Từ rất xa, chiến hạm địch phía bên sườn bay lên từng cuộn khói đặc, cùng với những tiếng pháo trầm thấp liên hồi, nhưng Sidney không hề có chút phản ứng nào.

Đây là tầm bắn tối đa của pháo nòng trơn trên hạm. Với độ chính xác của pháo nòng trơn, tỷ lệ một chiến hạm ở khoảng cách này trúng đạn pháo cũng gần như một người bị phân chim rơi trúng đầu. Hơn nữa, cho dù bị đối phương bắn trúng một phát, thế năng của viên đạn bay đến đây đã cạn kiệt, căn bản không thể gây ra bất kỳ tổn hại nào cho thân tàu dày chắc.

Đây chỉ là hạm đội vận binh pháo kích mang tính uy hiếp mà thôi, mục đích chính là muốn hạm đội xâm chiếm phải né tránh, qua đó làm chậm tốc độ thuyền của họ, để tranh thủ thời gian cho hạm đội của mình.

Những viên đạn pháo bay tới, trong phạm vi hơn trăm thước quanh hạm đội, tạo thành từng cột nước bắn lên liên tiếp.

Không có lệnh của Sidney, hạm đội thứ nhất không thực hiện bất kỳ động tác né tránh chiến thuật nào, vẫn duy trì tốc độ cao tiến về phía trước.

Khoảng cách giữa hai hạm đội đang nhanh chóng rút ngắn. Hạm đội vận binh cả về vị trí lẫn đội hình đều ở thế yếu, cảm giác cấp bách khiến Lucius lần thứ hai thúc giục các kỵ sĩ phi mã nhanh chóng làm chậm tốc độ của hạm đội địch.

Các kỵ sĩ phi mã, vốn vẫn bay theo hình caro, bắt đầu tăng cường uy hiếp đối với cánh buồm. Họ, theo t��ng tiểu đội hai hoặc ba người, gào thét bay lượn trên không trung, cố gắng tạo ra sơ hở trong hàng phòng thủ của sư thứu, chỉ cần có cơ hội liền đột phá vào vòng bảo hộ của sư thứu.

Nhưng lần này, các kỵ sĩ phi mã lại gặp phải một kỵ sĩ sư thứu hoàng gia chuyên nghiệp trong vai hộ vệ. Thư Hiểu không chỉ tự mình chống đỡ các đợt tấn công của kỵ sĩ phi mã, mà còn chỉ huy sư thứu tạo thành nhiều tầng bố phòng, đảm bảo cánh buồm của chiến hạm phe mình không có bất kỳ sơ hở nào.

Sau một loạt phối hợp chiến thuật khiến người ta hoa mắt, các kỵ sĩ phi mã vẫn không thể đột phá phòng thủ của sư thứu. Thành quả của họ là giết chết bốn con sư thứu, nhưng bản thân lại bị sư thứu và cung tiễn thủ giết chết sáu người.

Cuộc tấn công mãnh liệt của kỵ sĩ phi mã cuối cùng bị chặn đứng. Các phi mã kéo giãn khoảng cách với sư thứu để hồi phục thể lực, chuẩn bị cho một đợt xung kích khác. Trong khi đó, hạm đội thứ nhất của Sidney đã tiến vào tầm bắn tốt nhất của hạm pháo.

"Toàn bộ chiến hạm nghe lệnh, bẻ lái phải 15 độ, toàn bộ pháo đưa vào ụ súng, mục tiêu là chiến hạm buồm đôi số bốn của địch. ‘Thiết Giáp Bản Tàu’ báo cáo tầm ngắm của ngươi."

‘Thiết Giáp Bản Tàu’ là chiến hạm đi cuối của hạm đội thứ nhất. Trong quá trình toàn bộ hạm đội chuyển hướng, nó sẽ là chiếc cuối cùng điều chỉnh góc độ của mình.

Còn chiến hạm buồm đôi số bốn của hạm đội vận binh cũng là chiến hạm thứ tư trong danh sách năm chiến hạm của hạm đội địch. Hiện tại nó đang ở vị trí 200 mét phía sau bên phải hạm đội vận binh hộ tống, đang tiến vào đường hành quân đội hình. Từ góc độ này, tháp lái phía đuôi của chiến hạm buồm đôi số bốn đã lộ ra ở phía bên trái, nằm dưới họng pháo hạm đội thứ nhất.

Nơi phòng ngự mạnh nhất của một chiến hạm là hai bên mạn thuyền. Ở đây, vật liệu gỗ không chỉ được gia cố dày thêm, mà những vị trí quan trọng còn được lắp thêm tấm giáp sắt. Trong khi đó, phần mũi tàu và tháp lái phía đuôi tàu, do chịu ảnh hưởng của tổng trọng tải và tỷ trọng trước sau, nên khả năng phòng ngự tương đối y���u hơn nhiều. Đặc biệt là tháp lái phía đuôi, bánh lái, phòng thuyền trưởng, và đài chỉ huy đều tập trung ở đây. Do đó, nếu tháp lái phía đuôi của một con thuyền bị tổn thương xuyên thấu từ phía sau, rất có khả năng chỉ trong thời gian ngắn sẽ mất đi sức chiến đấu.

Do đó, khi phát hiện hạm đội tấn công bắt đầu tiến vào vị trí pháo kích, chiến hạm buồm đôi số bốn của hạm đội hộ tống không dám tiếp tục duy trì tiến vào đường hành quân đội hình, mà cấp tốc bẻ lái phải, chuẩn bị dùng mạn phải của mình để đón nhận pháo kích.

Bên tai Sidney liên tục vang lên báo cáo góc độ của thuyền trưởng ‘Thiết Giáp Bản Tàu’.

Nhưng chiến hạm cuối cùng chậm chạp không tiến vào được góc độ pháo kích, trong khi chiến hạm buồm đôi số bốn của địch lại rõ ràng có dấu hiệu xoay bánh lái để bảo vệ vị trí yếu kém của mình.

Ở vị trí xa hơn, hạm đội vận binh không ngừng khai hỏa, đạn pháo đã ngày càng gần hạm đội thứ nhất. Vào lúc này, Sidney quyết định không chờ thêm ‘Thiết Giáp Bản Tàu’ nữa, ra lệnh cho toàn bộ hạm ��ội bắn loạt đạn đầu tiên về phía chiến hạm buồm đôi số bốn của địch.

"Bắn!"

"Rầm rầm rầm rầm rầm rầm..."

50 khẩu hỏa pháo mạn trái của hạm đội thứ nhất, bắt đầu khai hỏa theo thứ tự từ tổ pháo thứ nhất.

Chỉ trong 10 giây, 50 viên đạn pháo đã bay tới tấp về phía chiến hạm buồm đôi số bốn của địch.

Sau khi bắn xong, các pháo thủ không quan tâm mình đã bắn trúng cái gì. Dưới hiệu lệnh của pháo trưởng, họ đồng loạt kéo nòng pháo đang nghi ngút khói thuốc súng vào khoang thuyền, nhanh chóng lau chùi, nạp thuốc nổ và đạn pháo, sau đó lại đẩy nòng pháo ra khỏi cửa pháo.

Sidney giơ kính viễn vọng lên. 50 viên đạn pháo vẽ thành từng đường parabol thấp và phẳng trên không trung, bay về phía chiến hạm buồm đôi số bốn của địch.

Lúc này, thân tàu của ‘Hải Cốt Binh Hạm’ hơi rung động nhẹ.

Trúng đạn rồi! Nhưng không sao cả, một viên đạn pháo trúng mạn phải vẫn không thể gây ra tổn thương quá lớn cho ‘Hải Cốt Binh Hạm’.

Sidney tiếp tục quan sát hiệu quả của đợt pháo kích này.

50 viên đạn pháo rơi xuống xung quanh chiến hạm buồm đôi số bốn của địch, những cột nước bắn lên từ khoảng cách gần đó gần như nhấn chìm chiếc buồm đôi nhỏ bé.

Trong số những viên đạn pháo được phóng ra không cùng lúc vẫn đang tiếp tục rơi xuống, một viên đã trực tiếp trúng đỉnh tháp lái phía đuôi tàu, vụn gỗ văng tung tóe rơi xuống biển phía sau.

"Trúng rồi!"

Mặc dù trong 50 viên đạn pháo chỉ có một viên trúng mục tiêu đối phương, nhưng với tàu mới, pháo mới, và thủy thủ mới, việc có thể bắn trúng đối phương một phát ở khoảng cách vừa mới tiến vào tầm bắn tốt nhất đã là cực kỳ chuẩn xác. Huống hồ, viên đạn pháo này lại trúng vào tầng cao nhất của tháp lái phía đuôi chiến hạm địch, nơi thường bố trí một số binh chủng tầm xa, như cung thủ tinh linh.

Thấy một chiến hạm phe mình bị lộ ra dưới hỏa lực của toàn bộ hạm đội địch, ba chiến hạm của hạm đội hộ tống đã tiến vào đội hình chiến đấu, tăng tốc độ bắn pháo về phía hạm đội thứ nhất, nhằm yểm trợ chiến hạm của mình hoàn thành việc chuyển hướng để bảo vệ tháp lái phía đuôi. Các chiến hạm của hạm đội thứ nhất liên tiếp trúng đạn, nhưng do khoảng cách xa khiến đạn pháo không thể phát huy toàn bộ uy lực, chỉ có thể yếu ớt tạo ra từng vết lõm trên giáp tàu kiên cố.

Lúc này, ‘Thiết Giáp Bản Tàu’ báo cáo rằng mình đã tiến vào vị trí pháo kích. Các tổ pháo và các chiến hạm khác cũng báo cáo đã hoàn thành nạp đạn cho lượt bắn thứ hai.

Nhìn chiến hạm địch đang chuẩn bị xoay thẳng thân tàu, Sidney nhanh chóng ra lệnh: "Mục tiêu là chiến hạm buồm đôi số bốn của địch, bắn! Tự do xạ kích ba lượt. Các chiến hạm duy trì đội hình và tốc độ!"

Giữa những cuộn lửa khói phun ra, một loạt pháo bắn nữa lại vang lên.

Nhờ lần điều chỉnh đầu tiên, lượt pháo kích này không chỉ tăng lên 60 khẩu, mà phạm vi rải đạn cũng càng tập trung hơn.

Từng cột nước biển lớn liên tục va đập vào mạn chiến hạm buồm đôi, trong khi đó, đạn pháo ở dưới mặt nước liên tiếp trúng vào thân chiến hạm buồm đôi.

Sau lượt bắn thứ hai, hạm đội thứ nhất bắt đầu ba lượt tự do xạ kích. Tất cả các khẩu pháo đã bắn xong đạn, sau khi nạp đạn mới xong, không cần chờ lệnh, lập tức khai hỏa, dùng tần suất bắn cao để nâng cao tỷ lệ trúng mục tiêu.

Trong khi tấn công chiến hạm số bốn của địch, hạm đội thứ nhất của Sidney vẫn duy trì tốc độ tiến lên. Hạm đội của anh ta nhanh chóng vượt qua, không màng đến chiến hạm buồm đôi số bốn của địch đã bị tổn hại, một mặt dùng hạm pháo đáp trả hạm đội vận binh đang tấn công mình, một mặt nghiêng mình cắt ngang vào, chuẩn bị lợi dụng tốc độ để chiếm vị trí chữ "T" của hạm đội vận binh.

Tất cả quyền của bản dịch chương truyện này thuộc về truyen.free.