"Chờ một lát, khoảng hai phút nữa. Ta còn mời một vị khách đặc biệt." Lão nhân nói với Duhring khi cậu vừa trở lại sau khi rửa mặt, cho biết sẽ có thêm một người nữa cùng dùng bữa. Duhring cũng không mấy bận tâm việc lão nhân tự ý mời thêm khách.

Thứ nhất, lão nhân là người địa phương, ông có đặc quyền mời khách dùng bữa. Thứ hai, Duhring cũng có vẻ mong đợi, không biết li���u đó có phải lại là một nhân vật lớn tầm cỡ nghị trưởng nữa không. Càng nhiều người tham dự, cậu càng có thêm sự chắc chắn cho hành động sắp tới của mình. Cánh cửa của pháo đài kiên cố nhất luôn mở ra từ bên trong. Nếu sức một người không đủ, thì càng nhiều người càng tốt, đó là một điều hay.

Nhưng rõ ràng Duhring đã rất thất vọng, bởi vì vị khách mà lão nhân mời lại là một cô gái nhỏ.

"Cháu gái út của ta sẽ đến ngay thôi..." Lão nhân nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên thoáng qua của Duhring thì không nén nổi tiếng cười lớn. "Đúng, cậu không hề nghĩ sai, ta đúng là đang dùng một thủ đoạn không mấy quang minh đây. Ta hy vọng cậu có thể yêu cháu gái ta, như vậy sau này giữa chúng ta có lẽ sẽ có nhiều cơ hội hợp tác hơn." Lão nhân nói với vẻ hơi cảm khái. "Không gì đáng tin cậy hơn mối liên hệ huyết thống. Ta tin cậu ở bên Đế quốc còn cảm nhận rõ ràng hơn cả ở đây!"

Lời lão nhân nói hoàn toàn chính xác. Thông gia vĩnh viễn là "khế ước" hợp tác đáng tin cậy nhất giữa hai thế lực. Rất nhiều người thuộc tầng lớp trung và hạ lưu cảm thấy thông gia chẳng qua chỉ là một tờ hôn ước, bao gồm cả Duhring cũng từng nghĩ như vậy. Thế nhưng, từ khi cậu bắt đầu bước chân vào xã hội thượng lưu, và thời gian cậu ở đó ngày càng lâu, tiếp xúc với càng nhiều người, cậu cuối cùng đã hiểu rõ tại sao cái gọi là thông gia, vốn bị tầng lớp trung và hạ lưu xã hội – tức đại đa số người – cho là vô nghĩa, lại tồn tại rộng khắp và được tin tưởng ở tầng lớp cao.

Đó là bởi vì tất cả lợi ích cốt lõi không nằm ở bản chất của sự kiện "hôn nhân" này. Hay nói đúng hơn, hôn nhân không phải bản chất thật sự của thông gia. Hai bên thông gia không cần hai người trẻ tuổi trong gia tộc kết hôn, điều đó không có bất kỳ giá trị gì. Cái họ cần chính là đời sau do hai người đó sinh ra, hay nói cách khác, một thể hỗn hợp thừa kế hai dòng huyết thống, một cá thể mang trong mình dòng máu của hai gia tộc. Tất cả lợi ích sẽ lấy sự tồn tại của đứa con lai này làm nền tảng. Đây tuyệt đối là một người may mắn, nhưng cũng có thể là một đứa trẻ bất hạnh.

Nói c���u bé đó là người may mắn, bởi vì ngay từ khi chưa chào đời, đã có rất nhiều sản nghiệp đứng tên cậu. Đồng thời, cậu hoặc cô bé còn có thể có hai gia tộc khổng lồ, bên nội và bên ngoại, làm chỗ dựa vững chắc. Đây là một điều đáng kinh ngạc. Dù cho sau khi sinh ra cậu chẳng cần làm gì, vẫn có thể hưởng thụ của cải và quyền lực mà tầng lớp bình thường có khi phải mất mấy chục đời cũng chưa chắc tích lũy được. Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc cậu chào đời, mục đích tồn tại của cậu đã là để tiêu xài tiền bạc, thời gian, và cả nhân sinh!

Còn nói cậu là đứa trẻ bất hạnh, đó là bởi vì nếu một trong hai gia tộc trong tương lai phát triển rõ ràng tụt hậu, đồng thời quan hệ ngày càng xa cách, thì cậu bé này sẽ trở thành "sản phẩm lỗi" tất yếu trong quá trình lớn mạnh của gia tộc. Bởi vì trong người cậu chảy dòng máu không thuần khiết, nên dù có đại phú đại quý, cậu cũng chỉ là một người nhàn tản trong gia tộc, mãi mãi không thể nắm giữ quyền lực. Đương nhiên, dù không được coi trọng, không có quyền lực gì, nhưng cậu cũng được thừa hưởng những tài sản mà người khác phải ghen tị. Nếu bản thân có năng lực xuất sắc, cậu vẫn sẽ có tiền đồ rộng lớn.

Magersi đã giới thiệu cho Duhring những quý tộc sẵn lòng thông gia với cậu, thế nhưng họ không đặt cược vào bản thân Duhring, mà là đặt cược vào đời kế tiếp của cậu. Họ sẽ hết sức ���ng hộ Duhring phát triển, khai thác, tranh đoạt lợi ích và quyền lực. Tất cả những thứ này cuối cùng cũng chỉ có thể thuộc về con cái của cậu. Đến lúc đó, đứa bé này, không có dòng họ nội mạnh mẽ làm chỗ dựa, cuối cùng vẫn sẽ quay về vòng tay quý tộc.

Chỉ cần cưới một cô em họ, con cái sẽ mang họ mẹ, và tất cả những gì Duhring có đều đã trở thành của quý tộc. Đây cũng là điều Duhring chống cự nhất.

Những thứ cậu phấn đấu có thể trao cho bất kỳ ai, dù cho đến khi lâm chung, cậu quyên tặng cho quốc gia cũng không hề gì. Thế nhưng cậu tuyệt đối không chấp nhận kiểu tính toán như vậy. Không cúi đầu, không thỏa hiệp trước các vấn đề nguyên tắc, đó là điểm mấu chốt của cậu!

Nghe lão nhân nói muốn dùng chính cháu gái mình để "mê hoặc" mình, hơn nữa ông ấy còn trắng trợn nói ra như vậy mà Duhring cũng không hề tức giận, ngược lại cùng lão nhân cười phá lên. Một người thành công, một người sở hữu trí tuệ, vĩnh viễn biết khi nào cần nói dối và khi nào nên chân thành. Nếu như ông ấy chẳng nói gì, Duhring có thể sẽ phản cảm. Thế nhưng ông ấy đã nói ra, Duhring lại cảm thấy điều này rất thú vị, lão nhân này rất thú vị. Thậm chí cậu còn có vẻ mong đợi, không biết cháu gái ông rốt cuộc xuất sắc đến mức nào, mà lại muốn cậu yêu cô ấy?

Chính vẻ mong đợi này là "âm mưu" của lão nhân. Ông không đảm bảo Duhring sẽ làm theo ý mình nghĩ, thế nhưng tại sao không thử một lần? Thử một lần còn có khả năng thành công, dù cho rất xa vời. Thế nhưng nếu không thử, chỉ có thể chấp nhận thất bại đã được định sẵn.

Chờ khoảng mười mấy phút, cô gái xuất hiện trong tầm mắt Duhring. Trong chiếc váy liền thân màu xanh nhạt đơn sắc, đội chiếc mũ che nắng có màu lam nhạt và trắng, cô trông khoảng mười bảy, mười tám hoặc mười chín tuổi. Khuôn mặt trái xoan xinh xắn quả thực vô cùng đẹp đẽ, sức sống thanh xuân căng tràn toát lên dưới làn da óng ánh, long lanh.

Lão nhân nhìn Duhring, Duhring nhìn cô gái, cô gái nhìn lão nhân. Cùng lúc đó, tất cả đều nở nụ cười.

"Được rồi, đi sửa soạn lại một chút đi, chúng ta sắp dùng bữa rồi." Lão nhân dặn dò một tiếng, sau đó mời Duhring ngồi vào bàn ăn. "Phương pháp ẩm thực và nấu nướng ở Liên bang khác biệt nhiều so với Đế quốc. Nếu cậu chưa từng thử qua, ta nghĩ đây là cơ hội thích hợp nhất!"

Rất nhanh, cô gái đã thay một bộ đồ ở nhà và xuất hiện bên cạnh bàn ăn. Bởi vì đây là "Gia yến". Bất kể là ở Liên bang hay Đế quốc, gia yến đều mang ý nghĩa đặc biệt, có thể nói là biểu hiện cho thấy khách nhân đã được chấp nhận trở thành bạn bè thân thiết, thậm chí là "người nhà". Thức ăn có thể không quá long trọng, nhưng bản thân ý nghĩa của nó lại phi thường.

Cô gái ngồi ngay ngắn một bên, hệt như một bình hoa tiêu chuẩn vậy. Trên mặt cô luôn nở nụ cười tươi tắn. Cô có hai lúm đồng tiền, khi cười tạo cho người ta cảm giác vô cùng đáng yêu và thú vị. Thế nhưng bất kể là lão nhân hay chính bản thân cô, đều không chủ động giới thiệu thông tin về cô. Nếu Duhring cảm thấy hứng thú, cậu sẽ chủ động hỏi. Nếu họ chủ động giới thiệu, rõ ràng sẽ có vẻ quá câu nệ hình thức. Hơn nữa, bữa cơm này ban đầu vốn không có cô gái, c�� chỉ là người tham gia giữa chừng.

Khi nhiều món ăn lần lượt được bày ra trên bàn, Duhring lấy làm lạ khi không thấy món cá đó. Món cá đó là một nguyên liệu rất thú vị, rất bình thường mà cũng chẳng hề bình thường.

Cuối cùng, đầu bếp cuối cùng cũng bưng cá lên bàn ăn.

Ở Đế quốc, đối với loại nguyên liệu cá này, ngoài cá biển sâu có lẽ có những cách chế biến khác, còn cá nước ngọt và cá gần bờ đa số đều được băm thành chả cá, chiên chín rồi bày ra đĩa như sườn bò, mang đến trước mặt khách. Điều này là bởi vì thịt cá nước ngọt và cá gần bờ sẽ có một ít xương dăm, nhiều hoặc ít, không phù hợp với thói quen ăn uống thích cắn miếng thịt lớn của mọi người. Không ai kiên nhẫn ăn từng chút một, vừa ăn vừa phải cẩn thận xương cá. Vì thế, việc băm cả thịt lẫn xương nhọn rồi chiên chín là cách làm truyền thống nhất.

Cá biển sâu có nhiều cách chế biến hơn một chút, bởi vì cá biển sâu ít xương, có thể thoải mái ăn thịt mà không lo bị hóc xương. Thường sẽ có những cách chế biến tương tự như nướng, hun khói.

Thế nhưng món ăn trước mặt Duhring rõ ràng hơi khác so với phong cách Đế quốc, bởi vì nó là món sống.

Dưới kỹ thuật tinh xảo của đầu bếp, một con cá dài chưa đến một thước được bày biện trên đĩa như một con công tuyệt đẹp. Thịt cá được cắt thành từng lát gần như trong suốt, hệt như bộ lông chim của một con công đang xòe đuôi, vô cùng đẹp mắt. Điều thú vị hơn là giữa mỗi lát thịt cá còn có một thứ màu đỏ mỏng như giấy. Theo lời giải thích của đầu bếp, đó là giăm bông Serrano tinh chế năm năm, giá còn đắt hơn vàng! Xung quanh đĩa còn có một ít gia vị và nước sốt chấm, hiệu quả thị giác vô cùng tuyệt vời.

Lão nhân dùng cả dao và nĩa, lấy một miếng, chấm chút nước tương rồi đưa vào miệng, gật đầu thỏa mãn. "Cậu có thể thử xem, ngon vô cùng!"

Duhring chỉ lấy một chút nếm thử rồi không động đến món đó nữa. Điều này làm lão nhân vô cùng hiếu kỳ. Ông đã tiếp đón rất nhiều người từ các quốc gia khác, ai cũng vô cùng yêu thích món này, ngay cả Magersi khi còn trẻ cũng từng dùng món này tại quán cơm Kaile và cho đánh giá rất cao! Chỉ riêng Duhring, chỉ ăn một lần rồi không động đến lần thứ hai. Cậu ấy không thích ăn, hay là không quen đồ sống?

Điều này khiến lão nhân thật sự tò mò, không khỏi hỏi một câu: "Không hợp với khẩu vị của cậu sao?"

Duhring lắc đầu. "Mùi vị giăm bông quá nồng, hoàn toàn lấn át vị ngon của cá. Cháu chỉ cảm nhận được vị giăm bông mà không tìm thấy hương vị thịt cá!" Cậu chỉ cười cười. "Nếu có thể, khi cháu rời đi, ngài tặng cháu một khối giăm bông thì cháu sẽ vui hơn nhiều!"

Giăm bông được chia làm hai loại. Một loại là giăm bông thịt bò, loại này khá phổ biến ở Đế quốc, thế nhưng mùi vị không được ngon, ăn vào thấy rất tệ. Loại còn lại là giăm bông làm từ thịt lợn – lợn, giống như heo trong thế giới mơ của Duhring. Bên Đế quốc không có chăn nuôi quy mô lớn, chủ yếu là do giống lợn ở Đế quốc rất tệ, chưa trải qua nhiều đời thuần hóa tối ưu hóa, vị còn không bằng thịt bò. Ngược lại, Liên bang lại nhập về một số giống tốt từ nơi khác, đã hoàn toàn thoát khỏi hình ảnh g��y gò, chất thịt cũng mềm và mỡ màng hơn, dùng để làm giăm bông không thể thích hợp hơn.

Một khối giăm bông ngon, ít nhất cần quá trình ướp muối và lên men ba năm trở lên, được bảo quản trong môi trường kín vô cùng nghiêm ngặt, hoàn toàn có thể ăn sống. Nguyên liệu ướp muối tốt cùng sự quản lý tận tâm, kiểm soát môi trường nghiêm ngặt, một khối giăm bông năm năm tuổi thậm chí có thể đắt hơn cả vàng có cùng trọng lượng!

Lão nhân nghe xong không hề phản bác, lại lấy một chút cho vào miệng. Ông cẩn thận dùng đầu lưỡi thưởng thức một lát, sau đó gật đầu tán thành. "Cậu nói đúng, món ăn này xem ra cần phải thay đổi!"

Đoạn chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, mọi hình thức sao chép không được cho phép.