Dù trời chưa tối, ông Duhring đã biết buổi tối sẽ chẳng hề dễ chịu. Không phải vì một chính trị gia lão làng nào đó gây áp lực lên ông, mà thuần túy là do cuộc điện thoại của ông Cosima khiến ông cảm thấy phiền muộn.

"Tôi thực sự không thể tin vào mắt mình!" Giọng ông Cosima qua điện thoại nghe cứ như phát ra từ một trận địa pháo binh. Dù cách xa ống nghe, ông Duhring vẫn nghe rõ tiếng gầm gừ, chỉ có điều, đây là tiếng gầm gừ của con người, không phải tiếng đạn pháo gầm thét.

"Mẹ kiếp, mày có biết cảm giác đau khổ trong lòng một người cha khi nhìn thấy ảnh khỏa thân con gái mình trên báo chí không hả, khốn nạn?! Tao đã trở thành trò cười của cả thị trấn rồi, mày phải chịu trách nhiệm đấy, Duhring!" Ông Cosima vô cùng kích động, đến nỗi Duhring còn nghe thấy tiếng ông ấy xé báo. "Đó là con gái của tao! Mẹ kiếp, bọn chúng lại đăng ảnh con bé lên báo, thậm chí còn để tao nhìn thấy!"

"Mày nói xem tao nên đối diện với chuyện này thế nào, hay là nó quá kinh tởm đến mức tao không thể nhìn nổi nữa…?" Đột nhiên, cả hai đầu dây điện thoại chìm vào im lặng. Duhring mơ hồ nghe thấy vài tiếng nói lọt ra từ ống nghe: "Ngươi đánh ta làm gì, đừng tưởng rằng ngươi lớn tuổi ta liền…". Ngay sau đó là tiếng động đùng đùng cùng tiếng ông Cosima gào thét đầy bất mãn.

Một lát sau, sau đoạn tạp âm ngắn ngủi, giọng ông Cosima lại vang lên lớn hơn: "Mẹ mày càng già càng đáng ghét! Chúng ta vừa nói đến đâu r��i?" Không đợi Duhring nhắc, ông ấy đã tự mình nhớ ra. "Mày biết tao không có ý đó mà! Ý tao là muốn biết báo chí viết gì về con bé, và chuyện gì đã xảy ra với nó. Có lẽ vì những bức ảnh đó mà tao không tài nào xem nổi các bản tin!"

"Mấy thằng cặn bã này đáng lẽ phải xuống địa ngục! Đừng nói với tao là mày không làm gì hết!"

Duhring thầm mừng vì mình đã lường trước được mọi chuyện. "Tôi đã cho người đốt tòa soạn báo đó rồi…"

Ông Cosima vô cùng hài lòng. "Cái này tốt đấy, nhưng chưa đủ. Hãy tìm ra kẻ giật dây đứng sau, mặc kệ hắn làm những chuyện hèn hạ, đê tiện này vì lý do gì, hắn cũng không nên hy sinh tương lai của một cô bé làm con bài tẩy. Tìm ra hắn, rồi giết chết hắn đi!" Với vẻ mặt đầy sát khí, ông Cosima khiến Duhring một lần nữa được chứng kiến phong thái của vị "Duhring ba ba" này. Ông ngay lập tức gật đầu đồng ý.

"Yên tâm đi, lão tiên sinh, tôi không chỉ giết chết hắn, mà còn sẽ cướp đi tất cả mọi thứ của hắn!"

Ông Cosima vẫn thô bạo như mọi khi. "Nhớ đấy, khốn nạn…", rồi ông ấy dập máy.

Cuộc nói chuyện ngắn ngủi khiến Duhring có chút bận tâm. Ông không lo lắng liệu ông Cosima có bị tức chết không, mà ông ấy lo rằng lão tiên sinh sẽ một mạch từ thị trấn Alfalfa kéo quân lên đế đô. Cũng may, lão tiên sinh bây giờ càng ngày càng "trưởng thành", đã biết cách kiềm chế cơn giận. Đây là một biểu hiện cực kỳ tuyệt vời, ít nhất ông ấy đã hiểu rõ rằng bây giờ khác với trước đây.

Họ muốn dùng scandal để hạ bệ uy tín của Duhring và gia tộc Cosima trong mắt công chúng: một cô em gái phóng đãng, một người chị gái lăng nhăng, một người anh thứ hai đùa bỡn tình cảm thiếu nữ, và một người… À không đúng, Meisen là người của phe Cựu đảng, không thể bắn nhầm người được. Thậm chí họ còn lôi con trai của Duhring cùng những người em trai khác ra khỏi hậu trường, đặt những người này dưới tầm nhìn của công chúng, khiến mọi người dùng kính lúp để soi mói tìm ra những điểm xấu của họ.

Trong xã hội này, thực sự có một hiện tượng rất kỳ lạ: có những kẻ mà ai cũng biết là ác ôn, chẳng hạn như Duhring ngày trước. Dù hắn có làm chuyện xấu gì, mọi người cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên quá mức, bởi vì đó chính là con người hắn, một Duhring xấu xa đến độ thối nát từ trong xương tủy. Việc hắn không làm chuyện xấu mới là điều bất thường nhất.

Thế nhưng giờ đây, Duhring đã khác. Hắn không thể làm chuyện xấu, bởi vì hắn là một nhân vật có thể diện. Nếu nói sự khác biệt giữa hắn và quá khứ, có lẽ là vị trí hắn đang theo đuổi hiện tại đã hơi cao hơn một chút, nhưng điều này không hề cản trở mọi người bắt đầu quan tâm đến từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống của Duhring.

Hắn có thể làm rất nhiều chuyện, nhưng hắn không thể làm chuyện xấu. Không chỉ riêng hắn không được làm chuyện xấu, mà ngay cả người nhà hắn cũng không thể làm chuyện xấu. Nếu người nhà hắn làm vậy, thì đó thậm chí không còn được coi là chuyện xấu bình thường nữa, mà cuối cùng sẽ đổ lỗi rằng Duhring có vấn đề.

Luận điểm này về mặt logic không có vấn đề gì lớn, bởi vì mọi người sẽ tự nhủ rằng, anh chị em, thậm chí là con trai hay con riêng của Duhring làm chuyện xấu không phải do bản thân họ cố ý muốn làm vậy, mà là vì họ đều là người thân của Duhring, là do Duhring đã làm hư họ, dung túng họ làm những chuyện sai trái. Vì lẽ đó, việc họ sa đọa nhất định có liên quan đến Duhring. Duhring có đạo đức xuống cấp, không nghiêm khắc trong kỷ luật, dung túng người nhà sa đọa, hắn có tội.

Nhìn nhận theo cách đó, luận điểm này quả thực không có vấn đề.

Những kẻ theo chủ nghĩa thanh giáo đạo đức giả có thể dùng lối sống riêng tư thối nát của Vida để công kích Duhring. Những người theo chủ nghĩa dị tính luyến ái kiên định có thể thông qua tình yêu mới đây của Kinsale để công kích Duhring. Người theo chủ nghĩa nữ quyền thậm chí có thể thông qua Merlin để công kích Duhring. Mỗi người đều có thể tìm thấy điểm công kích phù hợp với mình. Đó chính là ý đồ của đại hoàng tử.

Rất ngây thơ, nhưng rất hữu hiệu. Chuyện này giống như nhiều quan chức, chỉ vì ly hôn mà đã phải mở một buổi họp báo trước mặt truyền thông, cúi đầu xin lỗi toàn thể xã hội, tuyên bố rằng mình có lỗi với mọi người, phụ lòng kỳ vọng của công chúng, chỉ vì cái sự ly hôn chết tiệt của mình.

Chính trị đôi khi trong mắt vài người lại rất nực cười, bởi vì bất kỳ chuyện nực cười, hoang đường nào cũng đều có thể được chứng kiến ở đây. Nhưng đôi khi nó lại khiến người ta cảm thấy bất an, bởi vì ngoài những trò nực cười và hoang đường ra, kẻ thù của bạn thực sự có thể làm được quá nhiều chuyện.

Một buổi tối nọ, các chương trình thời sự cũng đang thảo luận những chuyện có liên quan đến Vida. Mỗi chương trình, mỗi kênh có thể nói về đề tài này đều bị một vấn đề nan giải làm bận tâm, đó chính là: vì sao cô gái từng là người được yêu mến, từng là "Nữ hoàng đỉnh cao" ngay khi vừa bước chân vào nghề, lại biến thành ra nông nỗi này?

Dưới sự thúc đẩy có chủ ý của một số người dẫn chương trình, dường như sự việc này đã được kết nối với Duhring.

"Chuyện này có ảnh hưởng đến việc tranh cử của anh không?" Offe Liya ngồi trên ghế sô pha, cùng Duhring xem ti vi. Hai đứa bé thì ngồi trên thảm trải sàn, bày đặt những món đồ chơi nhỏ trong tay chúng.

Duhring gật đầu, nhưng trên mặt không lộ vẻ quá bận tâm. "Có chút ảnh hưởng, nhưng vấn đề không lớn. Em đã từng dùng búa chưa?"

Cô gái gật đầu, "Đương nhiên rồi. Anh nghĩ em là loại con gái chưa từng làm việc nặng nhọc sao?" Cô ấy dùng tay chống cằm mình, rồi đặt lên vai Duhring. Việc này ngoài việc giúp cô ấy thoải mái hơn một chút, còn là để tránh cằm mình cọ vào khiến Duhring không thoải mái.

Duhring vừa xem ti vi vừa cười nói: "Khi em dùng lực càng lớn, hiệu quả tạo ra cũng càng mạnh. Nếu cây búa trong tay em có thể "chiến thắng" thứ em đang đập, thì những chuyện này chẳng đáng kể gì. Nhưng nếu em đập vào thép thì sao…" Hắn nghiêng đầu nhìn cô gái, đôi mắt cô ấy sáng bừng, gần như thốt lên ngay lập tức.

"Tay sẽ bị chấn động rất đau, và cây búa cũng sẽ rơi xuống đất!"

Duhring gật đầu, "Em quả thực có kinh nghiệm sống, anh tin điều đó…"

Đại hoàng tử càng cố sức, hắn càng ngã xuống nhanh hơn. Duhring xưa nay không lo lắng đại hoàng tử sẽ trở thành đối thủ cuối cùng của mình, người này đã rời xa trung tâm quyền lực quá lâu, đến nỗi hắn cũng không hiểu làm thế nào để chơi ván tranh cử này. Trước đây hắn vẫn luôn chỉ là một người đứng ngoài quan sát.

Đứng ở góc độ của một người ngoài cuộc, bạn sẽ thấy mọi chuyện đều rất đơn giản, chỉ cần làm thế này hoặc thế kia là vấn đề có thể giải quyết. Nhưng khi bạn thực sự dấn thân vào cuộc, tham gia vào, bạn sẽ nhận ra, thật chết tiệt khó!

Đặc biệt là ở những bước ngoặt quan trọng nhất, càng không thể đi đường tắt sai lầm. Những "chiêu độc" của Duhring thoạt nhìn đều vô cùng mạo hiểm, nhưng đằng sau đó, là sự dựa dẫm vào trí tuệ được đúc kết qua nhiều thế kỷ, vượt xa thế giới này. Đại hoàng tử không có khả năng này. Hắn một khi thất bại, sẽ thực sự thất bại.

Điều Duhring thực sự lo lắng là Magersi. Trước đây, hắn rất kính trọng ông lão này, vì tài hoa và học thức của ông ta mà khâm phục. Nhưng giờ đây hắn lại ghét ông lão này, bởi vì ông ta, giống như mọi ông già khác, cố chấp, khó chịu, cho rằng kinh nghiệm của mình vượt tr��n tất cả. Mọi nỗ lực trong mắt họ chẳng qua là những chú chim non tranh giành, háo thắng vì thể diện, mà quên rằng cánh của chim non đã cứng cáp đến mức có thể bay lượn trên bầu trời xanh lam.

Đây là một thời đại mới, nó tất nhiên thuộc về người trẻ tuổi, mà không phải mấy ông già!

Toàn bộ quyền lợi đ���i với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.