Cô gái trẻ xinh đẹp còn chưa kịp run rẩy, khép chặt chân dựa vào quầy hàng để tận hưởng chút thời gian "hiền giả" của mình, thì một bàn tay đã bám vào mặt nàng, đẩy mạnh nàng ra phía sau. Nàng đang hoảng hốt loạng choạng, cố gắng bám víu vào thứ gì đó để giữ thăng bằng, thì qua khe hở, nàng kịp nhìn thấy chàng trai trẻ mặc bộ đồ trắng bảnh bao cùng một gã khác trông có vẻ rụt rè, sợ sệt bước vào gian phòng cuối cùng.

Lạy Chúa, đó lại là nơi làm việc của ngài Duma!

Duma Paul (xin được lược bỏ vài danh xưng không cần thiết) hiện là thợ may chính và người phụ trách chính của tiệm may Paul ở thành Tenaier. Tiệm may Paul nhỏ bé ban đầu đã phát triển thành công đến mức hầu như có mặt ở tất cả các thành phố lớn thuộc khu vực Đông Nam Đế quốc. Sau khi đảng Tân thành công soán vị, sức mạnh của tư bản cuối cùng cũng bùng nổ mạnh mẽ. Để không ngừng mở rộng địa bàn và đối phó với số lượng thành viên gia tộc bị hạn chế trong quá trình mở rộng đó, tộc trưởng gia tộc Paul đã đưa ra một yêu cầu cho hai người con trai và hai người con gái của mình.

Đó chính là "Kế hoạch thu nhận học đồ". Vị tộc trưởng già cho rằng, nếu có những học đồ phù hợp và có tài năng xuất chúng, họ hoàn toàn có thể được thu nhận vào gia tộc như người nhà, trở thành người của mình, sau đó tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng và địa bàn của tiệm may Paul cho gia tộc. Kế hoạch này không thể không nói là một sách lược vô cùng sáng suốt. Các thợ may bồi dưỡng học đồ, nhưng nếu không có bất kỳ ràng buộc nào, sau khi học xong, học đồ sẽ rời đi, tìm một cửa hàng khác để bắt đầu sự nghiệp đầu tiên của cuộc đời mình.

Đó cũng chính là điều mà những người hành nghề thủ công trong những năm này gọi là "lần đầu vô liêm sỉ".

Tại sao Duhring không thể trở thành học đồ của bất kỳ cửa hàng thủ công nào? Bởi vì hắn vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn "truyền đạo". Nói một cách đơn giản, khi người thừa kế chọn học đồ, thực chất họ đang chọn một người thừa kế, thậm chí là hậu duệ của chính mình. Vì vậy, mỗi học đồ đều trải qua quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng, được kiểm soát nghiêm ngặt. Rất ít học đồ sau khi học được nghề còn sẵn lòng chấp nhận sự "bóc lột" và "áp bức" từ người thừa kế. Họ thà từ bỏ những gì đã có để bắt đầu lại từ đầu, ít nhất khi đó mọi thứ họ làm đều là vì bản thân, chứ không phải vì ai khác.

Cô gái trẻ chính là người may mắn như vậy. Con trai cả của ngài Duma năm nay mười sáu tuổi, nhỏ hơn cô gái hai tuổi. Ông cảm thấy có một cô gái ngoan ngoãn, lanh lợi sẽ dành cả đời để chăm sóc con trai mình là một khoản đầu tư vô cùng đáng giá. Điều quan trọng hơn là sau khi kết hôn, nàng chỉ cần có tay nghề và năng lực tự mình quản lý một cửa tiệm độc lập, thì nàng có thể đảm bảo cho con trai cả của ông ít nhất cả đời không phải lo cơm áo gạo tiền. Thực sự là một khoản đầu tư cực kỳ sinh lời, phải không?

Đương nhiên, đối với tất cả những chuyện này, Duhring hoàn toàn không hay biết. Hắn hiện tại chỉ muốn tìm thợ may giỏi nhất trong tiệm này, để may cho mình, cho Meisen, cho Doff, cho Elle Leith, và cả cho tên ngốc Graf hai bộ quần áo tinh xảo. Còn những chuyện khác ư? Đó không phải là vấn đề hắn cần bận tâm.

Ngài Duma năm nay đã ba mươi bảy tuổi, thân hình hơi gầy, làn da khá khô, có vài nếp nhăn dễ thấy. Tóc ông bồng bềnh, dường như được chăm sóc kỹ, và ông đang đeo một chiếc kính mắt, nhắm mắt nghỉ ngơi trên ghế xích đu. Mãi đến khi bước vào căn phòng riêng này, Duhring mới phát hiện nguồn sáng từ bên ngoài nhìn rất rõ ràng thực chất không chiếu sáng toàn bộ không gian. Một nửa bị chao đèn che khuất, đảm bảo phần lớn căn phòng có ánh sáng dịu nhẹ, còn một nửa khác vẫn chiếu rọi lên tấm bình phong bán trong suốt.

Hắn vẫn rất lịch sự gõ nhẹ lên bàn. Tiếng gõ vang khiến ngài Duma lập tức tỉnh khỏi trạng thái nghỉ ngơi. Ông bật dậy ngay lập tức, chiếc kính gọng vàng cũng vì cử động đột ngột của ông mà tuột khỏi mũi. Cũng may có một sợi dây kim loại nối hai gọng kính, nếu không chắc chắn sẽ rơi vỡ tan tành. Ông vừa đứng dậy, vừa đeo kính vào, cúi người, nở nụ cười đầy áy náy: "Rất xin lỗi, buổi sáng vẫn làm việc nên hơi mệt chút. Thật sự xin lỗi, hôm nay tất cả các đơn hàng đều được giảm giá mười phần trăm."

Khi cúi đầu, sắc mặt ông thoáng biến đổi rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Con nhỏ chết tiệt kia, chẳng lẽ không biết sớm đến nhắc nhở ông một tiếng sao? Thất lễ trước mặt khách hàng quý giá, đây quả là một chuyện vô cùng tồi tệ! Trừ lương nó!

Duhring rất hài lòng với thái độ làm việc của "ông lão" này. Hắn đầu tiên chỉ vào mình, sau đó chỉ vào Meisen: "Xin chào, chúng tôi cần hai bộ lễ phục dự tiệc, hy vọng có thể hoàn thành sớm nhất có thể. Nếu có thể đẩy nhanh tiến độ thì tốt nhất."

Ngài Duma rất tận tụy cầm cuốn sổ trên bàn lên, ngớ người một lúc, sau đó vội vàng cười nói: "Thật là thất lễ quá, nhìn xem, đến bây giờ tôi vẫn chưa hỏi tên ngài và vị tiên sinh đây...". Sau khi Duhring nói tên, ông viết tên Duhring và yêu cầu của hắn vào cuốn sổ. Sau đó, ông để Duhring đứng dưới chiếc đèn nhỏ sáng rực rỡ để bắt đầu công việc đo đạc.

Ông vừa ra hiệu bằng tay, vừa hỏi đủ thứ chuyện. Toàn bộ quá trình kéo dài khoảng mười phút. Các câu hỏi của ông cũng vừa vặn kết thúc. Sau đó, ông nhanh chóng cắt một bộ lễ phục bằng giấy, dùng ghim cố định lại và trưng ra trước mặt Duhring.

"Thưa ngài Duhring, ngài xem, đây là mẫu lễ phục tôi thiết kế riêng cho ngài. Tôi chọn phong cách tối giản đang thịnh hành ở miền Nam và miền Trung từ mùa xuân năm nay, bỏ đi thiết kế ve áo viền ẩn vốn được nhiều quý ông ưa chuộng trước đây, khiến bộ lễ phục trông trang trọng hơn. Đồng thời, tôi cũng điều chỉnh một chút độ rộng của ve áo để thể hiện sự trẻ trung, sôi nổi của độ tuổi ngài, kết hợp với dải trang trí màu tím ở miệng túi áo. Điều này không chỉ tăng thêm sức sống thanh xuân mà còn không quá phô trương, toát lên vẻ quý phái và trang trọng..."

Lúc này, Duhring giơ tay lên. Ngài Duma lập tức ngậm miệng, cúi người, mỉm cười lắng nghe chăm chú: "Tôi không thích màu tím." Đúng vậy, Duhring không thích màu tím, bởi vì màu tím khiến hắn nhớ đến tên Dril ẻo lả kia. Vẻ ẻo lả của hắn khi mặc đồ tím khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Ngài Duma lập tức lộ vẻ mặt chợt hiểu ra, ông mạnh mẽ gật đầu: "Nếu ngài không thích màu tím, vậy ngài thấy màu nâu đậm thế nào?"

Khoảng hai mươi phút sau, ngài Duma mới kết thúc phần trình bày cuối cùng của mình, khiến Duhring đã toát mồ hôi hột trên gáy. Điều này làm Duhring không khỏi cảm thán, may mà trước đây cửa hàng này không nhận hắn làm học đồ, hắn chắc chắn không thể nào làm được như vậy!

Tiếp theo là Meisen. Cũng mất gần bốn mươi phút sau, hai mẫu thiết kế bằng giấy cuối cùng cũng hoàn thành. Ngài Duma tính toán xong rồi báo giá cho Duhring: "Thưa ngài Duhring, bốn bộ lễ phục kèm theo thỏa thuận thuê trang sức từ cửa hàng trang sức Hoàng gia, tổng cộng ngài cần thanh toán 3.700 khối. Vì sự thất lễ của tôi và sai sót của nhân viên, khiến ngài có thể hiểu lầm hoặc không hài lòng, tôi quyết định ngài chỉ cần thanh toán 3.300 khối là đủ."

"Ở đây tôi cần nhắc nhở ngài một chút, chi phí thuê trang sức Hoàng gia không được tính trong số này. Ngài chỉ cần mang thỏa thuận này đến bất kỳ cửa hàng trang sức Hoàng gia nào để thanh toán phí thuê và nhận trang sức phù hợp. Sẽ có người chuyên nghiệp đeo trang sức cho ngài. Ngài còn có vấn đề gì nữa không?"

Duhring liếc nhìn ngài Duma, nở nụ cười: "Ông là một người thông minh, tôi thích những người thông minh. Hiện tại tôi muốn làm thêm năm tấm thẻ hội viên, được không?"

Ngài Duma làm ra vẻ như không hề hay biết, một cách hiển nhiên đáp: "Đương nhiên rồi, ngài có thể đến cửa tiệm này là vinh hạnh của gia tộc Paul. Ngài không cần trả bất kỳ chi phí nào, tôi sẽ tặng ngay ngài năm tấm thẻ hội viên, không giới hạn thời gian, có thể sử dụng trên toàn quốc!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, một bản dựng công phu từ nguyên tác.