Xa xa, một thiếu niên đang tựa vào cột điện nghỉ chân, chứng kiến chuyện vừa diễn ra ở phía đối diện con đường. Cậu chỉnh lại vành mũ lưỡi trai trên đầu, kéo xuống thấp hơn một chút, rồi chậm rãi hòa vào dòng người qua lại.

Cậu không hề đi theo sát ông Pitt trên cùng con phố, mà chỉ theo dõi từ xa ở bên kia đường.

Trong phim ảnh, thường có những tình tiết thú vị khi kẻ theo dõi và người bị theo dõi gần như mặt đối mặt mà không hề hay biết. Thế nhưng, trong cuộc sống thực tế, chỉ cần một chút nghi ngờ nhỏ cũng đủ khiến cả một cuộc theo dõi thất bại hoàn toàn.

Con người ai cũng có một dạng tâm lý hoang tưởng bị hại khó lý giải, dù chưa đến mức nghiêm trọng, nhưng đó chỉ là một bản năng tự vệ. Chỉ khi bản năng này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tư duy, nó mới bị coi là bệnh tâm thần.

Tuy nhiên, trước ngưỡng đó, bản năng, nhu cầu hay khao khát cơ bản nhất của con người là bảo vệ sự an toàn của bản thân. Khi họ phát hiện có những điều khả nghi quanh mình, cho dù chỉ là sự nhạy cảm thái quá của họ, họ vẫn sẽ cho rằng có ai đó đang âm thầm ra tay với mình.

Chính vì thế, nụ cười thiện ý thường ngày của người hàng xóm cũng trở nên đáng nghi dưới cơ chế tự vệ này. Người bảo vệ mới vào nghề, tuân thủ nghiêm ngặt trách nhiệm, siêng năng tuần tra cũng sẽ bị coi là lén lút. Do đó, việc theo dõi chưa bao giờ là chuyện đơn giản, đặc biệt là khi người cần bị theo dõi, họ nhất định sẽ trở nên nhạy cảm hơn.

Bởi vì chắc chắn anh ta đã làm điều gì đó khiến mình trở thành mục tiêu!

Nếu như chỉ là một người bình thường, không làm điều gì sai trái với ai, không gây thù chuốc oán, các mối quan hệ xã hội vô cùng đơn giản, anh ta sẽ không thể nào nghi ngờ có người muốn ám hại mình, càng sẽ không nhạy cảm đến mức nghi ngờ cả cỏ cây hoa lá.

Chỉ những kẻ đã làm điều khuất tất mới trở nên cẩn thận hơn, cảnh giác hơn, và cũng nhạy cảm hơn, nhạy cảm đến mức ngay cả chi tiết nhỏ như chiếc nhẫn cũng không thể lọt qua mắt họ.

Ông Pitt không hề hay biết mình đang bị theo dõi, hơn nữa lại là một đứa trẻ, ông ta vẫn bước về phía công ty mình.

Ở bờ biển phía đông, các công ty được đăng ký cơ bản không phải ngành giải trí thì cũng là kinh doanh thương mại quốc tế. Công ty của ông ta là một công ty xuất nhập khẩu nhỏ bé, được đăng ký chính thức và có văn phòng chuyên dụng.

Để đảm bảo thân phận hiện tại là hợp pháp, không có sơ hở, có thể chịu được sự điều tra của người khác, ông Pitt đã tốn không ít công sức để hoàn thiện thân phận mình đang sử dụng.

Khoảng bảy, tám năm trước, ông ta đã bắt đ��u ý thức tìm cho mình một lối thoát. Ông ta hiểu rõ rằng những tổ chức thế lực có địa vị xã hội và danh tiếng phi thường ở hậu trường sẽ không đến cứu ông ta khi gặp chuyện không may, ngược lại còn muốn ông ta chết sớm hơn cả đế quốc. Vì vậy, ông ta đã bắt đầu tính toán cho mình một đường lùi.

Ông ta càng vẻ vang, càng có nhiều người đầu tư, và càng có nhiều tín đồ trung thành trong Thổ Thần giáo, thì ông ta lại càng cẩn thận. Không chỉ đề phòng các cuộc điều tra từ phía đế quốc, mà còn đề phòng những ý đồ xấu từ bên trong.

Mọi việc hiện tại đều chứng tỏ sự cẩn trọng của ông ta là hoàn toàn đúng đắn, bao gồm cả việc ông ta luôn đeo mặt nạ khi gặp gỡ mọi người trong Thổ Thần giáo. Trong một xã hội mà khoa học kỹ thuật còn tương đối lạc hậu này, chỉ cần không có ảnh rõ nét lọt vào tay các quan chức, thì có thể nói ông ta hoàn toàn an toàn.

Còn về những người đầu tiên biết rõ diện mạo ông ta, thì hoặc là đã gặp phải tai nạn bất ngờ, hoặc là bỗng nhiên biến mất từ nhiều năm trước.

Ông ta bây giờ là một công dân gương mẫu hợp pháp của đế quốc. Công ty của ông ta không chỉ tạo ra hơn ba mươi việc làm ổn định cho thị trấn địa phương, mà hằng năm còn nộp đầy đủ mọi loại thuế, không thiếu một đồng.

Tổng số tiền lương trả cho công nhân và tiền thuế nộp hàng năm này, trong vòng một năm, ông ta đóng góp ít nhất hai mươi vạn vào công cuộc xây dựng kinh tế địa phương. Số tiền đó đủ để khiến thị trưởng, cục trưởng cảnh sát và những người có chức quyền khác biết ai là người cần được bảo vệ, ai là người đáng được tán dương.

Đi bộ khoảng hơn hai mươi phút, trước giờ nghỉ trưa, ông ta đến văn phòng của mình, một văn phòng không xa bến tàu, trên cánh cửa có gắn bảng hiệu "Công ty Thương mại Xuất nhập khẩu Ánh Rạng Đông".

Đẩy cửa bước vào, cô gái tiếp tân vừa nghe tiếng chuông cửa vang lên liền theo thói quen đứng dậy, rồi vui vẻ cười bước ra từ sau quầy để đón.

Mọi người đều biết ông Pitt rất hòa nhã, dễ gần. Ông ta không hề ra vẻ ta đây, không như một số ông chủ công ty bên cạnh, chỉ vì mỗi tháng trả mấy chục đồng lương cho nhân viên mà tự coi mình là cha của họ.

Không những thái độ hống hách, ngạo mạn, mà đôi khi còn dùng những lời lẽ thô tục để công kích nhân viên khi họ lơ là.

So với họ, ông Pitt quả thực là một thiên sứ!

Ông ta cười, cởi áo khoác giao cho cô gái tiếp tân, vừa đi vào bên trong, vừa hỏi: "Hôm nay có công việc gì cần tôi biết không?"

Công ty này không chỉ là một công ty vỏ bọc rỗng tuếch, thực tế nó đang vận hành và làm việc thực sự.

Công ty tổng cộng có ba mươi ba người. Ngoài ông ta – chủ tịch hội đồng quản trị công ty – và cô gái tiếp tân ra, còn có một quản lý kho. Những người còn lại đều là nhân viên thu thập thông tin, kiêm nhiệm cả công việc của nhân viên kinh doanh.

Trong mấy năm qua, trước khi kinh tế đế quốc chuyển biến tốt, công ty này bề ngoài làm một ít xuất nhập khẩu thương mại. Sau khi nhận đơn đặt hàng từ trong đế quốc, họ sẽ bán hàng hóa ra nước ngoài.

Tuy nhiên, trên thực tế, bên mua kia đều là các công ty do Pitt đăng ký ở nước ngoài. Ông ta thông qua phương thức bán hàng từ tay trái sang tay phải để duy trì doanh thu và lợi nhuận của công ty này. Ít nhất ông ta đảm bảo các khoản nợ phải trả và báo cáo tài chính đều rất đẹp mắt.

Những mặt hàng ở nước ngoài được bán với giá cực kỳ rẻ, gần nh�� cho không, vì thế không lo ế hàng, còn có thể bù đắp phần nào tổn thất.

Giờ đây lại có một chút khác biệt. Thương mại quốc tế nổi lên, mọi hoạt động kinh doanh mà không gắn mác "quốc tế" dường như là lỗi thời. Đối với thương mại quy mô lớn, việc kinh doanh xuyên quốc gia hiển nhiên không có bất kỳ vấn đề gì.

Các hải quan ở mỗi bến cảng không chỉ chủ động hỗ trợ sắp xếp tàu chở hàng và thời gian ra vào cảng cho những thương nhân này, mà còn giúp họ xin các chính sách ưu đãi như hoàn thuế, trợ cấp. Về cơ bản, có thể nói mọi quyền lợi của họ đều được đảm bảo đầy đủ.

Thế nhưng, một số hoạt động xuất nhập khẩu quy mô nhỏ lại khá rắc rối. Ví dụ, một nhà máy nào đó nhận được đơn hàng từ nước ngoài, chỉ vỏn vẹn một trăm tấm thảm, thật khó xử.

Khoản giao dịch này nên làm hay không nên làm đây?

Các doanh nghiệp lớn tuyệt đối sẽ không nhận những đơn hàng nhỏ lẻ như vậy, vì vậy, những đơn hàng này cuối cùng đều chảy về các nhà xưởng nhỏ, thậm chí là các hộ sản xuất. Đối với những doanh nghiệp nhỏ này, chỉ cần có lợi nhuận, họ đều sẵn lòng thực hiện.

Khi họ hoàn thành sản phẩm và chuẩn bị giao cho bên mua, họ sẽ gặp phải một vấn đề: rất khó để vận chuyển hàng hóa và giao hàng.

Vào thời điểm hiện tại, hầu hết năng lực vận chuyển đều đã bị các tập đoàn lớn và các giao dịch quy mô lớn bao trọn. Ngay cả khi những chuyến vận chuyển này có thể mang lại chút lợi nhuận, họ vẫn thà không nhận còn hơn phải tiện tay chở thêm một trăm tấm thảm, hay một trăm bình giữ nhiệt, hay một trăm cốc trà.

Việc này kéo theo thêm nhiều thủ tục, quy trình kiểm định và phê duyệt phức tạp. Liệu có đáng lãng phí ngần ấy thời gian để làm theo quy trình, chỉ vì một chút lợi nhuận nhỏ bé, thậm chí không đáng kể?

Khỏi phải nói, điều đó là hoàn toàn không thể.

Do đó, những chuyến hàng xuất khẩu nhỏ lẻ này buộc phải chờ đợi, đợi cho đến khi các kiện hàng nhỏ lẻ tích lũy đủ số lượng, có thể lấp đầy một tàu hàng, lúc đó hải quan mới bắt đầu sắp xếp thủ tục xuất khẩu.

Tại đây phát sinh một số vấn đề, đó là những chiêu trò lừa đảo trong thương mại.

Rất nhiều đơn đặt hàng quốc tế đều có tính thời hạn. Chẳng hạn, từ khi nhận đơn, trong bao nhiêu ngày phải giao hàng toàn bộ, và cách thức giao hàng đều có tiêu chuẩn cụ thể.

Tình trạng thiếu hụt năng lực vận chuyển của đế quốc hiện tại khiến nhiều doanh nghiệp nhỏ khó có thể vận chuyển hàng hóa đúng thời hạn. Chỉ cần trễ hạn giao hàng dù chỉ một chút, các công ty nước ngoài sẽ kiện đòi bồi thường thương mại quốc tế lên Tổ chức Tài chính Thương mại Thế giới, lấy lý do các doanh nghiệp nhỏ này không thể hoàn thành đơn hàng theo hợp đồng, đòi các doanh nghiệp này phải bồi thường một khoản tiền mặt lớn.

Chuyện như vậy đã phát sinh không chỉ một lần, dường như đã trở thành một phương thức kiếm tiền mới của một số thương nhân nước ngoài, và đang dần lan rộng.

Pitt nhìn thấy cơ hội trong chuyện này. Ông ta đã tận dụng các mối quan hệ tốt của mình với hải quan và các chủ tàu lớn. Tự mình dùng ba con tàu hàng bắt đầu vận chuyển đường biển quốc tế, chuyên chở hàng lẻ.

Tất cả nhân viên kinh doanh của ông ta đều phân tán khắp các nơi ở bờ biển phía đông. Những người này mỗi ngày đều tìm kiếm các doanh nghiệp nhỏ cần giúp đỡ bên ngoài hải quan, sau đó ký kết hợp đồng vận tải với họ với mức giá tương đối hợp lý. Sở dĩ ông ta có thể làm như vậy là vì các con tàu của ông ta sẽ đi một vòng qua tất cả các bến cảng dọc bờ biển phía đông, mỗi nơi chất lên một ít hàng, đến khi đi hết toàn bộ bờ biển phía đông thì cũng gần như đã đầy tàu.

Pitt vốn nghĩ đây không phải một thương vụ kiếm ra nhiều tiền. Mục đích ông ta làm việc này cũng không phải để kiếm tiền, mà là để có thêm các mối quan hệ xã hội chất lượng. Hiện tại ông ta đã thoát khỏi thân phận Thần sứ, trở lại là chính mình.

Trước khi có kế hoạch tiếp theo, ông ta định duy trì thân phận này. Muốn vượt qua được sự điều tra, thẩm định của người khác, các mối quan hệ xã hội phức tạp chính là mắt xích then chốt nhất.

Thế nhưng điều không ai ngờ là, thương vụ này không những không lỗ vốn mà còn kiếm được tiền. Đối với các doanh nghiệp nhỏ, chỉ cần có thể giải quyết rủi ro vận chuyển hàng đi, việc bỏ thêm một chút tiền không phải là vấn đề, dù có thể sẽ bớt đi một chút lợi nhuận. Sau khi ký kết hợp đồng vận tải, một khi xảy ra kiện tụng đòi bồi thường do trễ hạn, bên vận chuyển sẽ trở thành bị cáo đầu tiên.

Điều này không chỉ giúp Pitt kiếm được một khoản tiền mà còn giúp ông ta duy trì mối quan hệ rất tốt với các doanh nghiệp nhỏ, bao gồm cả hải quan và các công ty vận tải trong nước. Đây cũng là điều chính ông ta không hề nghĩ tới.

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào văn phòng. Cô gái tiếp tân này nhiều khi cũng kiêm nhiệm vai trò thư ký cho ông Pitt. Cô đặt vài tập tài liệu lên bàn làm việc trước mặt Pitt: "Đây là các tài liệu hải quan cần phê duyệt, tàu Nữ hoàng Liz ngày kia sẽ xuất cảng, cần chữ ký của ngài ạ. . ."

Pitt mỉm cười, từ trong túi áo lôi ra một cây bút máy. Thân bút bạch kim được điêu khắc nhiều hoa văn phức tạp nhưng đẹp mắt và bí ẩn. Trên cùng của nắp bút nạm một viên đá quý màu xanh lam hình vuông, to bằng móng tay út, tượng trưng cho trí tuệ.

Giá trị gốc của cây bút đã vượt quá một nghìn đơn vị tiền tệ, chưa kể đến công nghệ và thiết kế của nó, cùng với giá trị gia tăng từ bậc thầy chế tác cây bút này. Một cây bút này có thể tương đương với một căn nhà rộng một trăm mét vuông ở một thành phố hạng hai.

Cùng lúc đó, trong một bốt điện thoại ở phía đối diện con đường, thiếu niên rút đồng xu ra nhét vào máy điện thoại. Cậu vừa nhìn chằm chằm cửa lớn của cửa hàng đối diện, vừa nhanh chóng đọc địa chỉ. Sau đó, cậu rời khỏi bốt điện thoại, tìm một góc khuất khó bị chú ý để chờ đợi.

Khoảng mười bảy, mười tám phút sau, ba chiếc xe dừng ở góc đường. Vài người trẻ tuổi đội mũ hình vòm, mặc áo khoác gió cổ cao màu đen tiến đến gần đó.

Sau khi bàn bạc một lúc, họ lại tản ra, hoàn toàn biến mất vào con phố náo nhiệt này.

Từ hơn hai tháng trước, Duhring đã bắt được ông Charles ở vùng phía tây. Chính là vị Thần quan cấp cao của Thổ Thần giáo, cũng có thể gọi là trưởng lão, người đã muốn lôi kéo Duhring vào giáo phái này và còn tặng một cô gái cho Duhring.

Trong cuộc tiêu diệt Thổ Thần giáo, ông ta đã may mắn thoát chết, sau đó trở về quê hương mình và tiếp tục sống cuộc đời của một nông dân.

Chỉ là ông ta không ngờ sức ảnh hưởng của Duhring ở vùng phía tây lại đáng sợ đến thế. Người hàng xóm đã hơn ba mươi năm qua đã tố cáo ông ta với lực lượng an ninh vào nửa đêm để bắt ông ta. Khi bị bắt, ông ta đang trần truồng ngủ trên giường.

Sau khi bắt giữ được nhân vật cấp cao này, rất nhanh, một số thông tin nội bộ của Thổ Thần giáo đã bị rò rỉ ra ngoài. Cơ quan Tình báo quân sự và Ủy ban An ninh đã tiếp quản toàn bộ công tác bắt giữ sau đó. Trong số rất nhiều lời khai của Charles, thông tin giá trị nhất chính là những đặc điểm đặc biệt trên người "Thần sứ".

Pitt vì luôn mặc áo choàng và đeo mặt nạ, nên không ai thấy rõ diện mạo thật của ông ta. Vì thế, Charles cũng không biết. Nhưng khao khát sinh tồn đã cứu ông ta.

Lúc đó, ông ta nói với người thẩm vấn rằng Thần sứ đeo hai chiếc nhẫn cực kỳ đặc biệt ở ngón trỏ trái và ngón giữa. Một chiếc rất rộng, trên đó khắc một số "kinh văn" của Thổ Thần giáo. Chiếc còn lại có vòng nhẫn bình thường hơn, nhưng có một viên đá quý rất lớn, trên đó nổi bật một bức chân dung của Nữ thần Đất mẹ Audala, được tạo hình từ nhiều loại đá quý dẻo.

Ngoài ra, ông ta còn nhắc đến một chiếc đồng hồ bỏ túi được phát hiện một cách tình cờ.

Những tin tức này vô cùng trọng yếu. Duhring sau khi biết đã lập tức cho người truyền bá những đặc điểm này ra bên ngoài. Bất cứ ai chỉ cần phát hiện người có ba đặc điểm này, dù có nhầm lẫn cũng không sao, hãy lập tức báo cáo.

Có thể báo sai một nghìn lần, nhưng tuyệt đối không thể để lọt một lần nào.

Trước khi Pitt bị chú ý, thực tế đã có hơn tám mươi người bị bắt cóc trái phép rồi được thả ra sau một thời gian ngắn. Mặc dù đã bắt nhầm rất nhiều người, và cũng không có tiến triển thực chất nào, nhưng các Hội Chư Thần và cộng đồng người Megault ở khắp nơi vẫn không vì thế mà xao nhãng, vẫn coi trọng việc này như lúc ban đầu.

Và chỉ với dấu vết hai chiếc nhẫn rõ ràng trên ngón tay, Pitt đã bị những người này để mắt tới.

Thời gian trôi nhanh, đã đến giờ ăn trưa. Pitt từ chối lời mời ăn trưa của cô gái tiếp tân, ký tên vào vài tập tài liệu rồi rời đi trước.

Ông ta biết tâm tư của cô gái. Thế nhưng trong hoàn cảnh của ông ta, việc yêu đương không mấy phù hợp. Ông ta có quá nhiều bí mật, thực sự sợ hãi rằng khi nói mớ sẽ tiết lộ điều gì đó đáng sợ, đến nỗi phải bất đắc dĩ tự tay giết chết người mình yêu.

Ông ta mặc áo khoác, lặng lẽ bước ra cửa lớn. Cô gái nhìn bóng lưng Pitt có chút buồn bã. Thế nhưng một giây sau, cô gái trợn tròn mắt, nhìn Pitt bị vài người trẻ tuổi đẩy vào trong một chiếc xe, rồi chiếc xe nhanh chóng rời đi.

Chuyện này... là bắt cóc!

Cô gái vừa phẫn nộ vừa kích động cầm điện thoại lên, muốn thực hiện trách nhiệm của một công dân đế quốc, gọi điện cho cục cảnh sát. Thế nhưng một bàn tay đã đặt lên ngón tay cô, ngay khoảnh khắc điện thoại sắp bấm nốt số cuối cùng.

Suỵt. . .

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, làm cho mọi câu chữ thêm phần sắc nét.