Nước nóng từ vòi hoa sen xối xả tuôn xuống, mùi xà phòng thơm nồng nàn lan tỏa khắp cơ thể. Vu Thiet dùng khăn trắng muốt chà xát mạnh khắp người, đến mức da thịt đỏ ửng, gột rửa sạch sẽ mọi bụi bẩn tích tụ những ngày qua.

Tiếng còi bén nhọn vang lên, Vu Thiet cùng các sĩ quan Học viện quân sự Thần Võ khác xếp hàng, thân thể trần trụi, lần lượt rời khỏi nhà tắm, đi vào m��t hành lang ngập tràn ánh sáng trắng chói lòa.

Sàn nhà, vách tường và trần nhà đều được đúc từ kim loại bạc trắng, liền một khối, không chút kẽ hở. Ánh sáng trắng mạnh mẽ như có thể chạm vào tỏa ra từ bốn phía, chiếu rọi lên cơ thể mọi người. Da thịt trở nên trong suốt, sau đó là cơ bắp, mạch máu, thần kinh, nội tạng, xương cốt… Cả người trở nên trong suốt, một luồng lực lượng Phá Tà cường đại dập dờn trong ánh sáng trắng. Nếu có kẻ dùng pháp thuật biến hóa hình thể, dưới ánh sáng này chắc chắn sẽ bị lộ tẩy.

Vu Thiet thoải mái vung tay, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước qua hành lang dài trăm trượng này. Dung mạo, hình thể hiện tại, cùng với một vài đặc điểm cơ thể khác của hắn, đều là do Vu Ngục dùng bí thuật điều chế mà thành, hoàn toàn không sử dụng bất kỳ chiêu thuật biến hóa nào. Vu Ngục có thể về bản chất biến người thành các loài chim muông, cũng có thể biến một cây đại thụ hay một bụi cỏ nhỏ thành đất cát, đá sỏi; lực lượng hắn nắm giữ có thể gọi là kinh khủng. Vậy nên, thủ đoạn kiểm tra cỏn con của Thần Võ quân làm sao có thể tìm ra sơ hở trên người Vu Thiet?

Dễ dàng vượt qua hành lang kiểm tra, ở lối ra đã có phụ binh hậu cần chuẩn bị sẵn quân phục thường ngày mới tinh của Thần Võ quân. Sau khi mặc chỉnh tề, đeo bội đao vào thắt lưng, chiếc vòng trữ vật mới được cấp phát cũng đeo vào cổ tay, Vu Thiet nhìn mình trong chiếc gương soi toàn thân, gật đầu hài lòng.

Quân phục thường ngày của Thần Võ quân chủ yếu mang màu xanh đen, điểm xuyết những đường vân màu huyết, là trường sam bó sát người, phía sau là chiếc áo choàng ngắn dài chừng một thước, vừa vặn che đến dưới mông. Trang phục này uy vũ, oai phong, sạch sẽ, gọn gàng, không hề ảnh hưởng đến hành động. Hơn nữa, nó được làm từ loại tơ tằm dị chủng vô cùng tốt, có lực phòng ngự không kém. Vu Thiet khẽ giật ống tay áo, bộ quân phục này gần như sánh ngang một bộ giáp da hạng nặng ở thế giới ngầm.

Ngoài bộ quân phục đang mặc, trong vòng trữ vật còn có năm bộ dự phòng cùng giày, tất các loại đi kèm. Mỗi bộ quân phục này đều có giá trị tương đương một bộ giáp da hạng nặng được rèn đúc tinh xảo, khắc phù văn phòng ngự, mà tất cả chi phí đều do Thần Võ quân chi trả, Vu Thiet không cần bỏ ra một đồng. Quốc lực của Đại Tấn Thần Quốc hiển hiện rõ ràng. Cứ nghĩ mà xem, ở thế giới ngầm, ngay cả những chiến sĩ Vu gia kia, một bộ giáp da cứ động một tí là đồ cũ do tổ tông truyền lại bao đời…

Vu Thiet thở ra một hơi, lắc đầu.

Các sĩ quan Học viện quân sự Thần Võ cùng kiểm tra với Vu Thiet ai nấy mặt mày ủ dột, chẳng ai nói đùa, trò chuyện với nhau. Sau khi thay xong quần áo, họ khẽ chào những đồng đội quen thuộc, rồi mang theo vẻ “xám xịt” cúi đầu rời đi.

Trận chiến ở Trấn Ma Thành, Thần Võ quân đánh một cách khó hiểu, thua mơ hồ, chẳng hiểu mô tê gì mà lý lịch lại có thêm một dòng bị bắt làm tù binh và được trao đổi phóng thích… Ai nấy đều rầu rĩ, hoàn toàn mất hết tinh thần. Nếu là ngày thường, đắc thắng trở về, sau khi chỉnh đốn tại quân doanh, những sĩ quan cấp giáo úy này chắc chắn sẽ rủ bạn bè đi nhậu vài chén, thậm chí tìm thú vui ở các khu phố giải trí. Thế nhưng lần này thì… chẳng ai có hứng thú.

Không ai chào hỏi, Vu Thiet cũng vui vẻ khi được tự tại. Hắn vỗ vỗ chuôi bội đao đeo bên hông, rồi cùng các giáo úy khác, mặt ủ dột, cúi đầu, lặng lẽ bước ra ngoài.

Lâm Hỏa cùng các thân vệ của Vu Thiet đã đợi sẵn bên ngoài. Vu Thiet nhìn Lâm Hỏa và những người khác, lắc đầu, phất tay: “Thôi, lần này không cần các ngươi đi theo… Ai về nhà nấy, đi báo bình an cho người nhà… Mẹ nó, đánh đấm kiểu gì thế này?”

Mấy người Lâm Hỏa cũng đều mang vẻ ấm ức. Hít một hơi thật sâu, Lâm Hỏa còn muốn khuyên Vu Thiet mang theo vài thân vệ tùy thân hầu hạ, nhưng Vu Thiet khăng khăng bảo họ về nhà nghỉ ngơi. Lâm Hỏa cùng những người khác cũng vì trận chiến bại khó hiểu và việc bị bắt làm tù binh không rõ ràng này mà tinh thần đều rệu rã, liền chấp nhận mệnh lệnh của Vu Thiet, ai nấy rầu rĩ rời khỏi quân doanh.

Đại doanh Thần Võ quân có dịch vụ lâu thuyền chuyên chở sĩ quan. Sau khi trình lệnh bài thân phận, báo quê quán, Vu Thiet lên một chiếc lâu thuyền dài hai mươi trượng theo chỉ dẫn. Hắn đợi khoảng một khắc đồng hồ trong khoang thuyền, lâu thuyền nhẹ nhàng bay vút lên không trung, vạch một vệt đuôi trắng hướng phía đông bay đi.

Bay ra khỏi quân doanh ba trăm dặm, trên bầu trời phía trước, bốn khối “tinh đống” hình tròn tạo hình phức tạp đột nhiên phun ra những mảng sáng lớn. Trong bốn khối tinh đống hình tròn đó, một khối màn sáng đường kính ngàn trượng sáng lên, bên trong lờ mờ có thể thấy non xanh nước biếc, những thành trì, đồng ruộng trải dài. Lâu thuyền xuyên thẳng vào màn sáng.

Vu Thiet cảm nhận được dao động không gian quen thuộc, nhớ lại tư liệu Hi Không Bạch cung cấp, không khỏi rùng mình kinh hãi trong lòng. Thật là một Đại Tấn Thần Quốc! Những khối tinh đống lơ lửng giữa không trung này chính là các Cổng Dịch Chuyển Không Gian khổng lồ, chuyên dụng cho các lâu thuyền di chuyển đường dài. Có những Cổng Dịch Chuyển này, lâu thuyền có thể dễ dàng vượt qua hàng vạn, hàng trăm vạn, thậm chí ức vạn dặm. Cũng chính nhờ các Cổng Dịch Chuyển dày đặc khắp thiên hạ này mà Đại Tấn Thần Quốc với lãnh thổ rộng lớn vô biên mới có thể kiểm soát hiệu quả cả thiên hạ.

Lâu thuyền khẽ rung lắc, rồi phóng ra từ một Cổng Dịch Chuyển khác. Một thủy thủ mặc bạch y lớn tiếng hô: "Thành Cá Trắm Đen đã đến! Thành Cá Trắm Đen đã đến! Kính mời các đại nhân về Thành Cá Trắm Đen xuống thuyền!"

Vài vị giáo úy có trang phục giống Vu Thiet nhao nhao đứng dậy, chắp tay hành lễ với đám sĩ quan trong khoang thuyền, rồi hóa thành luồng sáng bay ra khỏi lâu thuyền, nhanh chóng lao về phía tòa thành bên dưới.

Lâu thuyền tiến lên vài trăm dặm, rời khỏi không phận thành trì, lại một Cổng Dịch Chuyển khác bốn phía quang mang, từ từ mở ra phía trước. Cứ thế dịch chuyển bảy, tám lần, rốt cục thủy thủ lại lớn tiếng hô: "Thành Hoa Trùng đã đến! Thành Hoa Trùng đã đến! Kính mời các đại nhân về Thành Hoa Trùng xuống thuyền!"

Vu Thiet đứng dậy, lặng lẽ chắp tay hành lễ với những sĩ quan khác trong khoang thuyền, rồi thân hình loáng cái đã đến boong thuyền, sau một cú xoay mình, hắn nhanh chóng lao về phía dãy núi bao quanh tòa thành bên dưới từ độ cao vài chục trượng.

Trên chiếc lâu thuyền này, chỉ có một mình Vu Thiet muốn xuống thuyền tại Thành Hoa Trùng. Trên bầu trời, chỉ có một luồng sáng lẻ loi của Vu Thiet lao xuống từ độ cao trăm dặm.

Vu Thiet vừa vặn ở trên cao nhìn xuống, quan sát toàn bộ địa thế Thành Hoa Trùng. Thành Hoa Trùng rộng nhất đông tây một trăm hai mươi dặm, rộng nhất nam bắc bốn mươi hai dặm, bốn phía bao quanh là dãy núi. Cách đó không xa có một hồ nước lớn giữa núi. Núi xanh, nước biếc, phong cảnh đẹp như mơ.

Trong núi rừng xung quanh Thành Hoa Trùng, đặc sản là Linh Trùng "Linh Hạt Đuôi Lam". Và khi Linh Hạt Đuôi Lam sinh trưởng, chất thải và nước tiểu của chúng lại chính là nguồn dinh dưỡng thiết yếu cho một loại Linh Thảo mang tên "Cỏ Bọ Cạp Lam Vân". Vì vậy, nơi tập trung Linh Hạt Đuôi Lam sẽ mọc lên rất nhiều Cỏ Bọ Cạp Lam Vân với phẩm chất tốt nhất.

Nọc độc của Linh Hạt Đuôi Lam có thể cường tráng huyết khí, đại bổ nguyên khí, là một trong những nguyên liệu chính để luyện chế thượng phẩm linh đan "Kim Thân Đan". Còn cây cỏ Bọ Cạp Lam Vân thì có kịch độc, là nguyên liệu chính cần thiết cho vài loại độc dược bí chế dùng trong độc tiễn của quân đội Đại Tấn Thần Quốc. Trớ trêu thay, sợi cỏ của Bọ Cạp Lam Vân lại là một loại linh dược giải độc bậc nhất thế gian. Trong các loại dược tề giải độc của quân đội Đại Tấn Thần Quốc, rễ cỏ Bọ Cạp Lam Vân cũng là một trong những nguyên liệu chính không thể thiếu.

Đại Tấn Thần Quốc duy trì một quân đội vô cùng hùng mạnh, đối với Kim Thân Đan giúp rèn luyện nhục thân, thậm chí các loại hóa chất độc hại, dược tề giải độc, đều có nhu cầu rất lớn. Thành Hoa Trùng chiếm giữ ưu thế địa lý tự nhiên, chỉ riêng việc bắt Linh Hạt Đuôi Lam, thu thập Cỏ Bọ Cạp Lam Vân hàng năm thôi cũng đủ để kiếm bội tiền. Thêm vào đó, xung quanh Thành Hoa Trùng đều là núi non trùng điệp, các loại hung thú, linh cầm số lượng khổng lồ, các loại lâm sản quý hiếm phong phú, nên cuộc sống của dân chúng trong thành khá sung túc. Đây là một tòa thành trì cực kỳ màu mỡ, cũng là nơi "Hoắc Hùng" cùng gia tộc đã bao đời sinh sống.

Vu Thiet nhanh chóng hạ độn từ trên cao. Dưới tường thành Thành Hoa Trùng, vài tu sĩ cảnh giới Trọng Lâu đã ngẩng đầu nhìn về phía Vu Thiet. Theo quy định của Đại Tấn Thần Quốc, Vu Thiet hạ độn quang, đáp xuống cổng thành Thành Hoa Trùng.

Vài binh sĩ Thành Phòng Quân tu vi chỉ tầm Cảm Huyền Cảnh tiến lên vài bước đón, từ xa đã vội vàng hành lễ với Vu Thiet: "Hoắc đại nhân, ngài đã trở về rồi sao?"

Hoắc Hùng là người tính cách nội liễm, ít nói, tạo cho người ta cảm giác hơi lạnh lùng. Vu Thiet bắt chước Hoắc Hùng, khẽ hừ một tiếng trầm thấp, gật đầu, móc lệnh bài giáo úy ra phất nhẹ, rồi sải bước vào Thành Hoa Trùng. Các binh sĩ Thành Phòng Quân đứng sau lưng Vu Thiet hành lễ trang trọng, thần sắc nghiêm túc, không chút lơ là.

Tại Thành Hoa Trùng, hàng năm có hàng ngàn hài đồng gia nhập Diễn Võ Đường của Thần Võ quân. Nhưng những người thực sự có thể vượt qua các kỳ kiểm tra của Diễn Võ Đường, thuận lợi gia nhập Thần Võ quân, hàng năm cũng chỉ khoảng trăm người mà thôi. Sau khi gia nhập Thần Võ quân, có thể từ cấp tạp binh tam giai thấp nhất, tích lũy quân công, đổi lấy tài nguyên, đột phá tu vi lên Mệnh Trì Cảnh, và thăng lên chức giáo úy. Ở một nơi nhỏ như Thành Hoa Trùng mà nói, đây tuyệt đối là nhân vật nổi tiếng hạng nhất. Trong lòng những binh sĩ Thành Phòng Quân tu vi thấp này, Hoắc Hùng không nghi ngờ gì chính là một người hùng.

Huống hồ, Hoắc gia mà Hoắc Hùng xuất thân là quân hộ, mà còn là quân hộ lâu đời. Theo phân chia giai tầng của Đại Tấn Thần Quốc, dưới Hoàng tộc là các hào môn quý tộc, dưới các đại môn phiệt này là quân hộ, và dưới quân hộ mới là dân hộ bình thường. Là quân hộ, họ được hưởng nhiều tài nguyên hơn, sở hữu những đặc quyền vượt xa dân hộ. Đại Tấn Thần Quốc đối với quân hộ có ưu đãi đặc biệt, như một điều luật: nếu quân hộ có lý do chính đáng để chém giết dân hộ ngay giữa đường, họ sẽ không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Người dân hộ bình thường muốn gia tộc thăng cấp thành quân hộ, tối thiểu phải có năm đời người liên tục phục vụ trong quân đội, hơn nữa số lượng quân công tích lũy đến trình độ nhất định, một đời tộc nhân nào đó có quân hàm tối thiểu đạt cấp Giáo úy cửu phẩm, hoặc liên tục ba đời tộc nhân đạt cấp sĩ quan nhất phẩm, mới có thể chuyển thành quân hộ.

Men theo con đường lát đá kiên cố đi tiếp hơn mười dặm, trong các cửa hàng ven đường, không ngừng có người bước ra, mang theo chút kính sợ, hơn nữa là sự khiêm nhường, chào hỏi Vu Thiet. "Hoắc đại nhân", "Hoắc gia", "Hoắc đại ca"… Vu Thiet chỉ kéo căng khuôn mặt, khẽ gật đầu đáp lễ những người chào hỏi.

Đi thêm hơn mười dặm, đến ngã tư phía trước, Vu Thiet rẽ sang phía tây. Phía tây, vị trí Canh Kim Bạch Hổ, đại diện cho sự sát phạt, chiến đấu. Quy chế các thành trì lớn của Đại Tấn Thần Quốc đều giống nhau, quân hộ nội thành đều tập trung cư trú ở phía tây thành. Tại thành tây, có một bức tường nội thành chuyên biệt, khoanh vùng một khu nội thành dài sáu dặm, rộng năm dặm. Từ cổng nội thành phía đông đi vào, trong các căn trạch viện lớn nhỏ sống là quân hộ của Thành Hoa Trùng.

Vu Thiet vừa mới vào cổng thành, chẳng biết tin tức lan truyền kiểu gì mà cánh cổng các trạch viện hai bên đường lặng lẽ mở ra. Từng lão nhân, phụ nhân, hài đồng lặng lẽ đứng sau cánh cổng, mang theo nụ cười, ánh mắt phức tạp nhìn Vu Thiet. Có chút hoảng sợ, chút bất an, chút e ngại, nhưng nhiều hơn cả là sự mong đợi.

Vu Thiet dừng bước, nhìn những gia thuộc quân hộ đang đứng trong cổng, hắn trầm mặc một lúc, khẽ gật đ��u rồi lại lắc đầu. "Mọi người yên tâm, hơn ba tháng trước, trận chiến tại chiến trường Tam Quốc, anh em Thành Hoa Trùng của ta, tám phần mười đều thuộc Thần Võ Tả Quân. Tả Quân, trận chiến đó là đội dự bị, không tham chiến."

"Những anh em thuộc Thần Võ Hữu Quân… có lẽ đã không còn."

"Tổn thất trận chiến khá lớn, các vị quan lớn cấp trên có lẽ đang thống kê danh sách thương vong… Sau này, tiền trợ cấp và những thứ còn lại, chắc hẳn cũng sẽ được cấp phát."

Vu Thiet ôm quyền hành lễ với các gia thuộc hai bên đường, rồi cúi đầu, bước về phía tòa nhà Hoắc gia dưới vô số ánh mắt dõi theo.

Nhiều trạch viện vọng ra tiếng cười vui. Đó là những gia thuộc có người nhà thuộc Thần Võ Tả Quân, khi biết người thân mình không tham gia trận đại chiến nghe nói tổn thất nặng nề hơn ba tháng trước, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Còn một số trạch viện thì vọng ra tiếng khóc nghẹn ngào. Những người đó là gia thuộc có người thân thuộc Thần Võ Hữu Quân. Hoắc Hùng vốn thuộc Tiên Phong Doanh của Thần Võ Hữu Quân, hắn nói những người thuộc Thành Hoa Trùng trong Thần Võ Hữu Quân có lẽ đã không còn, thì chính là không còn nữa rồi.

Quân đội Đại Tấn Thần Quốc có quy mô vô cùng lớn, các vị quan lớn cấp trên phải lo liệu quá nhiều việc. Có khi tin tức về cái chết của các binh sĩ bị thương vong phải mất hai ba năm, hay thậm chí hàng chục năm, mới về đến nhà. Những người đồng hương, đồng bào sống sót trở về từ chiến trường này chính là con đường duy nhất để các gia thuộc nhận được tin tức về người thân của mình sớm nhất. Tiếng khóc vang lên, nhưng rất nhanh lại ngừng. Là quân hộ của Đại Tấn Thần Quốc, họ vừa hưởng thụ đủ mọi ưu đãi, đồng thời cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái chết bất cứ lúc nào. Cái thế đạo này…

Hoắc gia tại Thành Hoa Trùng cũng được xem là một trong số ít những gia tộc lâu đời nhất trong số các quân hộ. Thế nên tòa nhà Hoắc gia nằm ở vị trí trung tâm của khu nội thành quân hộ, là khu nhà lớn với nhiều sân, nhiều lớp cửa. Hậu viện còn có một diễn võ trường rộng vài chục mẫu, thậm chí có cả một chuồng gia súc không nhỏ, nuôi vài chục con hung thú tọa kỵ có cước lực cực tốt.

Khi Vu Thiet đến trước cổng đại trạch Hoắc gia, cánh cổng lớn màu đen, trang trí đầu thú bằng huyết sắc, đã mở rộng. Cha của Hoắc Hùng cùng vài chú bác đã mặc quân trang, đứng thành hàng ngang ở cổng. "A Hùng, về đến rồi!" Hoắc Hổ, cha của Hoắc Hùng, chưa đầy năm mươi tuổi, nhưng lại thiếu một tay, một chân, mù một mắt. Đặc biệt là đạo cơ của ông đã bị tổn hại, tinh huyết khô kiệt, thoạt nhìn cứ như một lão già trăm tuổi gần đất xa trời, già nua đến không còn hình dạng. Chỉ là khi nhìn thấy "Hoắc Hùng", ông vẫn nở nụ cười rạng rỡ lạ thường.

"Cha, con về rồi!" Lòng Vu Thiet khẽ thắt lại, hắn quỳ xuống đất, dập đầu một cái với Hoắc Hổ.

"Lần này, con đoán chừng sẽ ở nhà lâu thêm vài ngày…" Vu Thiet nhếch miệng, nhíu mày: "Đánh một trận khó hiểu, thua một trận khó hiểu… Khó chịu vô cùng. Các vị thống lĩnh cấp trên, đã cho chúng con nghỉ dài hạn."

Hoắc Hổ ngẩn người, rồi nhảy cà tưng ra cổng, dùng cánh tay cụt đỡ Vu Thiet dậy. "Thua cũng được, người không sao là tốt rồi, về được là tốt rồi!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, bạn không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.