Quả thật, khi Anpe nghe tin Duhring và Schoen sẽ đàm phán với Karur, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh: Duhring không phải là giặc cướp. Sở dĩ anh có ý nghĩ ấy là vì Duhring hành xử quá "lộ liễu". Với tư cách là một người ngoại lai, Anpe chỉ cần đưa cho những kẻ lang thang, vô công rồi nghề đứng ở đầu đường năm mươi xu là họ đã có thể kể vanh vách những việc Duhring đang làm.

Cái lối hành xử công khai lộ liễu như vậy không phù hợp với "hình mẫu" cướp mà Anpe hình dung. Trong suy nghĩ của anh, những tên cướp này hẳn phải được huấn luyện quân sự ở một mức độ nhất định, có khả năng thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm ngặt và hiệu quả cao. Họ phải có một kế hoạch hoàn chỉnh từ đầu đến cuối, như những tên cướp chuyên nghiệp, thậm chí tính toán cả phản ứng của cảnh sát địa phương ở Tenaier. Muốn làm được những việc này cần phải quan sát trong thời gian dài, một cách bí mật. Họ hẳn là giỏi ẩn nấp, hiểu biết về thành phố này còn rõ hơn cả về nhà mình.

Có thể lường trước, nếu không phải có người trong bọn chúng đang quan sát cấu trúc bên trong ngân hàng thì chạm mặt với bảo vệ, rất có thể bọn chúng đã cướp sạch kho bạc từ nửa ngày trước, và phải rất lâu sau đó mọi người mới phát hiện vụ cướp đã được thực hiện. Điều này cũng giải thích thêm lý do vì sao chúng lại lập kế hoạch hiệu quả đến vậy – bởi vì giao tranh sẽ kéo dài thời gian, kinh động nhiều người hơn, gây khó khăn cho việc rút lui của chúng.

Trong vụ án này có hai điểm cần đặc biệt quan tâm. Điểm đầu tiên là đứa trẻ cầm súng hạ gục bảo vệ. Anpe không đề cập điều này trong cuộc họp vì anh cảm thấy dù có nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì đa số trẻ con đều trông như vậy. Hơn nữa, đối phương đã có một kế hoạch cao siêu như vậy, tự nhiên cũng sẽ có phương án ẩn nấp xuất sắc. Một người trưởng thành có tính cách và hành vi quái dị rất khó che giấu bản thân giữa đám đông, thế nhưng trẻ con dù hành xử có kỳ quặc đến đâu cũng sẽ không khiến mọi người quá bận tâm.

Đương nhiên, anh đã sắp xếp người đi điều tra đứa trẻ này, chỉ là anh không đặt quá nhiều hy vọng vào việc đó. Thứ nhất, quy trình hành động của cảnh sát thành phố đã bị bọn cướp nắm rõ. Đến nỗi chúng dám trốn trong phòng máy, chờ cảnh sát rời đi rồi mới thong dong tắt lò năng lượng và thoát ra bằng đường cống ngầm. Chúng hoàn toàn không coi cảnh sát thành Tenaier ra gì.

Một điểm khác cần đặc biệt quan tâm là Anpe vẫn cho rằng đối phương đã cài người nội gián vào cục cảnh sát. Điều này cũng giải thích tại sao chiếc xe áp tải được tìm thấy nhưng đối phương lại không để lại bất kỳ dấu vết nào – bởi vì chúng nắm giữ tình báo của cảnh sát, thậm chí kẻ nội gián này còn cố ý đánh lạc hướng suy nghĩ của người điều tra vụ án, để chiếc xe áp tải vô cùng bắt mắt kia có thể quang minh chính đại rời đi giữa vòng vây cảnh sát mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Một khi suy đoán này là thật, độ khó để phá vụ án sẽ tăng lên gấp mấy lần. Anh đã sắp xếp người cầu viện Auer Oddo, ngày mai sẽ có thám tử từ Cục Điều tra Cảnh vụ đến Tenaier, hỗ trợ anh điều tra vụ án này.

Với phân tích vụ án và suy đoán về những kẻ gây án, anh cho rằng lúc này những tên cướp rất có thể đã trở lại với vỏ bọc thường ngày của mình, sống một cuộc sống khô khan, vô vị như máy móc, thay vì tiếp tục gây ra những chuyện lớn.

Thế nhưng rất nhanh Anpe liền dẹp bỏ ý nghĩ đó. Anh vẫn luôn cảm thấy Duhring là nghi phạm lớn nhất. Cho dù hành vi mở tài khoản và gửi tiền trong ngân hàng của Duhring hoàn toàn phù hợp tiêu chuẩn, và anh ta chỉ sử dụng toàn tiền lẻ, thế nhưng Anpe có một linh cảm rằng Duhring có lẽ biết điều gì đó, hoặc đã làm gì đó.

Ước tính thời gian, còn một lúc nữa mới đến cuộc đàm phán. Anpe tiện thể ghé một quán thịt nướng, lấp đầy bụng rồi kiểm tra lại trang bị trên người. Mặc dù là một cán bộ điều tra, nhưng đồng thời anh cũng là một người lính mang quân hàm! Năng lực quân sự của anh tuyệt đối không thua kém bất kỳ ai, đây cũng là chỗ dựa để anh dám một mình điều tra vụ án. Tìm một quán trọ nhỏ ngủ một giấc, khi chuông báo thức vang lên, anh bật dậy, kiểm tra lại trang bị lần nữa rồi lợi dụng bóng đêm để lên đường đến bến tàu.

Nửa giờ trước giờ hẹn, anh đã đến bến tàu. Điều đầu tiên anh cảm thấy là sự kinh ngạc. Anh không biết cuộc đàm phán giữa Duhring, Schoen và Karur rốt cuộc đại diện cho bao nhiêu lợi ích, nhưng xung quanh đây, số người ẩn nấp thực sự không ít. Anh đếm sơ qua, có ít nhất hai mươi, ba mươi người ẩn nấp khắp các nơi trong bến tàu. Những người này đều mang vũ khí, nhưng nh��n dáng vẻ thì không giống người của Duhring hay Karur.

Anpe cứ thế ẩn nấp sau một tấm kính ở tầng ba kho hàng bến tàu, lặng lẽ chờ đợi cuộc đàm phán kỳ lạ này.

Mười giờ, đèn pha của hai chiếc xe sáng rực trong đêm tối, tựa như ngọn hải đăng thu hút mọi ánh nhìn. Có lẽ vì bên bến tàu biết tối nay có nhân vật lớn qua lại nên đèn đường và các thiết bị chiếu sáng, vốn thường tắt từ năm giờ chiều, giờ vẫn chưa tắt. Khi hai chiếc xe kia xuyên qua màn đêm dày đặc, tiến vào vùng sáng, tim tất cả mọi người đều căng thẳng khi một trong những nhân vật chính, Duhring, xuất hiện.

Anh ta vẫn ngồi trong xe, chưa bước ra ngoài. Có thể thấy một ánh lửa lóe lên rồi vụt tắt bên trong cửa sổ xe, ngay sau đó, một bàn tay cầm điếu thuốc thò ra khỏi cửa sổ.

Đợi chưa đầy năm phút, ba chiếc xe khác cũng từ bóng tối lái vào vùng sáng, dừng lại cách xe của Duhring không xa. Hai nhóm người giữ khoảng cách với nhau, người đầu tiên bước xuống là Karur. Lão ta mặc một bộ lễ phục màu đen, cà vạt đỏ và hoa cài áo trắng khiến ông ta trông vẫn còn chút khí chất và uy nghiêm. Karur đi đến chỗ cách xe của Duhring khoảng mười mét thì dừng lại, hơi nghiêng đầu nhìn Duhring đang ngồi trong xe.

Duhring đẩy cửa xe bước ra, đi tới đầu xe, hơi đặt mông lên nắp ca-pô. Anh ta vừa thưởng thức chiếc bật lửa đồng nguyên chất trong tay, vừa nhìn Karur.

"Schoen đâu? Hắn không đến sao?" Karur chỉ thấy Duhring mà không thấy Schoen, điều này khiến ông ta không khỏi cảm thấy có gì đó không ổn. Thế nhưng câu trả lời của Duhring đã khiến ông ta quên đi cảm giác đó.

"Tôi toàn quyền đại diện cho hắn. Ngươi biết đấy, hắn là Cục trưởng Cục Điều tra Hàng cấm, làm sao có thể quang minh chính đại xuất hiện ở đây ngồi cùng chúng ta?" Duhring rút một điếu thuốc từ hộp ra rồi ném về phía Karur.

Karur trơ mắt nhìn điếu thuốc rơi xuống đất bên cạnh mình mà không đưa tay ra đón. Ông ta từ trong ngực móc ra một ống kim loại nhỏ, mở ra rồi lấy một điếu Thiên đường. "So với thuốc lá, tôi vẫn thích hút cái này hơn!" Ông ta giơ điếu Thiên đường trong tay lên, châm lửa rồi hút một hơi. Hai người đều đứng dưới ánh đèn. Ánh sáng từ chao đèn đường tròn chiếu xuống như những cột sáng trên sàn nhảy, rọi thẳng lên người hai người. Lúc này họ quả thực như những nhân vật chính trên sàn nhảy, phô bày trước mắt mọi người. "Chuyện hàn huyên có thể nói sau. Hôm nay chúng ta đứng ở đây không phải để hút vài hơi mà là để giải quyết vấn đề. Hành vi của các ngươi có chút quá đáng, thế nhưng ta rất độ lượng mà tha thứ cho các ngươi."

Lúc nói lời này, ông ta dùng răng cắn đầu điếu Thiên đường, điếu thuốc cũng lắc lư theo mỗi lời ông ta nói. "Trước đây chúng ta từng hợp tác rất tốt, vì vậy ta cũng không muốn làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình. Hôm nay ta đưa ra một phương án. Nếu ngươi thấy được, vậy sau này chúng ta vẫn là bạn bè. Còn nếu ngươi thấy không được, mạnh ai nấy đi. Sáng mai trời sáng thì khai chiến!"

Duhring gật đầu. "Rất hợp lý, tôi chờ nghe ý kiến của ông."

Karur đá nhẹ giày, nói với vẻ dạt dào cảm xúc: "Ta sẽ chia cho ngươi toàn bộ khu Bắc thành và một phần khu Tây thành làm địa bàn. Ngươi kinh doanh thế nào là việc của ngươi, nhưng không được vượt ranh giới. Đồng thời, ta cũng sẽ đảm bảo rằng ta chỉ bán hàng trong địa bàn của ta, sẽ không nhúng tay vào địa bàn của ngươi. Duhring, chúng ta đều là những người làm việc lớn, đừng quá tính toán thiệt hơn trước mắt. Chờ ngươi tập hợp đủ vốn nhất định, chúng ta vẫn có thể như trước đây, mở rộng sự nghiệp sang những nơi khác."

"Còn về phía Schoen, ta sẽ lấy ra năm phần trăm thu nhập mỗi tháng để "bù đắp" cho những hiểu lầm của hắn về ta. Lúc cần thiết cũng có thể cung cấp một vài kẻ thế mạng để làm nền tảng thăng quan cho hắn. Tiền cho hắn, công lao cũng cho hắn, chỉ cần chúng ta có thể đoàn kết cùng nhau, còn có gì là không thể vượt qua sao?"

"Ta thực sự muốn hợp tác tốt với các ngươi, tiền thì kiếm không bao giờ hết, cần gì phải làm căng thẳng đến mức này?"

Duhring trầm tư một lát rồi cười hỏi: "Ý ông nói làm ăn không phải là buôn bò chứ?" Chính anh ta bật cười trước. "Tôi chỉ đùa thôi. Ông biết đấy, khoảng thời gian tôi ở trong đó, nguồn cung bên ngoài về cơ bản đã đứt đoạn. Muốn tái thiết việc kinh doanh cần thời gian, nhưng hiện tại tôi lại thiếu thời gian."

"Ý ông là sao?" Karur nhíu mày. "Ông không đồng ý ý kiến của tôi à?"

Duhring xua tay liên tục. "Không, ông hiểu lầm rồi. Tôi rất tán thành ý kiến của ông, thế nhưng hiện tại tôi không có hàng để bán. Nếu ông có thể cung cấp rượu ổn định cho tôi với giá bán sỉ, vậy mọi vấn đề đều không còn là vấn đề. Tôi sẽ đi thuyết phục Schoen, hắn sẽ nghe tôi thôi. Trên đời này, ai lại thù ghét tiền bạc chứ?"

Karur bỏ điếu Thiên đường đang ngậm trong miệng xuống, cau mày. "Vấn đề là hàng của tôi cũng không đủ. Ông cũng thấy đấy, Schoen không ngừng càn quét hàng của tôi, hơn nữa một mình tôi cung cấp cho toàn bộ thành phố đã rất vất vả rồi, không thể giúp thêm ông được nữa!"

"Ý ông là..." Duhring đứng thẳng người, vỗ vỗ mông. "Toàn bộ rượu lậu của thành phố đều do ông cung cấp sao?"

"Vâng, có vấn đề gì không?" Karur rất lấy làm lạ khi Duhring lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy. Thế nhưng ngay sau đó ông ta liền nhìn thấy Duhring cười rồi bước vào ô tô. Ngay khi ông ta còn đang không hiểu liệu cuộc đàm phán này thành công hay thất bại, một đám thám tử mặc đồng phục có ký hiệu RCA từ các góc tối xung quanh vọt ra.

"Giơ tay lên! Chúng tôi là thám tử Cục Điều tra Hàng cấm. Hiện tại chúng tôi muốn bắt ông vì tội buôn lậu và tiêu thụ hàng trái phép. Ngay lập tức nằm xuống đất, đặt hai tay ở nơi chúng tôi có thể nhìn thấy!" Một đám người bao vây Karur, Schoen lộ rõ vẻ hưng phấn trên mặt. Với lời thú tội và băng ghi âm của Karur, hắn có thể trực tiếp từ Karur mở rộng vụ án, cuối cùng liên lụy đến các nhân vật lớn trong thành phố này.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này xin được gửi về truyen.free.