"Vì sao lại như vậy?" Duhring, người đang du lịch vòng quanh thế giới, cảm thấy hoang mang khi biết tin này. Hắn không cho rằng đây là thời điểm thích hợp nhất để phát động chiến tranh.

Nhìn từ một khía cạnh khác, Liên bang thực sự đang gặp vô vàn rắc rối. Trật tự tài chính sụp đổ, kinh tế suy thoái, tiếng kêu than dậy khắp nơi, nhiều người dân thậm chí còn không đủ ăn, cuộc sống khốn khó không khác gì những người tị nạn. Một cường quốc kinh tế nhưng chỉ vì một trận khủng hoảng tài chính mà kinh tế lùi lại mười năm, đây đã là thời điểm Liên bang suy yếu nhất trong những năm gần đây.

Trong những câu văn mang tính thúc đẩy, thường sẽ có một bước ngoặt, và bước ngoặt đó chính là từ "thế nhưng".

Tuy nhiên, chính vì Liên bang đang trong tình cảnh khó khăn, càng không nên lúc này gieo rắc mầm mống chiến tranh. Nguyên nhân rất đơn giản: nếu cứ bỏ mặc, Liên bang có thể sẽ cần nhiều thời gian hơn để dần dần phục hồi như cũ, để thị trường một lần nữa phồn vinh, để trật tự tài chính một lần nữa ổn định. Trong quá trình này, quốc gia sẽ dần dần trải qua một số thay đổi để thích ứng với hiện tại và tương lai. Khi không có ngoại lực can thiệp, Liên bang có thể cần năm đến mười năm để khôi phục lại diện mạo như ngày nay, nhưng điều đó không có nghĩa là Liên bang là một quốc gia yếu kém.

Việc tiền mất giá và lạm phát tăng cao rốt cuộc bắt nguồn từ việc phát hành thêm tiền, cùng với hệ thống tín d��ng quốc gia không thể chống đỡ được giá trị của đồng Liên bang Thuẫn. Tiền tệ mất giá không có nghĩa là giá trị vàng bạc, đồng, sắt cũng mất giá; không có nghĩa là trước đây làm một viên đạn pháo cần một phần vật liệu, giờ lại cần ba hay năm phần. Thực tế, mọi thứ vẫn ở đó, thứ trở nên mất giá chỉ có đồng Liên bang Thuẫn mà thôi, không bao gồm những vật khác.

Nếu có ngoại lực can thiệp, toàn thể Liên bang sẽ đoàn kết lại. Các gia tộc kiến quốc sẽ nắm quyền độc tài to lớn trong chiến tranh, lần này sẽ không có các tập đoàn tài chính đến can thiệp hay ảnh hưởng họ. Họ có thể chuyên tâm hơn vào việc loại bỏ mọi kẻ thù bên trong, bằng một phương thức thô lỗ, dã man để trực tiếp thủ tiêu họ, sau đó nhất trí đối ngoại. Khi toàn bộ dân chúng đều ủng hộ chính phủ thời chiến của Liên bang, sẽ có một thứ đáng sợ bùng nổ, đó chính là sức sản xuất.

Khi mọi người không còn cần nhà xưởng hay quốc gia phải thanh toán tiền lương cho họ, mà vẫn sẵn lòng làm việc.

Khi mọi người không còn tính toán mình được gì mất gì, mỗi người đều chiến đấu vì mục tiêu chống lại kẻ xâm lược.

Sức mạnh đoàn kết chưa từng có này có thể giúp chính phủ thời chiến của Liên bang hoàn toàn nắm trong tay toàn bộ nhân lực và vật lực của xã hội, đồng thời sở hữu vô vàn đặc quyền. Nền tài chính kinh tế mà ban đầu họ có thể cần thời gian rất dài mới phục hồi, thì sau chiến tranh sẽ nhanh chóng hồi phục. Đặc biệt khi bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, vinh nhục cá nhân cùng những gì được mất trở nên không còn quá quan trọng, sức mạnh bùng nổ của toàn xã hội đủ để thay đổi rất nhiều thứ.

Việc chiến tranh bùng nổ vào lúc này, hoàn toàn là đang ban phát phúc lợi cho Liên bang!

Viên quan ngoại giao của một quốc gia nhỏ đang trò chuyện với Duhring cười khổ lắc đầu: "Tình hình bây giờ vẫn chưa xác định, tôi nghe nói là quân nhân Liên bang đã cướp bóc tài sản của các thương nhân Đế quốc, và còn đánh chết vài người, chứ không phải tất cả..." Lời này nghe có vẻ máu lạnh, nếu tất cả đều chết thì sự việc đã không rắc rối đến thế, nhưng dù sao chuyện đã xảy ra. Viên quan ngoại giao thở dài, nói tiếp: "Phía Đế quốc yêu cầu Liên bang giao nộp hung thủ, nhưng phía Liên bang lại từ chối thừa nhận đã làm chuyện đó. Hai bên đều tăng cường tuần tra và phòng bị ở biên giới, sau đó..."

Biên giới, thứ này, nếu đặt trong thời bình thì dù quan trọng, nhưng không thể có người đứng gác canh giữ từng tấc đất. Phần lớn thời gian, trên biên giới ngoài các đội tuần tra đúng giờ, chỉ còn lại mặt đất và bầu trời. Nhưng khi rơi vào tình trạng căng thẳng, số lượng người tuần tra ở biên giới liền bắt đầu tăng lên, khó tránh khỏi sẽ đụng độ với đội tuần tra của đối phương. Theo lời giải thích dân gian, tuyến biên giới vốn dĩ không có chuyện gì nay lại trở nên căng thẳng. Những binh lính tuần tra phải tăng ca vốn đã không thoải mái, khi gặp mặt khó tránh khỏi muốn bĩu môi trừng mắt, sau đó nổi giận.

Quân nhân ai cũng có chút máu nóng, đặc biệt là Đế quốc và Liên bang còn có một đoạn lịch sử chiến tranh. Thế là, không biết nhân vật then chốt nào đã nổ phát súng đầu tiên, mọi chuyện liền trở nên khó lòng phân định.

Hiện tại, ngoài việc yêu cầu Liên bang giao nộp những binh lính cướp bóc thương nhân, Đế quốc còn yêu cầu Liên bang giao nộp đội tuần tra đã nổ súng trước, để họ phải ra tòa án binh của Đế quốc. Yêu cầu này quả thật có chút quá đáng. Nếu được giải quyết kín đáo thì đã không có quá nhiều rắc r���i, thế nhưng những yêu cầu này lại được phát ra một cách chính thức thông qua các kênh ngoại giao, Liên bang không thể nào đồng ý.

Trong lúc giằng co chưa ngã ngũ, vị quan chức cao nhất của Bộ Quốc phòng Đế quốc đã công bố trước đông đảo phóng viên rằng, nếu bị buộc, Đế quốc sẽ thông qua phương thức chiến tranh vũ trang để đòi lại công lý cho các quan binh biên phòng đã hy sinh. Đồng thời, yêu cầu Liên bang tốt nhất nên giao người ra, để tránh hai nước vì một vài sai lầm cá nhân mà gây ra hậu quả đáng sợ hơn.

Càng nhiều người biết chuyện, Liên bang càng không thể giao người. Không chỉ vậy, Liên bang cũng công bố rằng chính Đế quốc mới là bên nên giao người ra, tất cả những điều này đều là âm mưu của Đế quốc nhằm đảo lộn trắng đen. Nếu Đế quốc không xin lỗi Liên bang và giao người ra, Liên bang cũng không hề e ngại chiến tranh.

Hai bên dàn quân ở biên giới, không khí chiến tranh ngày càng dày đặc, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể bùng phát chiến tranh quy mô lớn. Hiện tại, những người dân lớn tuổi ở phía nam Đế qu��c đã bắt đầu di tản lên phía bắc, khiến năm thành phố gần Liên bang gần như trống rỗng. Nội các vừa vét được một khoản tiền lớn từ Liên bang Biển, và đều đã có sự sắp xếp về chi phí lẫn biện pháp. Có người nói những người bị sắp xếp đi vùng phía tây là nhiều nhất!

"Nếu sau ba ngày đàm phán không thể đạt được sự nhất trí về ý kiến...", viên quan ngoại giao lại cười khổ, "rất có thể chiến tranh sẽ thật sự bùng nổ!"

Việc Đế quốc và Liên bang khai chiến đối với những quốc gia nhỏ này quả thực là một tai họa. Đầu tiên, họ cần phải chọn phe, dù có xuất binh hay không, nói chung vẫn phải chọn phe. Chọn sai thì thôi, sau này cùng lắm bị xem là quốc gia nhỏ hạng bét. Chọn đúng thì thực ra cũng chẳng có lợi ích gì to lớn, nhiều nhất là kiếm được chút tiền, còn lại thì đừng nghĩ. Hậu quả thất bại quá nghiêm trọng, còn chiến thắng cũng chưa chắc đã có lợi ích gì to lớn, thật sự chẳng ra sao cả!

Vào đúng lúc này, tất cả các quốc gia nhỏ đều cảm thấy bất đắc dĩ và chua xót trong lòng. Quốc lực không mạnh, không có địa vị trên trường ngoại giao, họ mãi mãi cũng chỉ có quyền lựa chọn người khác, chứ không có quyền được người khác lựa chọn.

Duhring cũng thở dài một hơi, hỏi anh ta: "Anh cảm thấy chiến tranh sẽ bùng nổ?"

Viên quan ngoại giao gật đầu: "Rất có thể sẽ bùng nổ, anh biết đấy, Đế quốc và Liên bang từng có một đoạn lịch sử như vậy, hiện nay trong nội các và xã hội không hề thiếu phe chủ chiến..."

Một Đế quốc vô cùng cường đại lại bị một quốc gia nhỏ hạng hai xâm lược, điều này trở thành nỗi sỉ nhục mà người Đế quốc không thể nào gột rửa. Hơn nữa, xã hội lại đề xướng chủ nghĩa báo thù lớn, giờ đây cơ hội đã đến, chắc chắn sẽ có vài người làm loạn. Trong Đế quốc đã tổ chức rất nhiều cuộc tuần hành, đặc biệt là một số lão binh, mặc quân phục bạc màu, đeo huân chương chiến công đứng khắp nơi bên ngoài phòng thị chính, tổ chức các cuộc mít tinh lớn của quân nhân xuất ngũ, yêu cầu nội các khai chiến với Liên bang. Họ đồng ý vì thế mà lập tức ra tiền tuyến, trút bỏ những thù hận trong quá khứ.

Nỗi buồn man mác khiến Duhring không còn tâm trí để tiếp tục bàn luận. Hắn tiễn viên quan ngoại giao rồi đóng cửa lại, thật mẹ nó chẳng ra sao!

"Mình phải làm gì đó!" Sau khi gạt bỏ những phiền muộn đó, hắn bắt đầu cân nhắc làm thế nào để giành được nhiều lợi thế hơn trong cuộc chiến tranh này. Mọi người đều đồng ý phát động chiến tranh, cổ súy chủ nghĩa báo thù, đây là một khuynh hướng lớn. Hắn sẽ không đi ngược lại khuynh hướng này, vậy thì phải thuận theo trào lưu. Cân nhắc một lúc sau, hắn cầm điện thoại lên định gọi đi, nhưng rất nhanh lại đặt xuống. Nếu đã muốn làm, vậy thì phải làm cho sự việc được mọi người biết đến ở mức độ cao nhất, nếu không sẽ không thể hiện được giá trị của bản thân.

Sau đó vài ngày, Duhring đẩy nhanh "tiến độ du lịch" của mình ở Bắc Đại Lục. Mỗi khi đến một quốc gia, hắn lại tuyên truyền về sự dã man và tàn nhẫn của Liên bang khi bắt đầu cuộc chiến xâm lược Đế quốc mà không báo trước vào năm đó. Hắn còn cho người làm một số hình ảnh cũ và ghi chép phỏng vấn, thuê một phòng triển lãm để trưng bày. Đương nhiên, những hình ảnh này thực ra đều là giả. Hơn hai mươi năm trước, máy ảnh vẫn chưa có độ phân giải rõ nét như vậy, hơn nữa, khi đó ngoài số rất ít hình ảnh được bảo tồn, rất nhiều đã bị tiêu hủy hoặc hư hại tự nhiên. Vừa tổ chức triển lãm như vậy, Duhring vừa ngang nhiên dùng tiền thu mua lượng lớn vật tư để viện trợ lục quân và hải quân Đế quốc.

Magersi biết tin này thì chỉ lắc đầu không nói gì. Dù sao, tên tiểu tử này chỉ cần thấy lợi ích là chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Vốn dĩ, tin tức về cuộc khủng hoảng tài chính của Liên bang lần này đã bị phanh phui, hình tượng cá nhân của Duhring trong Đế quốc đã lên một tầm cao mới. Hắn thu mua lượng lớn tòa soạn để tự mình ca ngợi, tự phong mình thành anh hùng Đế quốc, người đã đánh thắng Liên bang bằng "Chiến tranh kinh tế". Rất nhiều tổ chức, đoàn thể dân gian đều bàn luận về Duhring, ngay cả giáo hội vốn yên lặng cũng đứng ra, nhất định phải trao tặng cho Duhring một huân chương vinh quang Tử Tinh, để khen ng��i những cống hiến của hắn cho Đế quốc.

Hiện tại, hắn lại dùng "tiền của mình" để viện trợ quân đội Đế quốc, kéo theo bầu không khí quyên tiền trong xã hội. Đặc biệt là Đồng Hương Hội, công khai quyên tiền khắp nơi đồng thời đặt các hòm quyên tiền cố định, phía trên còn viết những câu quảng cáo mang tính kích động như: "Dù chỉ quyên một đồng, cũng sẽ trở thành viên đạn cướp đi sinh mạng kẻ địch." Thế nhưng, lạ thay mọi người đều rất mắc mưu chiêu này, thêm vào đó, những người này còn tuyên truyền về quá khứ và hiện tại của Duhring. Một hình ảnh người trẻ tuổi sung túc, không ngừng vươn lên để hiện thực hóa giấc mơ Đế quốc hiện lên sống động. Chuyện này quả thật chính là một màn tự lăng xê, mượn cơ hội lần này để quảng bá bản thân.

Hiệu quả... vẫn là không tồi. Mỗi ngày đều có lượng lớn tiền quyên góp thông qua Đồng Hương Hội và các tổ chức dân gian khác chảy vào tài khoản của Bộ Quốc phòng. Nhìn số tiền này, rất nhiều người đã biết đáp án: chiến tranh nhất định sẽ bùng nổ.

Thực ra nguyên nhân rất đơn giản: nếu nội các không có ý định chiến tranh, họ sẽ không tiếp nhận những khoản tiền quyên góp từ dân chúng cho chiến tranh này, thì ngoài việc rước tiếng xấu ra sẽ chẳng có chút lợi ích nào. Chỉ khi nội các mong muốn chiến tranh, đồng thời quyết định sẽ đánh một trận, họ mới yên tâm thoải mái nhận lấy những khoản quyên góp này.

Đương nhiên, đây chỉ là một mặt tốt. Bất cứ chuyện gì cũng luôn có hai mặt đối lập: có người đồng ý khai chiến, cũng có người không muốn khai chiến.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, rất mong nhận được sự tôn trọng và ủng hộ từ quý độc giả.