Khoảng hơn một dặm về phía tây cổng thành Đầm Lầy, trên một gò đất không cao lắm, tọa lạc một tòa nhà gỗ nhỏ nhắn, trông tựa như Tứ Hợp Viện.

Bốn dãy nhà gỗ vây quanh một khoảng sân bằng phẳng rộng gần một mẫu, phía đông mở một cánh cổng lớn. Cổng được làm từ những tấm gỗ thô dày một thước, kết hợp với bức tường nhà gỗ, tạo nên vẻ v���ng chắc, kiên cố.

Trừ phủ đệ của châu chủ đã bị thiêu rụi không rõ nguyên hình, tòa nhà gỗ này có thể xem là được xây dựng rất có tâm.

Các nhà gỗ khác trong nội thành đều được dựng trực tiếp trên nền đất bùn, nên chỉ cần một trận mưa, trong nhà ngoài sân đều thành vũng bùn lầy. Còn tòa "Tứ Hợp Viện" nhỏ này không chỉ được xây trên gò đất cao hơn, tránh được nỗi khổ ngập nước, mà trong sân còn được rải một lớp đá vụn dày, nên dù mưa lớn cũng vẫn giữ được vẻ sạch sẽ, thoáng đãng.

Trong một căn phòng ở phía tây của viện, Hoàng Ngọc quấn quanh mình một tấm vải bố rách, nằm bất động trên chiếc giường gỗ.

Hoàng Ngọc đói đến rã rời toàn thân, trên da đầy vết sẹo muỗi đốt, làn da thì trắng bệch như xác chết trôi do khí ẩm ăn mòn. Nếu không phải lồng ngực còn chút phập phồng, hắn chẳng khác nào một thi thể.

Vừa mới uống đầy bụng da nước lạnh, trong bụng Hoàng Ngọc không ngừng phát ra những tiếng "lộc cộc", "ục ục" kỳ quái.

Từ căn phòng phía nam bên cạnh, chợt vọng ra tiếng hừ hừ yếu ớt: "Ngọc nhi à... Cứ chịu đựng thế này, hai ông cháu mình làm sao mà đói chết ở đây được? Hay là con ra ngoài tìm xem, có tìm được chút gì ăn không?"

Hoàng Ngọc trợn mắt trắng dã, không nói tiếng nào.

Tìm thức ăn?

Ha, nói thì dễ quá.

Căn phòng phía nam bên cạnh là nơi ở của ông nội Hoàng Ngọc, Hoàng Lang, một quận chủ từng vang danh, phong quang vô hạn.

Hoàng gia cũng được xem là một gia tộc hiển hách không nhỏ. Hoàng Ngọc từ nhỏ sống trong nhung lụa, cơm no áo ấm. Với thiên tư thông minh, cậu càng tinh thông thi thư, am hiểu hội họa, ngâm thơ làm phú cũng đều là một tay cừ khôi, có biệt danh "Tiểu thần đồng" và được rất nhiều người ngưỡng mộ.

Thế nhưng, cuộc vui chóng tàn, tai họa bất ngờ ập xuống.

Trời biết Hoàng Lang đắc tội với ai, cái "đại nồi đen" mang tên "cấu kết địch quốc, mưu phản tạo phản" đột ngột ụp xuống, gần như nhấn chìm toàn bộ Hoàng gia. Đầu tiên là tịch biên gia sản, sau đó là những lưỡi đao sáng loáng giơ cao, chuẩn bị diệt tộc.

May mắn Hoàng gia vẫn còn chút nhân mạch, thông qua vận động khẩn cấp, cuối cùng có quý nhân ra mặt, Hoàng gia từ chỗ bị chu di cửu tộc đã được "giảm án" thành đày đến Đại Trạch Châu.

Vốn tưởng Đại Trạch Châu là một tia hy vọng sống, nào ngờ, đến nơi này mới thực sự là con đường chết, sống sờ sờ dấn thân vào cơn ác mộng. Hoàng Ngọc, người từ nhỏ sống trong nhung lụa, cuối cùng cũng hiểu thế nào là "nhân sinh gian nan".

Bây giờ trong viện chỉ còn lại hai ông cháu Hoàng Lang và Hoàng Ngọc, và lương thực trong nhà đã cạn kiệt năm ngày rồi.

Hoàng Lang khi bị lưu đày đã bị kẻ thù phế bỏ toàn bộ tu vi, giờ đây đến cả cử động đơn giản cũng trở nên khó khăn.

Hoàng Ngọc thì không có bất kỳ kinh nghiệm sinh tồn nào. Cậu còn đang tuổi vị thành niên, dù có tu vi Trọng Lâu Cảnh Nhị Trọng Thiên, thế nhưng cậu chưa từng chém giết hay giao thủ với ai.

Thậm chí cậu tinh thông các loại thuật pháp dùng để vui chơi, nhưng những thần thông bí thuật chân chính có thể dùng để chém giết thì cậu lại chẳng biết một chút nào.

Ban đầu còn có hai lão bộc trung thành hầu hạ hai ông cháu, thế nhưng năm ngày trư��c, hai lão bộc ra khỏi thành vào rừng núi, muốn mạo hiểm săn chút dã vật về lấp đầy bụng đói...

Đã năm ngày trôi qua, họ vẫn bặt vô âm tín.

Ba ngày trước, trong đầm lầy thành, một đám côn đồ vô lại đã lảng vảng trước cửa dòm ngó.

Khi hai lão bộc còn ở đó, nhờ có tu vi cùng công pháp tổ truyền mạnh mẽ của Hoàng gia, họ vẫn còn có thể trấn áp đám côn đồ trong thành. Thế nhưng khi hai lão bộc mấy ngày không trở về, thì đám vô lại này lập tức như ruồi ngửi thấy mùi máu tươi, tự nhiên mà tụ tập lại.

Trong đầm lầy thành hiện giờ, biệt viện của Hoàng gia, ngoại trừ tổng bộ Hắc Phượng quân, có thể coi là "hào trạch" hàng đầu!

Các đại ca của mấy bang phái trong thành đã tung tin, họ có chút hứng thú với "đại trạch Hoàng gia"!

Hai lão bộc không quay về nữa, vậy thì... đám vô lại này sẽ không nhịn được mà ra tay.

Không, trước khi đám vô lại đó ra tay, Hoàng Ngọc và Hoàng Lang đã phải chết đói rồi.

Đói, đói khát... Hai hàng nước mắt khô khốc chảy dài từ khóe mắt Hoàng Ngọc, cậu chưa từng biết, đói khát lại khó chịu đến thế.

Cho dù là tu vi Trọng Lâu Cảnh Nhị Trọng Thiên, vẫn phải ăn cơm. Không những thế, thân thể của tu sĩ cần bổ sung năng lượng và dinh dưỡng vượt xa người bình thường, không chỉ muốn ăn no, mà còn phải ăn ngon, ngũ cốc hoa màu thông thường không thể thỏa mãn khẩu vị của tu sĩ.

Hoàng Ngọc cảm giác dạ dày mình đã bắt đầu tự tiêu hóa.

Cơn đói, sự choáng váng từ dạ dày từng vòng từng vòng dâng lên. Hoàng Ngọc toàn thân rã rời, trước mắt tối sầm, một sợi linh hồn như muốn bay ra khỏi thân thể.

Giọng yếu ớt của Hoàng Lang từ căn phòng phía nam vọng đến: "Ngọc nhi à... Con dù sao cũng có tu vi Trọng Lâu Cảnh Nhị Trọng Thiên, con là con cháu Hoàng gia... Cha con, chú con, những huynh đệ tỷ muội của con, sống chết thế nào bây giờ cũng khó nói... Hy vọng Hoàng gia ta, đều đặt cả vào con."

"Con phải tỉnh lại đi... Bằng không, Hoàng gia ta sẽ triệt để tiêu vong."

Hoàng Ngọc trong cổ họng trào ra một ngụm nước chua.

Cậu hít một hơi thật sâu, run rẩy bò dậy khỏi giường, hai tay chống đầu gối thở hổn hển.

Mồ hôi không ngừng tuôn ra, pháp lực trong cơ thể như có như không, gần như đã cạn kiệt.

Hoàng Ngọc chợt cảm thấy hối hận.

Năm đó, có lẽ cậu nên làm một thể tu "ti tiện" mà cậu từ trước đến nay khinh thường, tu luyện những công pháp thể tu trong quân đội thì hơn?

Nếu là thể tu, tình trạng của cậu bây giờ chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

Thể tu đại diện cho sức mạnh cơ bắp cường hãn, lực phòng ngự nhục thân mạnh mẽ, có nghĩa là cậu chỉ cần mang theo một cây đao, một thanh kiếm, cậu có thể cẩn thận săn được chút con mồi ở bìa rừng.

Thế nhưng cậu là một pháp tu thuần túy, ngày thường ngọc thụ lâm phong, tiêu sái phiêu dật, nhưng thân thể thì yếu ớt vô cùng.

Một con hung thú hung mãnh một chút, chỉ cần một móng vuốt cũng có thể chụp chết cậu.

Ở nơi hoang dã này, khi cùng tu vi, năng lực sinh tồn của thể tu ít nhất gấp trăm lần trở lên so với pháp tu...

"Nếu như..." Hoàng Ngọc giơ lên cánh tay gầy đét như củi khô, khẽ lẩm bẩm.

"Ngọc nhi à..." Hoàng Lang lại dướn cổ, yếu ớt gọi: "Phải tìm cách chứ, giờ hai ông cháu mình, chỉ có con là còn tu vi... Mấy chiêu pháp thuật ông nội truyền cho con mấy hôm trước, con đã học xong chưa?"

Khóe miệng Hoàng Ngọc khẽ nhăn lại, cậu chầm chậm đứng dậy, từng bước một di chuyển ra cửa, hướng về phía cổng sân phía đông.

Tu luyện pháp thuật?

Ha ha, đói đến mức sắp tắt thở rồi, tu luyện pháp thuật thế nào?

Tiêu hao pháp lực mà không được bổ sung sao? Đã sắp chết đói rồi, đâu còn tinh thần ngồi xuống vận công?

Không một viên Linh Thảo, không một viên linh đan, tu luyện cái gì?

Hoàng Ngọc run rẩy đến cạnh cổng viện, nghiêng người dựa vào khung cửa, ngẩn ngơ nhìn vũng bùn "con đường" phía dưới gò đất.

Hai lão bộc trung thành tuyệt đối của ta, các ngươi ở đâu?

Các ngươi còn sống không?

Các ngươi có săn thành công không?

Các ngươi nhất định phải còn sống, các ngươi nhất định, đừng từ bỏ lão gia và thiếu gia của các ngươi!

Bụng Hoàng Ngọc lại "lộc cộc" một tiếng, cậu hé miệng, cuối cùng cũng nôn ra một ngụm nước chua, sặc đến yết hầu đau rát.

"Đùng, đùng!"

Mấy tên vô lại mà mấy ngày trước còn lảng vảng trước cửa nhà Hoàng Ngọc, dòm ngó tòa nhà này, giờ đây lại khiêng một chiếc chiêng đồng lớn, vừa đi vừa gõ, lớn tiếng rao từ dưới gò đất đi lên.

"Tất cả mọi người nghe kỹ đây... Quân chủ nhà ta phát lòng từ bi, cho lũ dơ bẩn các ngươi cơ hội ăn no!"

"Quân chủ nhà ta muốn xây thành trì, tất cả mọi người mau đi giúp sức, gạo trắng, tinh lương các loại sẽ được phát no bụng đấy!"

"Làm tốt, làm tích cực, rượu ngon thịt thà sẽ được đãi ngộ!"

“Nghe kỹ đây, quân chủ nhà ta muốn xây thành trì, lũ tạp chủng đáng chết các ngươi, từng đứa mau đi làm công, đừng có mà chết đói!”

"À còn nữa, nghe kỹ này, có ai biết chữ, biết ghi sổ sách không? Ai tinh thông chính sự, biết quản lý hậu cần không? Ai hiểu việc sắp xếp thi công, quản lý thợ thuyền không? Nếu có thì thằng bé nhà ngươi phát tài rồi!"

"Quân chủ chúng ta đang tuyển phụ tá, người biết chữ, biết viết, biết tính toán sổ sách, nhất là biết xử lý các loại công văn... Mau đi ứng tuyển, quân chủ chúng ta đang tuyển phụ tá đấy!"

"Một khi trở thành phụ tá của quân chủ nhà ta, ăn ngon uống sướng, vàng bạc tiền nong cứ thế mà đổ về, lập tức đổi đời đấy!"

Hoàng Ngọc đứng ngây người, ngẩn ngơ nhìn mấy tên vô lại vừa gõ chiêng đi qua, chợt nhận ra, bọn chúng mặc trên người rõ ràng là quân phục chế thức.

Hoàng Ngọc giật nảy mình.

Trước mắt c��u như hiện lên vô số ngọn lửa, vô số làn khói đen, vô số đao kiếm mang theo hàn quang giáng xuống từ trên không, tiếng tên xé gió vút qua tai. Cậu thậm chí còn cảm nhận được hơi lạnh và sát khí từ những mũi tên đó.

Cậu thấy cha, thấy mẹ, thấy bao nhiêu tộc nhân của mình đang tan biến trong khói lửa...

Cậu thấy Hoàng Lang bị người ta đạp ngã xuống đất, rồi bị đạp thêm mấy cú nữa.

Chỉ có cậu ẩn mình trong một khe hở dưới móng nhà gỗ, ngây dại, như một con cóc bị sét đánh trúng, chết trân nhìn tất cả.

Còn về phần châu quân...

Sau đêm đó, trong đầm lầy thành không còn một bóng châu quân nào xuất hiện...

Hoàng Ngọc run rẩy lùi lại hai bước.

Cậu biết chữ, biết viết chữ, biết tính toán sổ sách, vẽ vời các thứ, đều không phải chuyện đùa.

Nhưng trở thành phụ tá của quân chủ châu quân sao?

Ha ha...

Một làn gió nhẹ lướt qua bên cạnh Hoàng Ngọc. Hoàng Lang, người đã bị phế tu vi, tuổi già sức yếu, lại thêm mấy ngày đói khát đến thoi thóp, bỗng cắn răng, hai mắt lồi ra sáng quắc, hai tay thẳng tắp vươn về phía tr��ớc, lảo đảo lao vụt qua Hoàng Ngọc.

“Mấy vị huynh đệ... Quân chủ nhà các ngươi muốn chiêu phụ tá sao? Lão phu tuy bất tài, nhưng cũng có chút bản lĩnh, những việc sắp xếp, điều hành này chính là sở trường của ta, lúc còn trẻ cũng từng chủ trì xây dựng vài tòa thành lớn, rất quen thuộc với những công việc như vậy!”

Hoàng Lang khản giọng kêu lên: "Ăn, uống, mau lên... Không thì lão phu sẽ chết đói, chết khát mất, từng đứa các ngươi có sợ quân chủ nhà mình tính sổ không? Nhân tài, nhân tài hiếm có đấy!"

Hoàng Lang "khà khà khà" cười lớn, nước bọt văng tung tóe, cười một cách ngông cuồng.

“Lũ giết người trời đánh các ngươi, từng đứa chém chém giết giết thì giỏi đấy, nhưng nói về bản lĩnh làm việc, vẫn phải dùng đến nhân tài như lão phu đây này!” Hoàng Lang đứng thẳng người, trên khuôn mặt khô gầy đen sạm chợt lóe lên một tia hào quang khó hiểu.

Tại thời khắc này, ông ta tựa hồ lại trở về phủ đệ quận chủ của cái quận mình từng cai quản, lại trở thành vị quận chủ đại nhân cao cao tại thượng.

Mấy tên vô lại vừa gõ chiêng đi qua nghe thấy tiếng mắng của Hoàng Lang thì quay người, chỉ vào ông ta định chửi xối xả... Nhưng chỉ thoáng chốc, mấy tên đó đã dằn xuống cơn tức trong lòng, trưng ra vẻ mặt tươi cười, vội vã khom lưng chào Hoàng Lang.

“Ôi chao, lão tiên sinh... Ngài thật sự hiểu những thứ này ư? Ha, ngài gặp may rồi, đây chính là, một bước lên tiên đấy!”

“Quân chủ nhà tôi đặc biệt dặn dò, những người như ngài... cần phải trọng dụng... Chúng tôi đối với ngài, sẽ khách khí hết mức!”

Mấy tên vô lại đó hận không thể vớ ngay một cục gạch phang chết Hoàng Lang... nhưng nghĩ đến lời Vu Thiết vừa dặn dò, nhất là nhớ đến bộ dạng thảm hại của mấy huynh đệ vừa bị Vu Thiết một quyền đánh trọng thương, bọn chúng đành biến hết sự hung hăng trong bụng thành một nụ cười rạng rỡ.

Hoàng Ngọc run rẩy nắm lấy cánh tay Hoàng Lang: "Tổ phụ đại nhân!"

Hoàng Lang quay đầu, nhìn Hoàng Ngọc rồi gật đầu thật mạnh: “Cứ sống sót trước đã, rồi tính tiếp... Hừm, không đầu quân cho vị quân chủ này, chẳng lẽ con nuôi nổi ông nội sao?”

Trên khuôn mặt già nua ánh lên một tia tàn nhẫn, Hoàng Lang nhẹ nhàng vỗ vai Hoàng Ngọc: “Ngọc nhi... Còn sống là còn có hy vọng. Chết rồi, thì mọi thứ đều chấm dứt.”

“Ông nội con, vẫn chưa sống đủ đâu... Hắc hắc, làm sao mà sống đủ được chứ?”

Sau nửa canh giờ, rửa sạch sẽ, thay một bộ quần áo tươm tất, hai ông cháu Hoàng Lang và Hoàng Ngọc đứng trước mặt Vu Thiết.

Mặc dù đã bị phế sạch tu vi, nhưng giờ phút này Hoàng Lang đứng đó, hai tay chắp sau lưng, không kiêu ngạo cũng không tự ti, toát ra một khí độ ung dung tự tại.

Vu Thiết đang ngồi trên ghế xếp ở bàn kiểm duyệt, nhìn Hoàng Lang với ánh mắt lấp lánh, rồi đứng dậy, cười chắp tay với ông ta.

"Xin hỏi lão đại nhân, ngài có lai lịch thế nào mà lại lưu lạc đến nơi đây?"

Hoàng Lang hít sâu một hơi, ông nhìn lên ấn tín Tam phẩm tướng quân, lệnh bài, cùng các loại huy chương, văn ấn trên chiến bào của Vu Thiết, rồi trang trọng chắp tay thi lễ.

Theo biên chế văn võ thần tử của Đại Tấn Thần quốc, Tam phẩm tướng quân có thể thống lĩnh châu quân một châu, trong khi Hoàng Lang trước đây chỉ là quận chủ của một quận. Vì vậy, về quan hàm, Tam phẩm tướng quân cao hơn Hoàng Lang.

“Bẩm quân chủ đại nhân, lão phu chính là Lang Giang quận chủ của Hắc Sơn châu thuộc Trung Hành quốc... Hoàng gia của ta cũng là thế gia hào môn hàng đầu ở Lang Giang quận, chức quận chủ Lang Giang đã thuộc về Hoàng gia ta nắm giữ ngót nghét nghìn năm rồi.”

Hoàng Lang nhìn Vu Thiết, trang trọng nói: “Lần này, lão phu đắc tội tiểu nhân, bị hãm hại, toàn tộc bị đày đến Đại Trạch Châu... Vừa đến đây chưa đầy ba tháng, lại gặp tai họa bất ngờ, tộc nhân tan tác khắp nơi, giờ chỉ còn lão phu và cháu trai Hoàng Ngọc mà thôi.”

“Một quận chủ!” Mắt Vu Thiết chợt sáng bừng.

Hắn vỗ tay cười lớn nói: “Lão quận chủ, tốt, tốt, rất tốt! Vậy thì, tất cả công văn, chính sự của quân đội Đại Trạch Châu ta đều nhờ cả vào ngài.”

Trầm ngâm lát, Vu Thiết cười nói: “Lão quận chủ bị phế tu vi à? Thật đúng là trùng hợp, chỗ ta có một bộ «Hư Không Niết Bàn Kinh», có lẽ sẽ hữu dụng cho lão quận chủ.”

Hoàng Lang ch��t ngẩng đầu lên, ông nhìn chằm chằm Vu Thiết, khản giọng nói: “«Hư Không Niết Bàn Kinh», là công pháp mật truyền của Hoàng gia. Với tình huống như lão phu đây, nếu chuyển tu «Hư Không Niết Bàn Kinh», chỉ cần vài tháng là có thể khôi phục tu vi tương đương trước kia.”

“Quân chủ...” Ánh mắt Hoàng Lang lấp lánh nhìn Vu Thiết.

“Dốc sức vì ta là được!” Vu Thiết cười nhìn Hoàng Lang: “Ta không cần lão quận chủ phải trung thành tuyệt đối. Chỉ cần lão quận chủ khi ta còn có thể gánh vác, toàn tâm toàn ý phò tá, như vậy là đủ rồi.”

Vu Thiết chỉ vào đám hảo hán đang dùng đan dược dưỡng thương trong quân doanh, nghiêm túc nói: “Lão quận chủ và đám người đó, đương nhiên là khác biệt.”

Hoàng Lang hít sâu một hơi, rồi trang trọng cúi lạy Vu Thiết thật sâu.

Mọi quyền sở hữu với đoạn văn này thuộc về Truyen.free.