Trên bàn ăn nhỏ bày biện không ít món. Offe Liya kéo nhẹ tay Winica, có chút ngại ngùng liếc nhìn Duhring.

Chín mươi chín phần trăm đồ ăn trên bàn đều do Winica chuẩn bị. Offe Liya vốn cũng định tự tay làm một món đặc biệt, nhưng đáng tiếc lại thất bại thảm hại, khiến toàn bộ nguyên liệu nấu ăn đắt tiền phải đổ vào thùng rác. Chẳng biết con chuột dưới cống nào lại may m���n đến thế, được thưởng thức bữa tiệc lớn trị giá hàng chục đồng tiền.

So với tài nấu nướng của Winica, Offe Liya rõ ràng còn kém xa lắm. Trong những năm qua, Magersi và cô ấy vẫn sống tại Đường Lớn Số Một của đế quốc. Căn biệt thự "khiêm tốn" ở đó hoàn toàn không đủ chỗ để điều động đội ngũ đầu bếp từ đây sang. Vì thế, phần lớn thời gian Winica đều tự tay chuẩn bị ba bữa ăn cho Magersi. Dần dà, cô ấy đã luyện thành một tay nấu nướng điêu luyện.

Sau khi bốn người an tọa, Duhring cùng Magersi không còn bàn chuyện công việc nữa, mà chuyển sang nói về những tin tức thú vị gần đây trong đế quốc, trong đó có cả chuyện tập đoàn truyền hình cáp bị kiện.

Cùng với sự phổ cập nhanh chóng của truyền hình cáp, ngày càng nhiều gia đình đã tiếp nhận tín hiệu này. Đồng thời, theo yêu cầu của Duhring, tập đoàn truyền hình cáp đã áp dụng một chính sách hoàn toàn mới để mở rộng tỷ lệ tiếp cận tín hiệu. Họ tặng máy truyền hình cho những người có nhu cầu thông qua một hình thức được gọi là "Thỏa thuận biếu tặng". Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết: những người nhận máy phải ký kết một thỏa thuận, theo đó sẽ đặt mua tín hiệu truyền hình cáp toàn kênh trong mười năm, và thanh toán theo từng giai đoạn.

Hiện tại, chi phí đặt mua toàn kênh mỗi năm chưa đến ba trăm khối, một khoản tiền mà nhiều gia đình không còn cảm thấy quá khó khăn để chi trả. Đặc biệt hơn, việc tiếp cận tín hiệu truyền hình cáp không còn như trước đây, khi người ta phải mua băng đĩa để xem những nội dung phát sóng hạn chế. Có thể nói, đây là một lần mua sắm để cả đời tận hưởng. Để tránh trường hợp có người đặt mua máy truyền hình rồi sang tay bán lại nhằm thu tiền mặt, trong điều khoản vi phạm hợp đồng đã có những quy định rõ ràng. Nếu những chuyện tương tự xảy ra, tập đoàn truyền hình cáp có thể yêu cầu người vi phạm bồi thường gấp mười lần giá trị máy truyền hình trở lên.

Chính sách này đã đẩy nhanh đáng kể sự phổ cập của máy truyền hình và các phương tiện nghe nhìn, khiến ngày càng nhiều người thuộc tầng lớp bình dân bắt đầu tận hưởng những niềm vui mà truyền hình mang lại. Thị trường mở rộng, số lượng người dùng tăng vọt, điều đó có nghĩa là truyền hình – một phương tiện truyền thông mới – đang thay đổi cuộc sống của mọi người. Ví dụ rõ ràng nhất là doanh số của các tờ báo lớn đã sụt giảm đáng kể trên nhiều phương diện. Mọi người có thể xem tin tức vào sáng sớm, rồi lại xem vào buổi chiều, không còn cần lật từng trang báo để tìm nội dung mình yêu thích nữa.

Tập đoàn truyền hình cáp phát triển vô cùng mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng đối mặt với một vài rắc rối. Ngay trong năm nay, đã có người đệ đơn kiện tập đoàn này về tội độc quyền. Phần lớn những người này là chủ các công ty băng đĩa. Sự phổ cập của tín hiệu truyền hình cáp đã đẩy hoạt động kinh doanh của họ đến giới hạn, bởi mọi người sẽ không còn ngây ngô mỗi ngày bỏ ra mấy khối tiền để mua băng đĩa xem các chương trình chỉ phát sóng trong một ngày nữa. Điều này đã khiến nhiều công ty băng đĩa, bao gồm cả các doanh nghiệp thượng nguồn và hạ nguồn, đối mặt với nguy cơ kinh doanh nghiêm trọng. Do đó, đối đầu với tập đoàn truyền hình rõ ràng là con đường sống duy nhất của họ.

Trong bối cảnh này, những người làm việc tại tập đoàn truyền hình vẫn phải cảm ơn sự tiên đoán của Duhring. Khi thành lập công ty này, ông ấy đã khẳng định rất rõ ràng rằng tập đoàn sẽ không kinh doanh bất kỳ nội dung nào. Họ chỉ phụ trách lắp đặt đường truyền, không tham gia vào việc cung cấp nội dung. Tất cả các nhà cung cấp nội dung, nếu muốn tham gia vào hệ thống của tập đoàn truyền hình cáp để đưa nội dung của mình đến với hàng vạn gia đình, thì cần phải đệ trình bản kế hoạch kênh cùng với ít nhất ba số (tức ba ngày) nội dung phát sóng để tập đoàn truyền hình cáp xét duyệt. Quy định này đã phần nào giúp tránh được những vụ kiện chống độc quyền và các cuộc điều tra. Bởi lẽ, nếu nội dung không được chấp thuận, không phải vì tập đoàn truyền hình cáp cố tình ngăn cản, mà là do nội dung của các nhà cung cấp chưa đạt tiêu chuẩn.

Tuy nhiên, mặc dù vậy, các vụ kiện này vẫn đang trong quá trình tranh tụng gay gắt, và e rằng khó có thể phân định thắng bại trong thời gian ngắn.

Rất nhiều người cũng đã bắt đầu coi trọng truyền hình cáp. Nó đã mang đến quá nhiều thay đổi và niềm vui cho cuộc sống của mọi người, ngay cả trong gia đình này cũng không ngoại lệ.

"Mỗi tối lúc bảy giờ bốn mươi lăm phút, thím con sẽ bỏ lại mọi công việc đang làm dở, sau đó ngồi trước TV để chờ đợi cái gì đó gọi là...", Magersi nhìn về phía Winica. Cô gái liền nói ra tên một bộ phim truyền hình.

"Đúng, chính là bộ phim 'Kewell bá tước báo thù ký'! Ta chưa từng nghĩ rằng một cốt truyện trẻ con, giả tạo và không thực tế như vậy, lại có thể thu hút một quý cô cao quý đến thế xem đúng giờ mỗi ngày!"

Trước lời khen của Magersi, Winica chỉ mỉm cười và nói: "Ta biết những điều đó đều là giả, nhưng các diễn viên biểu diễn rất chuyên tâm, rất dễ dàng cuốn hút ta vào trong đó. Điều này còn thú vị hơn cả kịch opera."

Việc so sánh với kịch opera là suy nghĩ chung của tuyệt đại đa số giới thượng lưu khi lần đầu xem phim truyền hình. Họ đặc biệt khinh thường những bộ phim này, cho rằng chúng là một loại "bã tinh thần", thế nhưng chính những người này lại đắm chìm vào đó với tốc độ còn nhanh hơn cả người bình thường.

Hiện tại, một số doanh nghiệp đã kết nối về mặt nghiệp vụ với tập đoàn truyền hình cáp, tăng thêm một số kênh để cung cấp nội dung. Trong đó, số lượng nhiều nhất là các nội dung tin tức được chuyển thể từ báo chí. Tân đảng và Cựu đảng hiện đều có tiếng nói của mình trên truyền hình cáp. Hai bên chỉ cần có chuyện nhỏ là lại thông qua các kênh để tranh cãi, lăng mạ lẫn nhau.

"Truyền hình cáp là một thứ rất thú vị, nó đã đơn giản hóa một số vấn đề phức tạp, và cũng giúp dân chúng có thêm nhiều con đường để biết được 'sự thật'. Chỉ cần kiểm soát tốt nội dung, vấn đề sẽ không quá lớn", sau một lúc trò chuyện, Magersi cuối cùng nói một câu mang tính quyết định.

Với câu nói này của Magersi, các vụ kiện có muốn thất bại cũng khó.

Sau bữa trưa, Duhring cùng Offe Liya chào từ biệt rồi rời đi. Đứng sau cửa sổ nhìn Duhring nắm tay cô bé đi xa dần, Magersi khẽ hừ mũi vài tiếng, vẻ mặt nửa cười nửa không. Trong đó có chút ý cười, chút khó chịu, và một chút hương vị khó đoán.

Khi Duhring nói muốn từ vị trí châu trưởng nhảy vào Ủy ban Tân đảng, Magersi liền nhận ra rằng anh ta không muốn đợi thêm tám năm nữa, mà muốn trực tiếp nhắm đến vị trí Thủ tướng. Thế nhưng, độ chín muồi của anh ta hiện vẫn còn thiếu một chút. Điều này không phải vì Magersi tư lợi mà ngăn cản Duhring, mà là theo nhận định của ông, Duhring thực sự còn thiếu sót.

Theo quy trình bầu cử hiện hành, đầu tiên các địa phương sẽ tiến hành bỏ phiếu cho người đứng đầu bản địa, sau đó mở rộng ra toàn châu. Tân đảng hay Cựu đảng, bên nào giành được nhiều ghế hơn, thì đảng phái đó càng chiếm ưu thế trong cuộc bầu cử cuối cùng. Hiện tại đế quốc chỉ có hai đảng phái, vì thế, kết quả như vậy là tất yếu và không thể tránh khỏi, không ai có thể thay đổi được!

Tuy nhiên, thực ra còn có một vấn đề: ngay cả khi Tân đảng chiếm ưu thế trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, giành được nhiều phiếu bầu cuối cùng hơn, thì trong nội bộ Tân đảng chưa chắc đã ủng hộ Duhring lên nắm quyền. Trong những năm cầm quyền, Magersi đã "mơ hồ hóa" một số vấn đề, khiến nhiều người lầm tưởng rằng cuộc bầu cử cấp châu chính là kết quả cuối cùng, còn cái gọi là bầu cử chung cuộc chỉ là một vấn đề về quy trình.

Nhưng thực tế không phải vậy!

Trong quá khứ, mọi người đều bỏ phiếu cho Magersi là bởi vì danh vọng, địa vị và quyền lực của ông ấy khiến tất cả mọi người đều cam tâm tình nguyện làm vậy. Nhưng Duhring không phải ông ấy; anh ta vẫn chưa hoàn toàn chứng tỏ được bản thân trong nội bộ Tân đảng. Như vậy, anh ta chắc chắn sẽ có đối thủ.

Quá trình gây dựng sự nghiệp từ con số không của Duhring trong những năm này chưa thực sự vững chắc, chỉ mới khởi sắc đôi chút trong hai năm trở lại đây. Anh ta không có sức ảnh hưởng mạnh mẽ trong Tân đảng, và chưa có nhiều người thực sự tin phục anh ta. Ngay cả khi hiện tại anh ta đã là quý tộc, hơn nữa còn kết thân với gia tộc Timamont, thì cũng chưa chắc có thể lay chuyển suy nghĩ của một số người. Vì vậy, việc muốn tất cả mọi người đều bỏ phiếu cho anh ta rõ ràng là một điều gần như không thể.

Mọi người sẽ có xu hướng bỏ phiếu cho những người khác có danh vọng, đã chứng tỏ được thành tích của mình trong chính trường, chứ không phải cho Duhring, người mà đến lúc đó vẫn chưa tới ba mươi lăm tuổi. Anh ta quá tr��, đây cũng là khuyết điểm chí mạng. Con người ta thường không dễ dàng thừa nhận một người trẻ tuổi hơn mình lại ưu tú hơn bản thân hiện tại; điều này giống như phủ nhận năng lực và những nỗ lực trong nhiều năm qua của chính họ.

Nếu muốn mở ra một con đường sống từ điều không thể, vậy anh ta nhất định phải thành lập một hệ thống riêng trong nội bộ Tân đảng. Chỉ khi có một nhóm lớn người theo sau ủng hộ, anh ta mới có hy vọng ngồi lên vị trí đó, nhưng cũng chỉ là hy vọng mà thôi!

Đây cũng chính là lý do Magersi lập tức đoán được anh ta muốn tham gia tranh cử khi Duhring nhắc đến việc muốn gia nhập Ủy ban Tân đảng – anh ta muốn thành lập một thế lực chính trị riêng cho mình, sau đó nắm quyền định hướng bỏ phiếu của Tân đảng trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới.

Chỉ có như vậy, anh ta mới có hy vọng giành được dù chỉ một chút khả năng trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới lần này. Nếu anh ta vẫn cứ ở lại châu Anbiluo, anh ta sẽ không có dù chỉ một tia hy vọng nào.

Vậy việc bỏ phiếu trong cuộc bầu cử chung cuộc có thực sự đơn giản và thẳng thắn như vậy không?

Cũng không hẳn vậy. Trong lịch sử, dưới thời Magersi cầm quyền, trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, Cựu đảng, khi biết rõ không thể địch lại, đã chủ động bỏ phiếu cho chủ tịch Ủy ban Tân đảng và Bowase, với ý đồ dùng họ để loại bỏ Magersi vốn khó đối phó. Việc đưa một kẻ ngu ngốc lên thay thế một người thông minh cũng rất phù hợp với mục đích của Cựu đảng. Hơn nữa, thủ đoạn thao túng này cũng không phức tạp, chỉ cần nhắm mắt làm theo và viết tên người của Tân đảng lên là được.

Vì vậy, có thể nói rằng việc Duhring muốn lên nắm quyền tuyệt đối không chỉ là vấn đề thành lập phe phái riêng trong nội bộ đảng, mà còn ở cả bên ngoài đảng và trong xã hội. Dù thế nào đi nữa, đây đều không phải là một chuyện dễ dàng. Việc muốn dùng bốn năm để hoàn thành những gì Magersi đã tích lũy trong mười mấy năm, dường như là một trò đùa.

Tuy nhiên, như vậy thực ra cũng tốt, để Duhring nếm mùi thất bại một lần đã. Điều đó sẽ giúp anh ta hiểu rõ rằng ở tầng lớp thấp nhất, cơ hội một bước lên trời có thể tồn tại, nhưng càng lên cao, mọi việc càng phải tuân theo quy tắc và quy trình.

Đến kỳ tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới kế tiếp, mười mấy năm sau, khi anh ta cũng đã ngoài bốn mươi tuổi, ở vào độ tuổi sung mãn nhất của một người đàn ông, với kinh nghiệm từng trải cũng vô cùng phong phú, đó mới chính là thời điểm hoàn hảo nhất của anh ta!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.