Tin tức Holmes đến đế đô không hề cố tình che giấu ra bên ngoài. Trong cuộc đấu đá chính trị, giá trị của "kỳ binh" không lớn như người ta vẫn tưởng, thậm chí đôi khi còn mang lại tác dụng hoàn toàn trái ngược.

Hoàn cảnh chính trị và hoàn cảnh chiến trường vĩnh viễn không thể giống nhau. Trên chiến trường, giá trị của kỳ binh nằm ở chỗ tạo ra sự chênh lệch thông tin, che giấu một phần tin tức để đối phương không thể phát hiện. Trong quá trình tính toán, đối phương đương nhiên sẽ không tính đến hiệu quả mà phần thông tin này sẽ tạo ra trong toàn bộ quá trình diễn biến chiến tranh, và cuối cùng, lợi dụng sự chênh lệch thông tin bất bình đẳng này để giành chiến thắng.

Chính trị thì khác. Nếu chiến tranh là một công trình diễn biến tính toán toàn diện, kết hợp vô số yếu tố và số liệu, thì chính trị lại là vô số thỏa hiệp và giao dịch giữa các cá nhân. Những giao dịch này diễn ra không ngừng nghỉ, mỗi lúc mỗi nơi, và liên tục biến đổi. Nếu Holmes ẩn mình, sẽ tạo ra tình huống như thể anh ta chưa từng bị cuốn vào chuyện này. Khi đó, mọi người trong quá trình giao dịch sẽ bỏ qua Holmes – một con bài quan trọng, khiến anh ta bị những người này loại trừ khỏi phạm vi giao dịch.

Chúng ta đều biết, vị trí của con người trong xã hội bắt nguồn từ giá trị mà họ có thể tạo ra cho xã hội. Trên vũ đài chính trị cũng vậy, nếu một người không thể tạo ra giá trị trong một vấn đề nào đó, thì anh ta sẽ không phải là "thứ thiết yếu", và mọi người sẽ xa lánh anh ta. Khi anh ta định tung con kỳ binh này ra, không những sẽ không nhận được sự ủng hộ của mọi người, mà ngược lại sẽ gây ra sự phản đối. Đây cũng là lý do tại sao mỗi một sự kiện chính trị trọng đại có thể ảnh hưởng đến tiến trình lịch sử, ngay từ đầu, cả hai bên châm ngòi chiến tranh đều chủ động khuếch tán không khí chiến tranh một cách công khai. Họ cần mọi người tích cực tham gia nhiều hơn, cũng như sự ủng hộ của họ.

Vì vậy, Holmes căn bản không hề băn khoăn liệu mình có bị người khác phát hiện hay không. Anh ta rầm rộ lộ diện tại văn phòng Tân đảng, sau đó lập tức đi bái phỏng Chủ tịch các hạ.

Cuộc gặp mặt giữa hai người lần này diễn ra tại phòng làm việc của Chủ tịch các hạ.

"Tình hình của Bowase tiên sinh không mấy khả quan phải không?" Anh ta nói một câu thừa thãi. Bởi lẽ, trước khi đến đế đô, anh ta đã biết tình hình của Bowase không chỉ đơn giản là không mấy khả quan, nhưng anh ta vẫn hỏi. "Chuyện này là một đòn giáng mạnh vào công việc sắp tới của chúng ta."

Chủ tịch các hạ gật đầu. Holmes nói "công việc sắp tới" là chỉ bài kiểm tra, hay còn gọi là bảng thành tích, mà Tân đảng muốn trình bày cho mọi tầng lớp xã hội trong khoảng thời gian "ba tháng vàng". Trong bốn năm qua, họ đã làm gì, và làm đến đâu, những thành tựu nào đã đạt được, tất cả đều có thể được đem ra để phô trương một chút vào thời điểm này.

Có người gọi "ba tháng vàng" của kỳ tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ là khoảng thời gian quảng cáo chính trị mang tính tập thể, ngầm hiểu với nhau. Mỗi quan chức sẽ dùng đủ mọi cách để tâng bốc bản thân và chèn ép đối thủ. Điều này thoạt nhìn dường như không phải điều gì tốt đẹp, bởi vì các chính khách sẽ dành tâm sức vào việc khoa trương và nói dối về bản thân trong khoảng thời gian này, họ sẽ không còn nhiều tâm trí để làm việc.

Nhưng trên thực tế, "ba tháng vàng" ngược lại lại là khoảng thời gian mà các văn phòng chính phủ làm việc hiệu suất cao nhất trong bốn năm qua, không có ngoại lệ. Bởi vì vào lúc này, mỗi chính khách đều muốn trưng ra khía cạnh tốt đẹp nhất của mình cho mọi người thấy. Họ nhất định phải duy trì hệ thống vận hành chính phủ hiệu suất cao, đảm bảo rằng bất kỳ vấn đề nào xảy ra ở phân đoạn của mình sẽ không liên lụy đến cấp trên và khiến họ phải chịu trách nhiệm. Còn về việc hiệu suất văn phòng bị hạ xuống sau khi "ba tháng vàng" trôi qua... thì chẳng mấy chốc, mọi người sẽ quên đi những chuyện này trong cuộc sống công việc bận rộn và những thú vui giải trí bình dân.

Không sai, người dân chúng ta chính là thiện lương, bao dung, dễ thỏa mãn và cũng dễ quên đến vậy.

Là lãnh tụ Tân đảng, Bowase chắc chắn cần tham dự nhiều cuộc họp quan trọng và các hoạt động trong "ba tháng vàng", đồng thời phải công bố không dưới sáu lần diễn thuyết công khai. Thế nhưng, hiện tại anh ta không thể làm được, bởi vì rất khó để anh ta khôi phục như bình thường trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Lãnh tụ Tân đảng không xuất hiện, khó tránh khỏi sẽ khiến người ta mất đi niềm tin vào Tân đảng. Hiện tại, đây không còn là vấn đề của một vài cá nhân, mà là vấn đề mà toàn bộ Tân đảng cần phải đối mặt.

Cho dù hiện tại Holmes không nói, sau này trong cuộc họp định kỳ cũng sẽ có người đề cập đến sự kiện này, đồng thời đề xuất bỏ phiếu, nhanh chóng bầu ra lãnh tụ mới để thay thế Bowase điều hành công việc bình thường của Tân đảng.

Chủ tịch các hạ mười ngón tay đan chặt vào nhau, nắm thành quyền, đặt trên bàn làm việc. Sau đó, ông gật đầu, "Đúng là như vậy. Tôi và các bộ trưởng đã trao đổi, chúng tôi dự định đề cử một lãnh tụ mới tạm thời để vượt qua giai đoạn khó khăn hiện tại. Còn sau này, liệu Bowase tiên sinh có nên tiếp tục chủ trì công việc sau khi hồi phục hay không sẽ được quyết định sau một cuộc bỏ phiếu khác."

Mọi người đều đang nói những lời khách sáo, nhưng những lời khách sáo này lại có giá trị. Holmes ho nhẹ một tiếng, "Tôi cho rằng ngài là người thích hợp nhất. Bất kể là năng lực làm việc, lý lịch hay kinh nghiệm, chỉ có ngài mới là người thích hợp nhất."

Chủ tịch các hạ mỉm cười đầy ẩn ý, "Tôi sẽ tôn trọng và ủng hộ kết quả bỏ phiếu của Ủy viên hội."

Đây cũng là một câu thừa thãi, nhưng trong quá trình hai người cùng nhau nói những lời khách sáo này, một số thông tin đã được trao đổi.

Thứ nhất, có thể xác định Bowase sẽ tạm thời mất đi thân phận lãnh tụ Tân đảng, dù sao anh ta cần thời gian dài để hồi phục mới có thể đứng dậy trở lại. Tân đảng không thể chờ anh ta lâu đến thế. Ứng viên kế nhiệm sẽ được bầu ra thông qua cuộc b�� phiếu của Ủy viên hội, nhưng hiện tại đã ngầm định là Chủ tịch các hạ.

Thứ hai, cao tầng Tân đảng hiện tại đã đạt được sự thống nhất về ý kiến. Điều này cũng có nghĩa là tân chủ tịch và tân phó chủ tịch cũng đã được chọn, nhưng cần xác nhận thêm một bước.

Thứ ba, kết quả sẽ được tạo ra thông qua cuộc bỏ phiếu của Ủy viên hội Tân đảng. Bất kể họ đã chọn ứng viên phó chủ tịch mới hay chưa, Holmes đều có đủ cơ hội tranh thủ vị trí này, bởi vì đại hội bỏ phiếu cần sự bỏ phiếu của tất cả thành viên tổ chức. Dù cao tầng đã ngầm định Duhring, chỉ cần anh ta có thể lôi kéo đủ số phiếu, vẫn có thể giành chiến thắng. Trừ phi đoàn chủ tịch cùng các bộ trưởng đến cả thể diện cuối cùng cũng không cần, mà làm ra chuyện phủ nhận kết quả bỏ phiếu.

Thứ tư, Holmes cũng ý thức được rằng tất cả những nguyên nhân này chắc chắn có liên hệ với Duhring. Chỉ có như vậy thì sự việc mới đột ngột bùng phát, đồng thời được người ta nhanh chóng thúc đẩy, khiến anh ta suýt nữa bỏ lỡ cơ hội này.

Sau vài câu khách sáo, Holmes bước ra khỏi văn phòng Chủ tịch các hạ, trên mặt nở một nụ cười tự tin nhưng có phần khiêm tốn của kẻ chiến thắng, cứ như thể anh ta đã vén váy chiến thắng lên, đẩy chiến thắng (như một cô gái) ngã xuống giường vậy. Vẻ mặt này khiến một số người nhìn thấy anh ta phải suy nghĩ miên man. Có lúc, mọi người chính là như vậy, luôn quá tin vào mắt mình và tai mình hơn là tin vào sự thông minh của bản thân. Dù sao, trong thứ tự ưu tiên hành động của sinh vật trí tuệ như con người, bản năng vĩnh viễn cao hơn lý trí.

Rất nhanh, trong nội bộ Tân đảng bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Chủ tịch các hạ có ý đề bạt Holmes, đồng thời tin tức này lan khắp toàn bộ đế đô, rồi khắp toàn bộ đế quốc với tốc độ không thể tin nổi. Dù là những người lao động đang làm một loại công việc thể lực nguyên thủy, kịch liệt và có tính lặp lại cao, cũng cực kỳ không thích bị tiếng chuông điện thoại liên tục không ngừng làm gián đoạn công việc, nhưng vẫn thở hồng hộc cầm ống nghe lên và nhận được những tin tức này từ miệng một số người trong cuộc.

"Đây chỉ là bước thứ nhất...", Holmes nói trong biệt thự ở đế đô, khi các thuộc hạ đang dần đến hợp sức với anh ta. Anh ta bắt đầu phân công nhiệm vụ cho họ: "Tin tức này không chỉ cần lan truyền trong nội bộ Tân đảng, tôi muốn các anh truyền đi, để càng nhiều người biết đến tin tức này, và tin rằng đó là sự thật."

Sức mạnh của lời đồn là vô cùng đáng sợ. Khi tất cả mọi người đều cho rằng một kỹ nữ bán đi thân thể và cả phẩm giá của mình là để cứu vãn gia đình đang tan vỡ, thì mọi người sẽ coi cô ấy là một thánh nữ, mặc dù cô ấy có thể tìm một công việc đàng hoàng, có phẩm giá để duy trì gia đình, mặc dù gia đình cô ấy chỉ trông có vẻ khá rắc rối. Lời đồn tạo ra dư luận, và chiều hướng phát triển của dư luận thường chính là chiều hướng của "chân lý". Rất nhiều tầng lớp thấp kém trong xã hội, những người không có đủ tư cách hay cách thức để hiểu rõ hơn những nội dung chân thực về một sự việc nào đó, sẽ mù quáng coi những nội dung mang tính định hướng mà họ thu được từ nơi khác là yếu tố chân thực để tham khảo, cuối cùng đưa ra một kết luận trông có vẻ đúng nhưng thực chất lại sai. Sau đó, những người này sẽ coi kết luận đó là chân tướng mà mình nắm giữ, và dựa vào cái "chân tướng" với tiêu chuẩn ngu xuẩn kép như "Tôi biết sự thật" và "Sự thật mà tôi biết là các người không biết" để lún sâu hơn vào xã hội và các hoạt động xã hội. Về cơ bản, những người này đều sẽ bị người khác lợi dụng. Trên một số phương tiện truyền thông, trong các tờ báo, những người viết bài thường dùng cụm từ "dân chúng tức giận" và "dân chúng bị lừa dối" để chỉ những người này. Họ đều bị sự ngu xuẩn của chính mình làm hại, sau đó tuân theo sự điều khiển của những kẻ đứng sau giật dây, những người thực sự nắm giữ chân tướng, biến câu chuyện "tự mình lừa dối mình" thành "người khác lừa tôi" để đạt được những mục đích đáng sợ hơn. Hàng năm, đều có một số người nổi tiếng trong xã hội, các ngôi sao, chính khách gục ngã trước những dư luận ngu xuẩn như vậy. Không ai sẽ giải thích tất cả những gì đằng sau, bởi điều đó không phù hợp với lợi ích của những kẻ giật dây, và đám người ngu xuẩn tự nhận mình nắm giữ "chân lý" cũng sẽ không nghe những lời giải thích đó.

Vì vậy, trận chiến trên mặt trận dư luận thường là chiến trường đầu tiên mở ra trong đấu tranh chính trị. Holmes hiểu rất rõ điểm này, anh ta ngay lập tức phát động thế tiến công, bất kể đối thủ bên kia là Duhring, hay bất kỳ ai khác.

"Thứ hai, tôi nghe nói thư ký của Bowase tận mắt thấy anh ta ngã từ cầu thang xuống. Tôi có vài điều chưa hiểu rõ về quá trình xảy ra bi kịch này, các anh giúp tôi mời vị nữ sĩ ấy đến một cách an toàn, đừng làm cô ấy sợ hãi."

"Thứ ba, trong suốt một năm qua, tôi tin rằng chúng ta đã thu thập được không ít tài liệu liên quan đến Duhring. Bây giờ tôi cần các anh sắp xếp lại những tài liệu này, tìm ra những gì có giá trị và có thể lợi dụng cho chúng ta, kể cả một số tài liệu từ trước đây."

Nói đến đây, anh ta dừng lại một lát, cau mày do dự, "Thứ tư, cử người theo dõi Duhring, tốt nhất đừng để anh ta phát hiện. Tôi cần bắt đầu từ bây giờ biết anh ta gặp gỡ ai mỗi ngày, và nếu có thể biết được anh ta đã nói gì thì càng tốt..."

Phong cách hành sự của Holmes có một "phong cách công nghiệp" mà chính anh ta cũng không nhận ra. Mỗi sự việc đều được liệt kê rõ ràng, sau đó giao cho người chuyên biệt phụ trách. Đương nhiên, đây cũng có thể là do anh ta đã quen với điều này sau nhiều năm ở châu Woodland. Đúng như anh ta suy nghĩ, dù thế nào đi nữa, Duhring đều sẽ là kẻ thù lớn nhất và chướng ngại vật lớn nhất của anh ta, những người khác không đáng để anh ta phải bận tâm.

Tin tức Holmes đến đế đô, kèm theo tin tức anh ta được Chủ tịch các hạ ủng hộ, nhanh chóng lọt vào tai Duhring. Anh ta còn chưa từng gặp mặt Holmes, vậy mà Holmes đã rất chính xác chĩa mũi nhọn vào mình. Điều này khiến Duhring cảm thấy một chút sự mới lạ. Rốt cuộc là điều gì có thể chính xác đến mức khiến Holmes nhận định mình nhất định sẽ trở thành đối thủ của anh ta?

Tuy nhiên, nếu Holmes ra tay, Duhring cũng sẽ ra tay, nhưng không phải bây gi��.

Va chạm giữa thợ săn và con mồi thường thì thợ săn sẽ giành chiến thắng. Không phải vì thể chất thợ săn vượt trội hơn con mồi, mà vì thợ săn biết suy nghĩ, họ sẽ căn cứ vào cử động của con mồi mà bố trí biện pháp tương ứng, và dùng cường độ tấn công phù hợp để hoàn toàn đánh bại con mồi! Hiện tại, công việc chính của anh ta là bàn bạc với Kubar một chút. Nghe có vẻ rất ngốc nghếch, bởi vì Kubar không thể can thiệp vào công việc của Ủy viên hội Tân đảng.

Thế nhưng, đừng quên, Kubar không chỉ là lãnh tụ Cựu đảng, Thủ tướng nội các hiện tại, mà còn là bạn thân nhất của Magersi, đồng thời là một trong những đại diện của giới đại quý tộc đế quốc. Những người chiếm số lượng đông nhất hiện nay là thành viên phái quý tộc. Kéo những người này bỏ phiếu cho mình trong cuộc bỏ phiếu là rất khó, thế nhưng thuyết phục Kubar lại rất đơn giản. Chỉ cần Kubar có thể ủng hộ mình, không chỉ cơ hội nhận chức phó chủ tịch sẽ tăng cao rất nhiều, mà tỷ lệ thắng cử của bản thân trong kỳ tổng tuyển cử nhiệm kỳ tới cũng sẽ tăng lên đáng kể. Theo Hiến chương và luật pháp đế quốc quy định, quyền bỏ phiếu là tự do, nói cách khác, người của Cựu đảng cũng có thể bỏ phiếu cho ứng viên của Tân đảng, tại Nghị hội Đế quốc!

Không sai, lôi kéo người của Cựu đảng thành lực lượng hỗ trợ lớn nhất cho mình, không chỉ có thể đánh bại Holmes, mà còn có cơ hội đánh tan Đế đảng đang mạnh mẽ phát triển trong kỳ tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, cùng với Công đảng hiện đang có số lượng đảng viên đông đảo nhất! So với Holmes, Duhring cho rằng Công đảng và Đế đảng mới là đối thủ chân chính của anh ta. Một khi đánh mất quá nhiều ghế trong Nghị hội Đế quốc – mặc dù đây là một kết quả tất yếu – thì trong cuộc bầu cử bốn năm sau, anh ta rất có thể sẽ thất bại. Trừ phi đoàn kết những người của Cựu đảng, mới có thể xác lập vững chắc được sự việc này.

Thậm chí sâu thẳm trong nội tâm Duhring, còn có một ý nghĩ vô cùng thú vị. Ví dụ như..., tại sao Tân đảng không thể chiếm đoạt Cựu đảng để trở thành đảng phái mạnh nhất đế quốc? Giữa hai bên cũng không có mâu thuẫn nào không thể hóa giải, đây hoàn toàn là điều có thể xảy ra. Hơn nữa, sau khi hai đảng hợp nhất, các lãnh đạo cấp cao và thành viên chủ chốt vẫn sẽ do các quý tộc đảm nhiệm, nên Tân đảng và Cựu đảng sẽ không có quá nhiều khác biệt lớn lao.

Tất cả mọi người đều đang nỗ lực cho "ba tháng vàng" sắp tới, hoặc quan tâm những chuyện sắp xảy ra, ngay cả Magersi cũng không ngoại lệ. Trong phòng bệnh yên tĩnh, đang phát sóng nội dung liên quan đến "ba tháng vàng". Trên gương mặt tĩnh lặng của Magersi, không thấy được bao nhiêu sự căng cứng khó điều khiển của cơ bắp. Trải qua một năm điều trị, vấn đề của ông đã có tiến triển vượt bậc. Mặc dù không thể hoàn toàn thực hiện tất cả hành vi và động tác theo ý muốn của mình, nhưng đã có thể giúp ông biểu đạt một số nội dung đơn giản thông qua cách viết trong thời gian ngắn. Nhìn Duhring và Holmes đang trò chuyện sôi nổi trên nền chương trình tọa đàm, cùng với người bạn cũ Bá tước Odega, ánh mắt Magersi có chút kỳ lạ không nói nên lời.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về với độc giả Việt.