sa sút đến mức độ đó... Chậc, bị người ta thu hoạch từng gốc từng gốc như rau hẹ."

"Thế nhưng, giờ mới phát hiện ra, chúng ta, vẫn còn chút hy vọng."

"Nhìn xem Toại Triều này..."

Lão Thiết mặt mày hớn hở, nhìn đông nhìn tây: "Cảnh sắc nhìn không chán... Thật không chán chút nào. Vu Thiết tiểu tử, ngươi có biết không, kể từ khi ngươi chạy xuống lòng đất kia, khiến lão tử tỉnh giấc, bao nhiêu năm nay, lão tử chỉ có mấy ngày gần đây là vui vẻ nhất."

"Người nơi đây, sống được mới giống như một con người."

Lắc đầu, Lão Thiết thở dài nói: "Mặc dù, vẫn còn chút thiếu sót. So với thời điểm lão tử được tạo ra, vẫn còn thiếu sót rất nhiều. Nhưng mà, rất tốt rồi. Đã rất khá rồi, không thể đòi hỏi quá nhiều, phải không?"

Gió sông thổi qua, trên bờ đê sông bên tay phải, một đám hài đồng mặc đồ đỏ, đồ lục đang thuận gió sông mà chơi diều.

Mười mấy con chó vàng vểnh đuôi thật cao, "gâu gâu" kêu, vui sướng đuổi theo đám hài đồng chạy tới chạy lui. Tại phía dưới bờ đê, trên một chiếc thuyền gỗ nhỏ, một lão nhân gầy gò đang phe phẩy sào trúc, lên tiếng mắng đám trẻ con.

"Một đám ranh con, chạy chậm lại chút, chậm lại chút thôi... Đừng có vấp ngã xuống nước đấy!"

Một đàn gần ngàn con Đại Bạch Nga, tại nước cạn ven sông nô đùa, thỉnh thoảng lại lao xuống nước săn bắt tôm cá, không ngừng phát ra tiếng kêu "quàng quạc".

Trên bờ đê, một con chó vàng vì quá đà vui sướng khi chạy bỗng hụt chân, liền lăn lông lốc xuống bờ đê, ngã vào vùng nước cạn ven sông.

Con chó vàng ngơ ngác giãy giụa bơi trong nước. Một đàn Đại Bạch Nga đang ngẩn ngơ vì giật mình, sau đó lao tới quật cánh tới tấp, đánh cho con chó này chật vật không chịu nổi, kêu "gâu gâu" loạn xạ.

Lão Thiết cười đến kém chút từ trên lan can té xuống.

Hắn chỉ vào con chó vàng rơi xuống nước mà cười phá lên: "Nhìn con chó ngốc kia kìa... Ha ha, ha ha... Ai... Năm đó..."

Cảm xúc Lão Thiết có chút chùng xuống.

Vu Thiết nhìn hắn một cái, cười hỏi: "Năm đó, ông cũng từng nuôi chó sao?"

Lão Thiết hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu lên: "Lão tử đâu có rảnh rỗi mà nuôi chó gì đó... Trừ cái tên ba mắt kia ra. Con chó hoang của hắn, hừ hừ, năm đó đám huynh đệ chúng ta, ai mà chẳng từng bị nó gặm vào bắp chân, xương gò má?"

Vu Thiết cười, thoải mái vươn vai một cái, rồi tựa lưng vào ghế phía sau.

Gió sông thổi qua, trên mặt sông gần xa, ngư dân đánh cá hát hò. Những câu hò, điệu lý ngư dân nối tiếp nhau vang vọng, thỉnh thoảng lại có tiếng hoan hô truyền đến.

Một con cá lớn đủ to, phẩm sắc đủ tốt, cũng đủ để khiến những ngư dân này vui vẻ vài ngày.

Ban ngày đánh cá, đem cá mang ra chợ bán, khề khà một bầu rượu, mua mấy cân thịt, thỉnh thoảng xa xỉ một chút, làm th���t một con gà... Ban đêm trong làng chài nhỏ ven sông, có mùi rượu, có mùi thịt, có tiếng hoan hô của trẻ con và chó, gà vịt ngỗng cũng đang kêu...

Vu Thiết khẽ ngâm nga một bài hát.

Mặc dù lo lắng Bùi Phượng, nhưng giờ phút này, Vu Thiết rất hưởng thụ bầu không khí yên bình một cách khó tả này.

"Cho nên nói, nhân tộc không thể bị coi như rau hẹ, bị thu hoạch từng gốc một cách ti tiện như vậy." Lão Thiết ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời: "Một ngày nào đó..."

Vu Thiết chậm rãi gật đầu.

Đúng vậy, nhân tộc.

Cha của hắn, mẹ của hắn, huynh đệ của hắn, thân quyến của hắn, những người hắn quen, những người hắn không quen... Những "Nhân tộc" này, vô luận là phú quý hay nghèo hèn, vô luận là tướng mạo đẹp đẽ hay xấu xí, vô luận là thông minh hay ngu dốt...

"Nhân tộc", không phải rau hẹ.

Phía trước, cách đó hơn mười dặm, trên không một ngôi làng chài nhỏ ven sông, một đại thủ ấn khổng lồ cuồn cuộn tử khí bỗng nhiên xuất hiện, sau đó một bàn tay khổng lồ giáng thẳng xuống ngôi làng chài đó.

Vu Thiết, Lão Thiết đồng thời đứng dậy, lơ lửng trên mũi thuyền, ngạc nhiên nhìn về phía đó.

Một tiếng nổ lớn vang lên, một đạo kiếm quang đỏ rực phun ra liệt diễm phóng thẳng lên trời, một kiếm chém nát đại thủ ấn, biến nó thành vô số đốm lưu huỳnh tím bay tán loạn khắp trời.

Một tiếng quát lớn cao vút truyền đến: "Nghịch tử phản vương ở đây... Thế tử Ân Vương phủ Phong Sênh ở đây..."

"Ai cản ta thì phải chết!" Một tiếng gầm giận dữ khàn khàn truyền đến: "Ai cản ta thì phải chết... Còn nữa, các ngươi, đừng có giết bừa người vô tội... Các ngươi..."

Từng đạo đại thủ ấn không ngừng hiện ra, với các màu vàng, tím, bạc, xanh lam, cùng liệt diễm, hàn băng, lôi đình, bão táp... Bên trong mỗi đại thủ ấn, các loại nguyên năng thiên địa quỷ dị gào thét, gầm thét, liên tiếp giáng xuống ngôi làng chài đó.

Ánh kiếm đỏ thắm không ngừng chém ra, chém nát từng đạo thủ ấn.

Sau đó mấy chục đạo độn quang gào thét vọt ra từ ngôi làng nhỏ đó, lao thẳng về phía sông Bích Loa.

Một giọng nói lạnh lùng truyền đến: "Thế tử điện hạ, chạy trốn nhiều ngày như vậy, ngài cũng mệt mỏi rồi chứ? Chi bằng nghỉ ngơi một chút?"

"Ha ha ha, muốn Thủy Độn đào tẩu ư? Thế nào, đường này không thông rồi!"

Theo giọng nói lạnh lùng đó, một ấn tỉ bạc bỗng nhiên xuất hiện trên không sông Bích Loa. Trên ấn tỉ, hàn quang xanh thẳm lấp lánh, mặt sông dài đến trăm dặm đột nhiên "răng rắc răng rắc" kết thành một lớp băng dày đặc. Chỉ trong khoảnh khắc, ngay cả đáy sông cũng bị đóng băng.

Trên đoạn sông này, mọi con thuyền lớn nhỏ đều bị đông cứng trên mặt băng, chiếc cự hạm của Vu Thiết cũng hoàn toàn bị kẹt cứng trong đó.

Mấy chục đạo độn quang đồng thời rơi xuống. Thấy mặt sông bị đóng băng, bọn họ lập tức xoay mình, bay vút về phía thượng nguồn sông Bích Loa.

"Phong Sênh, lần này, ngươi trốn không thoát." Một giọng nói thô bạo từ xa truyền đến: "Cấm!"

Trong hư không, mười hai lá đại kỳ màu xanh biếc hiện ra. Đại kỳ chậm rãi vung vẩy, từng vòng gợn sóng xanh trong suốt khuếch tán ra bốn phía, khiến mấy chục đạo độn quang bỗng nhiên cùng nhau rơi xuống, rồi nặng nề đập vào mặt băng.

Hư không nơi đây đã bị phong cấm, tất cả mọi người đã mất đi năng lực phi hành.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện mới nhất để ủng hộ nhóm dịch.