Chưa đến chín giờ tối, Nate tiên sinh đã đi ngủ. Bác sĩ riêng của ông dặn phải ngủ sớm dậy sớm, hạn chế tối đa việc giao du và những hoạt động về đêm không cần thiết.

Ở tuổi này của ông, quả thực là đã đến lúc phải chăm sóc bản thân. Những lạc thú thời trẻ thì ông đã tận hưởng đủ rồi; giờ đây, điều ông mong mỏi không phải những đêm tiệc rực rỡ sắc màu, mà là ánh bình minh của ngày mới.

Quản gia nhẹ nhàng gõ cửa. Nếu Nate tiên sinh không lên tiếng, ông sẽ đương nhiên từ chối mọi yêu cầu qua điện thoại, không quấy rầy giấc nghỉ của Nate tiên sinh.

Trong một gia tộc của ông trùm thép như thế, địa vị của quản gia thậm chí có thể sánh vai với Henry. Bởi lẽ, ông ta và Nate tiên sinh đều lớn lên cùng nhau từ nhỏ, mối quan hệ giữa họ, ngoài khác biệt chủ - tớ, thì chẳng khác nào anh em ruột thịt, chỉ còn thiếu mỗi huyết thống mà thôi.

Đèn ngủ trong căn phòng mờ tối chợt bật sáng. Nate tiên sinh xoa hai bên thái dương, ngồi bật dậy, "Chuyện gì?". Giọng ông khàn khàn. Vừa ngủ đã bị đánh thức thì chẳng có gì là dễ chịu.

Quản gia hơi cúi đầu, "Lão gia, Nghị trưởng trực ban của Tổng hội Thương nghiệp điện thoại, nghe có vẻ khá lo lắng."

Nate tiên sinh nhíu mày. Vừa định lên tiếng thì đã làm kinh động đến người vợ nằm cạnh.

Ông nở nụ cười trấn an vợ đôi lời, vươn người xuống giường, khoác vội chiếc áo choàng rồi đi vào thư phòng, nhấc máy nghe điện thoại.

"Wenger tiên sinh, là tôi." Ông vừa nói vừa cầm lấy tẩu thuốc, để quản gia chuẩn bị chút thuốc sợi cho mình. Hút xong một hơi, cả người ông liền thả lỏng.

Wenger, hiện là nghị trưởng trực ban của Tổng hội Thương nghiệp. Ngay khi nghe tin Duhring bắt đầu ra tay với chi nhánh thương hội ở Anbiluo châu, ý nghĩ đầu tiên của ông ta là gọi điện cho Nate tiên sinh, vị ông trùm thép này.

Ai cũng biết, trong vòng giao du không mấy rộng rãi của Duhring, có một nhân vật vô cùng đặc biệt tên là Henry – đó chính là con thứ của Nate tiên sinh.

Henry và Duhring có mối quan hệ cực kỳ thân thiết. Cho đến nay, không ai hiểu vì sao Duhring luôn giữ khoảng cách nhất định với những tinh anh thực thụ, mà lại cứ khăng khăng thân cận với Henry, một gã... có chút ngây ngô. Điều này gần như trở thành một nghi án.

Với tư cách là một thành viên cấp cao của Tổng hội Thương nghiệp, ý nghĩ đầu tiên của Wenger tiên sinh là tận dụng các mối quan hệ, liên lạc với Henry, sau đó để Henry thuyết phục Duhring, hoặc ít nhất đóng vai trò cầu nối để các thành viên cấp cao của thương hội có thể trực tiếp nói chuyện với Duhring.

Chính vì vậy, mới có cuộc điện thoại này.

"Nate tiên sinh, tôi vô c��ng xin lỗi vì đã gọi điện muộn thế này, làm phiền đến giấc nghỉ của ngài. Thành thật xin lỗi..." Vừa mở lời, Wenger đã liên tục nói lời xin lỗi. Ông ta có thể phô trương quyền uy và địa vị của mình trước nhiều người, buộc họ phải cúi đầu, nhưng khi đối mặt với nhân vật như Nate, cùng với giới thượng lưu xã hội, ông ta cũng không hề quyền năng như những gì người thường vẫn tưởng tượng.

Tổng hội Thương nghiệp là một thế lực đáng sợ đối với các nhà tư bản tầm trung và thấp. Chỉ cần Tổng hội Thương nghiệp ra một thông cáo, liền có thể quyết định số phận sống còn của bất kỳ nhà tư bản tầm trung hoặc thấp nào.

Ví dụ như, với danh nghĩa "nhắc nhở thiện chí", yêu cầu các đối tác thượng nguồn và hạ nguồn cắt đứt hợp tác với một doanh nghiệp nào đó, chỉ cần một câu nói, một tấm thông cáo, có thể đẩy một doanh nghiệp quy mô vài triệu xuống đất, khiến nó sụp đổ.

Thế nhưng, đối với những nhà tư bản cỡ lớn như ông trùm thép, ông trùm đường sắt, hay các tập đoàn tài chính, những doanh nghiệp đã niêm yết trên thị trường, họ tự nhiên đã hình thành một lớp "kháng thể". Những thủ đoạn thông thường của thương hội không còn tác dụng với họ nữa.

Không chỉ vậy, trên thực tế, đối với những nhân vật này, phía thương hội lại ở thế yếu hơn.

Khi thế lực đã được củng cố, việc thương hội có can thiệp hay không cũng không ảnh hưởng gì đến các doanh nghiệp của những nhà tư bản này. Ngược lại, thương hội còn phải mượn danh tiếng của những người này và doanh nghiệp của họ để không ngừng mở rộng sức ảnh hưởng và địa bàn của mình. Chính vì thế, giọng điệu của Wenger tiên sinh vô cùng khiêm tốn, không hề có thái độ hống hách như khi đối mặt với những nhân vật nhỏ bé kia.

Nate tiên sinh lắc đầu, "Được rồi, chúng ta hãy bỏ qua những lời khách sáo không cần thiết. Ông nói thẳng ý định của mình đi. Ông biết đấy, bác sĩ không cho phép tôi ngủ quá muộn."

"Được rồi, vậy tôi xin phép đi thẳng vào vấn đề..." Wenger tiên sinh dừng lại vài giây, thực tế thì đây không phải chuyện dễ mở lời chút nào, ông chỉ đành nhắm mắt nói tiếp, "Bên Tổng hội Thương nghiệp Anbiluo châu đang có một chút vấn đề, và Duhring tiên sinh có vẻ khá quan tâm đến chuyện này."

"Ngài biết, chuyện của thương hội từ trước đến nay chúng tôi vẫn luôn tự giải quyết nội bộ. Chúng tôi, về nguyên tắc, không muốn những rắc rối này làm ảnh hưởng đến hiệu suất làm việc của chính quyền địa phương. Tôi và Duhring tiên sinh không có giao tình gì, nên rất mong con thứ của ngài, Henry tiên sinh, có thể giúp chúng tôi chuyển lời cảm tạ đến chính quyền châu, đồng thời thể hiện quyết tâm tự mình gánh vác công việc hiện tại."

Cơn buồn ngủ của Nate tiên sinh bỗng chốc tan biến. Vốn dĩ ông đã từ bỏ đứa con trai Henry này rồi. So với người con trưởng, Henry dường như là một sai lầm không mong muốn, không chỉ đầu óc kém cỏi, còn chẳng chịu học hành tiến bộ, cam chịu sa đọa. Hắn đã hoàn toàn bị đẩy ra rìa gia tộc.

Thế nhưng, không ngờ rằng mối giao tình đột ngột giữa hắn và Duhring đã mang đến thay đổi lớn cho tình cảnh của hắn. Henry đã trở thành nhân vật số ba trong gia tộc. Sự thay đổi này không phải vì hắn trở nên thông minh hơn, cũng không phải vì hắn bắt đầu nỗ lực học hỏi tiến bộ, mà đơn thuần là mối quan hệ giữa hắn và Duhring ngày càng tốt đẹp.

Ở đế quốc, mỗi người có quyền lực, hiểu rõ chân tư��ng thế giới này, đều biết Duhring nổi tiếng là kẻ khó chịu nhất toàn đế quốc. Hắn ta cứ như một con chó hoang, không ngừng đánh dấu lãnh thổ của mình bằng nước tiểu. Bất cứ nơi nào hắn ta đã "đánh dấu", đều sẽ có mùi hương của hắn lưu lại – đó là "Duhring pháp tắc".

Đáng sợ hơn chính là người trẻ tuổi này có thủ đoạn bất ngờ cao siêu đến đáng sợ. Cho dù hắn đã rời xa lãnh địa của mình, vẫn có cách kiểm soát những nơi đã bị hắn đánh dấu.

Trong suốt một năm vừa qua, gần một phần ba số nhà tư bản tại thành phố Oddis đã bị Duhring "thanh tẩy", hơn một nửa cổ đông cấp cao của bảy sòng bạc lớn cũng đã bị loại bỏ.

Hắn khéo léo lợi dụng mối quan hệ với cục thuế vụ tổng cục Rhany, thông qua việc truy tìm các hành vi trốn thuế, lậu thuế để nắm thóp sơ hở của những người này, sau đó kéo tất cả họ vào vực sâu.

Nếu có thể, không ai muốn dây dưa với Duhring. Nhưng đồng thời, Duhring còn sở hữu một phẩm chất đang thu hút mọi người: sự hào phóng của hắn.

Hắn xưa nay không ngại chia sẻ lợi ích với người khác, điều này thể hiện rõ ràng nhất ở Henry. Các dự án mà Henry hợp tác với Duhring từ trước đến nay chưa từng có dự án nào bị thua lỗ. Đến nỗi tại các cuộc họp hằng năm của gia tộc, Henry luôn thể hiện như một chú gà trống kiêu hãnh.

Mọi người vừa chán ghét Duhring, lại vừa khao khát kết giao bằng hữu với hắn. Đó là một tâm lý rất mâu thuẫn.

Nate tiên sinh vô cùng xem trọng mối giao tình giữa Henry và Duhring. Xã hội không ngừng phát triển cũng mách bảo một ông trùm lão làng như Nate tiên sinh rằng một số ngành kinh doanh chính đang dần đi đến hoàng hôn. Khi giao lưu toàn cầu ngày càng nhiều, mậu dịch quốc tế khởi sắc, vị thế ông trùm thép đang không ngừng bị thách thức.

Những chuyến hàng thép và khoáng thạch từ các quốc gia khác liên tục được vận chuyển về đế quốc, đổi lấy những đồng tiền quốc tế quan trọng. Những hoạt động thương mại nhập khẩu này không phải là điều tốt lành gì đối với gia tộc Nate. Cả xã hội ngày càng ít phụ thuộc vào gia tộc Nate.

Một ngày nào đó, mọi người có thể xây dựng nên những công trình kiến trúc hùng vĩ mà không cần phụ thuộc vào thép của gia tộc Nate. Đến ngày đó, nếu không tìm được lối thoát, cái chết là kết cục duy nhất.

Như Johan George tiên sinh vậy, ông trùm báo chí của đế quốc, ba hãng Thông tấn xã Trust đã độc quyền toàn bộ nội dung tin tức và báo chí của đế quốc, nhưng kết quả thì sao?

Ba ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả của gia tộc này. Nếu trước đó gia tộc George đã chuyển mình thành công qua vài lần, thì dù Thông tấn xã bị thiêu hủy, họ cũng sẽ không sụp đổ.

Henry là một nền tảng thử nghiệm quan trọng trong gia tộc. Thực tế, cả gia tộc rất quan tâm đến các khoản đầu tư của Henry trong hai năm qua, bao gồm cả các khoản đầu tư của hắn vào lĩnh vực điện ảnh và truyền hình, đều có người chuyên trách thu thập dữ liệu và phân tích cụ thể.

Các vị gia lão đôi lúc ngồi lại cùng nhau, thảo luận xem có nên mở một con đường riêng hay không. Mọi người nhất trí cho rằng sự phát triển vượt bậc hiện tại của Henry là một cơ hội tốt, không bằng gia tộc tăng cường đầu tư vào Henry để nhanh chóng gi��p gia tộc hoàn thành việc chuyển đổi.

Nghề giải trí, mãi mãi cũng sẽ không lỗi thời!

Có một tiền đề vững chắc như vậy, đối mặt với thỉnh cầu của Wenger tiên sinh, thái độ của Nate tiên sinh trở nên có chút lưỡng lự, không dứt khoát, "Tôi có thể biết đã xảy ra chuyện gì không?"

Sau đó Wenger tiên sinh kể hết những gì có thể nói, điều này cũng khiến Nate tiên sinh ý thức được đây là cuộc chiến giữa Duhring và thương hội. Tùy tiện nhúng tay vào sẽ chết rất thảm, cho dù ông là ông trùm thép của đế quốc.

Ông do dự mãi, cuối cùng đưa ra câu trả lời chắc chắn, "Tôi có thể để Henry chuyển đạt ý kiến của thương hội, nhưng cũng chỉ giới hạn đến đó thôi!"

Câu trả lời chắc chắn của ông không nằm ngoài dự liệu của Wenger tiên sinh. Những người có thân phận địa vị như vậy, khi đối mặt với một số lựa chọn, sẽ càng tỏ ra cẩn trọng hơn.

"Vô cùng cảm tạ, vậy là đủ rồi!"

Nate tiên sinh đặt lại tẩu thuốc lên bàn, "Ngày mai ông sẽ nhận được tin tức. Ngủ ngon!"

"Ngủ ngon, Nate tiên sinh!"

Không nhận được câu trả lời chắc chắn thỏa đáng từ Nate tiên sinh, Wenger tiên sinh có chút bồn chồn lo lắng. Ông suy nghĩ một lát, nhấc điện thoại lên và bấm số của Bowase, lãnh tụ Tân đảng.

Lúc này, Bowase, người đã đảm nhiệm lãnh tụ Tân đảng hơn ba tháng, đang chìm trong một loại day dứt khó tả. Một mặt, hắn đã hoàn thành lý tưởng của mình, trở thành lãnh tụ Tân đảng; mặt khác, lại có một nỗi u uất không thể bày tỏ, bởi Tân đảng đã thất bại trước Cựu đảng trong cuộc tổng tuyển cử.

Nói thất bại... cũng không hẳn đúng. Nói thành công, nhưng vì sao lại không thể đứng đầu nội các?

Bowase, vừa kết thúc buổi xã giao, đang ngồi trên ghế sofa tỉnh rượu. Thời gian gần đây, ngày nào hắn cũng tất bật đối phó với đủ loại buổi xã giao, và chỉ trong những buổi xã giao đó, hắn mới có thể cảm thấy mình dường như là Thủ tướng, bởi vì mọi người đều tôn trọng hắn.

Chuông điện thoại reo một lúc lâu, hắn mới nhấc máy. Là lãnh tụ phe bình dân, hắn tự nhiên không thể phô trương sự xa hoa và mục nát như phe quý tộc, mặc dù đôi khi hắn cũng cảm thấy cuộc sống như vậy thật không tệ.

"Tôi là Bowase..."

"Bowase các hạ, chào ngài, tôi là Wenger."

"Wenger tiên sinh?" Bowase đột nhiên ngồi thẳng người, "Có chuyện gì vậy?"

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.