Lặng lẽ nhìn theo con thuyền khuất dần trong màn đêm, vị trưởng thôn đứng trên bến tàu chỉ khẽ mỉm cười. Ông ung dung bước đi, chắp tay sau lưng ngâm nga khúc hát truyền thống của người Megault, rồi trở về phòng. Hắn dọn dẹp qua mớ đồ trên bàn, sau đó từ sâu trong tủ bát lấy ra một bình rượu. Ông gỡ một con cá muối khô treo dưới mái hiên, cho vào nồi hấp một lát, rồi dầm nát ra làm sốt, rắc lên lá cần tây, vừa nhâm nhi rượu mạnh, vừa thưởng thức cá.

Một ngụm rượu mạnh vào bụng, cơ thể hắn nhanh chóng ấm lên. Nghĩ đến những vị khách đã lên thuyền, hắn không khỏi dâng lên một thoáng hổ thẹn, nhưng dĩ nhiên, niềm vui mừng vẫn nhiều hơn.

Việc hắn quen biết vị ân nhân này, phải kể từ ba năm về trước.

Ba năm trước, vợ hắn mắc một căn bệnh hiểm nghèo, cần tiền gấp. Hắn đã tìm rất nhiều người trong số bà con bản địa để vay mượn, nhưng cuối cùng vẫn không gom đủ tiền phẫu thuật. Khi đối mặt với tuyệt vọng cùng ý định buông xuôi, một vị tiên sinh đã xuất hiện trước mặt hắn. Vị ấy không chỉ giúp hắn chi trả chi phí chữa bệnh cho vợ, mà còn hào phóng hỗ trợ thêm một khoản tiền ngoài dự kiến, để hắn mua thuyền đánh cá ra khơi. Hắn vô cùng cảm kích vị tiên sinh này. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng sự cảm kích đó tuyệt đối không hề giả dối. Vị tiên sinh này đã cứu vớt hắn khỏi sự tuyệt vọng tột cùng lúc bấy giờ, mang lại dũng khí và hi vọng để hắn tiếp tục sống.

Thế rồi vợ hắn vẫn không qua khỏi. Dù có đủ tiền chữa trị cũng đành vô ích, chỉ chưa đầy nửa năm sau ca phẫu thuật thành công, bà đã qua đời trên giường bệnh. Bác sĩ cho biết, dù ca phẫu thuật vô cùng thành công, nhưng do tế bào ung thư di căn quá nhanh, cộng thêm tuổi già sức yếu và nhiều nguyên nhân phức tạp khác, cuối cùng bà vẫn không thể chống chọi được, qua đời vì suy kiệt toàn thân.

Vợ chết, hắn suy sụp một thời gian. Cũng may mắn họ có một đứa con, đứa trẻ trở thành nguồn động lực và là niềm hy vọng duy nhất của hắn trong đoạn đời tiếp theo. Mọi điều hắn làm đều vì muốn con có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Mấy năm qua, toàn xã hội Liên bang phồn thịnh, giao thương đặc biệt phát triển, mọi ngành nghề đều có bước tiến vượt bậc. Việc đánh bắt cá tuy không giúp hắn phát tài, nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống gia đình, thậm chí còn có chút tiền nhàn rỗi.

Con trai hắn năm ngoái hoàn thành việc học. Đang lúc không biết nên chọn công việc gì, hắn đã tìm đến người trung gian từng chuyển lời cho vị tiên sinh kia năm xưa, hỏi xem liệu con mình có thể làm việc cho vị tiên sinh ấy hay không. Sau vài ngày chờ đợi, đối phương từ chối yêu cầu này, nhưng lại đưa ra một lựa chọn hoàn toàn mới cho hắn: đó là để con hắn gia nhập Tập đoàn Đại Tây Dương làm việc. Tập đoàn Đại Tây Dương ư? Ai trong Liên bang mà không biết đây là tập đoàn tài chính mới nổi đầy quyền lực, đến cả ngài Albert, người đứng đầu, cũng đã trở thành nghị viên. Điều này cho thấy tương lai của Tập đoàn Đại Tây Dương là vô cùng xán lạn, không thể lường trước được.

Con hắn thuận lợi trở thành một thành viên của Tập đoàn Đại Tây Dương. Thành công trong công việc chưa kể, đứa trẻ còn tìm được tình yêu. Mọi thứ dường như đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp nhất, khiến cuộc sống của hắn cũng trở nên thanh nhàn hơn, dù dĩ nhiên, vẫn có chút cô đơn.

Nếu không có bất ngờ nào, hắn có lẽ sẽ tiếp tục sống một cuộc đời bình lặng. Đến lúc thích hợp sẽ bán hết mọi thứ, chuyển đến ở cùng con, sau đó nhìn con mình kết hôn, sinh con, tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình. Hắn sẽ lặng lẽ già đi trong những tháng năm bình yên, cho đến khi đối mặt với cái chết, thân về cát bụi, hồn về trời. Đời này có lẽ chưa từng làm chuyện gì đó vĩ đại hay huy hoàng, nhưng đây chẳng phải là một cuộc đời bình thường của con người sao? Chẳng cần quá đặc sắc, chỉ cần mãn nguyện là đủ!

Cơn sốt chứng khoán bùng nổ đột ngột thời gian gần đây đã mang đến quá nhiều thay đổi cho xã hội Liên bang. Ngay cả một ngư dân sống bên bờ biển cũng biết rằng, chỉ cần đổ tiền vào thị trường chứng khoán, chắc chắn sẽ kiếm được lợi nhuận. Đương nhiên, hắn chỉ là một ngư dân, dù người khác có nói đây là một phi vụ trăm phần trăm kiếm lời, hắn cũng không chắc biết phải làm thế nào. Mãi cho đến một ngày, con trai hắn đề nghị hắn cũng nên đầu tư vào các sản phẩm tài chính, lúc đó hắn mới dần hiểu ra về lĩnh vực này.

Con trai hắn làm việc tại Tập đoàn Đại Tây Dương – đó chính là tập đoàn tài chính có tiềm năng phát triển nhất hiện tại. Nhờ hơn một năm nỗ lực, cậu ta ít nhiều gì cũng lọt vào mắt xanh của quản lý cấp trung, được trọng dụng ở một mức độ nhất định, dĩ nhiên cũng biết một vài "tin tức nội bộ" mà người ngoài không hay. Sau khi nắm bắt được hai chu kỳ tăng giá thị trường, cậu ta quyết định chia sẻ bí mật này với người cha cô độc của mình, để ông có thể sống một tuổi già vinh quang, chứ không phải ngày ngày ra khơi đánh cá nữa.

Người cha già đã vất vả cả đời, cũng đến lúc có thể tận hưởng phần đời còn lại.

Theo lời khuyên của con trai, hắn đã dồn tất cả tiền tiết kiệm vào thị trường chứng khoán. Hơn nữa, với sự giúp đỡ của con, hắn còn thế chấp con thuyền đánh cá của mình cho ngân hàng. Thị trường chứng khoán phồn thịnh chưa từng thấy đã mang lại lợi nhuận vô cùng hậu hĩnh. Nhìn số tiền trong tài khoản tăng lên rõ rệt mỗi ngày khiến hắn vui đến mức không khép được miệng. Hắn chưa từng biết trên đời lại có một công việc kiếm tiền dễ dàng đến thế.

Đúng lúc hắn định rời khỏi nơi này thì cơn sóng thần tài chính bùng nổ. Tất cả tiền tiết kiệm của hắn và con trai trong nháy mắt bị cuốn trôi theo làn sóng đổ vỡ. Phiền phức hơn là, con trai hắn không chỉ thế chấp toàn bộ tài sản cho ngân hàng, mà còn lợi dụng chức vụ để tham ô một phần tài chính của công ty. Thực ra những chuyện như vậy trước đây không phải chưa từng xảy ra. Các công ty lớn thường có nhiều khoản mục trong lưu chuyển tài chính, đồng thời họ cũng như ngân hàng, có một ngày chốt sổ. Chỉ khi đến ngày chốt sổ mới có thể phát hiện ra một vài vấn đề.

Tập đoàn tài chính Đại Tây Dương có chu kỳ chốt sổ tính theo quý, cứ ba tháng một lần. Chỉ cần trước ngày chốt sổ lấp đầy lỗ hổng thì sẽ không có vấn đề gì. Với sự điên rồ của thị trường chứng khoán thời gian trước, họ thừa sức an toàn lợi dụng số tiền đó để kiếm về nhiều hơn cho bản thân.

Nói cách khác, hai cha con giờ đây không còn một xu dính túi, đồng thời còn bị nghi ngờ tham ô công quỹ – một tội danh!

Nếu là trước đây, khoản tiền tham ô nhỏ này căn bản sẽ không bị phát hiện, và họ cũng có đủ thời gian để gom góp tiền bạc. Vấn đề phát sinh khi Tập đoàn tài chính Đại Tây Dương bất ngờ bị phanh phui là một âm mưu. Cục Điều tra Liên bang cùng Ủy ban Quản lý Tài chính đã bắt tay vào điều tra toàn diện tập đoàn này. Điều này vô cùng phiền phức, bởi vì con trai hắn phải lấp đầy tất cả lỗ hổng trước khi cuộc điều tra chạm đến khoản tiền tham ô của cậu ta. Ngoài ra, còn rất nhiều vấn đề khác đang chờ được giải quyết.

Trong lúc tuyệt vọng như vậy, vị tiên sinh đã từng liên lạc với hắn hy vọng hắn có thể tìm một con thuyền đưa một người bạn quan trọng rời khỏi nơi đây, chỉ cần đến được hải phận quốc tế là đủ. Vì việc này, vị tiên sinh kia sẵn lòng trả một vạn liên bang thuẫn như một khoản phí môi giới và tạ ơn cho sự giúp đỡ của hắn.

Những người sống dựa vào biển cả ít nhiều gì cũng có liên hệ với những kẻ mưu sinh trên biển theo cách khác. Rất nhiều khi, thuyền buôn lậu sẽ theo yêu cầu của khách hàng, đưa những người đó đến những nơi không có đội tuần tra. Làng chài nhỏ này chính là một trong số đó.

Hắn đã liên hệ với thuyền buôn lậu, kể sơ qua tình hình bên mình. Một vạn liên bang thuẫn đối với hoàn cảnh hiện tại của hắn chỉ như muối bỏ biển, nhưng dù sao có một vạn cũng hơn là không có. Chỉ là hắn không biết, sức hút mà cơn sốt tài chính toàn dân mang lại hoàn toàn không thể so sánh với những chuyện bình thường. Thuyền trưởng thuyền buôn lậu cũng vì thế mà mắc nợ một khoản, hắn ta cũng đang cần tiền.

Sau khi hỏi han những chuyện liên quan, thuyền trưởng bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ mà hắn không ngờ tới – bắt cóc. Nếu vị tiên sinh này rất giàu có, thì việc giải quyết cảnh khốn khó hiện tại của họ chắc chắn không phải là chuyện quá khó khăn. Vậy tại sao không để vị tiên sinh lắm tiền này tiếp tục phát huy bản tính hào phóng của mình, giúp họ chấm dứt phiền phức về tài chính chứ?

Họ cũng chẳng cần nhiều, chỉ muốn một khoản tiền lớn đủ để họ sống hết quãng đời còn lại là đủ. Họ cũng không có ý định làm hại vị tiên sinh này, chỉ cần ông ấy hợp tác.

Ban đầu hắn không đồng ý, cảm thấy làm như vậy là trái với lương tâm. Thế nhưng, dưới lời khuyên của thuyền trưởng và trước hoàn cảnh khốn cùng của con trai, hắn dần dần dao động. Đúng vậy, chỉ một ít tiền thôi, cũng sẽ không đòi hỏi quá nhiều. Với sự giàu có và hào phóng của vị tiên sinh này, chắc ông ấy sẽ không bận tâm. Có lẽ thủ đoạn họ sử dụng có chút không quang minh chính đại, nhưng đây chẳng phải là bất đắc dĩ hay sao? Nếu không có số tiền kia, cuộc đời hắn sẽ chìm trong bóng tối, hắn sẽ trở thành một trong những kẻ lang thang đầu đường, còn con trai hắn có thể sẽ vào tù vì tội tham ô công quỹ.

Một bên là nửa đời sau u ám, một bên là chịu đựng sự cắn rứt lương tâm nhưng lại có thể an hưởng tuổi già. Sau một đêm cân nhắc, hắn đã đồng ý ý tưởng của thuyền trưởng, đồng thời vạch ra một kế hoạch vô cùng đơn giản nhưng thực sự hữu hiệu.

Họ dự định đưa những người này đến gần hải phận quốc tế, sau đó sẽ có một chiếc "thuyền hải tặc" xuất hiện, và tất cả sẽ trở thành tù binh. Thuyền trưởng và vài người khác, vì không có tiền chuộc thân, sẽ bị "hải tặc" tàn nhẫn "giết chết". Còn vị tiên sinh giàu có kia, vì tính mạng của mình, chắc chắn sẽ nhanh chóng chi tiền ra. Đợi tiền về tay, họ sẽ lập tức rời đi. Còn vị tiên sinh này cùng những người đi theo ông ấy, hoàn toàn có thể giao cho đội tuần tra xử lý. Họ chắc chắn sẽ "chăm sóc" tốt vị tiên sinh lắm tiền này, dù sao ở Liên bang, tiền bạc mới là vĩnh cửu duy nhất!

Hắn ngẩng đầu nhìn đồng hồ, không biết mọi chuyện đã đến đâu. Cau mày uống thêm một ngụm rượu, hắn tự nhẩm tính, giờ này chắc cũng sắp chạm trán thuyền hải tặc rồi chứ?

Nghĩ đến đây, hắn lại cảm thấy có chút hổ thẹn. Người khác đã giúp mình, vậy mà mình lại dùng cách này để "báo đáp", thực sự mâu thuẫn với tín ngưỡng và đạo đức trong lòng hắn. Nếu không phải thói đời bạc bẽo... haiz!

Duhring cũng không thể ngờ được, nhờ số trời run rủi mà chuyện này lại xảy ra. Nhưng điều hắn càng không ngờ tới hơn là, nhờ đó mà hắn đã thoát được một kiếp. Sau khi hắn mất tích, tiên sinh Sail lập tức yêu cầu lục quân và hải quân phong tỏa hoàn toàn biên giới. Hiện tại trong vùng biển Liên bang, tàu tuần tra gần như không ngừng nghỉ ngày đêm. Nếu thật sự đâm đầu vào đó, chỉ có nước vỡ đầu chảy máu.

Đúng lúc này, Duhring chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bóng đèn tròn trên nóc buồng lái – ánh sáng! Chẳng cần lên thuyền cũng có thể thấy rõ người trên thuyền. Việc ban đêm bật tất cả đèn sáng choang, ngoài việc để người khác biết có một con thuyền ở đây, thì không còn ý nghĩa thứ hai nào khác. Bất kỳ chiếc thuyền buôn lậu nào cũng không thể bật tất cả đèn sáng choang vào ban đêm. Khi cần thiết, thậm chí họ còn phải tắt cả động cơ để duy trì sự im lặng. Họ đang phát tín hiệu cho ai? Ánh mắt Duhring một lần nữa rơi vào người thuyền trưởng, khóe môi hiện lên một nụ cười: "Thuyền trưởng tiên sinh, ông có thể cho tôi biết các người đang đợi ai không?"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.