Bùi Phượng cưỡi một con hùng sư đen, dẫn theo mấy trăm tinh linh Ngũ Hành, phi nhanh ra khỏi Ty Binh Mã trong hoàng thành.

Hùng sư phát ra tiếng gầm trầm thấp, mấy trăm tinh linh Ngũ Hành cảnh Thai Tàng tinh thần phấn chấn, chúng đồng loạt cất tiếng gào nhẹ nhõm, theo sát Bùi Phượng nhanh như tên bắn vụt qua trên con đường cái chìm trong sương mù.

An Dương thành đang bừng tỉnh sau giấc ngủ đêm qua.

Bốn cổng thành mở rộng, những đoàn xe vận chuyển nối tiếp nhau tiến vào thành, chở củi, rau quả, gà vịt heo dê, muối, hương liệu... Từng đoàn xe như cự long, theo các con đường lớn nhanh chóng tỏa đi khắp nơi trong thành, mang đến nguồn cung thiết yếu cho An Dương.

Trên các con phố, các hàng quán điểm tâm đã đỏ lửa, trong những tiệm mì, những nồi nước dùng to lớn sôi sùng sục, mùi thơm của mì và các loại gia vị, hương liệu hòa quyện vào nhau, tạo thành một làn hương nồng nàn, vấn vít trong gió sớm.

Quan lại, sai dịch cấp thấp của các nha môn lớn nhỏ trực đêm qua, bất kể thân phận sang hèn, từng người tuy còn ngái ngủ, nhưng vẫn tươi cười, ngồi dưới những quán điểm tâm quen thuộc, thưởng thức một chén canh mì, một phần mì hoành thánh, nhấm nháp vài chiếc bánh bao thịt, bánh bao rau, hoặc dùng kèm với quẩy vừa vớt ra, bánh nướng nóng hổi vừa lò...

Sáng sớm An Dương thành, khắp nơi đều vang lên tiếng húp mì sợi, húp miến xì xụp.

Bùi Phượng dẫn theo đoàn quân dọc theo đường cái nhanh chóng chạy qua, nàng ngửi thấy mùi thơm trong không khí, cảm nhận được hơi thở hồng trần sầm uất, náo nhiệt này trên phố phường.

Bùi Phượng nhớ lại những lúc bình thường, Lão Thiết và Vu Thiết tâm sự những câu chuyện phiếm không đứng đắn.

Lão Thiết từng nói: "Nhìn xem kìa, những kẻ ở Đại Tấn này, chỉ cần nhìn thói quen ăn uống của chúng thường ngày, những món điểm tâm, mì sợi, rượu thịt, quà vặt... thì sẽ biết, chúng đều là hậu duệ thuần túy của nhân tộc."

"Vì sao ư? Bởi vì chúng cùng tổ tiên Thái Cổ của chúng, đều rất sành ăn đó mà."

"Thật lạ lùng thay, năm đó tổ tiên nhân tộc là một lũ 'ham ăn', bây giờ xem ra, chúng đã quên khuấy cả văn minh, điển tịch của tổ tông, chỉ riêng cái chữ 'ăn' này là càng ngày càng tinh thông, cũng thật kỳ lạ."

Ngay trên đường cái phía nam hoàng thành, một đám sai dịch cấp thấp của Cấm Ma Điện, mặc trang phục đen, thắt lưng đeo đai màu huyết sắc, ngồi xổm hàng một dọc theo vỉa hè, mỗi người cầm một bát canh lớn, bên trong đầy ắp cháo lòng dê, trên mặt canh là một lớp váng mỡ dày óng ả.

Gần trăm sai dịch Cấm Ma Điện bưng bát lớn xì xụp húp nước canh, cháo lòng dê nóng hổi, béo ngậy, rất bỏng, rất thơm, rất tươi, những sai dịch có tu vi chỉ tầm Thất Bát Trọng Thiên cảnh Lâu này cười mãn nguyện, người nào người nấy ăn đến vã mồ hôi.

Bùi Phượng cưỡi hùng sư nhanh như tên bắn vụt qua, ánh mắt nàng đảo qua những người mà mỗi tháng có lẽ chỉ nhận được ba viên đan dược hạ đẳng hỗ trợ tu luyện, và ngoài ra còn mấy chục sai dịch khác, nàng khẽ mỉm cười khó hiểu.

Những sai dịch tu vi không cao này, có người già, người trẻ.

Người lớn tuổi e rằng đã ngoài bốn mươi, năm mươi, người trẻ chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, chắc là vừa thay thế trưởng bối trong nhà nhận chức, mới vào Cấm Ma Điện làm việc.

Bọn họ tu vi thấp, thân phận thấp kém, cái dáng vẻ đồng loạt ngồi xổm trên vỉa hè húp cháo lòng dê của họ, hệt như một hàng cỏ dại kiên cường, ngay ngắn bám rễ trong gió sớm.

Hệt như binh lính Hắc Phượng Quân năm đó, hèn mọn nhưng kiên cường, bám trụ lấy sự sống một cách ngoan cường.

Trước đây, Bùi Phượng không có những cảm xúc tinh tế như vậy, trước kia ý niệm duy nhất của nàng là dẫn Hắc Phượng Quân sống sót, phát triển Hắc Phượng Quân lớn mạnh, đoạt lại tước vị Phượng Sơn Công, chấn hưng danh dự gia tộc.

Thế nhưng khi tiếp xúc với Vu Thiết, Lão Thiết lâu ngày, tâm hồn nàng đã "sống động" hơn nhiều, nàng có thể chú ý đến nhiều h��n những điều mà thường ngày nàng hữu ý vô ý bỏ qua.

Nàng từng là một người thẳng tính, sắt đá, vô tình, trên chiến trường có thể tàn sát sinh mạng kẻ địch mà không chút thương hại. Bây giờ nàng đã "sống lại", mang theo sự tươi trẻ, sống động mà một cô gái ở tuổi nàng vốn có.

Nhìn những sai dịch Cấm Ma Điện ăn ngon lành, Bùi Phượng thế mà theo bản năng nuốt từng ngụm nước bọt, rất muốn dừng lại, cũng muốn gọi ngay một bát lớn cháo lòng dê như thế, dùng kèm với vài chiếc bánh nướng thịt lừa, và thưởng thức một bữa ăn thơm lừng.

Ai, ai, đáng tiếc, chuyện Vu Thiết giao cho nàng vẫn còn đang dang dở.

Bùi Phượng có chút tức tối vỗ vỗ đầu thú cưỡi, thúc giục hắc sư tăng nhanh tốc độ.

Lúc này, cổng phía Nam hoàng thành chậm rãi mở, Bùi Hữu Hổ, người đã một đêm không ngủ, mặt mày âm trầm, chắp tay sau lưng chầm chậm bước ra khỏi hoàng thành.

Một cỗ xe ngựa nhỏ chờ ở quảng trường ngoài hoàng thành, thấy lão gia nhà mình đi ra, người phu xe cùng hai tên hộ vệ vội vã đón lại.

"Lão gia?" Người phu xe kính cẩn lên tiếng chào hỏi Bùi Hữu Hổ.

Bùi Hữu Hổ khẽ gật đầu, đang định nói chuyện, lại đột nhiên thấy Bùi Phượng cưỡi thú cưỡi nhanh như tên bắn vụt qua trước quảng trường.

Bùi Phượng đột nhiên khẽ quát một tiếng, bốn móng hùng sư đen phun ra ngọn lửa đen, thân hình vững vàng ngừng lại, ngọn lửa bùng lên cuồn cuộn, cơ thể hùng sư hơi nhổng cao hơn một thước, rồi vững vàng đáp xuống đất.

Bùi Phượng nhìn Bùi Hữu Hổ đang đứng ở cổng chính hoàng thành.

Bùi Hữu Hổ cũng ngơ ngác nhìn Bùi Phượng, mãi một lúc lâu, hắn mới vội vàng bước nhanh về phía Bùi Phượng, vừa đi vừa cười nói: "A Phượng, con thật có tiền đồ, nếu đại ca con dưới suối vàng biết được, ắt hẳn sẽ vui mừng lắm. Những năm này, con vất vả rồi."

Bùi Phượng nhìn Bùi Hữu Hổ thật sâu.

Bùi gia Phượng Sơn Công, bây giờ trong triều có ít người làm quan, chức quan cao nhất, cũng chính là Bùi Hữu Hổ.

Về mặt huyết thống, Bùi Hữu Hổ là tộc thúc của Bùi Phượng, một người tộc thúc rất gần gũi. Bùi gia có rất nhiều người, nhưng những người có năng lực th�� lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, Bùi Hữu Hổ xem như trưởng bối có tài cán nhất, đầu óc minh mẫn nhất trong số trưởng bối của Bùi Phượng, cho nên mới có thể giữ chức Phó Giám Lý Phiên Viện trong triều.

Về phần những trưởng bối khác của Bùi gia, và những người cùng thế hệ với Bùi Phượng ư... đều chẳng đáng nhắc đến.

"Hổ thúc." Bùi Phượng chắp tay hành lễ với Bùi Hữu Hổ.

Năm đó phụ thân Bùi Phượng qua đời, họ hàng tranh đoạt tước vị, Bùi Phượng gần như bị trục xuất khỏi Bùi gia, trong lúc giận dữ, nàng dẫn theo Hắc Phượng Quân trung thành tuyệt đối, tự ý rời khỏi Bùi gia. Trong biến cố gia tộc này, chỉ có Bùi Hữu Hổ cùng mấy tộc thúc khác lên tiếng giúp Bùi Phượng.

Nhưng lúc đó Bùi Hữu Hổ nói gì cũng vô ích, ngược lại hắn còn bị đuổi khỏi đất phong của Bùi gia, những năm này vẫn lăn lộn ở An Dương.

Về sau, Bùi Phượng cũng được biết, Bùi Hữu Hổ trên triều đình, nhiều lần đã lên tiếng bênh vực Bùi Phượng và "Hoắc Hùng" khi họ còn đang lăn lộn ở Đại Trạch Châu, thậm chí từng đối đầu trực diện, tranh cãi gay gắt với Cảnh Thịnh công chúa cùng những "bề tôi dưới váy" của nàng ta.

Cho nên, Bùi Phượng gặp Bùi Hữu Hổ, không khỏi cảm thấy vui mừng.

"Các con, phải cẩn thận." Bùi Hữu Hổ bước nhanh tới cạnh Bùi Phượng, thấp giọng dặn dò: "Cẩn thận, lại càng cẩn thận. Con, và cả Ngọc Châu Công nữa, bây giờ đang đứng trên lưỡi dao, nơi đầu sóng ngọn gió, nguy hiểm khôn lường... Hãy nhớ kỹ, đương kim bệ hạ không đáng tin cậy chút nào, mọi chuyện, tuyệt đối đừng trông cậy vào ông ta."

Bùi Phượng đã nhảy xuống ngựa, mặt rạng rỡ nụ cười nhìn xem Bùi Hữu Hổ.

Nghe Bùi Hữu Hổ nói, nụ cười Bùi Phượng dần tắt: "Hổ thúc, ngài biết điều gì?"

Bùi Hữu Hổ thở dài một hơi, hắn trầm giọng nói: "Trước đó, biết con đã đến An Dương, chỉ là con vẫn đóng quân ở Đông Uyển, không tiện ra ngoài, chú cũng không tiện đến tìm con. Dù sao, chú làm việc ở Lý Phiên Viện, nếu đi lại quá gần với con, một Đại tướng thống lĩnh quân đội, các loại tội danh sẽ dễ dàng bị dựng lên."

"Bất quá bây giờ, e rằng cũng chẳng còn quan trọng nữa. Có rảnh, thường xuyên ghé thăm... Mặt khác, mấy đứa con trai hỗn láo của chú, mấy người đường huynh của con, đứa nào đứa nấy đều chẳng có bản lĩnh gì, nhưng lại muốn học hỏi kinh nghiệm... Hãy sắp xếp cho chúng nó vào cấm quân đi." Ánh mắt Bùi Hữu Hổ lóe lên tia sáng u ám, vô cùng thâm thúy.

"Trong quân ngũ thì tốt... Chú bây giờ cảm thấy, trong quân ngũ, mới có thể sống yên ổn ư? Có cán đao trong tay, dù sao vẫn tốt hơn để cán đao bị người khác nắm giữ. A Phượng, con nói xem, có phải là đạo lý này không?" Bùi Hữu Hổ cười rạng rỡ, nhưng giọng nói lại vô cùng nặng nề.

Bùi Phượng nhìn Bùi Hữu Hổ thật sâu một cái, sau đó khẽ gật đầu: "Được, hổ thúc cứ bảo chúng nó trực tiếp đến Binh Mã Ty hoàng thành tìm Ngọc Châu Công là được. Đừng khách sáo với cậu ta, cứ xem cậu ta như ta vậy."

Bùi Hữu Hổ ngạc nhiên mở to mắt, hắn nhìn Bùi Phượng, ấp úng một hồi, thấp giọng hỏi: "Con với cậu ta?"

Bùi Phượng thản nhiên gật đầu: "Đúng vậy, ta với cậu ta, rất thân cận. Nếu không có gì bất trắc, cậu ta chính là phu quân tương lai của ta. Cho nên, hổ thúc đối với cậu ta, không cần quá khách sáo."

Bùi Hữu Hổ mặt giãn ra, sau đó thật lòng nở nụ cười: "Tốt, tốt, tốt, như thế rất tốt. Các con làm việc, phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa... Bất quá, có binh quyền trong tay, đây là chuyện tốt. Chỉ cần có binh quyền trong tay, đây là chuyện tốt."

Hai người nói chuyện thì thầm một lát, Bùi Phượng nhảy lên thú cưỡi, dẫn theo tinh linh Ngũ Hành nhanh chóng rời đi.

Bên cạnh Bùi Hữu Hổ, có thêm hai trưởng lão Hỏa Tinh, bốn trưởng lão Kim Tinh, tổng cộng sáu trưởng lão cảnh Thai Tàng cấp cao làm hộ vệ.

An Dương thành, tương lai ắt hẳn sẽ không yên ổn, bản thân Bùi Hữu Hổ tu vi có hạn, người thân, con cái bên cạnh tu vi cũng chẳng cao, vạn nhất có chuyện, dựa vào thực lực của sáu trưởng lão tinh linh Ngũ Hành này, bảo vệ an toàn cho cả gia đình già trẻ của ông và chờ Bùi Phượng đến ứng cứu thì thừa sức.

Bùi Phượng dẫn theo đoàn quân, một đường đi tới góc đông bắc hoàng thành, một nơi tên là "Thái Uyên Ao".

Thái Uyên Ao này, là một lâm viên quy mô nhỏ, chiếm diện tích cũng lên đến mấy trăm mẫu, nơi đây tường cao chót vót, cấm chế sâm nghiêm, là một phần của thiên lao hoàng gia Đại Tấn.

Tại Đại Tấn, phàm những tù nhân trọng tội, nếu thân phận không đủ, sẽ bị tống vào đại lao Hình Điện; nếu thân phận cao hơn một chút, sẽ bị tống vào thiên lao Hoàng gia; mà những người thân phận cao hơn nữa, như nhất phẩm trọng thần, hoàng thân quốc thích, thì sẽ bị giam cầm ở Thái Uyên Ao, ngay sát vách thiên lao.

Bây giờ trong Thái Uyên Ao, chỉ có một tù phạm, chính là công chúa Cảnh Thịnh, người bị kết tội là kẻ chủ mưu của vụ cấm quân làm phản tại Cửu Khúc Khê Đường ngày đó.

Bùi Phượng cầm tấm Thần Hoàng Lệnh khiến người ta khó hiểu đến xấu hổ, dẫn theo đoàn quân tiến thẳng vào khu vực trung tâm Thái Uyên Ao.

Một hồ hàn đàm nước màu xanh bạc tỏa ra hàn khí u ám, mặt nước trong vắt như gương, phản chiếu rõ ràng những cung đình lầu các, hoa cỏ cây cối bên cạnh hồ. Một chiếc cầu vồng bắc ngang mặt nước rộng cả trăm mẫu, cây cầu phản chiếu toàn bộ xuống mặt nước, từng viên ngói, viên gạch đều có thể thấy rõ mồn một.

Bốn phía không thấy bóng dáng cung nữ nào, chỉ có những lão thái giám thân tỏa hơi lạnh âm u, mặt không cảm xúc đứng ở nơi đó.

Vì ảnh hưởng của hàn đàm, nhiệt độ trong Thái Uyên Ao vốn đã gần như giá rét, cộng thêm những lão thái giám tu luyện tà công chí âm này, Thái Uyên Ao này chẳng khác nào nơi âm u chốn Địa Phủ, hàn khí thấu xương, quả thực không phải nơi người sống nên ở.

Cảnh Thịnh công chúa bị lột bỏ hết trang sức châu báu lộng lẫy, xõa tóc dài, mặc một bộ váy dài màu trắng vải gai đơn sơ, sắc mặt trắng bệch như nữ quỷ, lẳng lặng ngồi trên cây cầu, trong tay cầm từng dải thịt bò tươi cắt vụn, từng nắm từng nắm ném xuống hàn đàm, cho đám rắn nước dưới hồ ăn.

Thái Uyên Ao hiển nhiên là một phần của thiên lao, nơi đây không phải để tu tâm dưỡng tính, mà là để tra tấn ngươi từ thể xác đến tinh thần.

Một cái ao lớn như vậy, lại chẳng nuôi cá, mà nuôi vô số rắn nước đầu đen đuôi trắng. Thịt bò vừa ném xuống nước, hàng vạn con rắn nước đã tụ tập dưới cầu tranh giành thức ăn, cảnh tượng đó đủ khiến người ta phát điên.

Bùi Phượng để đoàn quân lại dưới chân cầu, một mình sải bước lên cầu, đi thẳng tới trước mặt Cảnh Thịnh công chúa.

Thân mặc bạch y, mặt mày thảm đạm, khí tức âm u như nữ quỷ, Cảnh Thịnh công chúa dừng động tác trong tay, nghiêng đầu, nhìn Bùi Phượng đang mặc chiến váy đỏ thắm, khoác Phượng Vũ Liên Hoàn Giáp đen, mang khí tức mãnh liệt như một con ma phượng, dường như có thể bất cứ lúc nào cất tiếng thét dài lăng không, thiêu rụi vạn vật.

"Tiểu Linh Sơn Hầu, dám lớn mật trước mặt bản cung?" Cảnh Thịnh công chúa hiển nhiên nhận biết Bùi Phượng, dù sao nàng từng dành một thời gian chuyên tâm suy tính cách đối phó Cấm quân Đông Uyển, nếu nói nàng không có tư liệu tình báo về Bùi Phượng, hiển nhiên là điều không thể.

"Ngọc Châu Công có một vụ giao dịch, muốn cùng điện hạ nói chuyện." Bùi Phượng như thể không nghe thấy lời Cảnh Thịnh công chúa, trực tiếp nói rõ ý đồ của mình.

"Giao dịch? Một nhất phẩm công nho nhỏ... Ha ha." Cảnh Thịnh công chúa mặt mày âm trầm, lãnh đạm nói: "Được, giao dịch thì giao dịch, bản cung muốn nghe xem, các ngươi có thứ gì đáng giá bản cung ra tay?"

"Công chúa điện hạ chắc hẳn trong lòng đang căm hận một vài kẻ nào đó đến tận xương tủy... Và muốn trả thù bọn chúng, phải không?" Bùi Phượng thản nhiên nói: "Ngọc Châu Công muốn ra tay với Cấm quân Ba Uyển Mười Hai Vệ bây giờ, chỉ cần một bản lời chứng tự tay công chúa viết, để chứng minh tất cả tướng lĩnh, quan binh của Ba Uyển Mười Hai Vệ đều dính líu vào sự kiện mưu phản ngày đó... Ngọc Châu Công có thể vì công chúa, trút cơn giận này."

Cảnh Thịnh công chúa sắc mặt bỗng biến đổi.

Ngày đó, Cửu Khúc Khê Đường, nàng coi trọng, thu nạp những thanh niên tuấn kiệt xuất thân hàn môn, những tướng lĩnh triển vọng, những người đã khó khăn lắm mới được nàng thu nhận làm "bề tôi dưới váy". Bọn họ bị kẻ khác dùng thủ đoạn hèn hạ, vô sỉ nhất để ám sát, rồi Cấm quân tân biên nổi loạn, mọi tội danh đều đổ lên đầu nàng.

Mưu phản, tạo phản, các loại tội danh chết người như thủy triều ập đến.

Cảnh Thịnh công chúa cực hận những kẻ tính kế nàng, nàng cũng biết, những người đó là ai. Dù sao tại An Dương thành, có thể thao túng, xoay chuyển tình thế trong quân đội như vậy, chỉ có Lệnh Hồ Thị.

"Các ngươi dám cùng hắn trở mặt?" Cảnh Thịnh công chúa cười mỉa mai.

"Có dám hay không, công chúa cứ chờ xem. Chỉ là một bản lời chứng mà thôi, đối với công chúa mà nói, đâu phải chuyện khó." Bùi Phượng lấy ra Thần Hoàng Lệnh của Tư Mã Phất, thản nhiên nói: "Thậm chí, mạt tướng còn có thể dùng Thần Hoàng Lệnh, thả công chúa ra khỏi Thái Uyên Ao này, giam lỏng trong phủ đệ của mình, hẳn là thoải mái hơn nhiều so với nơi quỷ quái âm u, không thấy ánh mặt trời này, phải không?"

Bùi Phượng nhìn Cảnh Thịnh công chúa, trầm giọng nói: "Ngọc Châu Công nói, cái chết của Triệu Âm công tử, Ngọc Châu Công không thể thoát khỏi trách nhiệm... Nhưng còn cái chết của Triệu Hưu đại nhân, tuyệt đối không liên quan đến Ngọc Châu Công. Ngọc Châu Công và công chúa ngài, có thể trở thành minh hữu, chứ không nên đối đầu."

Cảnh Thịnh công chúa trầm mặc một lát, nàng nghiêng đầu nhìn tấm Thần Hoàng Lệnh trong tay Bùi Phượng, khuôn mặt co giật liên hồi, đột nhiên cuồng loạn nở nụ cười: "Tư Mã Phất tiểu tử này, đây là Thần Hoàng Lệnh của hắn? Ha ha, ha ha, mồ mả tổ tông nhà Tư Mã đều phải bốc khói đen mất thôi! Tiểu tử này... Ha ha, cái Thần Hoàng Lệnh này, ngược lại là chuyện hắn có thể làm ra... Thật đúng là, làm mất hết mặt mũi tổ tông."

Chậm rãi đứng dậy, trên người Cảnh Thịnh công chúa lại một lần nữa xuất hiện cái khí thế ngất trời năm đó, khi nàng hô mưa gọi gió, ngang ngược làm càn ở An Dương thành.

"Bản cung cùng Ngọc Châu Công, về sau sẽ là bằng hữu... Hắn nếu là có ý, bản cung không ngại hiến dâng thân thể, cùng hắn vui vẻ hoan lạc... Hắn muốn lời chứng, bản cung sẽ viết ngay bây giờ."

Cảnh Thịnh công chúa cười đến rất vui vẻ: "Mặc dù nói bản cung căn bản không hề biết những tướng lãnh của Ba Uyển Mười Hai Vệ hiện tại... Bất quá vu cáo, ngụy tạo chứng cứ thì bản cung lại rất giỏi."

Khuôn mặt Bùi Phượng trở nên cực kỳ âm trầm.

Nàng hiện tại rất muốn một thương đâm chết Cảnh Thịnh công chúa.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.