Thưa trưởng quan, xin mời ký ở đây. Một quân nhân tay cầm xấp tài liệu dày cộp, đứng bên ngoài văn phòng Eric chờ hơn hai mươi phút. Từ đầu đến cuối, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế nghiêm trang, đến khi Eric xuất hiện, anh ta mới khẽ thở phào.

Xấp tài liệu này cần chữ ký của Eric để tiếp tục quy trình. Ít nhất một bộ phận nhân viên văn phòng đang chờ chữ ký này của Eric.

Eric ��ứng ngoài cửa văn phòng, mở tài liệu ra xem xét kỹ lưỡng, đọc lướt qua một số nội dung quan trọng. Sau khi chắc chắn đã nắm rõ, anh mới ký tên mình vào, xác nhận đã xem qua.

Đây là một vụ án liên quan đến các thế lực nước ngoài sử dụng nhiều phương thức, từ cưỡng ép đến dụ dỗ, để mua chuộc một số cơ sở ngầm trong nước, nhằm thu thập thông tin tình báo. Những vụ án kiểu này trước đây không phải là hiếm, nhưng trong mấy năm gần đây lại càng ngày càng phổ biến.

Đôi khi, việc xử lý những người này rất khó đưa ra quyết định. Một số trong số họ thậm chí không hề biết mình đã làm gì, và cứ nghĩ rằng mình đang bị vu khống.

Chẳng hạn như một nông dân trong vụ án này. Cánh đồng của ông ta không cách quá xa trung tâm nghiên cứu Bandika. Nếu đi bộ thì chỉ mất khoảng hơn hai mươi phút. Ông cũng thường xuyên cung cấp rau củ quả nhà trồng cho nhà bếp của trung tâm nghiên cứu Bandika.

Cuối năm ngoái, có người tìm đến ông, tự xưng là họ hàng xa. Và quả thực cũng có họ hàng chào hỏi, nói rằng đứa bé này là con của nhà nọ nhà kia, tên là 'nhóc [tên]'. Vì sống trong thành phố từ nhỏ được nuông chiều, nên gia đình muốn đưa nó về đây ở nông thôn để rèn luyện.

Đổi lại, họ đồng ý trả cho người nông dân này hai mươi đồng mỗi tháng, coi như chi phí trông nom và tiền ăn cho đứa bé 'cần được dạy bảo' này.

Ở những trấn nhỏ vùng nông thôn hẻo lánh, hiếm khi có nhiều chỗ cần dùng tiền. Hai mươi đồng mỗi tháng là một khoản thu nhập thêm đáng kể đối với người nông dân này. Ông ta gần như không chút đắn đo mà chấp nhận lời đề nghị, đồng thời đưa đứa trẻ họ hàng xa đó cùng mình bắt đầu công việc đồng áng.

May mắn hơn nữa là nhà bếp của trung tâm thí nghiệm Bandika, nơi vốn thỉnh thoảng yêu cầu ông giao nông sản, lại bất ngờ thông báo rằng họ sẵn lòng ký hợp đồng cung cấp lâu dài. Mỗi tuần, ông sẽ phải giao một xe ngựa đầy nông sản đến trung tâm nghiên cứu Bandika.

Nếu là trước đây, ông khó mà nhận công việc này vì thiếu người, các con ông đều không ở bên cạnh. Thế nhưng, đứa trẻ họ hàng lại vừa vặn bù đắp thiếu sót này, trở thành một trợ thủ đắc lực của ông.

Ông vẫn luôn cho rằng đứa trẻ không hề lười biếng này là ngôi sao may mắn của mình, cho đến khi ông bị bắt giữ vì tội danh tình nghi đánh cắp bí mật quân sự quan trọng của Bandika và phản quốc, ông ta vẫn không hề ý thức được mình đã làm gì trong suốt quãng thời gian qua.

Những người này có đáng chết không?

Một số người quả thực đáng chết, động cơ bán đứng đất nước của họ rất rõ ràng: kiếm nhiều tiền hơn. Thế nhưng, cũng có những người thực sự ngây thơ, thuộc dạng bị lừa gạt, không phải ai cũng đáng phải chết.

Nhưng vấn đề lại phát sinh: nếu không phải ai cũng đáng chết, vậy việc họ bán đứng tình báo quốc gia, phản bội vinh quang đất nước; những quân nhân và cán bộ đã hy sinh vô số kể trên chiến tuyến bí mật hằng năm, những người đã dâng hiến cả tính mạng vì đất nước – vậy họ có chết uổng không?

Đôi khi người ta phải rắn lòng, bởi lẽ tất cả đều vì lợi ích quốc gia, vì lợi ích nhân dân, chứ không phải vì tư lợi mà quyết định sinh tử của người khác. Tên của anh rất dễ viết, nhưng khi ký vào những tài liệu này lại nặng trĩu vô cùng, bởi Eric biết, tất cả những người trong xấp tài liệu này sẽ bị bí mật xử tử, chỉ vì họ đã phản bội quốc gia, phản bội nhân dân. Đó là hình phạt họ đáng phải nhận.

Từ một quốc gia vĩ đại cho đến một công dân nhỏ bé, không có bất cứ lý do gì có thể cho phép họ phản bội tổ quốc, phản bội nhân dân mà vẫn thoát khỏi sự trừng phạt. Ngay cả Chúa trời cũng không có quyền lực đó!

Ký xong, Eric giao tài liệu cho vị thiếu úy, sau đó giúp anh ta chỉnh lại quân hàm, chào theo nghi thức quân đội, rồi xoay người đẩy cửa phòng làm việc bước vào.

Cánh cửa bật trở lại, từ từ khép lại, sau một tiếng 'cạch' thì khóa chặt. Ở vị trí giữa cửa, có một tấm biển ghi rõ: "Văn phòng số 1, Cục Tình báo Quân đội – Trung tá Eric".

Eric, nhờ sự giúp đỡ của Duhring và cũng trợ giúp lại Duhring, đã thăng cấp trưởng quan nhờ công lao tiêu diệt tổ chức vũ trang cực đoan phản xã hội mang tên "Mặt trận Tự do".

Đây là một thành tích gần như không thể có được trong thời bình. Biết bao người đã thầm ao ước, đố kỵ anh, mong muốn sao chép thành công của anh, hoặc tự tay hạ bệ anh.

Nhưng anh lại rất may mắn, không chỉ được Duhring giúp đỡ, bản thân anh cũng gặp nhiều vận may. Năng lực nghiệp vụ không có chỗ nào đáng chê trách, cộng thêm tính cách khiêm tốn, cẩn trọng rất được cấp trên yêu mến. Khi Liên bang bị tấn công, anh đã tham gia cuộc chiến với vai trò là người làm công tác tình báo.

Trong chiến tranh, anh đã đưa ra một ý tưởng vô cùng đặc biệt. Sau khi cấp trên nhận thấy ý tưởng đó có thể thử nghiệm và trao cho anh cơ hội, anh đã thành công hoàn thành mục tiêu chiến thuật đột kích Saint Rodo. Phó Tổng tư lệnh quân khu phía Nam Lục quân cho rằng việc đặt Eric vào chiến tuyến tình báo là một sai lầm, anh nên gia nhập Bộ Tham mưu Lục quân hơn.

Đây chỉ là một giai thoại nhỏ, nhưng đủ để chứng minh sự xuất sắc của Eric trong công việc. Đến mức không lâu sau khi thăng thiếu tá, anh đã được lên cấp trung tá, đồng thời phụ trách với vai trò trưởng quan cao nhất của Văn phòng số 1, Cục Tình báo Quân đội.

Theo giải thích chính thức hiện tại của Cục Tình báo Quân đội, Cục Hành động số 3, Cục Tình báo Lục quân chủ yếu phụ trách việc bắt giữ và tiêu diệt các thế lực bí mật nước ngoài đã được phát hiện trong nội bộ Đế quốc, có quyền hạn rất lớn.

Cấp trên còn có ý tiết lộ rằng, chỉ cần Eric làm tốt, trước năm bốn mươi tuổi, anh rất có hy vọng sẽ đạt được quân hàm thượng tá.

Điều này có ý nghĩa gì?

Điều đó tượng trưng cho một bá chủ tình báo tương lai của Đế quốc đã dần dần nổi lên. Cục Tình báo Quân đội cũng thuộc biên chế Lục quân. Theo quy định hiện hành của quân đội, nếu không đủ chiến công thì rất khó được thăng cấp. Nhưng thật trùng hợp, hai công lao lớn của Eric đều thuộc phạm trù chiến công, anh đã có đủ tư cách thăng cấp quan tướng.

Chỉ cần anh giữ vững vị trí và không phạm sai lầm, muộn nhất là ở tuổi bốn mươi tám, anh nhất định sẽ trở thành một thiếu tướng trẻ tuổi của ngành tình báo quân đội.

Ở tuổi này mà leo lên được vị trí thiếu tướng, anh ít nhất còn có hai mươi năm để phát triển sự nghiệp. Chỉ cần anh không đứng sai phe, không làm những chuyện sai trái, việc trở thành trung tướng, thậm chí thượng tướng, cũng không phải là vấn đề.

Chiến công của anh quá hiển hách, không ai có thể ngăn cản anh.

Làm việc cả ngày trong văn phòng, tối đến giờ tan ca, anh cầm cặp tài liệu đúng giờ rời đi. Với tư cách là tr��ởng quan cao nhất của Văn phòng số 1, Cục Tình báo Quân đội, anh hiện giờ không cần tự mình thực hiện những nhiệm vụ ngoại tuyến nguy hiểm nữa. Chỉ cần ra lệnh và ký vài cái tên trong văn phòng là xong.

Lái xe về nhà cách văn phòng chỉ hơn mười cây số, vừa đỗ xe xong, vợ anh đã sốt ruột mở cửa, đứng từ xa trong nhà nhìn anh.

Anh sống trong một khu dân cư sang trọng, nơi đây quy tụ các ông trùm tư bản, nhân vật quan trọng trong giới chính trị, hoặc những quân nhân như anh. Vì vậy, nơi này vô cùng an toàn và tiện lợi.

Xét đến thân phận cao quý của các gia đình ở đây, để đảm bảo họ không gặp bất trắc vì những chuyện nhỏ nhặt, nhà phát triển khu dân cư còn xây dựng riêng một trung tâm thương mại nhỏ dành riêng cho các hộ gia đình này.

Từ siêu thị cho đến các cửa hàng chuyên bán đồ xa xỉ cao cấp, về cơ bản mọi nhu cầu đều có thể được giải quyết tại đây; không cần bước chân ra khỏi cửa cũng có thể hưởng thụ mọi thứ tốt đẹp nhất.

Anh hơi lấy làm lạ nhìn người vợ đang đứng ở cửa. Một giây sau, anh thọc tay vào túi, gi��u khẩu súng lục mang theo bên mình vào sau thắt lưng quần, rồi dùng áo che lại, đi về phía vợ mình.

Vợ anh vừa nãy không ngừng nhìn vào trong nhà, điều này cho thấy trong nhà còn có người khác. Hành động chủ động ra đón này cũng là vì cô ấy có lẽ đang cảm thấy bất an sâu sắc. Những người trong nhà đã gây áp lực lớn đến mức cô ấy muốn trốn thoát khỏi đó.

Có người trong nhà, cô ấy đang sợ hãi – đó chính là thông tin mà Eric, với tư cách một đặc công tình báo, phân tích được ngay lập tức.

Thế nhưng, xét việc vợ anh không lập tức bỏ chạy, cũng không gọi bảo vệ, có lẽ còn có tình huống khác. Anh đưa tay khẽ vỗ, trấn an vợ, rồi nhanh chóng bước vào sân, đến trước cửa ôm eo vợ, nhẹ giọng nói vào tai cô: "Không sao đâu, không sao rồi. Chỗ này cứ để anh lo..."

Một mặt, anh lớn tiếng dặn vợ đi chuẩn bị bữa tối; mặt khác, anh xách cặp tài liệu bước vào phòng khách. Trong phòng khách có hai người trẻ tuổi mặc trang phục chỉnh tề. Ngay khi Eric vừa bước vào, họ lập tức đứng dậy, "Thưa ông Eric, ông khỏe chứ? Chúng tôi là..."

Không đợi họ nói hết, Eric liền chỉ lên thư phòng ở tầng hai, "Chúng ta lên thư phòng nói chuyện!"

Ba người, một trước hai sau, bước vào thư phòng. Một trong hai người trẻ tuổi rất tinh ý đóng chặt cửa thư phòng. Việc đưa người vào thư phòng chủ yếu là để tránh họ ở quá gần vợ Eric, đề phòng những chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

Hai người tự giới thiệu sơ qua, nhưng không có nội dung gì mang tính thực chất. Eric nghĩ rằng lời tự giới thiệu của họ chưa chắc là thật. Sau khi họ tự giới thiệu xong, Eric nhíu mày ho khan một tiếng, "Thưa các quý ông, tôi tin rằng việc các anh đến thăm tôi chắc chắn có chuyện rất quan trọng. Để chúng ta không lãng phí thời gian, xin hãy nói rõ mục đích của các anh."

Hai người trẻ tuổi mỉm cười. Một người đi đến cạnh bàn, trong khi tay Eric đã lặng lẽ đặt trên tay nắm ngăn kéo, nơi có khẩu súng khác bên trong.

Dường như nhận ra sự cẩn trọng và đề phòng của Eric, người trẻ tuổi giơ hai tay lên, sau đó cười nhìn Eric, nghiêng đầu. Theo hướng anh ta nghiêng đầu, Eric thấy chiếc điện thoại bàn.

Vẻ mặt anh dịu đi đôi chút. Người trẻ tuổi cầm điện thoại lên, bấm một dãy số dài. Eric, vẫn làm công tác tình báo, nhận ra rằng đây là một dãy số an toàn, một đường dây tuyệt đối không thể bị nghe lén hay ghi âm.

Người sở hữu dãy số như vậy ít nhất phải là chính khách cấp nghị viên trở lên – đây là một đặc quyền không thể mua được bằng tiền.

Vẻ mặt anh trở nên nghiêm nghị. Bất cứ chuyện gì, một khi liên quan đến các nhân viên quan trọng của chính phủ, đều khiến thần kinh người ta trở nên nhạy cảm. Mặc dù Cục Tình báo Quân đội có thuộc biên chế Bộ Quốc phòng hay không, anh vẫn là một người lính.

Quân nhân, không tham gia chính trị là luật sắt!

Anh rất lo lắng liệu mình có bị cuốn vào một cuộc đấu đá chính trị nào đó không. Mãi đến khi anh nhấc điện thoại lên, nghe thấy giọng nói quen thuộc từ đầu dây bên kia, anh mới chợt nhận ra mình đã quên điều gì.

Duhring!

"Nếu tao là bạn của mày, dù có ở dưới địa ngục, tao cũng sẽ bò ra khỏi cái nơi chết tiệt đó, rồi lợi dụng lúc mày ngủ mà bắn một phát vào mày!"

Lời nói vang lên trong ống nghe khiến Eric cảm thấy bất an. Đây dường như không phải là một câu đùa. "Tôi không hiểu, Duhring."

Việc anh gọi tên Duhring, có thể là cách anh nhận ra giọng nói của Duhring để uy hiếp lại, hoặc cũng có thể là do anh đang sợ hãi Duhring, gọi tên để Duhring biết rằng anh đã nhận ra kẻ đang đe dọa mình.

Duhring cười vài tiếng trong điện thoại, "Người đồng đội đáng tin cậy nhất của mày đã chết ngay trước mặt mày, vì mày đã do dự, chần chừ, thậm chí có thể nói là hèn nhát trong khoảnh khắc đó. Nhưng mày lại trở thành anh hùng nhờ tao. Điều khiến tao bất ngờ hơn cả là mày đã cưới vợ của người đồng đội đã khuất, và còn để cô ta sinh con cho mày."

Thực ra, khi Duhring mới biết chuyện, anh ta đã bị hành động của Eric làm cho bối rối. Anh ta an ủi vợ góa của đồng đội, dùng sự ấm áp của mình sưởi ấm trái tim lạnh lẽo của người phụ nữ mất chồng, sau đó họ kết hôn và thậm chí còn có con.

Nếu người phụ nữ đó biết rằng chồng mình chết cũng là vì Eric... thì quả thực không thể tưởng tượng nổi. Đây đúng là một kẻ cặn bã, vậy mà hành vi của anh ta lại còn giúp anh ta ghi được không ít điểm cộng trong mắt mọi người.

Trong công tác tình báo, rất nhiều lúc một người đang sống sờ sờ lại bỗng nhiên biến mất, có thể là trốn thoát, cũng có thể là bị thanh trừng. Chính phủ các nước sẽ không trao đổi những thông tin này, mà chỉ có thể lặng lẽ ném những "cái đinh" đó vào lò lửa.

Vì vậy, có những người vợ vẫn đang nhàn nhã thưởng thức trà hoa thơm ngát vào buổi chiều, vẫn ảo tưởng về những giây phút ngọt ngào khi chồng tan sở trở về, thì bất ngờ nhân viên chính phủ đến tận nhà, thông báo một cách rất trang trọng: "Xin lỗi bà, từ giờ trở đi bà là một góa phụ."

Những góa phụ này cũng không mấy dễ chịu, bởi vì rất nhiều trường hợp, các nhân viên tình báo "mất tích" không được công nhận là đã chết ngay lập tức trong vài năm đầu. Đa số người ta cho rằng họ có thể đã trốn thoát, vì thế gia đình họ đều bị đưa vào diện quản chế.

Một người đồng đội anh dũng như Eric có thể chết một cách quang minh chính đại như vậy, thực ra lại là một điều tốt đối với vợ anh ta. Đương nhiên, việc Eric đồng ý tiếp nhận còn tốt hơn nữa, ít nhất vợ của vị đặc công đã hy sinh đó có người chăm sóc, không cần phải lo lắng gì. Một số người thậm chí còn cho rằng Eric đã làm rất tốt.

Eric mím môi, "Nếu anh chỉ muốn nói với tôi những chuyện này, thì tôi thấy giữa chúng ta không có gì cần phải bàn luận nữa..."

Duhring nghe xong, phá lên cười, "Mày rất có thể cúp điện thoại thử xem, Trung tá Eric à. Chúng ta cá cược một đồng nhé, rằng mày không dám cúp máy của tao. Mày dám không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng không có giới hạn.