Ngoài cửa sổ, những cơn mưa mùa đông như khiến nhiệt độ toàn bộ thế giới giảm đi vài độ. Kinh đô năm nay vẫn chưa có tuyết rơi.

Các nhà khí tượng học cho rằng điều này là do khí hậu toàn cầu năm nay có một chút biến đổi, mực nước biển tăng lên vài cm, dẫn đến hải lưu dị thường. Chúng mang theo luồng không khí ấm áp vốn chỉ có ở vùng nhiệt đới đến kinh đô, khiến mùa đông năm nay không quá lạnh – nhưng điều đó chỉ là tạm thời.

Đến khoảng tháng Một, tháng Hai sang năm, nhiệt độ sẽ trở lại bình thường, thậm chí có thể còn thấp hơn nhiệt độ năm ngoái một chút. Tất nhiên, tất cả những điều này đều là chuyện bình thường.

Sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa bên trong và bên ngoài khiến cửa kính đọng hơi nước, làm mọi thứ phía ngoài trở nên mờ ảo, hư ảo.

Duhring ngồi cạnh bàn, tay trái cầm khay đựng bình nước, tay phải nhấc chiếc tách cà phê tinh xảo có quai, khẽ nhấp một ngụm cà phê từ chiếc ly.

Ngồi đối diện anh là một cô gái, trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, với mái tóc xanh lam hiếm thấy, mặc một bộ trang phục mang phong cách cổ điển. Dung mạo của cô rất đẹp, thể hiện rõ nét ý nghĩa của từ "thanh xuân", đồng thời ở cô còn toát lên vẻ ung dung, đĩnh đạc không phù hợp với lứa tuổi.

"Một số cơ sở kinh doanh của chúng tôi ở miền Tây gặp vấn đề, thưa ông Duhring. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài," cô gái mở lời, đề cập đến mục đích chuyến đi của mình. Điều đó thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Duhring đặt khay đựng bình nước và chiếc tách xuống, mím môi, rồi lại cẩn thận quan sát cô gái.

Cô gái không hề rụt rè trước ánh mắt có phần nghiêm nghị, đáng sợ này của Duhring, trái lại, cô ung dung thể hiện những gì tự nhiên nhất của mình.

Sau khi đánh giá kỹ lưỡng, Duhring thu hồi ánh mắt. Anh mím môi nói: "Cô biết đấy, hiện tại tôi không phải là thống đốc bang Anbiluo, hơn nữa, các cơ sở kinh doanh gặp sự cố của các cô cũng không hoàn toàn nằm ở bang Anbiluo."

Cô gái này chính là Vương hậu, người đứng sau trong hai vị chủ quản "Quốc vương" và "Vương hậu" của tổ chức Poker. Duhring có chút khó tin khi nhìn thấy cô. Trong tâm trí anh, Quốc vương và Vương hậu ít nhất cũng phải là những người trưởng thành ngoài ba mươi, bốn mươi tuổi, nhưng không ngờ, cô gái trước mắt lại trông chưa đến hai mươi.

Theo cách tính này, vậy chẳng phải khi anh lần đầu liên hệ với hai vị này vài năm trước, họ chỉ mới mười mấy tuổi? Hay chỉ có mỗi Vương hậu là còn trẻ như vậy?

Dù suy nghĩ biến chuyển nhanh chóng, gương mặt Duhring không biểu lộ nhiều cảm xúc. Anh luôn giữ thái độ và lễ nghi đúng mực.

Cô gái cũng có chút bối rối: "Chúng tôi đã giải quyết một vài vấn đề, nhưng vẫn còn một số vấn đề chưa thể giải quyết triệt để. Quốc vương đã nghĩ đến ngài trước tiên, và để đảm bảo thành ý của chúng tôi sẽ không bị thay đổi trong quá trình truyền đạt, chính vì thế tôi đã đích thân đến đây."

Bên tay trái Duhring là một bản danh sách quà tặng, liệt kê ba mươi sáu món quà tinh xảo, quý giá, tổng giá trị đã vượt quá hai triệu. Trong đó, có một vài món thậm chí không thể định giá bằng tiền. Chẳng hạn như bức tượng bán thân do một nghệ sĩ rất nổi tiếng thời kỳ Đại Suy Vong để lại, tuy chỉ là một phần ba của bức tượng hoàn chỉnh nhưng giá trị đã hơn một trăm năm mươi ngàn. Những tác phẩm nghệ thuật tương tự chiếm một nửa danh sách quà tặng, nửa còn lại cũng đều là những vật phẩm cực kỳ quý giá.

Theo lẽ thường thì Duhring nên đồng ý với mối quan hệ hợp tác giữa anh và họ, nhưng tình hình hiện tại có phần bất thường, anh không thể đồng ý ngay lập tức.

Tổ chức Poker, với tư cách là một tổ chức rửa tiền ngầm quy mô toàn cầu, có người đại diện và lợi ích riêng ở mỗi quốc gia, mỗi khu vực. Hàng năm, số tiền tài chính lưu chuyển đến khắp nơi trên thế giới thông qua bàn tay của họ vượt quá một tỷ, và từ đó họ cũng thu được lợi nhuận khổng lồ. Những lợi nhuận này lại được chuyển hóa thành các dự án kinh doanh hợp pháp, tuân thủ luật pháp ở nhiều nơi, vẫn đang hoạt động và liên tục tạo ra lợi nhuận.

Đây là một tổ chức ngầm cực kỳ phức tạp nhưng có trật tự. Họ đầu tư nhiều cơ sở kinh doanh ở miền Tây, một phần là để rửa tiền — họ sẽ mua lại những mỏ quặng đã bỏ hoang, hoặc đã cạn kiệt tài nguyên khoáng sản, nhằm che mắt công chúng, sau đó tuyên bố đã phát hiện mỏ quặng mới trong quá trình khai thác, và liên tục tạo ra lợi nhuận.

Thực tế, phần lợi nhuận này đến từ tiền bẩn. Họ chỉ thông qua việc khai thác mỏ làm bình phong, báo cáo các khoản lợi nhuận không có thật để nộp thuế tương ứng, sau đó rửa sạch tiền bẩn và thông qua các kênh hợp pháp chảy vào các tài khoản trên khắp thế giới.

Thông qua khai thác mỏ để rửa tiền không phải là thủ đoạn duy nhất của họ. Họ còn có các phương thức rửa tiền khác như thông qua nông trại, trang trại chăn nuôi, thậm chí cả lâm nghiệp. Ở miền Tây, nơi việc quản lý tương đối lỏng lẻo, họ "kiếm" được bao nhiêu tiền hoàn toàn phụ thuộc vào số tiền họ cần rửa. Không ai sẽ liên tục điều tra xem doanh thu của họ có hợp pháp hay không. Các chính phủ chỉ cần nhận được một khoản thuế đáng kể thì sẽ không quan tâm đến nguồn gốc của số tiền những "người biết điều" này đóng góp.

Thế nhưng gần đây đã xuất hiện một vài vấn đề nhỏ. Sau khi sứ giả của Thổ Thần giáo bị bắt, vì muốn sống sót, hắn dần khai ra nhiều chuyện. Trong số những vấn đề hắn khai báo, có một số chủ doanh nghiệp đã từng có liên hệ nhất định với Thổ Thần giáo. Và hiển nhiên, một vài người trong số đó đã bị bắt.

Sau khi họ bị bắt, qua quá trình điều tra, cơ quan tình báo quân sự phát hiện những điểm bất thường. Các cơ sở kinh doanh của những người này trên thực tế không đặc biệt chính quy, thế nhưng mỗi tháng họ đều có thể thu được lợi nhuận đáng kể thông qua những cơ sở kinh doanh èo uột của mình, đồng thời lại cực kỳ tích cực khai báo thuế.

Trong thời đại này, việc tích cực khai báo thuế bản thân nó đã là một điều hết sức bất thường. Bất kỳ nhà tư bản nào, thậm chí cả tầng lớp trung lưu làm thuê, trước khi báo thuế đều sẽ bỏ ra chi phí cao để thuê kế toán chuyên nghiệp giúp họ trốn thuế một cách hợp pháp. Thế nhưng những người này không làm vậy, họ dường như lấy việc nộp thuế làm vinh dự. Điều này đã khơi gợi sự tò mò của các điều tra viên thuộc cơ quan tình báo quân sự.

Cuối cùng, những người này đã phát hiện ra bí mật rửa tiền của họ, đồng thời ý thức được rằng điều này có thể liên quan đến một mạng lưới rửa tiền khổng lồ. Sau đó, phạm vi điều tra bắt đầu được mở rộng, và cuối cùng các danh mục rửa tiền của tổ chức Poker ở miền Tây cơ bản bị xóa sổ.

Nếu chỉ là bộ phận rửa tiền bị xóa sổ, ban lãnh đạo Poker cũng sẽ không quá bận tâm. Những ngành này ngay từ đầu đã không nghĩ đến việc duy trì lâu dài, có thể hoạt động thêm ngày nào thì kiếm lời ngày đó.

Nhưng vấn đề là... không rõ cơ quan tình báo quân sự đã điều tra ra được điều gì mà họ đã bắt đầu liên đới đến một số doanh nghiệp hợp pháp mà tổ chức Poker đã đầu tư, đồng thời bắt đầu nhắm vào những doanh nghiệp này để tiến hành điều tra.

Một khi họ liên kết những ngành nghề lành mạnh, hợp pháp này với các bộ phận rửa tiền, rất có thể sẽ phá hủy hàng loạt khoản đầu tư quy mô lớn của tổ chức Poker ở miền Tây đế quốc, có giá trị vượt quá hàng trăm triệu và mang lại lợi nhuận hợp pháp đáng kể hàng năm.

Sự thay đổi quyền lực giữa hai đảng cầm quyền cũ và mới, cộng thêm những thay đổi trong Bộ Tài chính đế quốc, khiến mối liên hệ của Poker với nội các không còn mạnh mẽ. Chính vì vậy, Quốc vương đã gọi điện thoại cho Duhring, nói với anh ta rằng Vương hậu sẽ đích thân đến thăm Duhring, chỉ là không ngờ vị Vương hậu này lại còn quá trẻ.

Cô gái có vẻ nhận ra sự thay đổi thoáng qua trong ánh mắt của Duhring, cô cười rất ý nhị: "Gần đây tôi đã xem bài diễn thuyết của ông Duhring trên TV, tôi hết sức tán thành quan điểm về chủ nghĩa tư bản mới và cũ mà ông đưa ra."

"Có lẽ chúng tôi không thể cung cấp cho ông, bạn của chúng tôi, nhiều sự hỗ trợ về chính trị hơn, nhưng về mặt tài chính, chúng tôi vẫn còn rất nhiều điểm có thể hợp tác. Bất kể là trong đế quốc hay trên trường quốc tế, có rất nhiều doanh nghiệp đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của chúng tôi. Chỉ cần ông một cái gật đầu, một lời tuyên bố, những người này sẽ khen ngợi lập trường của ông. Tôi tin rằng đây là một món quà không tồi đối với ông."

Cô ta gần như nói thẳng ra rằng sẽ dốc toàn lực ủng hộ quan điểm về sự phân hóa tư bản mà Duhring đưa ra, nhưng dù sao cô ấy vẫn còn quá trẻ, lại là một cô gái.

Duhring khẽ nhíu mày, cười hỏi: "Cô đang đe dọa tôi ư?"

Vốn dĩ trong lời nói đó không hề có ý đe dọa nào, nhưng một câu hỏi của Duhring đã làm cô gái sửng sốt. Cô thậm chí không rõ mình rốt cuộc đã nói gì. Trong lúc vội vã, cô chỉ có thể cố gắng xóa bỏ hiểu lầm của Duhring trước, sau đó mới suy nghĩ xem từ ngữ mình dùng có sai sót gì không: "Đó không phải ý của tôi, ngài biết đấy..."

Duhring thô bạo cắt ngang lời cô: "Theo lời giải thích của cô, cô không phủ nhận rằng cô thực sự có ý đó, phải không?"

Mặc kệ cô gái suy nghĩ thế nào đi nữa, cuối cùng Duhring vẫn ngồi trong thư phòng nói chuyện điện thoại với Quốc vương.

"Anh đã dọa cô bé sợ rồi, khi cô bé gọi điện cho tôi vẫn còn sụt sịt."

Giọng nói của Quốc vương không hề có vẻ tức giận, êm dịu như làn gió giao mùa xuân sang hạ.

Duhring không nhịn được cười ha ha: "Đó là một bài học kinh nghiệm hiếm có, hơn nữa chúng ta cũng đã nói chuyện trực tiếp rồi, phải không?"

Anh luôn tin rằng cô gái đó không đủ quyền quyết định, vậy thì giữa họ không cần thiết phải tiếp tục trao đổi.

Nội dung dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.