Địa điểm hẹn không phải căn cứ quân sự của quân đội, cũng chẳng phải một cơ quan nào ở Vanlier. Lần này, quân đội đã cử người đến một quán cà phê ngoài trời, và sau khi xuất trình giấy chứng nhận, họ yêu cầu quán cà phê phải dọn dẹp ngay lập tức. Dù ông chủ quán có chút không hài lòng, ông vẫn phải tuân theo yêu cầu của thiếu úy. Dù sao đây là mệnh lệnh của quân đội, n��u ông không hợp tác, có lẽ đối phương sẽ bắt giữ ông ta.

Tiếng tăm của quân đội vẫn luôn không mấy tốt đẹp; có thể nói là không ai khen quân đội là người tốt, trừ những gia đình có con em đang tại ngũ. Với Vanlier, nơi vừa mới kết thúc chế độ quân dịch bắt buộc, lại càng không thể có người đứng ra nói quân đội là người tốt khi họ hành động trái lương tâm như vậy. Khoảng thời gian trước, việc trưng dụng mà không đền bù đã khiến người dân Vanlier có ác cảm với quân nhân. Lần này, yêu cầu dọn dẹp của quân đội đã khiến ông chủ quán cà phê mất đi một khoản thu nhập ngay lập tức, khó tránh khỏi khiến ông ta vô cùng căm ghét.

"Một chén cà phê hương thuần thêm một phần bánh cuộn Naba...", Duhring đặt năm mươi đồng lên bàn, "Đây là khoản bồi thường cho những tổn thất anh phải chịu đựng. Tuy tôi cũng không thích những người này, nhưng tôi cần phải nói chuyện với họ lúc này, điều đó không có nghĩa là tôi giống họ. Đây là thứ anh đáng được nhận."

Với vẻ mặt sầu não, ông chủ quán lập tức có vẻ lúng túng. Ông ta liếc nhìn thèm thuồng số tiền trên góc bàn, nhưng rồi lại có chút e dè nói: "Thưa ngài Duhring, thực ra ngài không cần phải làm vậy."

Việc ông chủ quán cà phê biết Duhring cũng không có gì lạ. Cả đế quốc có rất nhiều người đều biết Duhring, bởi những bản tin tràn ngập trên mặt báo trước đó không chỉ có tên ông ta mà còn có cả ảnh. Ông ta luôn xuất hiện với hình ảnh tích cực trên các phương tiện truyền thông, và dù có vài người cố gắng bôi nhọ ông ta, những thông tin đó cũng nhanh chóng chìm xuống, không được dư luận quan tâm nữa.

Dưới ánh mắt hiền hòa của Duhring, ông chủ quán cà phê ngượng ngùng gật đầu, nói: "Vậy cũng tốt, vô cùng cảm ơn sự hào phóng của ngài, thưa ngài Duhring. Lòng tốt và sự hào phóng của ngài, như mọi người đều biết, chẳng khác nào ánh mặt trời sưởi ấm lòng người!" Ông chủ quán còn nói ra một câu văn hoa, đầy chất thơ, có lẽ được nghe từ trong ca kịch hoặc thơ ca. Trong mắt nhiều người, quán cà phê dường như luôn có một vẻ lãng mạn, nghệ thuật khó tả, nhưng thực tế thì không nhiều như vậy. Đa số ông ch�� quán cà phê chỉ là những người kinh doanh bình thường, không thể nói ra những câu từ văn vẻ như thế.

Ông ta hơi cúi mình, sau đó quay người bỏ đi.

Trên mặt thiếu úy không biểu cảm, nhưng trong lòng thực ra đang rất chán nản.

"Thưa ngài Duhring, xin hỏi trưa hôm nay ngài ở đâu?", thiếu úy điều chỉnh lại tâm trạng một chút, bắt đầu hỏi về những điều có thể liên quan đến vụ sát hại thị trưởng Memnon.

"Buổi sáng ư?", Duhring lấy một điếu thuốc ra châm lửa, nghiêng người tựa vào ghế, có vẻ không hề để tâm đến viên quan trước mặt. Ông ta nhả khói và nói: "Mấy ngày nay tôi vẫn ở công trường, đúng như anh đã thấy. Tôi phải chịu trách nhiệm về việc sắp xếp các tiện ích thiết yếu ở khu tái định cư, tôi cần phải giám sát họ. Đó là trách nhiệm của tôi với họ, và cũng là trách nhiệm với tất cả các nhà đầu tư."

"Ngài có biết thị trưởng Memnon bị ám sát vào sáng nay không?"

"Biết, có người nói cho tôi rồi."

Thiếu úy nhìn Duhring một lúc rồi mới hỏi: "Ngài không cảm thấy kinh ngạc sao?"

"Kinh ngạc ư?", Duhring cười phá lên, "Tại sao tôi phải kinh ngạc? Chỉ vì tên khốn Memnon đã chết rồi sao? Tôi phải nói đây là một chuyện vô cùng đáng mừng. Nếu bây giờ không phải quá sớm, có lẽ tôi đã gọi một chút rượu để ăn mừng rồi."

Thiếu úy cau mày hỏi: "Tại sao? Theo tôi được biết, giữa ngài và thị trưởng Memnon dường như không có bất kỳ mâu thuẫn nào?"

Duhring nhìn ông chủ quán cà phê mang cà phê hương thuần và bánh cuộn Naba đến cho mình, cảm ơn rồi cầm lấy bánh cuộn cắn một miếng, vừa nhai vừa kể lại nguyên do. Thực ra hành động này rất bất lịch sự, nhưng Duhring không để tâm. Những người này còn chưa đủ tư cách để ông ta phải đối xử nghiêm túc, hơn nữa thái độ của đối phương có vấn đề, cần một chút thể hiện sự khinh thường mới có thể khiến họ hiểu rằng vùng phía Tây không phải là lãnh địa riêng của quân đội.

Ông ta kể cho thiếu úy về việc Memnon đã cản trở ông ta mua mỏ khoáng sản, kể cả việc Memnon đã khiến người ta cố tình trì hoãn và làm qua loa trong quá trình chứng thực. Tóm lại, trong miêu tả của Duhring, Memnon là một kẻ tiểu nhân vô cùng ngu xuẩn. Sự ngu xuẩn của hắn ở chỗ hắn cho rằng Duhring không biết những việc mình làm, nhưng Duhring không những biết, mà còn biết nhiều hơn cả những gì bản thân hắn ta biết.

Điều này rất khớp với việc Duhring là một nghi phạm đặc biệt, vì ông ta có thù oán với Memnon. Thế nhưng, xét riêng về giọng điệu, vẻ mặt và thái độ của Duhring, thì nghi ngờ về ông ta lại không lớn lắm. Đa số tội phạm, sau khi gây án, thường cố gắng xóa bỏ mọi mối liên hệ của mình với hành vi phạm tội. Nhưng Duhring lại thẳng thắn nói ra những điều này, khiến người ta chủ quan cho rằng Duhring không phải là tội phạm.

Càng hỏi nhiều, nghi ngờ về Duhring càng giảm đi. Cuộc thẩm vấn kéo dài khoảng hai mươi phút, khi thiếu úy vừa định hỏi thêm, Duhring đột nhiên đứng dậy. Hành động của ông ta khiến thiếu úy hơi khó hiểu, liền ngậm miệng lại và chú ý nhìn Duhring.

Duhring liếc nhìn thiếu úy một cái, giơ cổ tay lên xem giờ. Ông ta uống cạn nốt chỗ cà phê còn lại trong ly, rồi đặt chiếc ly trở lại bàn: "Được rồi, tôi cảm thấy các anh đã bi��t đủ nhiều thông tin rồi. Những câu hỏi của anh đã bắt đầu lạc đề, và những điều tôi cần trả lời cũng đã gần đủ rồi. Vừa hay tôi còn có việc, xin cáo từ trước." Nói rồi, Duhring gật đầu một cái, sau đó cùng người của mình lên xe nhanh chóng rời đi.

Nhìn đoàn xe khuất dạng trong dòng xe cộ, thiếu úy thu ánh mắt l���i, nhìn cuốn sổ ghi chép đầy chữ trong tay. Trong lòng anh ta bỗng nảy ra một suy nghĩ khá hoang đường. Anh ta cảm thấy Duhring không phải là hung thủ, bởi vì Duhring rất "thẳng thắn". Bất kể là vấn đề riêng tư hay không, chỉ cần anh ta hỏi điều gì liên quan đến cái chết của Memnon, Duhring đều không ngần ngại trả lời. Tất cả những câu trả lời này đều là sự thật, anh ta có cảm giác rằng Duhring không hề lừa dối mình, không hề dựng lên một lời nói dối nào để lấp liếm một vấn đề nào đó.

Cũng chính vì sự thẳng thắn của Duhring, thiếu úy mới cảm thấy ông ta không hề nói dối, cũng không phái người giết chết Memnon.

Anh ta ngồi trong quán cà phê khoảng ba đến năm phút thì hai người trông như khách du lịch vãng lai bước vào sân quán. Ông chủ vừa định tiến lại báo rằng quán tạm thời không kinh doanh thì hai người kia đã đi thẳng đến chỗ thiếu úy và ngồi xuống. Họ nhận lấy cuốn sổ từ tay thiếu úy, cẩn thận xem nội dung bên trong, thỉnh thoảng gật đầu.

Hai người kia là thành viên của một tiểu tổ điều tra hoàn toàn mới, bao gồm vài thành viên do Ủy ban An ninh và Cục Tình báo cử đến. Nhiệm vụ của họ là theo dõi Duhring, tìm kiếm thời điểm ông ta phạm sai lầm để thu thập chứng cứ phạm tội. Cấp trên không giao cho họ nhiệm vụ tấn công; họ không cần phải tự tay bắt giữ Duhring. Cái cần làm là cố gắng thu thập càng nhiều thông tin và bằng chứng phạm tội liên quan đến Duhring, để tiện cho việc sau này, khi cần, có thể trực tiếp đưa Duhring ra tòa và kết tội ông ta.

Sắc mặt của hai người không được tốt cho lắm. Họ đã theo dõi Duhring hơn mười ngày, nhưng trong khoảng thời gian này, mọi hành tung của ông ta khớp với lời khai, không có bất kỳ điểm đáng ngờ nào. Điều này cũng khiến họ cảm thấy nản lòng. Biết rõ Duhring là một tên khốn nạn, một kẻ cặn bã và một tên tội phạm, thế nhưng họ lại không tìm được dù chỉ một chút manh mối liên quan đến tội ác của Duhring, chứ đừng nói là chứng cứ.

Memnon đã chết, chết ngay tại Vanlier. Cả hai người này, bao gồm cả tổ điều tra, đều cảm thấy Duhring có khả năng nhúng tay vào, nhưng vấn đề là... Duhring thực sự không làm gì cả. Ngay cả cuộc điện thoại Duhring gọi khi đang chạy bộ mấy ngày trước, họ cũng đã truy ra được. Cuộc gọi đó Duhring đã gọi đến thị trấn Alfalfa, là gọi cho cha của mình.

Hai người xác nhận xong phần ghi chép rồi rời đi ngay lập tức. Thiếu úy cũng cùng sĩ quan của mình rời khỏi quán cà phê; nếu Duhring không hề ra tay, vậy chỉ có thể tập trung sự chú ý vào những người khác.

Ngay khi họ rời đi sau nửa giờ, một người Megault rất đỗi bình thường, ăn mặc quần áo không chút nào bắt mắt, đi vào quán cà phê này. Một lát sau hắn rời đi, không uống cà phê, không ăn điểm tâm, cũng không làm gì cả.

15 phút sau đó, Duhring buông điện thoại xuống: "Xem đi, tôi đã biết mà, gần đây tôi cứ có cảm giác bị người theo dõi, nhưng lại không tìm thấy họ. Tôi cứ nghĩ mình quá nhạy cảm, nhưng có lẽ không phải vậy."

"Chắc chắn rồi, có người đang giám sát chúng ta, hơn nữa ngay gần chỗ chúng ta. Thế nhưng tôi đã cho các anh lùng sục quanh đây nhưng không phát hiện gì. Những người này hẳn là người của quân đội, họ sở hữu kinh nghiệm phong phú hơn, thiết bị tiên tiến hơn. Thậm chí ngay bây giờ, họ đang ở đâu đó nhìn tôi đi đi lại lại trong phòng!"

Duhring hướng về phía cửa sổ duy nhất trong biệt thự không kéo rèm, cố gắng nhìn về phía xa xa, cứ như thể có ai đó đang trốn phía sau cửa sổ, lén lút dòm ngó mọi thứ bên trong!

Lúc này, cách biệt thự của Duhring khoảng một nghìn mét, có một tòa nhà bảy tầng. Kẻ đang phụ trách giám sát và ghi lại sinh hoạt hằng ngày của Duhring bỗng run rẩy. Ở khoảng cách này, mắt thường đã không thể quan sát được mục tiêu cụ thể, vì vậy, quân đội đã điều động vài thiết bị quan sát điện tử quân sự tầm xa cho họ sử dụng. Loại thiết bị này thường được dùng để quan sát quân sự ở khoảng cách năm kilomet, qua một màn hình, có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của người ở cách xa năm kilomet.

Nơi này cách biệt thự của Duhring chỉ một nghìn mét, đủ để nhìn rõ mồn một biệt thự của ông ta. Nhưng ánh mắt của Duhring khi ông ta đột nhiên nghiêng đầu ban nãy, dường như có thể xuyên thấu giới hạn thị lực của con người, thậm chí xuyên qua tường nhà và rèm cửa sổ, nhìn thấy viên quan sát viên đang ngồi sau ống nhòm để theo dõi Duhring.

Toàn thân hắn run lên vì ánh mắt đáng sợ của Duhring. Ngay sau đó hắn cũng cảm thấy buồn cười, làm sao có thể chứ?

Thị lực con người căn bản không thể nhìn xa đến vậy, ánh mắt đó không nhất thiết là nhìn mình. Nhưng không hiểu sao, mỗi khi hắn nhắm mắt lại, trước mắt lại hiện ra ánh mắt có vẻ âm u đó.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ và tôn trọng.