Liên quan đến chính sách "Diễu võ dương oai" của đế quốc, ngoài việc khiến những nhà cai trị hay đại diện đến từ các nước nhỏ phải kính sợ, còn có một nguồn thu bất ngờ khác, đó chính là buôn bán vũ khí.

Mua vũ khí chiến tranh tiên tiến không hẳn chỉ để đối phó chiến tranh, hay chủ động gây chiến. Trên thực tế, phần lớn là để hù dọa các nước láng giềng không yên phận.

Chiến tranh chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Chỉ khi những yêu sách không được đáp ứng, chiến tranh mới có khả năng bùng nổ. Đồng thời, trước đó phải xác định rõ lợi nhuận mà chiến tranh mang lại đủ để bù đắp những tổn thất trong quá trình đó.

Một nền văn minh càng phát triển về khoa học kỹ thuật, thái độ đối với chiến tranh càng cẩn trọng. Điều này không liên quan gì đến chủ nghĩa nhân đạo hay lòng trắc ẩn, mà đơn thuần vì chiến tranh quá đỗi tốn kém.

Mỗi mét chiến tuyến đẩy tới đều có nghĩa là hàng vạn, hàng chục vạn tiền của bị lãng phí trên mỗi mét đất ấy. Một số quốc gia đến nay vẫn không thể chịu nổi một cuộc chiến tranh hiện đại, cũng chính vì lý do nghèo khó.

Chiến tranh hiện đại khác với chiến tranh vũ khí lạnh thời cổ đại. Thời đại vũ khí lạnh là cuộc chiến của nhân khẩu, của tài nguyên có thể tái sinh; còn chiến tranh hiện đại, là cuộc chiến tiền bạc.

Trong cuộc chiến tranh xâm lược liên bang của đế quốc, chỉ để đẩy lùi hai tuyến phòng thủ, vỏn vẹn hai tháng giao tranh, đế quốc đã năm l��n chi ra tổng cộng hơn 170 triệu ngân sách cho chiến tranh.

Trước sau huy động hai mươi vạn binh lính, riêng tiền lương hàng tháng của số binh lính này đã ngốn hơn ba ngàn vạn. Chưa kể đến đạn dược tiêu hao trong quá trình đó, cũng như chi phí bảo dưỡng và hao mòn của các loại máy móc chiến tranh.

Cũng may cuối cùng số tiền kia vẫn được thu hồi và thậm chí kiếm lời kha khá. Nếu không phải kế hoạch tập kích Saint Rodo thành công ngoài mong đợi, thuận lợi cướp phá ngân hàng liên bang, thì dù có thắng trận, cuối cùng vẫn phải đối mặt với những tổn thất khổng lồ.

Điều này cũng giống như việc quân đoàn tiên phong của Liên bang rơi vào vòng vây của Oddis trong cuộc chiến tranh Bắc Nam, buộc Liên bang phải ngồi vào bàn đàm phán.

Trong tình hình chiến tranh tiêu hao cực lớn tài lực vật lực của Liên bang, nếu còn phải đối mặt với những khoản tiền bồi thường khổng lồ, cũng như chi phí để thành lập quân đoàn mới, tiếp tục cuộc chiến đã từng đánh bại, thì dù Liên bang có gượng dậy được, cuối cùng cũng khó tránh khỏi việc phải chủ động rút quân.

Vậy làm thế nào để phòng ngừa chiến tranh bùng nổ đột ngột một cách hiệu quả?

Về mặt đối kháng thực lực, nếu hai quốc gia duy trì trạng thái cân bằng tương đối về sức mạnh quân sự, thì chiến tranh rất khó bùng nổ. Bởi vì không bên nào có thể áp đảo, cuối cùng chỉ có thể tìm cách giải quyết thông qua con đường ngoại giao, hay còn gọi nôm na là "cãi cọ".

Việc buôn bán vũ khí này sẽ không gây ra chiến tranh ở các khu vực khác, thế nhưng sẽ kích động cuộc chạy đua vũ trang ở các khu vực khác. Điều này thực chất lại là một điều tốt đối với đế quốc. Ít nhất, khi một ngày nào đó toàn thế giới đều sử dụng vũ khí do đế quốc chế tạo để tác chiến, thì bất cứ ai dám bất phục phán quyết của đế quốc, việc cắt đứt nguồn tiếp tế của họ cũng đủ khiến họ phải khốn đốn.

Buổi chiều tham quan đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho rất nhiều người tham dự. Sự cường đại của đế quốc không còn chỉ là một lời nói suông, mà là một sự thật hiển nhiên.

Những cỗ máy chiến tranh dữ tợn, đáng sợ, cao đến hàng chục mét hoặc hơn thế nữa khiến những người này phải khiếp sợ. Dù một vài người có thể còn ấp ủ những toan tính khác, giờ đây cũng đều phải dẹp bỏ.

Đây chắc chắn sẽ không phải một đêm yên bình. Các kênh điện thoại và điện báo gần như bị chiếm dụng hoàn toàn. Từng luồng sóng điện mang theo đủ loại tin tức xuyên qua không gian, sau khi được trung chuyển vài lần rồi lại trở nên im bặt.

Các cơ quan lớn của đế quốc cũng đều bận rộn thâu đêm suốt sáng. Một số đại diện các tập đoàn công nghiệp quân sự đang trên đường đến đế đô bằng tàu hỏa. Bên ngoài tổng bộ hải quân đế quốc, một đội hình tàu chiến đang từ từ rời bến, hướng về cảng quân sự gần đế đô nhất.

Ngay cả Duhring cũng chưa nghỉ ngơi sớm, vì anh không quen ngủ sớm.

"Đây là lý do anh chiếm kênh truyền hình sao?" Kinsale bất mãn vừa ăn trái cây vừa cằn nhằn về hành động của Duhring.

Tám giờ tối vốn là giờ chiếu phim truyền hình, nhưng Duhring lại chiếm kênh và xem một chương trình bình luận chính trị mà theo cô là hoàn toàn nhạt nhẽo, chẳng có gì thú vị.

Người dẫn chương trình liên tục khuấy động không khí trường quay để mùi thuốc súng thêm nồng nặc, thỉnh thoảng lại đưa ra một câu hỏi sắc bén, khiến bốn chính khách tham gia chương trình thi nhau phun nước bọt và chửi bới lẫn nhau.

Chương trình tối nay có mối quan hệ rất lớn với những sự việc đang diễn ra. Dưới sự sắp đặt của nội các, chủ đề của chương trình tối nay là "Cứng rắn hay Mềm mỏng", trọng tâm chính là cuộc họp iFTo đang diễn ra.

Bốn chính khách lần lượt đứng trên lập trường của phe cứng rắn và phe mềm mỏng để tranh luận về chính sách đối ngoại hiện tại của đế quốc.

Một chủ đề với lập trường đối lập rõ ràng như vậy ngay lập tức đẩy không khí chương trình lên cao. Các chính khách giữ được vẻ chỉnh tề chưa đầy mười phút, liền bắt đầu túm cà vạt, đứng phắt dậy khỏi ghế sofa, đi đến trước mặt đối thủ và chỉ mũi họ mà chửi rủa.

Thực chất, theo lý mà nói, đây là một chương trình bình luận chính trị có tính giải trí. Tuy nhiên, nó vẫn được phát sóng trên kênh thời sự chính trị nghiêm túc và rất được khán giả yêu thích.

Đối kháng diễn ra khắp mọi nơi, từ đối kháng giới tính, đến đối kháng giai cấp, rồi đối kháng giàu nghèo. Mọi người không ngừng lao vào làn sóng đối kháng, ngay cả các chương trình truyền hình cũng không ngoại lệ.

Thường xuyên có khán giả viết thư cho ê-kíp chương trình, dùng giọng điệu "thơm ngát" để "thăm hỏi" toàn thể ê-kíp sản xuất chương trình, cho rằng sự "quan tâm yêu thương" giữa các thành viên trong gia đình họ cũng là nhờ chương trình này. Hiệu ứng xã hội cực lớn cũng khiến chương trình này, vốn phát sóng lúc 10 giờ tối, được kéo dài thêm vài tiếng đồng hồ.

Đối với những lời cằn nhằn của Kinsale, Duhring giả vờ không nghe thấy, mà còn khuyên rằng: "Nếu như cô có thể tập trung theo dõi, có lẽ cô sẽ phát hiện chương trình này thú vị hơn phim truyền hình nhiều."

Kinsale nhún vai, đành miễn cưỡng xem cùng Duhring với vẻ chán nản. Xem một lúc, cô tò mò hỏi: "Cuối cùng các anh sẽ làm thế nào?"

Duhring không hề trả lời, chỉ bảo cô tiếp tục xem chương trình. Trên thực tế, trước đó nội các và tập đoàn truyền hình đã ủy thác năm cơ quan điều tra tiến hành khảo sát hơn năm mươi vạn bảng câu hỏi.

Trong số các bảng câu hỏi đã điều tra, 69% cho rằng đế quốc nên thể hiện thái độ cứng rắn trong các vấn đề ngoại giao, chỉ 27% người biểu thị nên dành nhiều sự tôn trọng hơn cho cộng đồng quốc tế, số còn lại thì cho rằng không đáng kể.

Vì vậy, chương trình này cuối cùng sẽ được dàn dựng dựa trên kết quả thăm dò dân ý. Thực chất cũng không có tiêu chuẩn chấm điểm hay tham khảo nào, mà cuối cùng, những chính khách đứng ở lập trường mềm mỏng sẽ bị phản bác đến mức á khẩu.

Cứng rắn có chừng mực, và mềm mỏng có giới hạn, mới là phương thức phù hợp nhất.

Chương trình kết thúc, Duhring liền trả lại quyền lựa chọn kênh cho Kinsale. Anh xoa cổ, chuẩn bị đi tắm rồi ngủ. Ngày mai còn có cả ngày bận rộn với công việc.

Ngay khi anh rời ghế sofa chuẩn bị lên lầu, từ chiếc tivi vọng ra một đoạn tin tức, khiến bước chân anh khựng lại.

"Theo phóng viên đưa tin, nữ diễn viên Vida, người chỉ đóng một bộ phim đã nổi tiếng khắp đế quốc, cùng Magellan tối qua đã vào một khách sạn nào đó, và sáng nay mới cùng nhau bước ra. Như lời Vida từng tuyên bố, họ đang hẹn hò..."

Duhring quay lại ngồi xuống ghế sofa, tiếp tục nhìn những hình ảnh mờ nhạt do phóng viên quay được trên màn hình tivi. Dù Vida đeo kính đen và mũ lư��i trai, người quen cô vẫn có thể dễ dàng nhận ra cô ngay lập tức.

Anh quay đầu nhìn về phía Kinsale: "Có lẽ chúng ta nên nói chuyện về chuyện này..."

"Nói chuyện gì?" Kinsale vừa ăn những miếng trái cây được cắt sẵn trong đĩa. Vì duy trì vóc dáng, khi không có các buổi giao tiếp, cô chỉ có thể ăn trái cây lót dạ vào buổi tối. "Ý anh là chuyện Vida hẹn hò sao? Xin lỗi đi, cô bé sắp hai mươi tuổi rồi, đã là một thiếu nữ trưởng thành, cô ấy có thể tự quyết định cuộc đời mình chứ."

"Trước khi cô bé hai mươi tuổi, những chuyện này là không được phép. Ta nhớ là mình đã nói rồi mà!"

Đối mặt với giọng điệu độc đoán của Duhring, Kinsale vô cùng không vui: "Anh chỉ là anh trai cô bé, không phải là cha cô bé. Ông Cosima mới là cha cô bé!"

"Thế nhưng ngoài thị trấn Alfalfa, mọi chuyện đều phải theo lời ta!" Giọng Duhring cũng trở nên cứng rắn hơn. "Đây là lý do ta trách ngươi đã đưa cô bé vào giới này. Có thể cô có cách riêng để đối phó với những chuyện này, nhưng cô bé vẫn còn quá nhỏ, chưa sẵn sàng và cũng chưa thành niên."

"Anh càng ngày càng giống ông Cosima, Duhring, thậm chí cả giọng nói cũng y hệt..." Kinsale đặt đĩa trái cây xuống bàn và đứng dậy. "Tôi nghĩ đây không phải lúc để thảo luận vấn đề này. Anh nên lo chuyện quốc gia đại sự, chứ không phải mấy chuyện vặt vãnh như thế."

Duhring cười khẩy: "Nếu như chúng ta không thảo luận rõ ràng vấn đề này, vào giờ này sáng mai, cô có thể sẽ phải hối hận."

Kinsale đầu tiên sững sờ, sau đó mới hiểu ý Duhring vừa nói. Cô lại lần nữa ngồi xuống, ôm đầu mình, gào lên như phát điên: "Anh điên rồi sao? Chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy mà anh... mà anh muốn làm hại người khác sao?"

"Việc nhỏ? Nếu ông Cosima đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi và còn muốn đánh tôi, tôi sẽ không coi đây là chuyện nhỏ đâu!" Giọng Duhring cũng dần cao lên. "Ông Cosima đã có tuổi, tôi không muốn ông ấy vì một quyết định ngu xuẩn nào đó mà phải vượt nửa đế quốc đến hỏi tôi tại sao lại ra nông nỗi này. Có lẽ cô ở trong giới này lâu nên thấy chuyện này rất bình thường, nhưng dưới góc nhìn của tôi, nó không hề bình thường chút nào."

"Một tên nam diễn viên hạng ba đáng ghét để được nổi tiếng mà lợi dụng một cô bé con, thật đáng xấu hổ, Kinsale!"

Kinsale lúc này vừa dở khóc dở cười lại vừa bực tức: "Anh không thể quyết định cuộc sống của người khác."

"Quyết định của ta ảnh hưởng đến cuộc sống và tương lai của hàng triệu người!"

"Nếu anh cứ mãi như thế, chúng ta sẽ không thể nào giao tiếp được, Duhring. Có thể trong mắt người khác, anh là châu trưởng, là một nhân vật phi thường vĩ đại trong hệ thống chính trị đế quốc, nhưng với tôi, anh chỉ là người nhà. Anh không nên quyết định cuộc sống của người khác như vậy, điều này không công bằng với Vida."

Duhring chẳng hề bận tâm đến điều đó: "Trước khi cô bé tự lập, điều đầu tiên cô bé phải học là nghe lời. Nếu không, tôi sẽ cắt đứt mọi nguồn lực của cô bé, rồi đưa cô bé về thị trấn Alfalfa. Tôi nghe nói con trai của thợ rèn rất thích cô bé phải không?"

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.