Mười bảy, mười tám người cùng tiến vào quán bar, một số lượng không hề ít. Những người này ngay lập tức bị phát hiện bởi vài thành viên Hội Đồng Hương. Một người trong số đó vội vàng khom lưng thì thầm vào tai Duhring, kể lại những gì mình vừa thấy cho vị Tổng Hội trưởng Hội Đồng Hương, người mà Megault ca tụng là "Đấng Cứu Thế". Anh ta có chút lo lắng vô cớ, e rằng đám người kia nhắm vào Duhring, bởi dù sao đêm nay, "thương hiệu" duy nhất trong quán rượu này e rằng chính là Duhring.

Thế nhưng, Duhring khoát tay: "Đừng lo, không phải nhắm vào tôi." Anh phân tích như vậy cũng có lý do riêng. Theo kế hoạch ban đầu, anh sẽ đến thủ đô vào ngày thứ ba. Nhưng vì cuộc gọi của Magersi mà anh phải đến sớm hơn hai ngày. Cho dù có kẻ muốn phục kích, chúng cũng không thể biết Duhring sẽ đến sớm. Trừ phi bên cạnh Duhring có nội gián, hoặc Magersi có kẻ thù muốn nhắm vào anh, nếu không, đám người kia sẽ không kịp bố trí.

Hơn nữa, việc anh đến quán bar này cũng chỉ là một lựa chọn ngẫu nhiên. Ban đầu, họ dự định tối nay sẽ tiếp đón Duhring tại phủ Công tước Ormy – đó là vị công tước đầu tiên bị hoàng tộc sát hại. Cả gia đình ông ta bị xử tử vì tội mưu phản, thậm chí không một con chó nào được tha. Sau khi Công tước Ormy chết, phủ của ông bị bán cho các thương nhân. Mục đích của hoàng gia khi làm vậy, thứ nhất là để sỉ nhục những kẻ hưởng lợi từ tập đoàn Ormy, đồng thời cảnh cáo chúng không nên gây rối.

Thứ hai là để trút giận. Khi đó, tập đoàn quý tộc do Công tước Ormy và Thân vương Taffron cầm đầu vẫn luôn đối đầu với hoàng gia, muốn thành lập công quốc ở phía đông đế quốc, nhưng hoàng gia vẫn không đồng ý. Hai vị đại quý tộc này có gốc gác sâu xa, lại có rất nhiều người ủng hộ. Một khi để họ thành lập công quốc, rất có thể sẽ bùng nổ nội chiến trong tương lai không xa. Dã tâm của họ tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một công quốc, điều họ muốn chính là ngai vàng hoàng đế.

Trải qua một loạt đấu tranh quyền lực, cuối cùng Công tước Ormy bị giết, Thân vương Taffron uống thuốc độc tự sát. Cũng bởi vậy, hoàng gia cho rằng các công tước và thân vương được phong vì chiến công trong quá khứ là mối họa lớn cho đế quốc. Tước vị thế tập truyền đời sẽ khiến họ tích lũy lượng lớn thực lực qua mỗi thế hệ. Khi những thực lực này lớn mạnh đến một mức độ nhất định, dù họ có muốn hay không, cuối cùng họ cũng sẽ đi trên con đường phản bội.

Thay vì đợi những kẻ đó lớn mạnh đến mức phải đối đầu, khai chiến với hoàng gia rồi mới ra tay, chi bằng nhân lúc chúng chưa có những ý nghĩ đó mà ung dung gi��t chết, sẽ có lợi hơn rất nhiều cho sự ổn định của đế quốc. Vì thế, hoàng gia đã lặng lẽ tiến hành một cuộc thanh trừng giai cấp quý tộc kéo dài 110 năm, qua hai đời hoàng đế, cuối cùng giết chết tất cả thân vương, công tước của đế quốc, trừ gia tộc Fadma. Đến khi hoàng gia muốn sửa chữa một số hành động "ngu xuẩn" trong quá khứ thì chiến tranh Nam Bắc bùng nổ.

Cho đến bây giờ, vẫn còn hai tòa phủ công tước do các thương nhân nắm giữ. Những thương nhân này đã biến hai phủ công tước đó thành các sàn giao dịch xã hội xa hoa, giống như một loại câu lạc bộ tư nhân, đồng thời cũng có thể cho thuê một phần phòng ốc và thiết bị. Nói chung, đó là những nơi vô cùng sang trọng.

Tuy nhiên, Duhring thấy phiền phức nên đã thay đổi kế hoạch, chọn quán bar này.

Nếu đối phương vẫn nhắm vào anh sau khi anh liên tục thay đổi kế hoạch ban đầu, thì dù anh có rời đi ngay bây giờ e rằng cũng không kịp. Tốt hơn là nên nghĩ đến chuyện khác, ví dụ như... cầm một khẩu súng.

Anh không hề mù quáng tự đại. Sau khi nhận khẩu súng lục từ tay người thanh niên và ôm vào lòng, anh vỗ vỗ vai đối phương, khiến người thanh niên xấp xỉ tuổi Duhring bỗng có cảm giác được sủng ái mà lo sợ, rồi vui vẻ lùi sang một bên.

Quả nhiên, những người này không phải nhắm vào họ. Họ đi thẳng ra phía sau sân khấu. Chương trình vẫn tiếp tục, và trong quán bar vẫn náo nhiệt như thường lệ.

Trên tầng hai, tiếng ca sâu lắng, chân thành của cô Celina vẫn khiến mọi người say sưa, không khí lại trở nên vui vẻ hơn. Rượu cồn đúng là thứ tốt để khuấy động. Bầu không khí nhanh chóng trở nên sôi động. Từng đôi bạn học cởi bỏ áo khoác dày cộp, mặc trang phục mùa hè và uốn éo thân thể trong khoảng trống giữa hai bộ sofa. Ramazan ngồi trên ghế sofa, ôm ly rượu. Tối nay anh ta được nở mày nở mặt, điều này khiến anh ta cảm thấy có một thứ gì đó khó tả khiến mình đặc biệt hưng phấn.

Lúc đầu, Ramazan đã có ý định nhân cơ hội này để công khai bày tỏ tình cảm theo đuổi Velana. Trong hoàn cảnh và bầu không khí như thế này, biết đâu Velana sẽ đồng ý. Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng, tất cả những điều này chỉ là suy nghĩ chủ quan của riêng anh ta. Ai cũng biết Velana thuộc nhóm "học sinh giỏi" trong trường, ngày nào cũng chăm chú nghe giảng, ghi chép, và học tập ngay cả sau giờ học. Cô ấy "trưởng thành" hơn tất cả mọi người ở đây, trưởng thành trong suy nghĩ.

Vì vậy, sau khi uống hai ly rượu, Ramazan chợt sáng mắt ra. Anh ta nghĩ ra một phương pháp khác để tiếp cận Velana, có thể thành công hơn so với kế hoạch ngốc nghếch trước đó.

"Cô biết công ty thuốc lá Pauwar chứ?" Khi Ramazan hỏi câu này, Velana theo bản năng gật đầu. Người ta thường nói trong các buổi giao tiếp xã hội, luôn có ba thứ không thể thiếu: thuốc lá, rượu ngon và đồ ăn kèm. Vài loại thuốc lá do công ty Pauwar sản xuất cũng khá tốt, giá cả tương đối rẻ hơn so với thuốc lá nhập từ Liên bang, chất lượng cũng không quá tệ, nên doanh số tiêu thụ không thành vấn đề.

Có người nói năm ngoái tổng doanh thu của công ty thuốc lá Pauwar đạt 44 triệu. Chủ tịch công ty tuyên bố muốn mở rộng dây chuyền sản xuất và nhà máy hơn nữa, đồng thời ra mắt nhãn hiệu cao cấp. Họ đã đầu tư không ít vào việc xây dựng các vùng trồng thuốc lá ở phía Tây, đồng thời ký kết thỏa thuận hợp t��c chiến lược với hai châu ở phía Tây. Nói chung, đây là một công ty đột nhiên liên tục làm mới nhận thức của công chúng về mình, thường xuyên xuất hiện trên báo chí hoặc các quảng cáo đại chúng.

Ramazan mang theo nụ cười mà anh ta tự cho là thích hợp nhất, hơi nghiêng đầu: "Chúng tôi dự định mở rộng thị phần trong năm nay, thu hút thêm nhiều khách hàng hút thuốc của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi cần một số nhân vật có tiếng tăm trong xã hội để quảng bá. Nếu cô không phiền, tại sao không thử xem?" Anh ta không để Velana có cơ hội nói, mà tiếp tục cắt lời: "Chúng tôi đã trả cho cô Celina một hợp đồng đại diện ba năm với tổng giá trị 120 vạn. Nếu cô đồng ý, mức thù lao cũng sẽ không thấp hơn con số đó!"

120 vạn tuyệt đối là một con số "trên trời". Hơn nữa, việc đại diện hình ảnh đơn giản là chụp một bộ ảnh quảng cáo định kỳ mỗi quý hoặc theo một thời gian nhất định, hoặc xuất hiện làm hình ảnh đại diện tại các hội nghị quan trọng, ngoài ra không có công việc nào khác. Đây quả thực là một bản hợp đồng vô cùng hời. Rất nhiều ngôi sao muốn nhận lời mời quảng cáo nhưng không phải lúc nào cũng có người đồng ý sử dụng họ. Giờ đây, Ramazan đặt một bản hợp đồng đại diện hình ảnh với mức thù lao trên trời như vậy vào tay Velana, anh ta không tin Velana không động lòng!

Đây là 120 vạn, không phải 1 vạn 2 hay 12 vạn. Theo anh ta biết, trước đây Velana từng làm tổng giám đốc điều hành ở Đế Quốc Ngôi Sao nhưng không nắm giữ cổ phần, đơn thuần là một người làm thuê. Khi anh ta đưa ra mức giá rõ ràng vượt xa mức mà cha mình từng đề nghị, anh ta tin chắc Velana nhất định sẽ gật đầu.

Anh ta không hề ép buộc cô làm bất cứ điều gì, cũng không yêu cầu cô phải đồng ý điều gì với mình, chỉ là một bản hợp đồng đại diện thương mại rất bình thường. Nhưng một khi Velana đồng ý và ký kết hợp đồng này, cô ấy chắc chắn sẽ không thoát được.

Đây chính là 120 vạn, không phải 1 vạn 2 hay 12 vạn. Cô ấy hẳn phải biết cách báo đáp anh ta.

"Cũng là ba năm?" 120 vạn quả thực không phải con số nhỏ, nhưng đó là mức thù lao mà một nữ ca sĩ "đang hot" và đoạt giải thưởng như Celina mới có thể nhận được. Hơn nữa, đây vẫn là mức giá cao mà công ty thuốc lá Pauwar chi mạnh tay để quảng bá sản phẩm và thương hiệu mới của mình. Bình thường, mức thù lao đại diện của một ngôi sao hạng A cũng chỉ khoảng tám mươi vạn.

Thành thật mà nói, Velana cũng có chút động lòng.

Ramazan lắc đầu: "Cô phải biết độ nổi tiếng hiện tại của cô Celina...", anh ta nhún vai, "Còn cô, ít nhất phải bảy năm!"

Bảy năm 120 vạn, một năm cũng vào khoảng mười tám vạn. Thực ra, so với ban đầu nghe con số tổng, cái giá này lại không còn gây chấn động đến thế. Khi cô còn đang do dự, giám đốc quán bar gõ cửa kính mờ rồi bước vào. Đằng sau là hai người phục vụ, mỗi người bưng hai chai rượu lâu năm dưới khuỷu tay, tổng cộng là bốn chai. Những người khách trong quán đều nhìn họ, có người còn hỏi ai gọi rượu, bởi bàn họ vẫn chưa uống hết.

"Thực sự xin lỗi vì đã làm phiền quý vị, xin hỏi anh Ramazan có ở đây không?" Giám đốc thực ra liếc mắt một cái đã thấy Ramazan, nhưng có đôi khi không thể nói quá thẳng thừng.

Ramazan sửng sốt một chút, đứng dậy: "Tôi đây, có chuyện gì không?"

Giám đốc mỉm cư��i, nhưng trong lòng cũng thầm khổ. Hiện t���i hai bên đều phiền phức, chỉ có thể để chính họ tự giải quyết. Với tư cách là người trung gian, anh ta bồi bốn chai rượu này coi như là để xin lỗi trước với nhóm người trẻ tuổi này. Anh ta bảo người phục vụ đặt rượu xuống, rồi tiến đến bên cạnh Ramazan khẽ nói: "Người đại diện của cô Celina đã gọi một vài người đến, trông có vẻ không phải chuyện tốt lành gì. Hay là tôi mở cửa sau cho ngài đi trước một bước?"

Nửa câu đầu còn khiến Ramazan có chút run sợ, nhưng nửa câu sau lại khiến anh ta cảm thấy mình bị coi thường. Anh ta đi thẳng qua mặt giám đốc, tiến về phía dưới lầu. Giám đốc chỉ cười cười. Người trẻ tuổi đúng là dễ cả tin.

Anh ta mang rượu đến, cũng không hề đòi hỏi Ramazan phải làm gì, ngược lại còn rất "chu đáo" sắp xếp cho anh ta thoát thân bằng cửa sau. Bất kể ai xảy ra chuyện, anh ta và quán bar đều không có trách nhiệm gì. Nếu quán bar có tổn thất, chắc chắn sẽ có người phải đứng ra bồi thường.

Ở một phía khác, người đại diện của Celina đã đứng ở cửa quán rượu, mười bảy, mười tám vệ sĩ vây quanh họ. Tối nay có kẻ phá vỡ quy tắc, vậy thì phải xử lý theo cách thức phá vỡ quy tắc.

Celina khẽ nói: "Tôi thấy thôi đi, chỉ là hát thêm một bài thôi, chuyện vài phút, không cần thiết làm lớn chuyện."

Người đại diện liếc nhìn cô: "Hôm nay có người dùng tiền để cô hát thêm một bài, ngày mai cũng sẽ có người dùng tiền để bắt cô đi múa một điệu. Cô Celina, có một số việc một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại. Cuối cùng sẽ dẫn đến những hậu quả mà không ai trong chúng ta gánh vác nổi. Vì vậy, phải dứt khoát đạp phanh ngay từ khi mọi việc mới bắt đầu!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.