Thời gian mới là thứ quyền năng nhất trên thế giới này, nó có thể khiến con người ta bất giác lãng quên nhiều điều, quen thuộc với nhiều thứ, và sẵn lòng thỏa hiệp, cúi đầu trước thực tại.

Bất kể là thần linh đã tồn tại từ xa xưa hay những tiên tri bất tử trong truyền thuyết, cuối cùng tất cả đều bị bào mòn bởi thời gian, trở thành những tàn tích sắp bị lãng quên trong sâu thẳm ký ức của nhân loại.

Sức mạnh của thời gian ngự trị tối cao, mạnh mẽ hơn bất kỳ vị thần hay sức mạnh nào mà nhân loại từng biết. Nó độc nhất vô nhị và vĩnh viễn không thể bị con người nắm giữ.

Một năm trước, khi nội các của Duhring đề xuất chuyển văn phòng vào hoàng cung để giải quyết vấn đề thiếu không gian và sự chật chội ngày càng tăng, mọi người đã chất vấn ông ta.

Rốt cuộc là lý do gì, hay ông ta có mục đích gì khi đưa ra hành động kỳ quặc như vậy? Chuyển vào hoàng cung, sao ông ta không xưng đế luôn đi?

Quả thực, một số hãng truyền thông và báo chí nước ngoài đã chế giễu điểm này, cho rằng mục đích lớn nhất của Duhring khi làm như vậy rất có thể là muốn xưng đế.

Cuộc tranh luận ồn ào dần lắng xuống trong vòng hai, ba tháng sau khi nội các chuyển vào hoàng cung. Không còn ai bàn tán về những chuyện đó nữa, dù họ có nắm giữ "sự thật" nào hay đã chia sẻ với người khác hay chưa, mọi người đều đã chán ngấy chủ đề này.

Cũng giống như vô số chủ đề mà họ từng chán ngấy trước đây, không muốn nhắc lại. Những chuyện mới mẻ đã thu hút sự chú ý của họ, và họ dồn hết nhiệt tình vào những tin tức mới mẻ.

Còn những chuyện họ từng bàn tán sôi nổi trước đây ư? Ai mà quan tâm chứ?!

Mọi người yên lặng chấp nhận, thừa nhận, thậm chí đã quen với việc trung tâm đầu não của đế quốc giờ không còn ở văn phòng nội các trên Đại lộ Đế quốc nữa, mà thay vào đó là khu hậu viện của hoàng cung đế đô.

Mọi người cũng bắt đầu dần quen với việc có thể không cần hẹn trước mà vẫn có thể vào hoàng cung dạo chơi bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, thậm chí còn được ngồi lên ngai vàng mà chỉ hoàng đế mới được ngồi.

Những người quản lý hoàng cung còn làm một số bản sao của quyền trượng và vương miện để mọi người sử dụng khi chụp ảnh lưu niệm. Hầu như mỗi người đến đế đô, tham quan hạt nhân của đế quốc mạnh nhất thế giới này, đều sẽ chụp một bức ảnh như vậy.

Họ sẽ khoác áo choàng viền vàng nền đỏ, ngồi ngay ngắn trên hoàng tọa, tay nắm chắc quyền trượng tượng trưng cho quyền lực tối cao của thế giới, và đầu đội vương miện.

Luôn có người công kích điểm này, cho rằng đây là sự báng bổ lớn nhất của nội các Duhring đối với hoàng thất, là sự sỉ nhục lớn nhất đối với đế quốc, nhưng rất nhanh sau đó mọi người lại quên hết những lời đó.

Cơ quan quản lý hoàng cung tuyên bố rằng tất cả những thứ được sử dụng đều chỉ là đạo cụ, còn đồ dùng hoàng gia thật sự đã được bảo quản cẩn thận. Thậm chí hoàng đế đôi khi còn đứng ra chụp ảnh chung với những du khách mặc trang phục giống ông ấy.

Từ kinh ngạc, đến quen thuộc, và cuối cùng là thấy bình thường, chỉ một năm đã thay đổi hoàn toàn quan niệm của mọi người về quyền thế, về đế quốc và về hoàng đế.

Hoàng đế không còn đại diện cho người thống trị ở địa vị cao nhất của đế quốc. Qua những lần triển lãm lặp đi lặp lại, ngày qua ngày như vậy, hoàng quyền đã trở thành một biểu tượng mang tính chất tượng trưng trong tâm trí mọi người.

Mọi người đã tin tưởng những điều Duhring nói: hoàng cung, thậm chí cả hoàng gia, về bản chất là báu vật của Đế quốc Diệu Tinh, thậm chí của toàn nhân loại. Nó không thuộc về bất kỳ cá nhân hay gia tộc nào, mà thuộc về Đế quốc Diệu Tinh và mọi công dân của đế quốc.

Chỉ cần chấp nhận cách nói này, sẽ không còn ai cảm thấy hoàng đế có gì đặc biệt.

Trong những căn phòng xa hoa, mọi người vô cùng bận rộn. Từ chỗ bỡ ngỡ, cẩn trọng từng li từng tí ban đầu, giờ đây họ đã quen thuộc đến mức chai sạn.

Không phải là không có người muốn trộm thứ gì đó mang về làm kỷ niệm. Ý nghĩ trộm đồ của họ không hẳn là vì số tiền hay lợi ích có thể đổi được, mà thuần túy là sự phá phách.

Sau khi một công nhân bị bắt quả tang tại chỗ vì trộm vật phẩm hoàng gia, và nhanh chóng có tin đồn rằng anh ta đã bị nổ chết trong tù, trong vòng vỏn vẹn một tuần, những thứ từng bị mất cắp trước đó đều tự nhiên xuất hiện trở lại.

Một số thứ xuất hiện trở lại ở chính nơi chúng bị mất, số khác lại xuất hiện ở nơi trả lại đồ thất lạc. Cuối cùng, mọi người đã hiểu rõ cách ứng xử với tòa cung điện này.

Duhring thưởng thức cà phê nhập khẩu từ các quốc gia khác. Bản thân đế quốc không phải là một vùng sản xuất cà phê chất lượng, cũng không thể sản xuất cà phê ngon.

Tất cả những điều này là kết quả của một loạt các dự luật thúc đẩy phát triển kinh tế quốc tế, trong đó có Công ước Thương mại Quốc tế, mà Duhring đã ký kết với nhiều quốc gia hơn nửa năm trước. Đặc sản từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu liên tục đổ về Đế quốc Diệu Tinh.

Cộng đồng quốc tế đánh giá về Duhring cũng ngày càng tốt hơn. Dù sao, Duhring không chỉ mang đến thông tin mà còn đem lại những đơn đặt hàng khổng lồ cho họ.

Người dân đế quốc cũng vô cùng vui mừng về chuyện này. Ít nhất họ đã cảm nhận được cái cảm giác "chúng ta đang sống ở trung tâm thế giới", cảm nhận được sự vinh quang của một "Thiên triều thượng quốc" mà Duhring đã nói tới.

Từ bốn phương tám hướng, các quốc gia trên toàn thế giới đều dùng những sản phẩm tốt nhất của mình để làm hài lòng người dân đế quốc. Đương nhiên, người dân đế quốc cũng sẽ không keo kiệt ban thưởng cho đối phương một ít tiền bạc hay những thứ tương tự.

Ngoài ra, nửa năm trước còn xảy ra một sự kiện lớn: lực lượng vũ trang chống chính phủ liên bang đã đánh chiếm Saint Rodo, đồng thời tuyên bố thành lập Liên bang Tự do.

Duhring dành cho những người này sự tán thành cao độ, nhưng điều này không đại diện cho lập trường của đế quốc. Trước đông đảo phóng viên và máy quay phim của các quốc gia, ông biểu thị hy vọng thế giới có thể ổn định, hòa bình lâu dài, vĩnh viễn duy trì hòa bình, và hy vọng chiến tranh sẽ mãi xa rời chúng ta.

Nếu như sau lưng lực lượng vũ trang chống chính phủ đó không phải là sự ủng hộ của cơ quan tình báo đế quốc, có lẽ người của quân đội đã cảm động đến phát khóc rồi.

"Hai mặt của một đồng xu" – chỉ có thể dùng cụm từ này để diễn tả tất cả những gì đã xảy ra trên thế giới trong một năm qua. Những điều tốt đẹp ngày càng trở nên tốt hơn, không chỉ vì Đế quốc Diệu Tinh đã đem đến cho họ rất nhiều đơn đặt hàng, giúp người dân của họ có việc làm và kiếm tiền dễ dàng đến vậy.

Đế quốc Diệu Tinh còn phái một lượng lớn quân đồn trú để trợ giúp những nước nhỏ này. Một số quốc gia hỗn loạn đã tái thiết lập trật tự ổn định mới, khiến mọi người không cần phải sống trong hoàn cảnh đáng sợ nữa.

Nhưng cũng có một số quốc gia từ chối bàn tay hữu nghị mà Đế quốc Diệu Tinh đưa ra, ví dụ như Đế quốc Korta, một quốc gia đang chìm trong chiến loạn. Họ luôn cho rằng sự giúp đỡ của đế quốc, ngoài việc khiến đất nước của họ trở nên tan nát hơn, sẽ không đem lại bất kỳ lợi ích nào khác.

À phải rồi, họ còn có thể dưới danh nghĩa phái quân đồn trú, âm thầm kiểm soát mạnh mẽ chính quyền bù nhìn của Đế quốc Korta. Vì lẽ đó, người dân Đế quốc Korta tuyên bố rằng họ thà sống trong chiến loạn, ngày ngày đối mặt với mối đe dọa của đạn pháo và cái chết, chứ không chịu dừng lại.

Những quốc gia như vậy, thì cứ mặc kệ họ. Rốt cuộc rồi họ cũng sẽ hối hận.

Mỗi người đều có những tính cách, cách suy nghĩ và mục tiêu khác nhau. Duhring có lẽ không giống Magersi, người đã từng bước đưa đế quốc thoát khỏi vực sâu trong quá trình duy trì ổn định và tập trung quyền lực.

Ông cũng không giống vị thủ tướng tiền nhiệm của đế quốc, Kubar, người đã nhanh chóng thúc đẩy thương mại quốc tế phát triển, tăng tốc xây dựng xã hội quốc tế.

Duhring có mục đích rõ ràng hơn. Ông không có một mục tiêu bao quát rộng lớn nào như những khẩu hiệu chung chung, không rõ ràng kiểu "Chúng ta sẽ trở nên tốt đẹp hơn".

Mục tiêu của ông ta xưa nay luôn rất trực tiếp: "Chúng ta muốn làm gì?" và "Chúng ta đã làm được chưa?". Phong cách cá nhân mạnh mẽ này đã mang lại cho người dân đế quốc một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt, một cảm giác tham dự mãnh liệt hơn so với thời kỳ chấp chính của Magersi và Kubar.

Cứ như thể mỗi một sự kiện lớn có tầm ảnh hưởng toàn cầu, dù thành công hay thất bại, đều có sự tham gia trực tiếp và vai trò chủ đạo của họ. Toàn xã hội đều có một cảm giác tham dự, điều này cũng khiến họ, sau khi đế quốc hoàn thành từng mục tiêu, có được một cảm giác sảng khoái chưa từng có.

Nhân dân, là chủ nhân của quốc gia!

Trước đây chưa từng có ai nói những lời như vậy, và dù đế quốc có cho phép họ nói hay không, ít nhất họ cũng sẽ không có cảm giác đó.

Bất luận quốc gia này thay đổi như thế nào, họ cũng chỉ là những người đứng ngoài cuộc, rất khó toàn tâm toàn ý hòa mình vào đó.

Nhưng giờ đây họ đã có được đi���u đó, họ có một cảm giác rằng chỉ cần họ đoàn kết cùng nhau, sẽ không có gì có thể ngăn cản họ!

Cảm giác tham dự ngày càng tăng cao này khiến họ hưng phấn, thậm chí chờ mong từng lần Duhring xuất hiện – ông ấy xuất hiện trên TV cũng có nghĩa là mọi người lại có một mục tiêu mới, rồi tham gia vào đó, và chứng kiến Duhring tuyên bố: nhờ nỗ lực của tất cả mọi người, chúng ta đã hoàn thành mục tiêu!

Tuyệt vời làm sao, cảm giác này! Dù người ngoài đánh giá ông ta thế nào, đối với người dân đế quốc, ông là nhà lãnh đạo tuyệt vời nhất. Mọi người sẽ ca ngợi ông, hát vang vì ông.

Trong lúc mơ màng, tâm trí Tam hoàng tử lại thu về từ những suy nghĩ bay bổng đâu đó trong vũ trụ. Ông bưng tách cà phê, nâng đĩa, mùi hương tinh khiết mang chút đắng nhẹ, đậm đà, để lại dư vị khó quên, khiến ông ta vô cùng hưởng thụ.

Ông ta cũng không cảm thấy mình bị sỉ nhục như những gì người ngoài vẫn nói. Ngược lại, ông ta rất yêu thích cuộc sống hiện tại.

Trong hoàng cung có thêm nhiều người như thế, ông ta có thể những lúc rảnh rỗi tâm sự với Duhring, với các bộ trưởng, với các nhân viên, thậm chí với các du khách.

Ngoại trừ việc vẫn bị giam lỏng như trước, không thể rời khỏi nơi này, cuộc sống của ông ta đã tốt đẹp hơn rất nhiều. Từ tận đáy lòng, ông ta cảm tạ Duhring.

Ít nhất Duhring đã khiến ông ta cảm thấy việc sống tiếp là cần thiết, rằng vẫn còn những điều tốt đẹp trong cuộc sống.

"Vợ và lũ trẻ nhà tôi gần đây có gửi cho tôi vài bức ảnh...", ông ta từ trong ngực lấy ra mấy tấm ảnh, đặt lên khay trà, đẩy về phía Duhring.

"Lansler, đó là một nơi mà tôi chưa từng nghe đến bao giờ, nhưng nơi đó trong ảnh đẹp như thể...", ông ta khẽ cau mày, lại thoáng nét bất đắc dĩ, "Tôi không biết phải diễn tả thế nào, cứ như cảnh sắc đẹp nhất mà người ta có thể tưởng tượng trong đầu vậy!".

Duhring cầm lấy ảnh chụp, trên đó có hai đứa bé, một trai một gái, trông chỉ vài tuổi, cùng với vài người trung niên và người trẻ tuổi. Tất cả những người này đều là thành viên hoàng thất.

Họ chính là công cụ mạnh mẽ nhất để đối kháng Đại hoàng tử, và đây cũng là lý do khiến Đại hoàng tử tự giận mình suốt hơn một năm nay.

Toàn bộ hoàng thất đều vứt bỏ hắn. Họ thà đứng về phía Duhring, từ bỏ thân phận thành viên hoàng thất, còn hơn là đứng cùng Đại hoàng tử.

Duhring cười, trả lại ảnh chụp, "Ta có chút ước ao ngươi..."

Tam hoàng tử, tức Hoàng đế bệ hạ của đế quốc, hơi nghi hoặc, "Ta có gì mà ngươi phải ước ao?"

Duhring nhún vai, nhẹ nhàng nói, "Rất nhanh ngươi sẽ được đoàn tụ với họ!". Biểu cảm trên mặt Tam hoàng tử ngắn ngủi đanh lại rồi đột nhiên vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ. Duhring lại khẽ thở dài một tiếng, khiến biểu cảm của ông ta chợt đanh lại lần nữa.

Duhring tựa hồ phát hiện điều gì đó, ông ta giơ tay vỗ nhẹ, "Đừng lo lắng, mọi điều chúng ta đã thỏa thuận sẽ không thay đổi. Ta thở dài là vì ngươi sắp có được tự do, còn ta...", ông ta đặt tách trà lên khay, ngả người ra sau ghế sofa, "lại phải tiếp tục mắc kẹt ở đây chịu dày vò."

"Chúc mừng ngài, Bệ hạ!"

Tam hoàng tử kích động đến mức môi bắt đầu run rẩy. Ông ta không ngờ ngày này thật sự... đến nhanh đến vậy.

Ông ta đã bị giam cầm bao nhiêu năm ở cái nơi chó chết này! Thanh xuân tươi đẹp nhất, một bầu nhiệt huyết, đều chôn vùi trong hoàng cung chó chết, lạnh lẽo, lạnh lùng và đáng sợ này!

Hiện tại, ông ta rốt cục có thể có được tự do. Viền mắt ông ta hơi ướt át. Đã rất lâu rồi ông ta không được ra ngoài di chuyển.

Ông ta hoài niệm trang viên của mình, hoài niệm cảm giác kích thích khi săn bắn, hoài niệm việc ve vãn và vui đùa với những cô gái ở quán bar. Ông ta hoài niệm tất cả những điều đáng để hoài niệm.

"Ta có thể ôm ngài một chút được không?", giọng nói của ông ta dường như có chút lạc đi, "Ta chỉ là muốn cảm kích ngài!".

Duhring mỉm cười, vươn tay ra, "Ngươi có thể hôn nhẫn của ta!".

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.