Đến mùa đông, khắp đình viện đều phủ một tầng tuyết trắng mênh mang.

Giữa sân, đám gia đinh đã quét dọn ra một khoảng trống, để lộ nền gạch đá xanh. Năm tháng hằn sâu dấu vết, nơi đây in hằn không ít vết chân, toát lên vẻ cổ kính, càng thêm vài phần phong thái xưa.

Dương Vân thân mang trang phục, tay cầm trường kiếm. Y phục giữa mùa đông có phần mỏng manh, nhưng chàng dường như chẳng hề bận tâm, đỉnh đầu thậm chí còn bốc lên từng luồng bạch khí mờ ảo.

Đứng thẳng một lúc lâu, Dương Vân tay trái niết kiếm quyết, bước cương bộ, diễn luyện một bộ kiếm pháp. Đây là buổi rèn luyện sáng sớm hàng ngày mà chàng kiên trì không nghỉ.

Trong đình viện, kiếm quang lấp lánh, chiêu thức tựa rồng bay phượng múa, khí thế hùng hồn.

“Hô!” Sau khi thi triển vài vòng, Dương Vân há miệng phun ra, một luồng bạch khí thẳng tắp bay xa gần một trượng, cho thấy tu vi nội gia phi phàm của chàng.

Thấy Dương Vân thu kiếm đứng thẳng, gã sai vặt hầu hạ ở một bên liền vội vàng tiến lên, dâng khăn mặt cùng những vật dụng cần thiết khác. Trong miệng gã không ngừng lời khen ngợi: “Kiếm pháp của Dương thiếu gia quả càng tinh tiến hơn xưa. Kẻ hèn này đứng từ xa mà cũng phải kinh ngạc thốt lên đây!”

“Ngươi đúng là dẻo mồm!” Dương Vân cười mắng một tiếng, chẳng mấy để tâm, đưa trường kiếm trong tay cho gã sai vặt, tự mình cầm khăn mặt lau rửa.

“Kẻ hèn này nào dám nói láo? Trước kia, Dương thiếu gia chưa đầy ba tháng đã luyện thành kiếm thuật phi phàm, đến cả lão gia cũng vô cùng kinh ngạc!” Lời gã sai vặt nói cũng chẳng phải đùa. Lúc Dương Vân mới đến, không ít tôi tớ cho rằng vị biểu thiếu gia này văn nhược yếu ớt, đều có chút coi thường. Không ngờ chỉ sau vài tháng, Dương Vân đã luyện được võ nghệ thượng thừa, thể phách cường tráng, không còn là bộ dáng trước kia.

Lão gia ở đây, chính là Trình Tầm.

Nghe đến đó, trong mắt Dương Vân cũng hiện lên vài phần vẻ kinh ngạc: “Tập võ có thể cường thân kiện thể, ta cũng là mất đi rồi mới biết quý trọng…”

Gã sai vặt tròn mắt nhìn. Gã không hiểu thiếu gia rốt cuộc có ý gì.

Dương Vân thấy vậy, cũng không nói thêm gì, thuận miệng dặn dò: “Chuẩn bị nước nóng. Ta muốn tắm rửa, sau đó còn phải kính thần và vấn an cậu mợ nữa…”

Việc này đã thành quy củ, tất nhiên đã sớm chuẩn bị tươm tất. Gã sai vặt cũng không nghĩ nhiều nữa, trong miệng đáp lời: “Nước tắm hương liệu đã chuẩn bị tươm tất rồi, chính là đang chờ thiếu gia đó ạ!”

Tắm rửa và thay y phục xong xuôi, Dương Vân với vẻ mặt nghiêm túc, đi tới một tiểu cách gian trong viện.

Vừa đẩy cửa ra, một luồng khí đàn hương lập tức ập vào mặt, còn vương chút khói hương mờ ảo. Chỉ thấy ở giữa đặt một bàn thờ, trên đó bày biện các loại tế phẩm, hương nến. Vật được tế bái, chính là một pho tượng thần. Tượng có dáng vẻ thiếu niên, nhưng toát lên nét uy nghiêm.

Cũng chẳng rõ là bàn tay điêu khắc đại sư quá đỗi tài tình, hay là pho tượng thần được ngày đêm tế bái mà tự sinh linh nghiệm, Dương Vân mỗi khi tế bái đều cảm thấy pho tượng thần này tựa hồ muốn sống lại, đặc biệt là đôi mắt của tượng thần, toát lên vẻ linh động, toả ra ánh sáng.

“Cũng không biết có phải Thành Hoàng Thần đang nhìn nơi này chăng…”

Dương Vân không khỏi có chút mơ màng, lập tức nhanh chóng thu liễm tâm thần: “Khi tế tự, cần phải chính tâm thành ý, ta đây là đang nghĩ gì chứ?”

Chỉnh trang y phục, chàng nhen lửa ba nén hương dài, cung kính tế bái, rồi cắm hương vào tiểu lư đồng trên bàn thờ.

Từng sợi khói hương lượn lờ, mang theo mùi đàn hương thoang thoảng, cũng kéo tâm tư Dương Vân về với quá khứ.

Nhớ lại mấy năm trước, chính mình vẫn còn là một nho sinh trói gà không chặt, tinh khí kiệt quệ, sức khỏe suy yếu, gần như đoản mệnh.

Không ngờ trên đường đến Kiến Nghiệp nương nhờ cậu, chàng lại gặp may đúng dịp, được Thành Hoàng Thần coi trọng, tạm mượn thân thể. Sau đó, ngài lại ban thưởng một phần đền bù cực lớn, không chỉ vá lại nguyên khí hao tổn trong thân thể, mà thậm chí còn mang đến rất nhiều chỗ tốt không thể nói thành lời.

Chẳng những đọc sách qua một lần là không quên, ngay cả tập võ cũng có thiên phú cực cao.

Trước kia, Dương Vân đối với đạo võ học cũng không có hứng thú gì, trong lòng thậm chí còn có chút khinh bỉ, cho rằng võ phu không có học vấn, chỉ là hạng người thô bỉ.

Nhưng từng trải qua một phen giữa sinh tử, đặc biệt là khi cảm nhận được thần lực rót vào khiến thân thể tràn đầy tinh lực, khoan khoái cực kỳ, so với thân thể bệnh tật trước đây, hình thành một sự đối lập rõ rệt. Để tiếp tục duy trì trạng thái này, Dương Vân cũng không thể không mặt dày, thỉnh giáo cậu những thứ “Thô bỉ chi học” mà trước đây chàng vốn chẳng để vào mắt.

Trình Tầm trước đó nhận được thư của muội muội, đang phiền não vì cháu trai thể nhược không đủ sức, nay thấy chàng có ý muốn học võ, cường thân kiện thể, tất nhiên là vô cùng vui mừng.

Ông là tuần bổ, chưa kể đến việc tiếp xúc với các quan viên trong phủ để thu thập võ học trân quý, ngay cả các bang phái địa phương cũng phải nể mặt ông ấy vài phần, đã dâng tặng không ít bộ võ học cao thâm. Trình Tầm lại xuất thân từ trong quân, chọn lọc tinh hoa, rồi lược bớt những chi tiết không cần thiết, truyền thụ cho Dương Vân.

Dương Vân thiên phú hơn người, lại chịu khó khổ luyện, chưa đầy nửa năm đã có xu thế trò giỏi hơn thầy, khiến Trình Tầm tuổi già an lòng.

“Đa tạ Thành Hoàng Thần che chở!” Nghĩ tới đây, Dương Vân trịnh trọng hành lễ.

Lại nhớ tới trước kia Ngô Hầu, giờ là Ngô Quốc Công, sau khi vào thành, tựa hồ cũng có ý định mở rộng tín ngưỡng Thành Hoàng ở Kiến Nghiệp. Vì thế, ông ta thậm chí đã phá bỏ tông miếu Triệu gia ở trung tâm thành, cải tạo thành Miếu Hoàng Vũ. Sau này muốn tế tự Thành Hoàng, dường như cũng không cần lén lút, giống như kẻ trộm nữa. Chàng không khỏi càng thêm vui mừng khôn xiết, nghĩ bụng ngày Miếu Hoàng Vũ khánh thành, mình cũng phải đến đó thắp hai nén hương, dâng chút hương hỏa. Ừm! Không chỉ vậy, còn phải dẫn theo cậu mợ đến cầu phúc cho họ nữa…

Chờ đến khi bái thần xong bước ra ngoài, Dương Vân nhìn sắc trời, ánh mặt trời chiếu rọi trên nền tuyết trắng, lấp lánh rạng rỡ, vô cùng chói mắt.

“Không ngờ đã đến giờ này rồi, vẫn nên nhanh chóng đi vào vấn an cậu!”

Thấy mình có chút sai sót, lỡ mất canh giờ, chàng không còn tâm trí thưởng thức cảnh tuyết nữa, mà vội vàng tăng nhanh bước chân.

“Là Vân nhi đó ư? Vào đi!”

Dương Vân vừa đến trước cửa phòng, đang định gõ cửa, thì nghe thấy tiếng cậu vọng ra từ bên trong.

Không chậm trễ nữa, chàng đẩy cửa bước vào, thấy Trình Tầm đang ngồi ngay ngắn. Đám tỳ nữ h��u hạ mang theo chậu đồng, khăn mặt cùng những vật dụng khác lui ra ngoài.

“Cháu chào cậu!” Dương Vân cung kính hành lễ.

“Ừm! Nghe nói cháu mỗi ngày văn kê vũ khởi, sớm tối luyện tập không ngừng, khiến cậu vô cùng vui mừng. Điều này còn hơn hẳn mấy đứa nghịch tử vô dụng kia của ta, tuổi còn nhỏ mà chẳng chịu học hành hay tập võ, chỉ biết khắp nơi kết giao hồ bằng cẩu hữu, trêu hoa ghẹo nguyệt…”

Trình Tầm thấy Dương Vân, sắc mặt ông ôn hòa, mang theo vẻ mừng rỡ. Nhưng khi nhắc đến mấy đứa con của mình, lại lộ ra vẻ giận dữ.

Lời này Dương Vân không dám tùy tiện đáp lời, chỉ đành chắp tay đứng yên, lẳng lặng nghe Trình Tầm trút bầu tâm sự.

Chờ đến khi trút hết nỗi lòng, Trình Tầm mới tự mình bật cười: “Người già rồi! Thì có chút thích oán giận, Vân nhi chớ trách…”

Dương Vân cúi đầu: “Cậu còn đang độ tuổi xuân, mấy vị ca ca cũng chỉ là nhất thời còn trẻ hồ đồ, sau này ắt sẽ tỉnh ngộ!”

Lúc này, Trình Tầm dù có chút thái độ cằn nhằn của người già, nhưng Dương Vân không dám quên, ngay cách đây kh��ng lâu, chính là ông đã dẫn theo tinh nhuệ tâm phúc, một lần công phá biệt thự châu mục, thậm chí khiến Triệu Bàn phải tự sát!

“Cháu không cần an ủi lão phu. Chuyện nhỏ này, ta vẫn nhìn rõ.” Trình Tầm vuốt râu mỉm cười, dừng lại một chút, ngữ khí lại chuyển sang trịnh trọng: “Hôm nay cháu đến đây tìm cậu, chắc hẳn đã suy nghĩ kỹ càng rồi, nói đi!”

“Cậu, cháu vẫn muốn thi khoa cử!” Dương Vân hướng Trình Tầm đáp lời, trong mắt liền có một tia sáng khác lạ.

Tống Ngọc mở khoa cử, bảng cáo thị chiêu mộ hiền tài thiên hạ đã sớm truyền khắp Ngô Châu, người đi đường đều biết, đồng thời còn có xu thế lan rộng ra toàn thiên hạ.

Kiến Nghiệp là châu phủ, tin tức lưu truyền càng thêm nhanh chóng.

“Cháu… Ai chà! Thôi! Thôi! Cháu đã nhất quyết như vậy, cậu cũng không ép buộc, cứ đi thi đi, xem mệnh số vậy!”

Trình Tầm cười khổ nói: “Cậu cũng coi như lăn lộn chốn quan trường trong quân nhiều năm, cái chế độ khoa cử này, quả thật chưa từng nghe thấy. Lại không giới hạn xuất thân, bất cứ ai cũng có thể dự thi… May mắn là cho dù không trúng, cũng không hủy bỏ cơ hội tiến cử. Vân nhi cháu cứ mạnh dạn đi thử đi!”

Dương Vân cười khổ. Trước kia Trình Tầm chỉ là Tuần Kiểm, chức quan không cao, nhưng sau khi đột phá biệt thự châu mục, lập được đại công, ông cũng được đề bạt, miễn cưỡng có tư cách tiến cử một người con trai hoặc cháu trai trở thành viên chức tòng cửu phẩm.

Vị trí này, tất nhiên b��� r��t nhiều người nhòm ngó, đặc biệt là mấy người con trai của Trình Tầm cùng phu nhân, di nương của họ.

Còn Trình Tầm thì lại để ý đến đứa cháu này.

Chỉ cần nhận được tiến cử của Trình Tầm, lập tức sẽ có được chức quan tòng cửu phẩm. Đối với một bạch thân như Dương Vân mà nói, đây có thể coi là một bước lên trời. Thế nhưng, sâu trong nội tâm Dương Vân, chàng lại không nghĩ như vậy.

“Ân lớn khó báo! Cháu tá túc ở nhà cậu, được cậu bồi dưỡng, đã là điều không dễ dàng. Làm sao có thể tranh giành cơ hội của các biểu huynh chứ?”

Sau khi Trình Tầm nói ra tâm ý đó, Dương Vân lập tức cảm nhận được ánh mắt đố kỵ, oán hận trong bóng tối của các di nương cùng anh em họ. Dì dượng thì vẫn một lòng lương thiện đối với chàng như trước, nhưng điều đó lại càng khiến Dương Vân bất an hơn.

Trong lòng chàng đã hạ quyết tâm, dù khoa cử không trúng, cũng tuyệt đối không để cậu vận dụng cơ hội tiến cử đó!

“Thôi được! Ta cứ đến Chính sự đường báo danh là được. Nghe nói sau khi học thành cũng có thân phận Lại viên! Nếu xử sự thỏa đáng, lại lập được công trạng, cũng không phải là không thể được đề bạt thành viên chức!”

Ánh mắt Dương Vân lấp lánh, chàng đã hạ quyết tâm!

...

Tống Ngọc lập khoa cử, tin tức về việc tuyển chọn nhân tài không theo khuôn mẫu cố định, như cơn gió lướt qua Ngô Châu, đồng thời lan truyền ra khắp thiên hạ.

Việc nhận chức quan trong thời đại này, cơ bản vẫn là dựa vào sự tiến cử. Hàn môn cùng con cháu nông gia, cho dù tài trí hơn người, học vấn uyên thâm, nếu không nương nhờ vào thế gia đại tộc, không được tiến cử, thì như thường chẳng có cơ hội xuất đầu lộ diện.

Ngay cả khi bán rẻ thân mình, thế gia cũng đa phần chăm sóc tộc nhân của mình, làm sao có thể đưa ra một vị trí thực sự?

Vào chốn quan trường, nếu căn cơ không vững, thì dù là ai cũng sẽ không được coi trọng. Gia thế không đủ, cả đời cũng chỉ có thể dừng lại ở chức quan chính ngũ phẩm trở xuống!

Đây chính là tình cảnh phổ biến của nhân tài hàn môn trong thời đại này!

Mà trong tình cảnh cánh cửa thăng tiến bị thế gia đại tộc vững vàng kiểm soát, nếu muốn vực dậy gia tộc của mình, còn khó khăn đến mức nào nữa chứ?

Gia đình không thể thăng tiến, nhân tài không có đường phát triển, điều này liền hình thành một vòng tuần hoàn ác tính, trừ khi có biến động long trời lở đất, càn khôn đổi chủ, thì sẽ không thể thay đổi.

Đến khi Chân Long lên ngôi, dựa vào gia tộc để hình thành thế lực Môn Phiệt mới, thì như thường lại phong tỏa con đường thăng tiến của người sau, cứ thế ba trăm năm một vòng tuần hoàn.

Trước kia Tống Ngọc lập ra Chính sự đường, còn chỉ là tự mình bồi dưỡng nhân tài. Trước hết là quy mô khá nhỏ, đồng thời sau khi ra ngoài, phần lớn cũng chỉ là thân phận Lại viên, không lập công thì không được thăng chức.

Nhưng khoa cử thì khác, tú tài đãi ngộ ngang với Tì lại, cử nhân đãi ngộ ngang với Điển Sử. Cử nhân nếu ra ngoài nhậm chức, liền có thể nhận được chức quan tòng cửu phẩm!

Mà lần khoa cử đầu tiên này không giới hạn thân phận, chỉ cần biết một chút chữ nghĩa, là có thể đến quan phủ dự thi. Chuyện này đối v���i các sĩ tử hàn môn trong thiên hạ, chính là sức hấp dẫn lớn đến nhường nào?

Tuy rằng thời gian thi cử định vào tháng mười hai, nhưng đã có không ít sĩ tử, lên đường hướng về phủ thành hoặc Kiến Nghiệp.

Trong số những học sinh đi thi, có cả thanh niên hàn môn, cũng có thế gia quý tử, thậm chí còn có những người mang dáng vẻ nông phu, gánh giỏ trúc, quần áo lam lũ, nhưng kiên quyết đi thi, nhất thời tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.