Trên nền trời xanh biếc, từng sợi mây mỏng bị gió thổi kéo dài ra.

Một cánh cổng không gian đường kính ngàn trượng từ từ mở ra, ánh sáng nhạt chớp lóe. Từ bên trong cổng, một chiếc lâu thuyền cỡ nhỏ dài chừng trăm trượng, kéo theo vệt sáng trắng dài tăm tắp, bay vút ra.

Cổng không gian chớp sáng lờ mờ, cột sáng tạo nên nó dần co rút lại vào bên trong. Chiếc lâu thuyền b��t đầu giảm tốc, lao xuống phía dưới, tạo ra tiếng gầm rú tuy nhỏ nhưng chói tai vang vọng bầu trời.

Phía dưới là một vùng lũ lụt trắng xóa, hơi nước nhàn nhạt lãng đãng trên mặt nước theo gió.

Trên một hòn đảo lớn giữa vùng nước, trên đỉnh một ngọn đại sơn cao ngàn trượng, một con rết khổng lồ dài mười trượng, toàn thân đen kịt, chỉ có cặp râu đỏ rực đang vội vã chui ra khỏi bụi cây rậm rạp.

Nửa thân rết khổng lồ lộ ra, trên trán nó, một quầng U Quang lập lòe. Từ trán con rết, một nửa thân người chậm rãi hiện ra.

Đó là một lão nhân với khuôn mặt gian xảo, trông qua đã biết chẳng phải kẻ lương thiện. Mắt ông ta hình tam giác, con ngươi lóe lên U Quang xanh lục, đôi môi mỏng dính hơi mím lại, để lộ hàm răng nhọn hoắt bên trong.

"Lũ chó săn Đại Tấn chết tiệt, lại tới nữa rồi..." Lão nhân trầm thấp mắng. Ông ta lạnh lùng hừ một tiếng, rồi nửa thân người kia nhanh chóng chui vào cơ thể con rết khổng lồ, như thể một ngọn nến tan chảy trong sức nóng.

Con rết khổng lồ vung vẩy cặp râu đỏ rực, nhanh chóng lao xuống từ vách núi.

Nó phi nước đại vượt qua một hòn đảo nhỏ rộng cả trăm dặm, sau đó đâm thẳng vào vùng lũ lụt trắng xóa. Trên mặt nước, nó tạo thành một vệt sóng dài, uốn lượn bơi nhanh về phía xa.

Nơi này chính là Đại Trạch Châu. Mười năm trước, Thần Uy Quân tuyên bố đã tiêu diệt các thế lực phản kháng chủ yếu tại đây, và thế là Đại Tấn Thần Quốc ra lệnh thành lập châu trị, trực thuộc triều đình.

Khu vực trung tâm của Đại Trạch Châu là một khối lục địa không lớn, nằm giữa vùng lũ lụt trắng xóa. Mảnh đất hình bầu dục này dài nhất chín vạn dặm, rộng nhất theo hướng Bắc Nam là ba vạn dặm. Ước tính sơ bộ, nó chỉ bằng khoảng bốn, năm phần so với ba vạn dặm đất phong mà Tư Mã Hựu được thụ phong làm Giang Bá.

Tuy nhiên, lãnh địa của Đại Trạch Châu không chỉ riêng mảnh lục địa rộng vài vạn dặm này.

Đại Trạch Châu bao gồm cả vùng lũ lụt trắng xóa rộng hàng ngàn vạn dặm, hàng nghìn hòn đảo lớn nhỏ rải rác trên mặt nước, cùng với vài bán đảo lớn nhỏ không đều ở rìa vùng lũ và những vùng núi rộng l��n xung quanh.

Trên bầu trời, mũi phi thuyền đang chậm rãi hạ thấp tốc độ. Vu Thiết hai tay nắm chặt lan can, quan sát vùng "Yếu Trạch" trắng xóa bên dưới.

"Yếu" ở đây là Nhược Thủy yếu.

Cái gọi là Nhược Thủy, là một loại linh thủy có tính chất cực kỳ cổ quái. Nó giống như sữa trâu hay thủy ngân, trắng đục và rất đặc dính. Khi dùng vật kim loại khuấy, nó phát ra tiếng "rầm rầm" như kim loại va chạm.

Loại linh thủy nhìn có vẻ tỉ mỉ, nặng nề này, lại có một đặc tính "vào nước liền chìm."

Đừng nói là người sống, ngay cả một mảnh lông ngỗng hay một sợi tơ liễu rơi xuống, cũng sẽ lập tức chìm thẳng xuống đáy.

Toàn bộ vùng lũ lụt rộng hàng ngàn vạn dặm này đều là Nhược Thủy.

Đối với tu sĩ bình thường mà nói, nếu không có tu vi Mệnh Trì Cảnh, kẻ nào dám xuống nước chắc chắn sẽ phải chết.

Trớ trêu thay, chính trong vùng Nhược Thủy này lại thai nghén vô số Thủy Tộc: đủ loại cá lớn, tôm to, Cự Quy, rùa mai mềm, lươn (thiện cá), rắn nước... nhiều không đếm xuể. Bên cạnh đó còn có các loài sứa, rắn nước, côn trùng kịch độc kỳ lạ.

Vùng Nhược Thủy này chính là động thiên phúc địa để các Thủy Tộc sinh sôi nảy nở. Trên mặt nước, người ta có thể bắt gặp đủ loại Thủy Tộc khổng lồ lúc ẩn lúc hiện, phun mây nhả khói, đùa giỡn, đuổi bắt nhau.

Những Thủy Tộc khổng lồ này đều là những nhân vật cường hãn đã tu luyện không biết bao nhiêu năm. Trên mình chúng, mỗi chiếc gai, mỗi phiến vảy, mỗi khúc xương đều là vật liệu cực tốt. Huyết nhục của chúng càng chứa đựng tinh khí khổng lồ, có tác dụng bồi bổ cực lớn đối với tu sĩ, đặc biệt là các tướng sĩ lấy thể tu làm chủ trong quân đội Đại Tấn Thần Quốc.

Do đó, mặc dù vùng Nhược Thủy này vô cùng hung hiểm, nhưng nó lại chứa đựng tài phú khổng lồ.

Qua sự thăm dò của các tinh nhuệ thám báo Thần Uy Quân, dưới đáy vùng Nhược Thủy rộng hàng ngàn vạn dặm này có địa hình cực kỳ phức tạp, với hẻm núi, đỉnh cao, mật đạo và cống rãnh. Nơi đây đã sản sinh vô số linh dược hệ Thủy cổ xưa qua hàng vạn năm, đồng thời thai nghén vô số kỳ trân dị bảo.

Các thám báo của Thần Uy Quân thậm chí đã phát hiện một mỏ "Nguồn nước mã não" tuy quy mô nhỏ bé nhưng lại được xếp vào hàng thiên tài địa bảo. Đây là một trong những vật liệu chính để rèn đúc thần binh Thiên Đạo mang thuộc tính Thủy, từ đó có thể suy ra giá trị của nó lớn đến nhường nào.

Mặc dù Thần Uy Quân đang vội vã càn quét các yếu tố bất ổn trong Đại Trạch Châu, nhưng họ vẫn ưu tiên phái người đến khai thác sạch sẽ mỏ Nguồn nước mã não này.

Ngoài những sản vật đặc trưng trong vùng Nhược Thủy này, tại các dãy núi xung quanh đầm lầy còn có tài nguyên khoáng sản phong phú, vô số cây rừng quý hiếm sinh trưởng hàng vạn năm, cùng rất nhiều Linh Huyệt bảo địa giấu gió nạp khí. Bên trong những nơi này cũng sản sinh vô số linh dược, linh tài.

Từ đó có thể thấy được, tiền đồ phát triển của Đại Trạch Châu cực kỳ rộng lớn. Chỉ cần dám đầu tư, tương lai Đại Trạch Châu sẽ trở thành một vùng đất màu mỡ, an vui.

Và giờ đây, Vu Thiết chính là chủ tướng châu quân của Đại Trạch Châu.

Mặc dù tạm thời chỉ là một vị tướng quân đơn độc, nhưng Vu Thiết đã mang theo mười vạn người cùng quân nhu vũ trang đầy đủ từ quân bộ đến. Hơn nữa, ông còn nhận được từ Lý tiên sinh những tài nguyên còn nhiều và trân quý hơn cả số quân giới mà quân bộ phân phối.

Vu Thiết nhìn xuống vùng lũ lụt trắng xóa bên dưới, có chút nóng lòng muốn xem Đại Trạch Châu giờ ra sao.

Ông coi như là bị người ta thô bạo đẩy ra khỏi An Dương thành. Dường như những kẻ như Tư Mã Hựu, những kẻ đã cướp công lao của ông, cũng không muốn để ông vướng chân vướng tay ở An Dương thành nữa.

Mà Lý tiên sinh cùng Tư Mã U, bọn họ cũng "quên" nói rõ tình hình Đại Trạch Châu cho Vu Thiết.

Vu Thiết cũng hoàn toàn mờ mịt, không biết rốt cuộc Đại Trạch Châu đang trong tình trạng nào – có bao nhiêu con dân, quy mô thành trì ra sao, có bao nhiêu sĩ tốt, hiện tại phát triển thành bộ dạng gì, hàng năm có thể cung cấp bao nhiêu lương thảo, thu được bao nhiêu thuế má, v.v...

"Tuy nhiên, dù sao cũng đã mở châu trị được mười năm rồi, có tệ đến mấy thì cũng không tệ hơn là bao đâu nhỉ?" Vu Thiết thầm nghĩ.

Phi thuyền tiếp tục bay tới, cách mặt nước phía dưới chỉ còn vài ngàn trượng.

Dưới vùng Nhược Thủy trắng xóa, một bóng đen khổng lồ đột ngột xuất hiện. Kèm theo tiếng rít gào trầm đục, một con cá lớn thân hình đồ sộ, giống như cá voi, trên trán mọc ra đôi sừng nhọn, bất ngờ vọt thoát khỏi mặt nước.

Con cá lớn chỉ dài vài chục trượng này bằng sức mạnh tự thân, đột ngột vọt lên cao mấy trăm trượng. Sau đó, chiếc bụng to mọng của nó bất ngờ căng phồng rồi lại đột ngột xẹp lại.

Từ miệng con cá lớn phun ra một cột nước to bằng vại, tựa như một dải lụa trắng, gào thét lao vút lên không trung cao ngàn trượng, bắn trúng chính xác đáy lâu thuyền.

Chiếc lâu thuyền dài trăm trượng rung chuyển kịch liệt. Từng mảng quang mang cấm chế sáng lên trên thân tàu, một tầng lồng ánh sáng cấm chế dày đặc bao phủ lấy.

Một tên Cửu Phẩm Giáo úy phụ trách điều khiển chiếc thuyền này tức giận chửi rủa. Hắn lớn tiếng hô hào, hai bên mạn thuyền bỗng lật tung, mười hai giá sàng nỏ đột ngột phóng ra.

"Ầm ầm ầm!"

Mười hai cây tên nỏ kim loại, mỗi cây dài một trượng hai thước, to bằng cổ tay, gào thét lao đi, hung hăng bắn trúng con cá lớn kia.

Trên thân con cá lớn bắn ra mười hai vệt lửa, mấy chục phiến vảy cá dày bằng bàn tay bị tên nỏ kim loại đánh nát. Con cá lớn kêu lên quái dị, từ trên cao lao đầu thẳng xuống nước, kéo theo mười hai cây tên nỏ biến mất không chút tăm hơi.

Trên mặt nước trắng đục, vài vệt máu trào ra, rồi rất nhanh bị cuốn đi, không để lại nửa chút dấu vết.

"Đồ khốn!" Viên Cửu Phẩm Giáo úy với bộ râu quai nón rậm rạp chửi rủa vài câu xuống mặt nước. Hắn tự mãn bước đến sau lưng Vu Thiết, ôm quyền thi lễ: "Tướng quân, trong vùng yếu trạch Nhược Thủy này, những đại gia hỏa này là đáng ghét nhất, ngay cả Thần Uy Quân cũng không có nhiều cách đối phó chúng."

"À, ra là vậy sao?" Vu Thiết nhìn xuống mặt nước với những gợn sóng ẩn hiện, rồi cười: "Xem ra, chúng vẫn chưa từ bỏ hy vọng đâu. Có... mười hai... không, mười tám con đại gia hỏa đang ẩn nấp, chúng còn đang theo dõi chúng ta đấy."

Cười cười, Vu Thiết rút ra Vạn Nhận Xa, sau đó dốc sức thúc đẩy.

"Rầm rầm..." Trăm vạn phi đao gào thét lao ra, trùng điệp bổ xuống mặt nước.

Mặt nước trong phạm vi vài dặm bỗng chốc khuấy động mạnh. Từng mảnh phi đao mỏng manh nhanh chóng xuyên vào mặt nước, bắn lên những ngọn sóng nhỏ cao chừng một trượng.

Vu Thiết thúc đ���ng trăm vạn phi đao, quét đi quét lại mặt nước phía dưới hết lần này đến lần khác, tàn phá trong mười nhịp thở mới thu hồi Vạn Nhận Xa.

Tiến đến trước Vạn Nhận Xa hít hà, Vu Thiết nhíu mày.

Vạn Nhận Xa sạch bong, không hề vương chút mùi máu tươi nào.

Nói cách khác, một trận công kích hùng hậu như vậy mà ngay cả một con cá lớn cũng không bị thương?

Vu Thiết kinh ngạc nhìn Viên Cửu Phẩm Giáo úy: "Vùng Nhược Thủy này..."

Viên Cửu Phẩm Giáo úy cười khổ nhìn Vu Thiết: "Tướng quân, Nhược Thủy ở yếu trạch này cực kỳ cổ quái. Các Thủy Tộc sinh trưởng tại đây, chúng có thể nháy mắt trăm trượng trong nước, đó là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng binh khí của chúng ta, nếu là Nguyên binh phổ thông, chạm nước liền hỏng; Linh binh dưới lục luyện, vào nước không thể xuyên quá chín thước; ngay cả Linh binh cửu luyện, cũng chỉ có thể đánh sâu năm sáu trượng mà thôi."

"Còn Tiên binh trong tay đại nhân, một thanh tam luyện Tiên binh, đại khái có thể xuyên sâu xuống nước hai ba mươi trượng, nhưng sau đó thì lực đạo hoàn toàn tiêu tán."

"Thế nhưng, sâu hai ba mươi trượng, đối với những Thủy Tộc này mà nói, né tránh thật sự là quá dễ dàng... Do đó, những đại gia hỏa này, trừ phi chúng chủ động nhảy lên mặt nước khiêu khích, nếu không muốn làm bị thương chúng đều rất khó khăn."

Vu Thiết chợt bừng tỉnh ngộ, khẽ gật đầu. Ông vuốt cằm nói: "Vùng Nhược Thủy này, ngược lại chính là tấm chắn tự nhiên của chúng, khó trách chúng lại ngạo mạn đến vậy."

Viên Cửu Phẩm Giáo úy lắc đầu cười khổ: "Tướng quân, chỉ riêng những Thủy Tộc này thì còn đỡ, nhưng Đại Trạch Châu này, thứ đe dọa tướng quân còn lớn hơn, đó là những thứ trên lục địa... Ừm, ừm, trong mười năm nay..."

Vu Thiết nhìn Viên Cửu Phẩm Giáo úy, thuận tay nhét một túi kim tệ qua: "Vậy xin Giáo úy chỉ điểm thêm?"

Viên Cửu Phẩm Giáo úy thuận tay thu lấy túi kim tệ — Vu Thiết không phải cấp trên trực tiếp của hắn, lại bị điều đến nhận chức ở một nơi thâm sơn cùng cốc như Đại Trạch Châu, đủ thấy ông không có chỗ dựa vững chắc. Vì thế, Viên Cửu Phẩm Giáo úy này cũng không sợ Vu Thiết sẽ tìm đến gây sự sau này.

"Đại nhân, Đại Trạch Châu này được thành lập chưa đầy mười năm, nhưng chức Châu chủ... đã thay năm nhiệm rồi. Trong số đó, bốn vị đều bị ám sát mà chết bất đắc kỳ tử, chỉ có một người là bị độc trùng cắn bị thương, không thể cứu chữa mà mất thôi!" Viên Cửu Phẩm Giáo úy nhìn Vu Thiết, nói nhỏ: "Còn về chức chủ tướng châu quân... Ngài đến rồi sẽ rõ, vạn sự phải cẩn trọng, cẩn thận đấy!"

Viên Cửu Phẩm Giáo úy có chút thương hại nhìn Vu Thiết: "Đặc biệt là, ngài ngay cả một thân binh, một tâm phúc cũng không mang theo. Thế này, thế này... Ngài cũng quá xem thường tình hình rồi."

Khóe miệng Vu Thiết khẽ giật.

Ông ngược lại rất muốn mang theo vài thân binh tâm phúc, thế nhưng tất cả thân binh tâm phúc của ông đều bị Tư Mã Hựu cướp đi. Trong hồ sơ quân bộ, thân binh tâm phúc của ông đã sớm được ghi nhận là toàn bộ tử trận...

"Xem ra, Đại Trạch Châu này, không hề yên ổn chút nào!" Vu Thiết đầy cảm thán thở dài một hơi.

"Đúng là quá không yên ổn!" Viên Cửu Phẩm Giáo úy lắc đầu lia lịa: "Sau khi đưa ngài đến, chúng tôi sẽ đi đường suốt đêm trở về. Vượt qua cánh cổng không gian này, chúng tôi sẽ sang phong châu bên kia nghỉ lại. Tuyệt đối sẽ không ở lại đây dù chỉ một đêm!"

Vu Thiết gượng cười không nói. Đại Trạch Châu, thật sự loạn đến mức này sao?

Ông lại nhìn xuống dưới, trên mặt nước lại xuất hiện một lượng lớn gợn sóng. Có thêm nhiều Thủy Tộc cỡ lớn đang tụ tập, không biết chúng muốn làm gì.

Tuy nhiên, phía trước đã có một mảng lục địa hiện ra. Những Thủy Tộc này giờ mới tụ tập lại thì cũng hơi muộn rồi.

Phi thuyền nhanh chóng bay vào không phận lục địa, phi hành sâu vào đất liền vài trăm dặm. Phía trước hiện ra một khoảng rừng rậm dày đặc, trong đó có một mảnh đất bằng rộng gần trăm dặm được con người khai phá. Trên đó lác đác vài công trình kiến trúc, và một vài bóng người vật vờ, uể oải lúc ẩn lúc hiện.

"Đây chính là Đại Trạch Châu!" Viên Cửu Phẩm Giáo úy vội vàng nói: "Tướng quân đại nhân, ngài có thể chuẩn bị xuống thuyền."

"Đông!"

Vu Thiết vác cỗ xe ngựa nặng nề nhảy xuống từ lâu thuyền. Viên Cửu Phẩm Giáo úy tự mình ra tay, giúp Vu Thiết tháo hai con chiến mã khổng lồ đang kéo xe ra khỏi thuyền. Sau đó, hắn chào Vu Thiết một tiếng rồi vội vã quay về theo đường cũ, chẳng thèm đặt chân xuống đất.

Hai con chiến mã to lớn đứng hai bên Vu Thiết, có chút bất an, phát ra tiếng phì phì từ mũi.

Vu Thiết ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt... Theo lời của Viên Cửu Phẩm Giáo úy kia, mảnh đất rộng trăm dặm này chính là Đại Trạch Châu bây giờ.

Đúng vậy, khoảng đất trống rộng trăm dặm trong rừng này, bốn phía chỉ được vây bằng một hàng rào gỗ tròn cao ba trượng. Một ngôi làng với tổng dân số khoảng hai mươi vạn người sống trong lũy đất, đó chính là Đại Trạch Châu hiện tại.

"Ta..."

Vu Thiết chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm.

"Khốn kiếp..."

Vu Thiết nhìn lớp nước bùn sâu một thước dưới chân, nhìn đàn ruồi muỗi lớn đang bay lượn trên đầu, rồi lại nhìn mấy nam nữ gần đó trông như những cái xác không hồn. Cuối cùng, ông không thể nhịn được mà mắng thành tiếng.

Dù ông thực sự không oán hận quá nhiều về việc công lao "Hoắc Hùng" bị cướp, thế nhưng vào khoảnh khắc này, Vu Thiết căm hận Tư Mã Hãn, Tư Mã Hựu, cùng với Hãn Vương và Lệnh Hồ thị đứng sau Tư Mã Hựu đến tận xương tủy.

Công lao đủ để được sắc phong Bá tước nhất phẩm, mà họ chỉ "đền bù" cho Vu Thiết bằng cách này, đuổi ông đi sao?

Đây là một châu trị ư?

"Hoắc Hùng" xuất thân từ Hoa Trùng Thành, vốn đã là một thành nhỏ hẻo lánh nhất của Bình Hồ quận, Cửu Sơn Châu, nước Trung Hằng. Ngay cả Hoa Trùng Thành cũng có hàng triệu dân cơ mà!

Cái Đại Trạch Châu này, cái ngôi làng lũy đất này, chính là Đại Trạch Châu sao?

Thành trì đâu? Nha môn đâu? Quân doanh đâu? Hơn nữa, dịch quán quân đội ở đâu? Dịch thừa và đám quan lại phụ trách nghênh tiếp đâu rồi?

"Có ai sống sót, có ai còn thở không!" Vu Thiết thân thể khẽ bay lên không, đứng trên mặt nước bùn, tức giận gào thét.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.