"Cứ tự nhiên ngồi!" Khu vực câu cá này có không ít ghế, cả bàn tròn nữa, nhưng lại không có ô che nắng. Khí hậu bên trong thung lũng vô cùng dễ chịu, không như bên ngoài thành phố ven biển nóng bức, những tia nắng gay gắt lúc này cũng trở nên đặc biệt dịu mát. Thỉnh thoảng có một làn gió mát thổi qua, làm gợn sóng mặt hồ, thổi dịu đi lòng người.

Duhring chọn một vị trí ngồi xuống, cách ông lão một chiếc ghế. Ông lão liếc nhìn cậu ấy, cười lắc đầu: "Trong ấn tượng của tôi, anh không phải người câu nệ phép tắc như vậy!"

Ông lão cũng không giấu giếm việc mình đã tìm hiểu tài liệu về Duhring. Ông không hề có ý xem thường Duhring, và đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa Liên bang và Đế quốc. Nói một cách nghiêm ngặt, trong rất nhiều năm quá khứ, chỉ những người không thể sống nổi ở Đế quốc mới tìm đến cái gọi là "Liên minh Thương mại" lúc bấy giờ. Nơi đây giống như một vùng đất chuyên để thu nhận những kẻ thất bại của xã hội, và cũng là nơi duy nhất không có quý tộc. Những người ở đây có thể nói đều là "dân tự do". Dân tự do có thân phận thấp hơn công dân nhưng cao hơn nô lệ. Tuy nhiên, trong mắt giới quý tộc, dân tự do và nô lệ thực chất không khác biệt mấy, đều là "tiện dân" mà họ thường gọi.

Tổ tiên của ông lão, dù có truy ngược bao nhiêu đời, cũng chưa từng sinh ra một quý tộc nào. Vì thế, ông đương nhiên không có cái sự ngạo mạn và kiêu hãnh bẩm sinh của giới quý tộc. Đối với xuất thân của Duhring, ông không hề bận tâm, thứ ông coi trọng hơn cả là lý lịch của cậu ấy. Từ một người con nông dân trở thành một tuấn kiệt trẻ tuổi lừng lẫy khắp Đế quốc, ngoại trừ sự run rủi của số phận, thì năng lực của chính Duhring đóng vai trò lớn hơn.

Có người, thậm chí rất nhiều người, đều xem thành công của Duhring là do vận may, là do thời thế tạo anh hùng, là nhu cầu của cục diện. Nhưng những người đó sẽ mãi mãi không hiểu tại sao bản thân mình không có vận may, tại sao mình không phải "quân cờ" được đẩy ra tiền đài khi thời thế có nhu cầu. Họ chỉ có thể lén lút ôm ấp những thuyết âm mưu đầy oán giận (có thể tồn tại nhưng chủ yếu là oán trách), để giải thích sự trùng hợp trong thành công của người khác và nguyên nhân thất bại của chính mình.

Duhring chỉ mỉm cười, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ngài là bậc trưởng giả, cũng là tiền bối. Bất kể những thành tựu riêng của chúng ta, điều cháu kính trọng ở ngài chính là tuổi tác đã trải qua năm tháng gột rửa, cùng với kinh nghiệm và sự từng trải. Chẳng li��n quan gì đến điều khác!"

Ông lão cũng bật cười, chỉ tay vào Duhring: "Cách cậu khen người khác rất đặc biệt, nhưng nghe cũng có lý. Cậu đang nói ta già rồi sao?". Nói xong, chính ông ta không kìm được bật cười ha hả. "Đây là lần đầu tiên có người tôn trọng tôi vì tuổi già chứ không phải vì tiền bạc hay quyền lực. Cậu là một người rất đặc biệt, Duhring ạ. Cậu khác biệt với rất nhiều thứ trên thế giới này, tôi vô cùng tò mò, làm sao cậu có thể nhìn thấu nhiều chuyện như vậy, tìm ra được phương hướng chính xác nhất?"

Trong những việc Duhring làm suốt bao năm qua, có lẽ có một số chuyện thoạt nhìn ban đầu như là cậu ấy đã làm sai, đã chọn một con đường sai lầm. Thế nhưng, bất kể cậu ấy đã lựa chọn thế nào trong quá khứ, nhìn vào những thành tựu hiện tại của cậu ấy, người ta sẽ nhận ra rằng những lựa chọn tưởng chừng sai lầm ấy thực chất mới là chính xác nhất. Có thể ban đầu chúng không phù hợp với yêu cầu của cục diện, nhưng sức ảnh hưởng lâu dài của những lựa chọn này đã tác động đến tương lai, và đã điều chỉnh lại những gì tưởng chừng là sai lầm trong giai đoạn đầu.

Hơn nữa, Duhring rất táo bạo, ngay từ đầu tất nhiên không thể đi theo lối mòn. Ông lão rất hiểu rõ chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt của Đế quốc. Dù Magersi đã lên nắm quyền và trực tiếp bãi bỏ giai cấp, nhưng trong hệ thống xã hội, giai cấp vẫn tồn tại. Có lẽ nó không còn rõ ràng như trước, nhưng dù sao thì nó vẫn hiện hữu. Giữa các giai cấp có một bức rào vô hình, bức rào này tồn tại chính là để ngăn chặn việc không gian ít ỏi ở tầng cao nhất của tháp quyền lực bị nhiều người nắm giữ hơn. Thực ra Liên bang cũng tương tự, chỉ là ở phía Đế quốc, con đường thăng tiến ít hơn và độ khó cao hơn.

Nhưng người trẻ tuổi này lại vô cùng gan dạ, dùng những phương thức phi thường để phá vỡ từng bức rào cản, nhanh chóng hoàn thành tích lũy ban đầu, rồi bước chân vào giới thượng lưu của xã hội Đế quốc. Mỗi lựa chọn của cậu ấy trong quá trình này đều đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Đây cũng là điều ông lão tò mò nhất. Một người có thể liên tục thành công nhiều lần, nhưng tuyệt đối không thể không thất bại lấy một lần nào. Rõ ràng Duhring chính là một ngoại lệ, ông muốn biết Duhring đã làm được điều đó bằng cách nào.

Ai ai cũng khao khát thành công, và ông lão cũng không ngoại lệ.

Duhring khiêm tốn đáp vài câu, rồi dùng một giọng điệu tưởng chừng khiêm nhường nhưng thực chất lại vô cùng tự tin hỏi: "Ngài muốn biết bí quyết của cháu sao?". Ông lão gật đầu, rồi cậu ấy đùa cợt nói: "Cháu có thể nhìn thấu dòng chảy thời gian, xuyên qua sương mù mà thấy được tương lai!"

Ông lão ngớ người một chút. Duhring tưởng ông sẽ cười mà bảo mình nói mò, nhưng ông lão lại bắt đầu chìm vào trầm tư. Thực ra Duhring cũng có điểm giống ếch ngồi đáy giếng, đó chính là việc cậu ấy không ngừng thành công, chưa bao giờ thất bại, khiến một số người cảm thấy tò mò, thậm chí từ sâu thẳm lòng mình có một cảm giác khó tả, rằng dường như những gì cậu ấy làm đều đúng. Nếu không, làm sao cậu ấy có thể cứ thế thành công mãi, đến tận bây giờ vẫn chưa thất bại lấy một lần? Mọi người khao kh��t cậu ấy thất bại một lần để phá vỡ thần thoại vĩnh viễn không bại của cậu ấy, để cậu ấy bước xuống khỏi thần đàn, trở về với sự bình thường.

Nhưng đồng thời, những người này lại không hề mong cậu ấy thất bại. Bởi lẽ, chỉ cần cậu ấy không thất bại, cậu ấy chẳng khác nào một ngọn hải đăng, hành vi, động thái, tư tưởng của cậu ấy sẽ chỉ dẫn mọi người thấy tương lai sẽ ra sao, và làm thế nào để thuận theo dòng chảy ấy.

Đây cũng là lý do Magersi có thể nhiều lần bao dung cho những hành động có vẻ "hồ đồ" của Duhring. Ngoài việc cậu ấy vô cùng có năng lực và nhiều ý tưởng, thì cho đến tận bây giờ, những chuyện tưởng chừng ngớ ngẩn ấy không những không mang lại hậu quả nghiêm trọng, mà ngược lại còn khiến Magersi có cảm giác như vừa xuyên qua một đường hầm u ám, chật hẹp để tiến vào một thế giới mới mẻ, mọi thứ đều trở nên thông thoáng và sáng sủa.

Việc cậu ấy cấu kết với hải quân, bất kể với thân phận thương nhân hay thành viên đảng mới, đều là điều tối kỵ. Nhưng Magersi lại cứ b�� mặc, không những không quan tâm mà còn không cho phép người khác can thiệp. Bởi vì trong quá trình cấu kết với Duhring và những thương nhân tương tự, hải quân đã thu được vô số lợi ích. Đế quốc không cần phải chi một đồng nào cho quân phí hải quân mà vẫn có thể duy trì các khoản chi tiêu, bao gồm đổi mới thiết bị và cả những cuộc diễn tập quân sự nhỏ. Điều này đã giúp giảm bớt sự túng quẫn tài chính đầy khó xử của Đế quốc.

Thoạt nhìn, dường như Đế quốc đã hoàn toàn mất đi liên hệ với hải quân. Thế nhưng đừng quên, các quân nhân hải quân Đế quốc đều là công dân của Đế quốc, gia đình họ cũng là công dân Đế quốc. Họ đã sống ở Đế quốc từ nhỏ. Dù hiện tại trong ý thức đã hình thành một bầu không khí xa lánh, nhưng một khi chiến tranh xảy ra, hải quân vẫn sẽ bảo vệ Đế quốc. Hơn nữa, quân bộ và hải quân đã bí mật tiếp xúc với nhau một thời gian. Kể từ khi vùng phía Tây bắt đầu biến động, Bộ Quốc phòng và một số tướng lĩnh cấp cao của hải quân đã đạt được một số thỏa thuận...

Đó là còn chưa kể ��ến khu đặc quyền của thành phố Oddis. Nhờ có Duhring, Magersi đã phê chuẩn khu đặc quyền này trở thành một khu hành chính độc lập mang ý nghĩa đặc biệt. Thực tế cũng chứng minh, năm khu đặc quyền này đã giúp Đế quốc giải quyết rất nhiều rắc rối. Chưa kể đến những rắc rối nhỏ, ngay cả các vấn đề lớn như thuế tài chính cũng đã đạt được những tiến triển mang tính đột phá. Hằng năm, năm khu đặc quyền lớn này đều nộp lên ít nhất hai mươi tỷ tinh nguyên tiền thuế. Đây là chuyện không thể nào tưởng tượng được trong quá khứ, đến mức ngay cả Magersi cũng phải kinh ngạc.

Những việc cậu ấy làm tuy thoạt nhìn hoang đường vô lý, hay thậm chí là ngớ ngẩn, nhưng đều có thể mang đến những cải cách, những thay đổi trong tư tưởng và sự tiến bộ. Đây mới là điều quan trọng nhất. Magersi vừa giám sát cậu ấy, vừa hy vọng cậu ấy có thể tạo ra nhiều cống hiến hơn nữa.

Mọi người đều chăm chú vào cậu ấy, tin tưởng cậu ấy, thậm chí có phần sùng bái hoặc sợ hãi. Nhưng bản thân cậu ấy lại không thực sự rõ ràng về điều đó. Theo Duhring, cậu ấy chỉ làm những việc mình nên làm, đơn giản là vậy. Những việc cậu ấy làm đối với cậu ấy không phải là chuyện gì to tát. Vài chục năm trải nghiệm trong giấc mơ khiến cậu ấy vô cùng rõ ràng rằng thế giới này và thế giới trong giấc mơ vẫn còn cách biệt quá nhiều! Vì thế, cậu ấy theo bản n��ng đã quên một điều: những thứ có thể là tầm thường trong giấc mơ, đối với thế giới lạc hậu hiện thực này lại có sức công phá, có ý nghĩa cách mạng, và có thể thay đổi cục diện của một quốc gia, thậm chí cả thế giới!

Ông lão trầm tư một lát rồi hỏi: "Cậu vừa nói cậu mang đến hủy diệt, và cả hy vọng. Cậu đã thấy gì ở đây?". Giọng ông dần trở nên nghiêm túc. Ông không thực sự tin lời Duhring nói, nhưng đồng thời cũng có một chút lo lắng.

Liên bang hiện tại đang ở vào thời kỳ then chốt nhất. Một khi xảy ra bất trắc, rất có khả năng sẽ khiến Liên bang thất bại hoàn toàn. Những hậu bối trong gia tộc kia thoạt nhìn có vẻ vô cùng khôn khéo, nhưng phần lớn trong số họ chưa từng trải qua sóng to gió lớn, rất khó để tiếp nhận vị trí của ông sau này. Hòa bình đúng là mang lại cho mọi người niềm vui và sự hân hoan, nhưng cũng khiến một vài thứ trở nên ngu xuẩn hơn!

Một khi thực sự có biến cố lớn xảy ra, ông đã già rồi, có lẽ không chống đỡ được bao lâu nữa. Vậy Liên bang sẽ ra sao? Gia tộc sẽ ra sao? Sự nghiệp đ��u tranh đời đời kiếp kiếp sẽ ra sao?

Hầu hết các nghị trưởng của hội nghị Liên bang đều phải đối mặt với vấn đề tương tự. Họ có xuất thân quá tốt, địa vị quá cao. Giờ đây, con cháu của họ đều sinh ra đã ngậm thìa vàng. Có lẽ họ có những sự nghiệp thành công của riêng mình, nhưng tất cả đều được xây dựng dựa trên cái "nguyên tắc" rằng cha mẹ, ông bà của họ là nghị trưởng. Họ có thể không cần bỏ ra một xu nào, chỉ cần nói rằng mình có một ý tưởng khởi nghiệp, lập tức sẽ có các nhà tư bản và tập đoàn tài chính đến đầu tư vào họ. Bởi vì cha mẹ, ông bà của họ là nghị trưởng. Khi đụng đến những vấn đề mang tính nguyên tắc, dù có phạm phải một số sai lầm nghiêm trọng, người khác cũng có thể khoan nhượng cho họ. Thậm chí pháp luật cũng có thể lách qua họ. Tất cả là vì cha mẹ, ông bà của họ là nghị trưởng.

Chưa từng trải qua tranh đấu sinh tử, làm sao có thể được gọi là chiến sĩ bách chiến? Vậy thì làm sao có thể kế thừa phần trách nhiệm nặng nề này, gánh vác trọng trách chống đỡ quốc gia?

Duhring liếm môi, nói: "Hủy diệt, tôi nhìn thấy sự hủy diệt. Sự phồn vinh giả tạo của thị trường chứng khoán hiện tại đang đặt nền móng cho sự hủy diệt. Chỉ cần có một người đứng ra, chọc thủng lời nói dối giả tạo này, kinh tế Liên bang sẽ sụp đổ!"

Ông lão không tỏ thái độ, chỉ gật đầu: "Nói tiếp đi!"

"Tôi biết Liên bang hiện tại đang dốc sức xây dựng một đế quốc kinh tế mạnh nhất trên trường quốc tế, muốn đưa đồng Liên bang trở thành đồng tiền thanh toán chủ đạo quốc tế. Vì thế, cần phải tạo dựng một biểu tượng kinh tế tài chính cực kỳ hùng mạnh cho Liên bang. Chỉ khi người khác thừa nhận Liên bang có thể chống đỡ toàn bộ thương mại và lưu thông tài chính toàn cầu trong hệ thống ngân hàng tài chính quốc tế, đồng Liên bang mới có thể trở thành đồng tiền thanh toán quốc tế."

"Nhưng ngài có để ý không? Chính phủ Liên bang, bao gồm cả các nhà tư bản Liên bang, quá cấp tiến. Một tòa nhà dù có xây cao đến đâu mà không có nền móng vững chắc, chỉ cần một làn gió nhẹ thổi qua, nó cũng sẽ sụp đổ!"

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free và được bảo vệ quyền sở hữu.