"Duhring nói hắn có thời gian vào tối mai…", trong một căn phòng bài trí vô cùng tinh xảo, ba người đàn ông và một người phụ nữ đang ngồi. Ba người đàn ông còn lại là thành viên ban giám đốc chấp hành của Ngân hàng Thương mại phương Nam.

Càng nhiều kết luận được rút ra từ nhóm phân tích của các chuyên gia kinh tế tài chính trong ngân hàng, giới lãnh đạo cấp cao của Ngân hàng Thương mại phương Nam càng bị thu hút bởi nghiệp vụ bảo hiểm. Đây là một ngành nghề có rủi ro thấp nhưng lợi nhuận cao, và quan trọng nhất là nghiệp vụ bảo hiểm có thể mang lại một lượng lớn dòng tiền cho ngân hàng – khoản này còn quan trọng hơn bất kỳ hạng mục đầu tư nào khác.

Nhìn bề ngoài, ngân hàng có vẻ rất giàu có, họ luôn nói rằng mình có rất nhiều tiền mặt gửi trong kho bạc. Nhưng những lời như vậy thường chỉ để đánh lừa những người gửi tiền bình thường, chất phác. Thực tế, phần lớn tài chính trong ngân hàng đã được rút ra để đầu tư vào các hoạt động sinh lời ngắn hạn, một phần khác thì dùng cho các khoản đầu tư dài hạn như trang trại chăn nuôi, nông nghiệp. Những khoản đầu tư này đều tiềm ẩn rất nhiều rủi ro. Có thể nói, trong lĩnh vực đầu tư, đặc biệt là cổ phiếu và hợp đồng kỳ hạn, ngân hàng là nhà cái lớn. Vốn của họ càng nhiều, rủi ro đối mặt càng ít đi, nhưng chỉ là ít đi một chút mà thôi. Họ cũng cần dòng tiền mặt để ứng phó với các tai nạn tài chính có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Thông thường, một chính sách mơ hồ cũng có thể phá hủy cả một ngành, kéo theo tất cả những nhà đầu tư đã đổ một lượng lớn tài chính vào ngành đó cùng rơi xuống vực sâu.

Trước đây, ngân hàng trung ương của đế quốc đã sử dụng một số thủ đoạn đáng xấu hổ, ý đồ phá hoại Ngân hàng Thương mại phương Nam thông qua việc gây ra tình trạng rút tiền ồ ạt. May mắn thay, nhiều thương nhân đã đứng lên bảo vệ lợi ích của ngân hàng này, nhưng điều đó không có nghĩa là nguy cơ rút tiền ồ ạt sẽ không tái diễn.

Ví dụ như chiến tranh. Nếu bất kỳ tín hiệu chiến tranh nào xuất hiện, dân thường sẽ không chút do dự rút tiền từ ngân hàng ra, mua một lượng lớn vật tư thiết yếu tích trữ trong nhà. Điều này tất yếu sẽ khiến Ngân hàng Thương mại phương Nam không thể chi trả tiền mặt và cuối cùng đứng trước bờ vực phá sản, thanh lý tài sản. Hoặc có thể một ngành nghề nào đó xuất hiện biến động chính sách lớn. Trong những năm qua, một số chính sách mà nội các ban hành đều khiến người ta trở tay không kịp, sau đó từng ngành nghề bị trọng thương. Chẳng hạn như Luật chống độc quyền và Dự luật chống thao túng ngành nghề được ban hành cách đây không lâu.

Trong dân gian, dường như không ai bị tổn hại đáng kể bởi hai dự luật này, nhưng nhìn những ông trùm trong các ngành nghề độc quyền thì ai nấy đều khốn khổ không tả xiết. Họ hoặc bị điều tra vì nghi ngờ thao túng ngành nghề, hoặc phải đối mặt với những khoản phạt độc quyền khổng lồ. Cuối cùng, từng tập đoàn độc quyền đều bị nội các tách rời thành nhiều phần nhỏ. Những nhà đầu tư đã đổ một lượng lớn tài chính vào những người này và doanh nghiệp của họ, mỗi người đều mất trắng vốn liếng, thậm chí có rất nhiều người phải nhảy lầu tự vẫn.

Ngân hàng thực ra còn gặp thêm một rắc rối nhỏ hơn so với các doanh nghiệp thông thường, đó là họ cần phải thanh toán lãi suất cho những người gửi tiền. Dựa trên quy tắc của Horsond – một chủ ngân hàng có "lương tâm" – ông ta công bố rằng các tài khoản có số dư trên 50 khối sẽ nhận được lãi suất, nhưng các tài khoản dưới 50 khối phải chịu phí quản lý. Trước đây, mọi người không thích gửi tiền vào ngân hàng, họ không tin ngân hàng. Thậm chí họ thà tìm một góc trong nhà đào hố để giấu tiền đi còn hơn là gửi vào ngân hàng.

Biện pháp lạc hậu đó đã gây ra sự đả kích mang tính hủy di diệt đối với việc kiến thiết kinh tế, đối với sự lưu thông tiền tệ lành mạnh. Đương nhiên, đó lại là một câu chuyện khác. Horsond đã đưa ra một hình thức tích trữ tiền khác biệt, cũng là chủ ngân hàng đầu tiên đề xuất rằng việc gửi tiền vào ngân hàng có thể giúp kiếm được nhiều tiền hơn. Vào thời điểm đó, nhiều người cho rằng ông ta thật ngu ngốc, bởi vì ngân hàng càng thu hút được nhiều người gửi tiền và vốn, thì gánh nặng lãi suất phải chi trả càng lớn. Nếu tốc độ lợi nhuận của họ không thể sánh kịp với lãi suất phải trả cho người gửi tiền, không cần bất kỳ ai ngăn cản, họ cũng sẽ tự động phá sản.

Hành động này bản thân nó có thể nói là làm tăng thêm gánh nặng cho ngân hàng, nhưng lại thúc đẩy dòng vốn nhàn rỗi trong xã hội chảy vào ngân hàng. Ở những ngân hàng mà ông ta đầu tư và áp dụng quy tắc này, về cơ bản đã đạt được tiêu chuẩn gửi tiền tối thiểu 50 khối, giúp ngân hàng có được nhiều tiền hơn để cạnh tranh với các đối thủ, và có tiếng nói lớn hơn trong ngành tài chính.

Trong lĩnh vực liên quan đến tiền bạc, ai có nhiều tiền hơn người đó sẽ có quyền lực hơn.

Có người nói Horsond là một kẻ âm mưu, ông ta muốn khiến tất cả những ngân hàng mà mình không đầu tư đều phá sản. Thế nhưng hiện tại, mọi người cần phải cảm ơn ông ấy, bởi vì nhờ ông mà nhiều người hơn chấp nhận gửi tiền vào ngân hàng để nhận những khoản lãi suất nhỏ bé không đáng kể, thay vì chôn giấu ở một góc tối tăm nào đó chờ nấm mốc sinh sôi. Về phía ngân hàng, họ lại thông qua việc sử dụng lượng tài chính lớn hơn để kiểm soát ngành nghề, để đầu tư hoặc mạnh mẽ đầu tư vào một số doanh nghiệp, từ đó có được một con đường thu lợi lâu dài và ổn định. Một phần tiền kiếm được sẽ dùng để thanh toán lãi suất cho người gửi tiền, phần còn lại thì tiếp tục tái đầu tư để tạo ra lợi nhuận lớn hơn cho ngân hàng.

Vòng xoáy tài chính luôn tồn tại rủi ro, và nó sẽ luôn xuất hiện đột ngột mà không có cảnh báo rõ ràng nào, phá hủy mọi thứ rồi mới từ từ rút lui. Muốn đối kháng với những rủi ro như vậy, chiêu đơn giản nhất là có tiền, có thật nhiều tiền, nhiều đến mức có thể đứng vững bất động khi đối mặt với bão tài chính hoặc khủng hoảng kinh tế.

Vì vậy, quyết sách của Ngân hàng Thương mại phương Nam là, bằng mọi cách chiếm lấy nghiệp vụ bảo hiểm, thâm nhập vào ngành này, sau đó đạt được nhiều "cảm giác an toàn" hơn.

Bốn người trong căn phòng này chính là đại diện của Ngân hàng Thương mại phương Nam trong chuyến đi lần này. Họ sẽ toàn quyền phụ trách hợp tác và đàm phán với Duhring. Có vẻ như thái độ của họ tốt hơn một chút, ít nhất là họ không phản đối Duhring. Thực ra không cần thiết phải phản đối, bởi vì Ngân hàng Trung ương đế quốc đã làm rồi, họ không cần phải tiếp tục. Chỉ cần Ngân hàng Trung ương đế quốc thắng kiện, thì cũng có nghĩa là họ thắng kiện. Vậy tại sao còn phải đi gây thù chuốc oán?

Natiya cầm điện thoại nhìn về phía ba người còn lại. Một trong số họ, một thanh niên ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, vô cùng khí thế, suy tư một lát rồi nói: "Tối ngày kia, tại khách sạn Đế Vương, tầng bảy."

Khách sạn Đế Vương là một trong những khách sạn tốt nhất ở kinh đô, cùng đẳng cấp với Kailemen và thậm chí còn cao hơn một chút. Có người nói đây là một khách sạn có nguồn vốn đầu tư từ hoàng thất, đẳng cấp rất cao, đương nhiên chi phí cũng cao. Trong xã hội hiện tại, bất cứ thứ gì liên quan đến giới quý tộc đều đắt đỏ, huống hồ là một khách sạn liên quan đến đế vương?

Natiya khẽ gật đầu, đặt tay xuống và mỉm cười dùng giọng nói vô cùng ôn nhu tiếp tục nói: "Không biết ngài Duhring có thời gian vào tối ngày kia không… Tốt, tốt, tôi cùng với các chấp hành đổng sự của Thương Nam sẽ chờ ngài ở tầng bảy khách sạn Đế Vương… Vâng, tốt, hẹn gặp lại!"

"Hắn đồng ý rồi ư?", người thanh niên ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi ngồi ở giữa hít một hơi thuốc lá, hỏi.

Natiya gật đầu, đặt ống nghe xuống: "Vâng, hắn đồng ý rồi, hắn nói nhất định sẽ đến."

Người thanh niên ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi cười ha ha hai tiếng: "Tuyệt vời, điều này cho thấy hai chị em nhà Hill không giải quyết được Duhring, đây là một cơ hội." Nói rồi, hắn lắc đầu: "Vì vậy tôi vẫn luôn nói gì nhỉ, không nên để nhóm quản lý và ban giám đốc cấp cao của chúng ta vẫn nằm trong tay những người có tư tưởng cứng nhắc và hành động bảo thủ. Chúng ta đều biết Duhring rất quan trọng, thế nhưng Ngân hàng Trung ương đế quốc chỉ cử hai chị em nhà Hill đi đối phó với hắn. Nếu đổi lại là tôi, tôi sẽ cảm thấy họ xem thường mình, đây cũng là lý do tôi tự mình đến."

Mặc dù tất cả họ đều là chấp hành đổng sự (ngoại trừ Natiya), nhưng địa vị trong ngân hàng vẫn có sự phân cấp.

Người thanh niên này tên là Angelyo, hắn có một cái họ vô cùng đặc biệt và có thể khiến nhiều người cảm thấy căng thẳng: Diplei. Đúng vậy, hắn là một thành viên quan trọng trong gia tộc bóng tối, nắm giữ một phần cổ phần trong Ngân hàng Thương mại phương Nam, mà số lượng cụ thể không được công bố. Hắn là một trong những cổ đông không đại diện nắm giữ nhiều cổ phần nhất trong Ngân hàng Thương mại phương Nam hiện tại.

Ngân hàng Thương mại phương Nam xuất phát từ một liên minh ngân hàng phân tán. Thêm vào đó, để đối kháng với ngân hàng trung ương, có rất nhiều thương nhân đã đổ tài chính vào các ngân hàng này, đảm bảo các ngân hàng này sẽ không bị phá sản do tình trạng rút tiền ồ ạt. Điều này đã làm giảm đáng kể tỷ lệ cổ phần mà mỗi cổ đông cá nhân nắm giữ. Gia tộc Diplei cũng đã đầu tư một khoản tiền vào Ngân hàng Thương mại phương Nam, và hiện tại Angelyo chính là người hưởng lợi lớn nhất.

Hai chấp hành đổng sự còn lại chỉ có thể mỉm cười gật đầu tán thành ý kiến của hắn. Điều này cũng không có xung đột lợi ích gì với họ, vậy tại sao phải phủ định người khác để chuốc lấy ác cảm?

Angelyo đặt một tay lên thái dương, tựa nghiêng người trên ghế sofa, lộ ra vẻ trầm tư: "Hai chị em nhà Hill không thành công, chứng tỏ Duhring không mặn mà với những điều hấp dẫn đó. Tiền bạc hắn cũng không thiếu, các vị cảm thấy hắn muốn gì?"

Hai chấp hành đổng sự còn lại nhìn nhau, rồi lắc đầu. Một người trong số họ nói: "Điều này sẽ phải xem tiểu thư Natiya có tìm thấy chiếc chìa khóa then chốt này hay không."

"Chúng ta còn hai ngày nữa, Natiya, chuyện tiếp theo xin nhờ cô."

"Đó là vinh dự của tôi, Angelyo tiên sinh.", giọng nói của Natiya vẫn dịu dàng đến mức khiến người ta không thể không có thiện cảm với cô.

Ngày hôm sau, viên chức cục dịch vụ xã hội đã nhận một vạn khối từ Duhring đã gọi điện cho hắn vào buổi trưa. Người đó nói rằng cục trưởng của họ nghe nói Duhring là một người thích kết giao bạn bè và cũng rất hào phóng, muốn gặp Duhring. Thời gian hẹn là ba giờ chiều cuối tuần, địa điểm tại sân bóng chuyền ngoài trời lớn nhất bên ngoài kinh đô. Đây là một tin tức tốt, có nghĩa là người bạn mới của Duhring đã chấp nhận tình hữu nghị của hắn và không phụ lòng. Duhring nói chuyện phiếm với anh ta vài câu rồi cúp điện thoại, đối phương dường như cũng không muốn nói quá nhiều qua điện thoại.

Cuối tuần, cũng chính là ngày hôm đó. Đây là cuối tuần đầu tiên của tháng Tám, thứ Hai tuần tới sẽ mở phiên tòa. Khoảng thời gian này, Adams và những người khác vẫn bận rộn ở biệt thự Vịnh Cây Sồi. Sau đó Duhring gọi điện, người nghe máy là Kevin. Mấy ngày nay cậu ta vẫn ở đó chưa về. Là luật sư giang hồ có tỷ lệ thắng kiện 100% duy nhất của đế quốc hiện tại – người khác gọi cậu ta như vậy – Kevin nhất định phải ở biệt thự thì Duhring mới yên tâm.

"Tình hình bên cậu thế nào rồi?"

Kevin quay đầu lại liếc nhìn những tập tài liệu và giấy tờ vứt lăn lóc khắp sàn, cùng với một đám luật sư đã mấy ngày không tắm rửa, tóc bù xù như tổ quạ, rồi nở nụ cười: "Mọi người rất vui vẻ, công việc rất nhiệt tình."

Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng độc giả của truyen.free, xin chân thành cảm ơn.